Кайнозой

К слову, ни Николай, ни Джозеф даже не пытались бить носком, стопой или коленом. Оба понимали, что это — потеря времени. Нога тяжелее, но рука — быстрее, тем более в таком плотном бою.

Спасибо, — сказал Кирилл Гудриджу. Ученый возвышаясь над Кириллом, смотрелся угрожающе. Возможно, это потому, что вместо белого халата и брюк он сегодня был в простецком спортивном костюме. Нейробиолог явно рассчитывал отдохнуть, но неприятности достали его и здесь.

Надеюсь, мне это зачтется, — философски изрек Гудридж.

Обязательно.

Ну, так не стой тогда, — пробасил ученый и задумчиво посмотрел на свой кроссовок, будто до сих пор не поверил, что только что засандалил им кому-то по черепушке. — Помоги Джозефу, видишь ведь, он не справляется. Тебе лучше, чтобы победил он.

Кирилл был бы рад помочь, да не знал, как подступиться к дерущимся — они напоминали две мельницы. Техника их боя не имела ничего общего с классическим боксом, оба активно использовали локти, пытались бить ребром ладони, иногда ставили жесткие блоки, характерные для некоторых восточных единоборств.

В таком бою даже одна маленькая ошибка имеет роковое значение. К величайшему сожалению Кирилла, ее допустил Джозеф. Николай выбросил потрясающе быструю тройку левой рукой. Отразив два выпада, Джозеф был уверен, что противник ударит правой, и кинулся вразрез, но прогадал.

Похоже, этот прием был у Николая коронный. Кулак встретился с виском Джозефа. Возможно, виной стал заплывший правый глаз — итог встречи с Кириллом возле лифта — но с этим ничего уже было сделать нельзя.

Кирилл запоздало бросил взгляд на пол. Когда его начали душить, он выронил пистолет. Тот лежал слишком далеко, под стеклянным столиком. Увы, взять его он уже не успеет.

Ты хоть знаешь, с кем связался, ублюдок? — спокойно сказал Николай и шагнул Кириллу навстречу.

Что ж, придется биться на кулаках.

С предателем, — усмехнулся Кирилл и тоже сделал шаг вперед, принял стойку. Страх исчез. Пришла ясная прозрачная пустота. — Милан мне рассказывал о тебе. Ты загубил несколько невинных жизней, Коленька, и тебе это аукнется. Прямо сейчас.

Посмотрим, — Николай нахмурился и попер вперед.

Поединок с Джозефом ничуть не утомил его. Скорее, он послужил лишь неплохой разминкой, после которой движения приобретают нужную скорость и точность.

Но и Кирилл был не лыком шит. В конце концов, бокс есть бокс, да и Николай росточком оказался на пяток сантиметров ниже. А значит, подойти к Кириллу для удара ему не так уж просто, особенно когда хлесткий джеб постоянно метит в переносицу.

Ты мог стать частью нашей команды.

Кирилл молчал, берег дыхание. Николай говорил твердо, а дышал ровно, без намека на усталость, но тягаться с ним в выносливости Кирилл не желал — ставки слишком высоки. Куда выше, чем просто его жизнь, хоть и за нее подраться определенно стоило.

Мы делаем великое дело, а ты мешаешь. Мы наказываем таких ублюдков, как Фэнлоу, Гудридж, Флинн... Как скотина Уэлш. Тебе не жаль своей страны?

И как только у Николая это получалось? Не прерывая болтовни он умудрялся ускоряться, подбираясь все ближе и грозя в любой момент взломать защиту Кирилла.

С трудом уйдя по кругу он двух молниеносных прямых, Кирилл вновь пустился осыпать Николая джебами. Нет, так он далеко не уедет. Инициативу перехватить не удавалось, а отмахиваться бесконечно не выйдет. Николай сильнее, чтоб его, гада! Сильнее, быстрее, ловчее. Он доберется, добьется своего.

Безысходность разлилась внутри черной холодной жижей. Кирилл почувствовал себя беспомощным и хилым, словно он был Гектором, а Николай — Ахиллом. Не человеком, а каким-то то ли полубогом, то ли боевым роботом, не ведающим усталости и не совершающим ошибок. Как ни старайся, ты не опередишь его. И закончишь, как Джозеф, дав мельчайшую слабинку. Гудридж, тюлень, возьми ж ты пистолет, помоги! Хотя нет, лучше не трогай, еще промажешь...

Жаль будет твою маму. Она останется совсем одна, — Николай покачал головой и стрелой метнулся вперед.

Левый кулак крепко встретил скулу, с хлопком промчался по уху и вышел за затылок. Николай крякнул от боли и усилия — он пошел на эту жертву осознанно. Его удар пришелся в нижнюю челюсть. Так сильно Кирилла еще не били, никогда в жизни он не отлетал от встречного. Что ж, все бывает в первый раз.

Время замедлило свой суматошный бег. Кирилл с тоской понял, что проиграл. Он проиграл еще до начала скоротечной схватки, но все равно было обидно. Все зря, все напрасно. Зато умрет на Родине...

Подчиняясь импульсу, он подался назад и, подкручивая корпус, наудачу вышвырнул слепой удар правой. Николая потряс его, и Кирилл, видя все как сквозь грязное стекло, не знал наверняка, где же его противник. И даже когда костяшки пальцев с сочным хрустом впились Николаю в челюсть, он не торопился радоваться. Казалось, он обречен. Он падал вниз, лишенный опоры. Все было кончено.

54.

Кирилл только и успел, что моргнуть, однако обстановка в очередной раз неизвестным образом серьезно поменялась. Его, лежащего на полу почти возле самой стены, окружили Джозеф, Милан и — он-то какого художника? — напарник Николая.

Физиономии у всех троих сияли красным, местами переходящим в красивый и гладкий лиловый цвет. Особенно досталось Джозефу, чей и без того выдающийся нос принял прямо-таки угрожающие размеры. Губы Николай ему тоже успел разбить, превратив Джозефа в карикатурного боксера. Только левый глаз, неповрежденный, смешливо щурился на Кирилла.

Два раза из-за тебя в портрет получил, — прогундосил Джозеф и покачал головой. — Цел?

Да, — Кирилл нахмурился. — Быстро вы, однако...

Вообще-то полчаса прошло, — хмыкнул Милан, присел рядом. Ему досталось меньше всех — когда Николай отправил серба в нокаут, тот крепко ушиб скулу да лишился зуба, от чего сейчас немного шепелявил. — Не вставай, сейчас Гудридж тебя посмотрит. Доктор, шурши сюда.

Гудридж не шуршал, но громыхал подошвами кроссовок по полу. Хотя, догадался Кирилл, и не громыхал он вовсе. Просто в его отбитой башке всякий окружающий звук отражался сильнее, включая и голоса окружающих. Наверное, так Сеня чувствует себя с похмелья, когда продирает в полдень глаза и до вечера ходит сам не свой, как на автопилоте.

Жестом Гудридж велел Милану отойти. Тот послушно вскочил на ноги, отступил и принялся с интересом смотреть, что делает нейробиолог. Гудридж, впрочем, никакого волшебства не продемонстрировал. Он покрутил голову Кирилла в своих лапищах — на удивление аккуратно — заглянул пациенту в глаза и, недолго думая, вынес вердикт.

Сотрясение, конечно, есть, но ничего страшного не вижу. Ну, вытошнит, может, разок...

Мне вставать-то можно? — осведомился Кирилл. — Я-то думал, что только прилег, а мне тут сказали, что я полчаса отдыхаю...

Можно, — кивнул Гудридж и легко поставил Кирилла на ноги. Уже второй раз, кстати. И не похоже было, что верзила выслуживается. Нет, он понимает, что за ним грешок, требующий куда более серьезного искупления. Но нейробиолог и не думал трусить. Он был спокоен, аки удав.

Николая кто-то оттащил в угол и посадил. Он был без сознания. Голова упала на грудь, руки плетьми висели, спадали на пол.

Кирилл вопросительно посмотрел на Милана.

Жмур, — коротко ответил тот. — Ты убил его.

Я?

Милан кивнул. Кирилл же не знал, что и сказать. Странно это все. И то, что мертвец тут сидит, с ними...

Джозеф с напарником Николая о чем-то негромко переговаривались. Фэнлоу сидел на том же диване, куда и приземлился после эпичного нокаута. Он прижимал к правой стороне лица лед и грустно смотрел перед собой. Гудридж присел рядом с шефом. По его лицу было непонятно, какие чувства он испытывает, но Кирилл не сомневался — поводов для оптимизма у обоих мало.

Джозеф, — подал голос Кирилл. — Ты-то здесь каким боком?

Таким, — пожал плечами рекрутер. — Правда, мы до сегодняшнего дня ни с Николаем, ни с Игорем знакомы не были. Накладочка сложилась.

Игорь — это я, — представился напарник Николая и даже протянул Кириллу руку. Тот с некоторой опаской пожал ее. — Я и не знал, что за фрукт Николай, пока твой приятель не рассказал.

Он показал на Милана пальцем.

Мы с Игорем, так скажем, из разных отделений, — пояснил Джозеф. — Я здесь оказался по служебной необходимости, а Игорь с Николаем — по зову долга. Они ждали Фэнлоу и Гудриджа, хотели получить от них уцелевшую информацию. Да-да, кое-что у нашего доктора сохранилось, Кирилл. Не все — большая часть недоступна из-за взрыва — но кой-чего есть...

Да уж, — только и мог сказать Кирилл.

Ты не тушуйся. За это тебе ничего не будет, — Джозеф склонил голову в сторону Николая. — Полиция к тому уже отчалила — у меня есть волшебный документ, хорошо на них действующий... Жаль, что мы о Николае раньше не прознали... Очень жаль. Предотвратили бы столько смертей!

Я не знал, как связаться с вами, — оправдывался Милан. — Я только и успел завести контакты в сербской ячейке и кое-что разнюхать, когда американцы ее ликвидировали. А потом мне стало не до поисков — работать надо было.

Оглядевшись, Кирилл обнаружил единственное не перевернутое и не запачканное ничьей кровью кресло, глубокое и удобное. Оно стояло поодаль, возле закрытой двери, ведущей в другую комнату. Доковыляв до него, он сел и с удовольствием откинулся на спинку. Да, это тебе не чудо-мебель Первых, мигом принимающая самую удобную форму для твоего тела, но тоже сойдет.

Голова не болела, не гудела, но была какой-то слишком тяжелой для шеи, так и хотелось поскорее ее положить. Стоило почуять затылком мягкую опору, как стало легче.

Так что, берете нас в ваши ряды? — без обиняков спросил Кирилл.

Разбитые вдрызг губищи Джозефа расплылись в широченной улыбке, что вкупе с распухшим малиновым шнобелем делало его неприлично смешным. Сразу вспомнился тот черный дождливый вечер в Волгограде, когда франтоватый тип с голливудской улыбкой встречал их всех на вокзале. Кириллу он совсем не понравился. Показался неискренним, больным корпоративной шизой человеком. Что ж, хорошо сыграл свою роль, значит. Хотел бы Кирилл уметь перевоплощаться так же безупречно.

Мы будем очень рады. А вы точно хотите?

Да! — с жаром воскликнул Милан и для пущей убедительности сжал кулаки. — Конечно!

И я, — не так пылко, но не менее твердо произнес Кирилл. — Это решение было принято еще до того, как мы сюда попали.

О Николае вы не знаете еще столько, что, когда узнаете, сами не поверите, — многообещающе изрек Милан. — Я ж вам, считай, только самую верхушку рассказал...

А поделиться, к слову, нам есть чем, — тут уж Кирилл расплылся во все тридцать два. — Только для начала сядьте...

Ну, это мы обсудим, — Джозеф, с неподдельным интересом выслушавший вступительное слово обоих друзей, предостерегающе поднял руку. — Здесь у нас еще гости сидят, нам с ними работать и работать. Вот закончим — и поговорим. И, кстати, я забыл кое-что. Игорь!

Джозеф повернулся к помятому Игорю.

Организуй нам вынос тела. От него при жизни-то, похоже, вечно дерьмом несло, а сейчас и вовсе задохнемся, если не вышвырнем его отсюда.

Игорь едва заметно кивнул и мухой выпорхнул из номера.

Так, а пока он ходит, побеседуем, — Джозеф поднял одно из опрокинутых кресел, подвинул его к дивану и уселся напротив Фэнлоу и Гудриджа. — Молодежь, подтягивайтесь, начинаем ваш испытательный срок.

Фэнлоу затравленно, но при этом без какой-либо злобы и следа привычной надменности посмотрел на Джозефа, еще недавно слушавшегося его беспрекословно. Гудридж же расслабился, навалился на спинку дивана и закинул ногу на ногу. Кирилл даже позавидовал здоровяку — стальные нервы, однако. Гудридж бы и сам мог в агенты заделаться, хоть бы хны. А может, он и впрямь агент? ФБР, например, или МИ-6 какого-нибудь...

Трэвис, вы не бойтесь, — мягко заверил Фэнлоу Джозеф. — По лицу мы вам уже дали, теперь просто поговорим.

Задержав внимательный взгляд на Джозефе, Фэнлоу разразился веселым звонким смехом. Кирилл пытался расслышать нотки истерики, но не сумел — скорее, Фэнлоу испытывал облегчение. Он торжествовал, понимая, что убивать его уже вряд ли будут. До куратора дошло, наконец, что получить по голове от разъяренного Кирилла — семечки по сравнению с тем, на что горазд Николай, уготовивший и Фэнлоу, и Гудриджу самую незавидную участь.

Именно поэтому, отсмеявшись и утерев выступившие на разбитом лице слезы, Фэнлоу кивнул, показывая, что готов.

55.

В сущности, разговор вышел коротким. Фэнлоу ни в коем случае не держал обиды на Кирилла за нанесенные увечья и, напротив, весьма искренне поблагодарил его, Милана и Джозефа за свое чудесное спасение. Николай, как и думал Кирилл, не планировал оставлять Фэнлоу и Гудриджа в живых, о чем честно сообщил Игорю еще во время подготовки.

Фэнлоу и Гудридж справедливо ожидали суровой встряски от руководства, вплоть до увольнения. Впрочем, Фэнлоу не удивился бы и куда более радикальному решению. Например, физическому устранению.

Корпорация Гроско давно не имеет естественных врагов — корейцы Санбим и американцы Кэттл существуют лишь милостью совета директоров Гроско. И первые, и вторые понимают, что давно ничего не решают в этом мире, и что смысл их деловой жизни заключается лишь в жалкой имитации конкуренции. Они — подделки. Обе компании несамостоятельны вот уже много лет, чуть ли не со дня Третьей Мировой Войны. Они марионетки, благодарные подмявшему их под себя победителю за сохраненную жизнь и теплое место в офисе.

По словам Фэнлоу, Тайя — далеко не единственный проект Гроско. На самом деле есть и другие обитаемые миры, куда глобальная корпорация запустила свои щупальца. Он не знал, как Гроско находят эти удаленные, разбросанные по самым неприметным закоулкам Вселенной планеты. Кириллу ответ, конечно, был известен, как и Милану, и Джозефу, и Игорю — Гроско сперли или даже отняли у Министерства Обороны США ценнейшие сведения, добытые на потерпевшем крушение НЛО, и расшифровали их. В распоряжении Гроско находились самые светлые головы, они переманили всех лучших специалистов отовсюду, куда ни плюнь, обескровив множество перспективных проектов.

Самое интересное, что Фэнлоу твердо уверял, что Гроско вовсю разворачиваются на доброй дюжине планет, и как минимум на одной из них живут люди. Там царит самая настоящая античность, и все четыре материка плотно заселены. На каждом имеется своя, уникальная цивилизация.

Джозеф не слишком поверил в это — российская армия и силовые структуры (включая и некоторые частные) делились с Возрождением секретными данными, в том числе информацией о вылетах и прилетах на космодромах Капустин Яр и Байконур. В этих данных, заявлял Джозеф, нет ничего, что могло бы подтвердить слова Фэнлоу.

Бывший куратор, шмыгая набрякшим носом, поведал нечто невероятное. По его словам, Гроско добрались-таки до некоей технологии, позволяющей перемещаться непосредственно с Земли на нужную планету. Они построили портал, работающий от невообразимых размеров силовой установки. Установка расположена под землей в западной части штата Вайоминг, ее площадь в несколько раз превышает площадь Лос-Анджелеса.