Демон. Книга 4. "Перемирие".

— Вик! Этих видишь? — зачем-то спросила Иришка.

— Угу... Нам надо продержаться в оси потока минут десять... Потом уйдем...

— Хорошо... Как скажешь...

— Кстати, Ириш, через две минуты после начала боя вызови ребят, ладно? Боюсь, мне будет не до этого...

— Ок. Сделаю...

...Особо крупных кусков породы на периферии пояса астероидов было немного. Зато мелкой пыли — предостаточно: в программе визуализации тактического экрана вывешенные перед нашими машинами косые защитные поля то и дело окутывались алыми огоньками, и походили на тлеющие угли костра.

'Красиво...' — мелькнуло у меня в голове.

— Красиво... — в персональном канале вздохнула Иришка.

А где-то через минуту мысли о красоте потока куда-то испарились: плотность астероидов начала расти, и мне пришлось начать бросать машины в мерцание. А чуть погодя скинуть с оружейных пилонов пяток противоракет.

— Наши 'умники' — не дураки... — полюбовавшись на результат столкновения первой боеголовки с каменюгой в двадцать с лишним тонн, хихикнула Орлова. — Минут через десять полета за нами будет офигенный шлейф из кусков камня. И даже если кому-то придет в голову обшарить каждый из них, то для того, чтобы найти 'Шило', ему потребуется не один год...

— Угу... — буркнул я. — Главное, чтобы мы его сбросили... До сектора сброса надо еще долететь...

Еще через пару минут, когда до нас добрались корабли патрульной группы, траектория движения наших корветов превратилась во что-то совершенно безумное. Ускорения, торможения, мерцание, виражи, пролет вплотную к тысячетонным махинам чередовались в таком темпе, что если бы не замедление времени БК-ашки, не лошадиная доза 'коктейля' и не трехмерная модель 'Репетитора', то я бы куда-нибудь впоролся. Или подставился под БЧ какой-нибудь торпеды. Или заблудился. А так благодаря моим стараниям зеленая сфера 'Шила' медленно, но уверенно наползала на Дейр'Вард'Ини. И через некоторое время, наконец, поглотила и ее, и все четыре алые метки орбитальных крепостей.

— Вик! Ответка! Две... Три! Все три!!! — через пару секунд выдохнула Иришка. — Пошел запрос! Сзади!!!

Особой необходимости так орать не было: пара атаковавших нас истребителей летела очень уверенно и четко. Но... с великоватым зазором между щитами. Поэтому, дождавшись удобного момента, я в стиле незабвенной Линды Горобец пропихнул между ними две противоракеты, посланные якобы на перехват астероида. А через мгновение, когда у ведущего только-только начали разлетаться дюзы, в кабину ведомого влетела пара тяжелых торпед.

В ту же секунду в общем канале раздался многоголосый вопль:

— Капут! Есть! Мочи-и-и!!!

— Вик! Тишкин на связи!!!

Присоединиться к конференции сразу не получилось — увидев, как разваливаются на части подбитые корабли, остальные Циклопы просто озверели. И рванули в атаку в стиле камикадзе. Поэтому следующие секунд десять я работал в предельном режиме. Стараясь сделать все, чтобы количество БЧ, захватывающих наши машины, было как можно меньше.

Наконец, мне удалось выкроить мгновение, и, подключившись к каналу, я выдавил из себя четыре слова:

— Как вы тут, Саня!

А потом дал полную тягу на эволюционники, чтобы уйти от атаки четверки Циклопов.

— Нормально... — тут же отозвался подполковник. — Лови пакет данных, выходи из боя и уходи...

— 'Шило' вывесил... Выйдет на рабочий режим, как только... Черт, чуть не зацепили!!!

— Ты меня слышал? Выходи из боя! Как хочешь! И уходи! Немедленно! Ты нарвался на их асов!

Следующие секунд сорок я молчал. И выжимал из обеих машин все, на что они были способны. Шум крови в ушах и собственный хрип забивал все посторонние звуки, поэтому то, что орал Саша, я не слышал. Наконец, мне удалось уронить еще одного преследователя, а потом, найдя подходящий 'тоннель', разорвать дистанцию с остальными.

— С-суки... Чуть не сдохла... — оклемавшись от запредельной перегрузки, прохрипела Иришка. — Вик! Пакет уже прошел...

'Асы, говорит? А что они тут потеряли?' — уводя Орловский корвет в мерцание, и провожая взглядом метку очередного астероида, подумал я. И тут же бросил четыре торпеды навстречу Циклопу, оказавшемуся самым шустрым.

— Волков! Ты меня слышишь? Я сказал, уходи!!! — очередной раз взвыл Тишкин.

— Слышу... Уже ухожу... До связи... — проглотив скопившуюся во рту кровь, ответил я.

В персональном канале настала мертвая тишина, а потом Саша чуть слышно пробормотал:

— Спасибо, ребята...

Глава 36. Сеппо Нюканен.

Несмотря на поздний час, связаться с Элеонорой Лемонт удалось без особого труда. Правда, вместо ее лица на экране комма появилась аватарка — видимо, звонок Нюканена поднял личного помощника заместителя председателя КПС из постели:

— Да! Слушаю...

— Доброй ночи, мисс Лемонт! Сеппо Нюканен. Прошу прощения за столь поздний звонок. Скажите пожалуйста, в завтрашнем расписании Александра Филипповича есть какие-нибудь зазоры?

— Нет... День расписан поминутно... — тут же отозвалась девушка. — Однако насчет вас есть кое-какие распоряжения... Повисите, пожалуйста, на связи...

Ждать пришлось недолго — буквально через две минуты аватарка свернулась в трей, и на экране появилась сама Элеонора. Уже одетая и причесанная:

— Вы сели на космодром в Хантингтоне, сэр?

— Еще нет. Только вошли в атмосферу...

— Ясно. Александр Филиппович ждет вас у себя дома... Только, если можно, поторопитесь: у него был очень тяжелый день...

— Огромное спасибо, мисс Лемонт! Мой флаер ждет у посадочного квадрата... — улыбнулся Сеппо. И, попрощавшись, отключился...

...Через тридцать семь минут служебный 'Митсу' уже висел над крышей особняка Блохина, ожидая, пока его искин получит разрешение на посадку. Минутная задержка, вызванная нерасторопностью сотрудников службы охраны резиденции, внезапно вызвала у Нюканена чувство раздражения — о времени своего прилета в Эженвилль он сообщил им заблаговременно. Впрочем, как только флаер опустился на посадочный квадрат крыши, от раздражения не осталось и следа — увидев, что от башенки лифта к нему спешит один из личных телохранителей Шефа, Нюканен мгновенно настроился на рабочий лад...

...На этот раз Александр Филиппович встретил Сеппо в кабинете. Причем в деловом костюме и с рамкой портативного монитора, надвинутой на глаза.

— Располагайтесь! — жестом показав на ближайшее кресло, буркнул он. — Я только зашел, и даже не успел ознакомиться с упавшей на сервер дома личной корреспонденцией...

— Простите за... — начал, было, Нюканен, но закончить предложение не успел: Блохин поморщился и рыкнул:

— Давайте без лирики: работа есть работа...

— Хорошо, сэр... — кивнул Сеппо. — Разрешите вопрос: вы ознакомились с моим докладом о результатах нашей работы на выставке?

— Естественно... — усмехнулся Блохин. — Как только он упал на сервер моего секретариата. Хорошая работа. Я доволен. Однако там ничего не сказано о причинах, заставивших вас перенести очередной раунд переговоров и вернуться на Ньюпорт за консультациями. Так что давайте начнем с них...

— Причин предостаточно, сэр... — вздохнул Нюканен. — Если не вдаваться в подробности, то... картинка, нарисованная аналитиками КПС перед нашим отлетом на Лагос, оказалась чертовски далека от действительности. И если бы мы провели переговоры, придерживаясь рекомендованного ими стиля поведения, то... В общем, ничем хорошим это бы не закончилось. Мы недооценили все, что можно — от мощи их вооруженных сил и до...

— А если вдаваться? — нахмурился заместитель председателя КПС. — Ну, в эти самые подробности...

— Если вдаваться, то... Что ж, начнем с вооруженных сил Лагоса. Согласно заключению наших экспертов, ВКС Конфедерации вчетверо мощнее военной машины НСЛ. То есть они считают, что ударный кулак из двадцати-двадцати двух флотов без особых проблем поставит Роммеля на колени. Однако выводы, сделанные полковником Макаренко в результате анализа действий ВС Лагоса во время последнего Вторжения Циклопов, однозначны: в войне против НСЛ у нас нет ни одного шанса! Флот Вторжения, состоящий из шести тысяч кораблей, вымели из системы за какие-то полтора часа. Уничтожив чуть меньше тысячи боевых кораблей. И почти без потерь...

— Новости я смотрел... — задумчиво глядя на Нюканена, кивнул хозяин кабинета.

— Новости? — Сеппо криво ухмыльнулся. — Новости — это ерунда! Вы бы видели тренировки Шестого флота, сэр! Если верить Макаренко, то добиться такого уровня взаимодействия между кораблями любого из наших флотов просто нереально... Да Бог с ним, с взаимодействием — скажите, сэр, как вы оцениваете уровень профессионализма генерала Роммеля?

Блохин побарабанил пальцами по столу и криво ухмыльнулся:

— Он — лучший командующий ВКС за всю историю ВКС...

— Так вот, этот самый 'лучший командующий', ежедневно получающий информацию о количестве боевых кораблей во всех ближайших системах Циклопов, совершенно спокойно отправляет двести 'Демонов' к Гномам. О чем это говорит?

— О том, что он — человек слова... — вздохнул Александр Филиппович. — Помнится, в Галанете проскакивала информация о том, что Гномы — пацифисты. Я практически уверен, что оказание Лагосом военной помощи своим новым союзникам — один из основополагающих пунктов заключенного ими договора о сотрудничестве. Так что Роммель просто выполняет свое же обещание...

— Пожалуй, соглашусь... — подумав, сказал Сеппо. — Однако я не думаю, что он отправил бы в сектор Гномов такое количество Демонов, не будь уверенным в способности остальных гарантированно удержать свою собственную систему. В общем, на мой взгляд, реальные возможности ВС Лагоса в разы выше тех оценок, которые дали им наши эксперты. Таким образом, вести переговоры с позиции силы — это идиотизм...

— Вы совершенно правы... — Блохин откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. — Скажу больше: пока вы находились в гипере, к Арлину, Квидли и Дабогу пришло по четыре новых Ключа. Знаете, как? Своим ходом! Задумайтесь — на каждом из них есть мощнейшие маршевые двигатели и гиперпривод! И это уже не орбитальные крепости, а боевые корабли нового типа. Корабли, для которых наши линкоры — что-то вроде мышонка для кота. Четыре-пять таких монстров при поддержке пары десятков Демонов способны взломать оборону любой из наших планет. Причем без всяких проблем...

— И, конечно же, пользоваться гиперприводами и движками купленных Ключей нам никто не даст? — заранее зная ответ, поинтересовался Сеппо.

— Они наглухо заблокировали управление... И замкнули контрольные контуры на их чертовы 'Иглы'...

— Мат в три хода, сэр... Даже в два...

— Именно... кивнул Александр Филиппович. — Поэтому ваше решение вернуться оказалось правильным. Скажите, у вас есть какие-нибудь мысли о вариантах сравнительно безболезненного выхода из этого кризиса?

— Да, сэр!

— Я вас слушаю...

...Идею о военном сотрудничестве ВКС Конфедерации и ВС Лагоса Блохин выслушал с интересом. И, сделав несколько пометок в своем комме, хлопнул ладонью по столу:

— В общем, принимается. А теперь перейдем к конкретике. Один боеспособный флот — это ничто. Значит, подход к решению надо изменить. Сделаем так... Первое: в недельный срок вы должны будете подготовить восемь кадрированных флотов. А так же провести ротацию личного состава так, чтобы минимизировать количество офицеров, гипотетически способных дезертировать. Второе: временно назначите на должности от командира эскадрильи и до командира полка наиболее подготовленных инструкторов академий ВКС; на должности командующих флотами, их заместителей, начальников штабов и АХЧ подберете ТОЛЬКО профессионалов. То есть офицеров, способных в минимальный срок превратить развращенные бездельем шарашкины конторы в боеспособные подразделения...

— Простите, сэр, вы сказали восемь флотов? — дождавшись небольшой паузы, переспросил Сеппо.

— Да! По два флота в каждую систему Окраины. Делайте что хотите, но добейтесь, чтобы Роммель выделил для их тренировки хотя бы по десятку инструкторов-Демонов. Третье: пусть отделы кадров добросовестно проверят личные дела всех офицеров этих флотов — если там окажется хоть один человек, чей родственники, друг или знакомый пострадал от рук Демонов или Зомби, то виновный в таком недосмотре отправится под трибунал. Четвертое: службе тыла предписывается обеспечить бесперебойную доставку во все четыре системы топлива, боеприпасов и всего, чего необходимо для обеспечения тренировочного процесса. Как для вышеуказанных флотов, так и для боевых машин приданных им инструкторов.

— Вы так уверены, что Роммель согласится на наше предложение? — дождавшись еще одной паузы, спросил Нюканен. — На мой взгляд, перечисленных мною аргументов может не хватить...

— Перечисленных вами — не хватит... — холодно посмотрел на него Блохин. — А вместе с моими — вполне. Мы можем предложить Лагосу контракт на поставку боевых кораблей. С отсрочкой платежа и... по очень интересным ценам. Скажем, на тридцать процентов дешевле, чем закупочная для ВКС. Удивлены? А какой смысл нам сейчас мелочиться? Наше отставание от Лагоса в плане используемых технологий уже перешло все разумные границы. И если мы не вобьем гравизахваты в задний обтекатель стартовавшего на форсаже флаера НСЛ, то так и будем ковыряться в песочнице...

— Понял, сэр... — кивнул Сеппо. — Такое предложение трудно недооценить...

— Рад, что вам понравилось. Так... На чем я остановился? А, вот... Пятое: вам надо в кратчайшие сроки провести переговоры с президентами Арлина, Дабога и Квидли о предоставлении нам территорий под военные базы. Желательно, с уже имеющейся инфраструктурой. Особо давить не рекомендую — лучше пообещать им беспроцентные займы, льготные кредиты и все, что вы сочтете нужным. Естественно, в разумных пределах. Шестое: по возможности постарайтесь ограничить контакты личного состава этих флотов с гражданами НСЛ...

...Пунктов было много. Александр Филиппович старался не упустить ни одной, сколько либо значимой детали. И к концу его монолога Сеппо еще раз мысленно поздравил себя с тем, что не ошибся в выборе. Ибо Конфедерацией реально управлял не господин Мак-Грегор, не Комиссия Присоединившихся Систем, не абстрактный Закон, а один-единственный человек, в данный момент сидящий перед Нюканеном. Судя по принимаемым им влет решениям, власть, сосредоточенная в его руках, была безгранична. И это... слегка пугало. Поэтому задать беспокоящий его вопрос Сеппо решился далеко не сразу:

— Простите, сэр! А что делать с Белым Братством?

Блохин прищурился, потом еле заметно улыбнулся и хмыкнул:

— Думаете, не пришло ли время отвечать за ошибки? Не дергайтесь — в тот момент решение о создании чего-то подобного висело в воздухе. Но времена меняются, и сейчас оно может нам здорово навредить... Кстати, почему бы нам не использовать его, как еще один аргумент? Думаю, что с момента акции на Ротанзе прошло уже достаточно много времени для того, чтобы МБ успело завершить расследование. Поэтому в ближайшие дня четыре надо будет провести серию арестов. Не валяйте дурака — берите руководителей всех 'альтернативных' Братств, всех, кто хоть как-то нарушил закон, кто декларировал свои намерения в Галанете, в общественных местах и тэдэ. Возьмите штурмом коттеджный городок Белого Братства на Хилтти — пусть на Лагосе узнают, как мы боремся с теми, кто выступает против их Демонов и всяких там модификантов...