Дорога Домой

И Лорри взялась за мое лицо.

Макияж — это быстро?!

Щас!!!

Полчаса, как с куста. И то — Лорри считала, что это слишком быстро. Мол, приличные люди на это важное дело выделяют не меньше трех часов... и на прическу надо бы часа четыре... но есть тут ненормальные невесты...

Успокоилась она, только когда я пообещала мигрировать. Сейчас и в окно. А там пусть ловят! Но я буду защищаться до последнего!

И принялась красить мне губы. Непонятно только — зачем?! Все равно ведь сцелуем помаду!

Наконец пытка закончилась и Лорри подтолкнула меня к зеркалу.

— Любуйся!

Я подошла к стеклу — и ахнула.

Из зеркала смотрела... как назвать это существо я не знала. Но это точно была не я!

Я в жизни не носила таких платьев, более подходящих для принцессы. А ткань струилась и мягко ниспадала. И откуда-то появилась фигура и сами собой расправились плечи. И даже грудь есть... и талия, перетянутая широким поясом, который расшит мелким жемчугом и бриллиантами.

Волосы уложены в замысловатую прическу. На лоб выпущена челка, а основная масса волос убрана в тяжелый узел... и шея кажется тонкой и почти лебединой, а несколько прядей, изящно выпущенных из узла и перевитых цветочными гирляндами, спускаются на грудь и оттеняют белизну платья. Мягко поблескивают заколки с бриллиантовыми головками.

И лицо. Глаза стали больше, губы полнее... и нос вовсе даже не такой длинные а на щеках играет нежный румянец...

— Ах, да! — спохватилась Лорри, распахивая одну из шкатулок, стоящих у меня на тумбочке.

Сияние драгоценных камней ослепляло.

— Лорри?

— Свадебный убор правительниц Элвариона. Традиция. Наклонись.

Лорри осторожно закрепила небольшую диадему, ловкими движениями застегнула колье, вдела серьги, протянула мне пару браслетов.

— что подойдет по размеру. Сама понимаешь.

Я кивнула. У элваров понятия 'обручальное кольцо' не было. Церемония вообще была очень простой. Супругам надрезали руки, смешивали кровь, а потом прямо на рану надевали специально зачарованный браслет.

Если брак благословлялся богами — браслет исчезал, а на его месте образовывалась татуировка.

Если нет?

Поищите кого-нибудь еще.

Хотя вообще-то браслет исчезал всегда. Боги к нему никакого отношения не имели. А магия не разбирала, добром ты идешь под венец, не добром...

Единственное отличие было в яркости татуировки и ее орнаменте. У кого-то ярче, у кого-то тусклее и проще... все зависело от чувств, которые испытывали друг к другу новобрачные. Я померила браслеты и отложила подходящий по размеру.

— вот этот.

Лорри кивнула и сунула его в карман.

— Отдам твоему элвару. Ну что — три минуты — и вперед, невеста? Мы тебя ждем рядом с Определяющим Кристаллом. Не ошибешься.

Я тоже кивнула. Лорри направилась к двери, на пороге задержалась и погрозила мне кулаком.

— Вот только попробуй не прийти! Век тебе не прощу! И он тоже!

Хлопнула дверь.

Я осталась одна в комнате. Оглядела знакомые стены. Лоскутное покрывало на кресле, в которое так уютно было закутываться зимой. Кучу книг под кроватью. Шкафчик с маленькой химической лабораторией.

И стало страшно.

Я выйду отсюда — и больше ничего не будет.

И меня тоже не будет.

Будет кто-то другой. Другая. Будет почтенная замужняя женщина, королева Элвариона... у нее будет другая ответственность, другой спрос, другой круг... иные обязанности... мне страшно! Боги, как же страшно!!!

Зачем я только согласилась!?

Я НЕ ХОЧУ!!!

Я БОЮСЬ!!!

Меня просто затрясло. Пальцы с силой вцепились в столик, так, что побелели костяшки. Из зеркала смотрела совсем другая женщина. Окруженная сиянием бриллиантов, в безумно дорогом платье... какое отношение она имеет к этой комнате!? К Универу!?

К веселой ведьмочке Ёлке, которая из всей одежды предпочитала штаны и куртку!?

Это не я!

А я совсем другая!!!

И если я выйду... и пойду по коридору... что будет!?

Не знаю...

Страшно...

Я резким движением смахнула со столика все, что на нем лежало. Зазвенели, разбиваясь, какие-то баночки.

Прыжок в окно — и меня не догонят! Через десяток дней я буду в Кариеме! Буду жить, как мне хочется, делать, что мне нравится! Доучусь факультативно. Так тоже можно. И буду работать по специальности. Боевым магом. В гордом одиночестве. Мне никто не нужен и не будет нужен! Я буду уходить на задание и возвращаться домой. В темный, пустой и холодный дом. В одинокий дом. Одинокую жизнь.

Пока не сложу голову в очередной авантюре!

Ну и пусть!

Это моя работа!

Это мое призвание, моя жизнь, я сама ее выбрала! Это, а не кошмар в роскошном платье!

И еще не поздно все изменить!

Магия почти восстановилась, запутать следы — хватит. Да меня и искать не будут. Кто!?

Директор!?

Смешно! Сдалась я ему!

Лорри?

Тетушке нельзя отлучаться из Универа. Пока — нельзя.

Тёрн...

И перед глазами как живой, возник образ элвара.

Такой, каким я его запомнила, когда мы проводили элоэ тайа.

— Ёлочка, учти — это обратимо. Я в любой момент отпущу тебя на свободу

Да, тогда ты меня отпустил. Ты и сейчас отпустишь, я знаю. Если я уйду сейчас — ты не станешь меня искать. Никогда. Только вот...

— Солнышко мое, девочка моя любимая, радость моя... Пойми, я никогда, никогда не попрошу тебя о том, чего ты сама не пожелаешь. Для меня одна мысль о принуждении страшнее всех кошмаров. Я тебя слишком люблю. Безумно люблю. Я жизнь для тебя отдам. Все сделаю. И может, когда-нибудь наступит время, и ты перестанешь бояться. И только тогда мы по-настоящему будем вместе. А пока — пока я не стану даже просить тебя. Ни о чем. Мне достаточно уже того, что мы — вместе. Рядом. Родная моя.... Жизнь моя, счастье мое, любимая...

Под пальцами жалобно хрустнул столик.

Я могу уйти.

И не могу.

Ему будет больно. Очень больно, я знаю.

И... я не хочу причинять ему эту боль.

Я его люблю...

Я сжала зубы, вскинула голову и твердым шагом направилась к двери.

Бросила последний взгляд на окно.

Пусть меня не будет. Будет кто-то еще! И кто сказал, что это — хуже!? Кто сказал, что королева не может быть боевым магом!? Подать сюда этого говорящего! Он у меня мигом онемеет!!!

И рот открывать будет только для приема пищи!!!

И вообще! Что я за боевой маг, если начну бегать от опасности!?

Грош мне цена!

Дверь хлопнула за моей спиной.

Я прошла по коридору, печатая шаги. Как еще каблуки не треснули?

Выбор сделан!

Довольно!

Пара минут — и я вышла на улицу. Под теплые солнечные лучи. Дойти до поля, на котором проводился выбор магов — вообще как нечего делать. Даже если идти на жутко неудобных каблуках!.

Все скамьи были заняты чуть шли не в два слоя. Люди, элвары, вампиры, оборотни, эльфы, кто-то еще, отдельно, в кубе воды, сирениды, а вон там определенно драконы, Лаванда, Темик, Лилия с мужем... а чтобы кто-то выгнал отсюда УМов!?

Проще всю площадь снести.

Глаза выхватывали из толпы знакомые лица.

Вот его Величество Дитран Риндон, с сыновьями. И Лери там же. Ее рыжие кудри выделяются везде. И неподалеку, среди друидов мелькают одежды Самйона Ридана. Золотятся волосы эльфов. Элька машет рукой, привлекая к себе внимание. И рядом оборотни — и среди них мелькает черный плащ Эвина.

Лерг и Лютик крутятся рядом с вампирами — и я не я, если они что-то не задумали, знать бы что! Надеюсь, хоть взрыва не будет!?

И все эти умники галдели, шумели, общались... но стоило мне выйти на поле, как воцарилась мертвая тишина.

И в этой тишине я направилась к Определяющему Кристаллу.

Сегодня он был накрыт белоснежной тканью, и на нем лежали два браслета. Ничего, не обидится. Он же камень... какая глупость лезет в голову!

Тёрн уже ждал меня.

Невероятно красивый, в белом костюме, расшитом серебром и бриллиантами, только за спиной реют черные крылья, которые он не стал складывать, черные волосы расчесаны и красивыми волнами падают на плечи, сияют камни в древней короне, сияют фиалковые глаза, на его губах робкая улыбка...

Я медленно подошла — и поглядела ему прямо в глаза.

Я знала — сейчас он увидит все. И минуту моей паники. И страх. И беспомощность.

Знаю.

Но пусть между нами не будет секретов.

Я слишком люблю его, чтобы обманывать. И я протянула мужу руки.

Хочешь? Бери. Я твоя. Вся твоя. Отныне и навсегда. До конца отпущенных нам дней.

Тёрн так же медленно протянул мне руки ладонями вверх. И я поняла.

Он принимает, но только то, что я отдам по доброй воле. Это не будет принуждением. И от меня никто и ничего не будет требовать. Только то, что я пожелаю дать сама.

Только так...

Наши ладони соприкоснулись.

Антел Герлей, стоящий у камня, посмотрел на нас весело и насмешливо. Глазами того самого мальчишки. Директор имеет полное право принимать брачные клятвы. Неудивительно, что именно он... додумать я не успела.

— Разумные!!! — загремел над полем голос Директора. — Сегодня мы собрались здесь, засвидетельствовать брачный союз между элваром Эйвереллом и человеческой женщиной по имени Юлия!

Я вздрогнула. Как давно я не слышала своего имени. В этом мире я — Ёлка. Всегда буду Ёлкой.

— Если кто-то знает причину, по которой этот союз не может состояться — у вас есть три минуты. потом все причины потеряют значение.

Мне показалось — я слышу, как тикают громадные часы. Я смотрела в глаза Тёрна и улыбалась.

— Я люблю тебя.

— я люблю тебя. Я так боялся, что ты не придешь...

— я тоже испугалась.

— но ты здесь. И это главное.

— Я решила, что не могу уйти просто так. Если бы я ушла... без тебя я не жила бы. Я бы существовала.

— я бы умер без тебя.

— И я... я просто не сразу это поняла...

— Мы вместе, родная. Мы теперь всегда будем вместе.

— Да...

— Если ты пожелаешь, я скажу, что мы не хотим заключать брак? Подождем еще?

— нет. Все равно ведь придется. Почему бы и не сейчас?

— Придется?

— не цепляйся к словам. Ты же знаешь, что я хочу сказать1 Знаешь, что я чувствую.

— Знаю. И вижу твой страх.

— вот и успокоил бы меня! Кто из нас двоих телепат?

— Меня бы самого кто успокоил.

— Время истекло!!!

Рев Директора оборвал наш молчаливый диалог.

— Юлия, ты берешь этого мужчину в мужья? Обещаешь любить его, беречь, не предавать? Клянешься всегда стоять за его плечом, быть ему подмогой и опорой в трудный час? Обещаешь быть ему верной и никогда не лгать? Отвечай и не лги! На тебя сейчас смотрят Боги!

Я чуть передернула плечами, по спине пробежал легкий морозец. А потом я улыбнулась. И ответила так, как подсказала душа.

— Да. Обещаю и клянусь.

И Ведун обратил свой взгляд на Тёрна.

— Эйверелл, ты берешь эту женщину в жены? Обещаешь любить ее, беречь, не предавать? Клянешься всегда защищать ее, быть ей подмогой и опорой в трудный час? Обещаешь быть ей верным и никогда не лгать? Отвечай и не лги! На тебя сейчас смотрят Боги!

Тёрн чуть наклонил голову. Он не колебался и секунды.

— Да. Обещаю и клянусь.

— Обнажите ваши руки.

Директор вытащил из-за пояса ритуальный обсидиановый кинжал. Коснулся языком лезвия, проверяя на яды. Хотя кому нас травить? Но традиция — живучая вещь.

Тёрн помог мне завернуть рукав. Я сделала то же самое для него. И мы одновременно протянули руки вперед.

Директор коснулся ножом руки элвара. Потом моей.

Легкая боль — и капли крови падают на траву.

— Смешайте вашу кровь.

Мы соединяем руки. Разрез прикасается к разрезу. А в следующий миг Директор протягивает нам браслеты. Один — мне. Один — элвару. И я послушно беру гладкий серебристый обруч.

Запястье Тёрна окровавлено. Не мог директор поаккуратнее... Хотя и мое не лучше. Когда Тёрн надевает на меня браслет, его пальцы чуть подрагивают. Я тоже волнуюсь и попадаю не с первого раза. Хорошо, что это не кольцо. Промазать сложно, а держать можно всей пятерней.

Но наконец я справляюсь.

И металл закрывает рану.

— соедините браслеты, — командует Директор. Я киваю и починяюсь.

Металл соприкасается с металлом.

Яркая вспышка на миг заставляет закрыть глаза.

А когда я открываю их вновь — на запястье уже ничего нету. Ни пореза, ни браслета. Только яркая цветная татуировка. Листья, ягоды, шипастые цветы, все перевитые почему-то с еловыми ветками. И то же самое вьется по руке Тёрна.

— Боги признали ваш союз, — громко объявляет Директор, вызывая у меня желание поковырять пальцем в ухе. Сколько ж можно орать!? — Отныне и до конца ваших дней он законен и нерасторжим!!!

Минута тишины. А потом трибуны взрываются восторженными воплями. Все вскакивают — и толпа валит к нам. Поздравлять.

Я в ужасе хватаюсь за мужа и с трудом подавляю желание взлететь вверх. Затопчут же! Точно затопчут!!!

Но мне летать и не требуется. Тёрн плотно обхватывает меня за талию — и машет кому-то рукой.

А в следующий миг нас накрывает громадная тень. Тень дракона.

Лаванда!

— Живо, на крыло!!!

Дракоша звучит не хуже Директора. И повинуемся мы намного быстрее. Толпа останавливается в недоумении — и пары секунд хватает с лихвой. Мы оказываемся на спине у драконницы быстрее, чем все осознают, что происходит. Лаванда взмывает над полем.

— Уважаемые гости!!! — оказывается, мой супруг умеет орать не хуже дракона! Какие таланты! Лишь бы детям не передалось! — Всего вам самого лучшего! Празднуйте! А мы в свадебное путешествие! Увидимся, когда вернемся!!!

Лаванда расправляет крылья и ловит ветер. Внизу исчезает поле и универ. Я смеюсь и крепче цепляюсь за мужа. Ветер бьет в лицо, унися слова, но чтобы поговорить с телепатом, устная речь не нужна.

— Когда ты успел договориться?

— пока ты паниковала. Я так и подумал, что ты не захочешь остаться на пир.

— Хм-м... — я обнаруживаю, что проголодалась. — А вот поесть я бы не отказалась...

— У нас все с собой. Лаванда любезно захватила нам мешок с провизией и мешок с одеждой.

— Замечательно!

— Приземлимся и поедим.

— а куда мы?

— Догадайся.

— Сам скажи. Гадания — не моя специальность!

— Лаванда пообещала доставить нас в одно симпатичное место. Мои родители выстроили там домик и проводили свободное время. Лес, река, и ни одной живой души на десять дней пути. Я решил, что тебе понравится.

— Уже нравится.

— Лаванда будет прилетать раз в два дня, оставлять продукты. Она обещала. Или Темик с Лилией.

— какой ты у меня умный!

— Цени.

Я уткнулась лицом в плечо своего мужа.

Элвар ли, человек... я люблю его. А он — меня. Разве что-то еще важно в этом мире?

— Важно. Ты забыла еще о детях.

— каких детях?

— Наших.

— а пару лет подождать?

— я бы рад... но я уже слышу их мысли.

— ЧТО!?

— а ты думала, все так просто? Милая, ты сама еще не поняла, что ждешь ребенка?

Я только хлопала глазами.

— по моим прикидкам это случилось в плену у Дирмаса. А впервые их мысли я услышал дня четыре назад.