Обыкновенные инопланетяне

Они шли и шли, просто так, без особой цели. Вдали на трассе светили огоньками местные колымажки, в небе мигал, разворачиваясь на посадку, самолет, но здесь, на вечерней дороге, было тихо и пустынно, только дождь моросил да листва шелестела в диких парках.

— Что это растет? — спросила жалобно Кошка Мэй и прижалась к спутнику. — Вот это?

— Картофель, — улыбнулся мастер Чень.

— Картофель — очень вкусный... А не охраняется. У нас на Арктуре охранялся бы.

— Богато живут местные, — мечтательно вздохнул за ее спиной мастер Мень. — Поля не охраняют. Я бы свое охранял.

Они шли и шли дальше по раскисшей дороге. Вдалеке засветилась деревня — свернули вбок и снова шли. Приглядывались, узнавали деревья, радовались, когда вспоминали названия — и шли дальше.

— Мэй Мао, мы бы все равно вернулись, — виновато сказал мастер Мень. — Мы чувствовали, все чувствовали. Надо было уйти от точки перехода, а не уходили. Плавни — они...

— А это что? — спросила Мэй и подозрительно хлюпнула носом.

— Силосная яма, — вздохнул гвардеец. — Здесь траву хранят.

— В яме?! Она испортится!

— Такую и надо. Ну странный это мир, Мэй, нам никогда не понять. Не оплакивай его.

— Я оплакиваю свои надежды, — тихо сказала Кошка Мэй. — Нас всех убьют, верно?

Гвардеец подумал.

— Попытаются, — честно признал он.

— Не надо пытаться! — грозно сказал мастер Мень. — Орден воинов динго сам всех убьет!

— Что не защитили последнего императора тогда? — возмутилась Робкая Весна. — Не смогли, а сейчас сможете?

— Тогда решили не вмешиваться в дела людей, — буркнул здоровяк. — Неправильно, выходит, решили. Вот вмешаемся!

— Ты вмешаешься, — уточнил гвардеец. — Или не ты, или все? Тогда ты — не очень простой воин динго!

— Патриарх, — признался Мень. — Нас мало осталось.

Кошка Мэй возмущенно всплеснула пальцами. Что за команда собралась в этот раз? Все — как игрушки-перевертыши! Повернешь — а она другая! Только бабушка Нико — обычная бабушка, обычная такая убийца, остальные непонятно кто!

— Ну команда! — развеселился гвардеец. — Мень — патриарх ордена из легенд, Робкая Весна — разведчик-наблюдатель от мира Крылатых Властителей, Мэй Мао — целая Крылатая принцесса!

— А сам? — ругнулась Кошка Мэй, и гвардеец отчего-то смутился, как будто попала куда-то метко Кошка.

Так и гуляли они, дружески переругиваясь, и вернулись к точке перехода уже ночью.

— Может, нацеловалась с Сашей госпожа Тан и ушла? — злобно сказала Робкая Весна. — Лучше, чтоб ушла! Не нужна она! Мастер Чень! Не говоришь Кошке Мэй всей правды, бережешь Кошку, жалеешь даже — так я скажу! Мэй Мао, у тебя крылья не развернулись! Знай, опасны крылья! Умереть даже можешь! Крылья принцессы не всякий удержит, силы нужны! Не хватит сил, и сгоришь. Еще не поздно отказаться, Мэй Мао. От крыльев отказаться никогда не поздно. Мастер Чень не знает, а я знаю, я пилот из небывалых! Скажешь нужное слово, и откажешься. Останешься Кошкой, зато живой. А не скажешь слова — примешь на крылья всю тяжесть мира, все его беды и радости. И сгоришь, если сил не хватит, как Иаллованна сгорела! А у тебя и крылья не развернулись. Вот правда, Мэй Мао, знай ее!

Кошка Мэй беспомощно оглянулась на гвардейца, как привыкла в последнее время оборачиваться. Но мастер Чень на этот раз не оскалился ободряюще, не дал совета, даже по спине не погладил и ниже. Гвардеец напряженно вглядывался в темноту. И Робкая Весна вдруг раскинула руки в призыве своего байсина, готовая в любой момент сорваться в бой. Кошка Мэй быстро огляделась. Вроде все как обычно. Вон окна светятся в доме Саши. Значит, не ушла еще госпожа Тан, не нацеловалась с избранником. Где-то далеко рявкали господарские твари, тревожно рявкали, но кто их поймет отчего, может, покормить забыли. Шуршала на соседней улице какая-то колымажка, но они часто шуршат...

Бабушка Нико внезапно появилась из темноты.

— Струны, — улыбнулась она тонкими губами. — Струны мира дрожат, а мы чувствуем. Сказала слово неосмотрительная госпожа Тан, и запели струны! Ох, правду утверждал Творец — в начале было слово! Урод ты, Творче, на нас слабых мир бросил! Убить бы тебя, да бессмертен!

Очень странно говорила бабушка Нико, и больше она не казалась Кошке Мэй обычной бабушкой. Даже бабушкой — не казалась больше.

— К бою! — решила Кошка Мэй, доверилась своей кошачьей интуиции.

И первой метнулась к кустам.

И тут яростно загрохотали автоматы, боец Вуй на мгновение проявился прямо на дороге, шарахнул чем-то убойным по точке перехода — и вспыхнул, получив заряд в грудь. Но не упал в грязь, не стал сбивать жгучее пламя, а только оскалился и продолжил садить в темноту очередями. И отметила Кошка Мэй — боец защищал ее, вовсе не путь к дому, где целовалась с Сашей беспечная его госпожа!

Выдвинулась из темноты и нависла над дорогой бронированная леталка. Сам десант Арктура явился уничтожить новую принцессу! Завизжала и бросилась в атаку Робкая Весна. Леталка презрительно плюнулась огнем, и "Призрака" отбросило далеко в сторону. Робкая Весна попробовала атаковать снова, но не смогла — не хватило энергии. Не стали нападавшие забрасывать в мир энергостанцию, запомнили хорошо разгромный опыт!

— Вот и все, Мэй, — криво усмехнулся гвардеец. — Не гулять нам с тобой по белым дорожкам вечной резиденции императоров!

А Мэй вдруг почувствовала странную силу за плечами. Вдруг почувствовала, что не может позволить своим друзьям погибнуть за нее. Не может, и все! И Арктуру погибнуть не может позволить тем более. И развернула крылья...

Как во сне она видела, как бежит-спешит к ним госпожа Тан, как выскакивают на ее защиту оставшиеся в живых бойцы охраны, как опрокидывается, сминается под ударом крыльев десантная леталка, как бросается в рукопашную на десантников страшный мастер Мень... а потом никого не видела, только гвардейца Ченя, любимого своего дурака, болтуна и насмешника... просто любимого. Он держал ее на руках и прижимал крепко-крепко, как будто хотел защитить от всего мира. Да он и хотел. И защищал, если честно.

— Ты светишься, Мэй, — сказал гвардеец, жадно вглядываясь в ее лицо. — У тебя над головой — пламя... Я все же нашел тебя, принцесса.

Земной абориген, неземные друзья

Нюйка скользнула по нему затуманенным взглядом и погладила держащие ее руки.

— Не уходи, — сказал он. — Ночь длинная, оставайся. И совсем оставайся.

Она огляделась и слабо улыбнулась.

— Тут спит Робкая Весна, рядом Здоровяк Мень, верно? А вон там кто? Мэй Мао, вот кто, и телохранитель там же, хороший телохранитель... Бабушка Нико — очень таинственная бабушка, но и ей где-то спать надо, вот и спит она тут. И ты тут спишь. И еще меня зовешь. Ты добрый маскулин, ба-ба Саша, но не очень расчетливый.

— Выгоню всех! — рассердился он, задетый обидным замечанием. — Это мой дом!

Он ругался, пытаясь распалить сам себя, чтоб решиться на резкие действия. Вообще китайцев давно надо было отправить куда подальше! Приперлись в его дом, заняли все, еще и указывают, как жить! Они и раньше ему мешали, но он терпел. Только терпение — оно не бесконечное. И ситуации бывают разные. Например, когда в гости заглядывает юная страстная девочка, толпа народу в доме ну совсем ни к чему. И шли бы они лесом!

Нюйка сладко потянулась, подарила ему теплую улыбку, и он осекся. Госпожа Тан. Госпожа его снов. Юная и страстная. Теперь он знал, как снимать ее комбинезончик. У него лямки растягивались, и сам он растягивался, где надо. Удобное свойство, если подумать — но как думать, если она вот так потягивается и улыбается ему? Тут не думать охота, а хватать ее, пока не оделась, прижимать к себе... а как, если китайцы вот-вот вернутся?

— Уроды бессовестные! — закончил он решительно. — Выгоню всех, и пошли они лесом!

Девушка с легким щелчком накинула лямки на плечи, то ли прислушалась к чему-то, то ли задумалась — и отрицательно качнула пальцами.

— Они совестливые, — серьезно возразила она. — Вот, я пришла, они ушли гулять, и надолго ушли. Дождь, грязь, еще темно и холодно, а ушли. Лао Саша... твой дом — очень особенный дом! Тут для беглецов словно родина. Точка перехода рядом, шагнешь — и дома. А Арктур — он такой, суровый, но любимый, как его забыть? Вот и не уходят беглецы. Жизнью рискуют, недовольство твое терпят, а уйти не могут. И ты потерпи. Ты почти что родной нам, принял в трудное время, защитил от бед мира, язык освоил, вот, даже подругу из наших взял, и не одну!

Нюйка скользнула к нему в руки и крепко прижалась.

— Потерпи, — шепнула она. — Еще немного, да? Я заберу их, власть в плавнях возьму и заберу. Наши беглецы — они очень необычные, редкие даже, нельзя такими разбрасываться Арктуру! Мир, если необычных не ценит, быстро-быстро погибает!

Она шептала, запрокинув голову, и он не удержался, поцеловал милые лопочущие губы, не очень вдумываясь в то, что она говорит. Девушка охотно ответила — и вдруг замерла настороженно, прислушалась к чему-то. Ну да, странный стрекочущий звук со стороны лесополосы и его удивил, но не отвлекаться же на всякую ерунду в такой важный момент...

Стрекочущий звук повторился, умножился, а потом вдруг как бабахнуло!

— Аи-йя!.. — прошипела нюйка.

Стремительно выскользнула из его рук, сорвала с бокового карманчика какую-то пластиковую загогулину и нацепила на кулачок на манер кастета.

— Поплатятся военные за то, что не вняли доводам разума, сильно-сильно поплатятся! — грозно пообещала она и бросилась наружу.

— Куда?! — спохватился он.

Схватил на веранде попавшийся под руку тренировочный шест Кошки Мэй и побежал следом.

То, что произошло перед ним на раскисшей полевой дороге за лесополосой, он не смог бы забыть до конца жизни, даже если б захотел. Сполохи выстрелов и горящий боец Вуй. Зависший над полем летающий танк. Искаженные криками лица десантников на его броне. Госпожа Тан, припавшая на колено прямо в грязь и садящая из своего кастета — оружия? — по десантникам. Робкая Весна внутри полупрозрачной гигантской птицы. Яростная Мэй Мао, сминающая пламенными крыльями броню летающего танка. Жуткий киборг по имени Здоровяк Мень. И присевший в защитной стойке мастер Чень, прикрывший упавшую женщину куполом упругого сияния. Такие привычные, знакомые, простые шабашники-строители. Обыкновенные инопланетяне.

Один из отброшенных могучим Менем десантников перекатился и вскочил. И развернул в его сторону свое странное оружие. Госпожа Тан выстрелила раз и другой, он даже испугаться не успел. Зато успел разглядеть, как заряды расплываются по броне десантника без особого эффекта. Нюйка взвизгнула и кувыркнулась в сторону. А у него в руках — только бесполезная деревяшка. Вот ее он и швырнул в десантника с отчаяния. Как ни странно, попал. Десантник покачнулся, очумело потряс головой... и упал. Бабушка Нико мелькнула черной тенью к следующему бойцу...

Нюйка поднялась с земли и попробовала очистить от грязи одежду.

— Зачем беглецам мастер Мень, если есть бабушка Нико? — спокойно отметила она.

Здоровяк слабо оскалился на шутку — и задумчиво посмотрел вслед грозной бабушке. Похоже, эффективность бабуси и его немало озадачила.

Ночной бой кончился. Чадил изуродованный Кошкой Мэй летающий танк, валялись убитые десантники, а чертовы китайцы бродили среди трупов, отмывали в луже грязные руки, шутили даже... хотя какие из них китайцы? Инопланетяне. Они на своем Арктуре, наверно, каждый день такое видят. И участвуют, да! Иначе б не шутили, а тряслись от пережитого, как он!

Госпожа Тан наконец смирилась с грязной одеждой и подошла к нему. Он взял ее за руку — пальцы частно подрагивали.

— Хорошая у армейских броня, — пожаловалась она, еле шевеля непослушными губами. — Отличная даже. Смертобой не берет, и ничто не берет. Думала, убьет меня десантник. А шест взял. Бам по голове... Так странно. Древнее оружие — самое надежное, вот как получается...

Нюйка бормотала и бормотала, а до него вдруг дошло, что она от страха еле на ногах держится, вот-вот упадет. Тогда он наклонился и взял ее на руки. И прижал к груди, совсем как мастер Чень свою ненаглядную Кошку. Нюйка облегченно уткнулась в плечо и запищала. Так они и побрели домой, каждый со своей женщиной на руках, потому что Робкая Весна после схватки с танком тоже на ногах не держалась, а Мень держался даже с малышкой у груди. Мень, если на то пошло, мог бы и бабушку Нико еще прихватить, и ничего бы ему не сделалось, только бабушка Нико в помощи не нуждалась.

Они ввалились на веранду всей грязной компанией. Разулись и частично разделись, чтоб не тащить грязь в дом. Потом уселись на кухне, ожившая Робкая Весна и мастер Мень занялись готовкой чая... а нюйка все хлюпала носом у него на груди.

— Не плачь, подруга, — тихо сказала Кошка Мэй. — Я вот не плачу.

И прикрыла крепкой ладошкой глаза. Над головой вспыхнуло и исчезло белое пламя.

— Боюсь я, — жалобно сказала нюйка. — Не удержала воздушная танцовщица своего руковода, не вняли доводам военные. А военные Арктура — они сила! Нет никого сильнее их!

— Есть, — возразила Мэй Мао.

— Нет! Военные еще леталки пошлют, много-много!

— Не пошлют, — сказала Мэй Мао и подняла заплаканное лицо. — Я точки перехода закрыла. Все-все. Путь в иные миры — Крылатых Властителей подарок, ничей больше. Иаллованна подарила, я обратно взяла!

В ошеломленной тишине женщина поднялась и отошла к окну. Вспыхнули за ее спиной и сложились огненные крылья.

— Мир Саши — хороший мир, но беззащитный очень, — виновато сказала Мэй Мао. — Накинется на него Арктур — и погибнет в войне. А Арктур — он такой... жестокий, но любимый. Не желаю гибели Арктуру! Вот и закрыла переходы, и не стыдно!

— И правильно сделала, — сказала нюйка и снова заплакала.

Инопланетяне, видимо, поняли из их диалога что-то очень важное, потому что сочувственно покачали пальцами и деликатно отвернулись. И только он ничего не понял, и поэтому разозлился.

— Вы почему сразу не сказали, кто такие?!

На него удивленно уставились все, даже нюйка вытерла слезы и озадаченно крутнула пальцами. Он сразу почувствовал себя неловко.

— Мы говорили, — напомнила Кошка Мэй осторожно. — Когда спрашивал — говорили. Госпожа Тан — очень скрытная госпожа, но и она говорила...

— Да, но...

Он в замешательстве умолк. Да, конечно, они говорили. Но... ерунду какую-то говорили! Мы с Арктура! Ну и что? Подумаешь, с Арктура. А он — из Омска, и что? Вот если б Мэй Мао сразу развернула крылья, тогда б другое дело! Тогда бы он не на бетонные работы их ставил, а вызвал бы представителей власти! Они же — инопланетяне! Первый контакт! А так не контакт получился, а позорище! Что подумают на Арктуре про Россию, которая инопланетных представителей загнала на стройку подсобниками?!

Потом он вспомнил, как приставал с пошлыми ласками к Кошке Мэй, и побагровел. Потом вспомнил, что позволял себе с Худышкой Уй, и почувствовал себя совсем плохо. А ведь еще были некие события с малышкой Робкой Весной! А она, оказывается, вовсе не малышка, а боевой пилот призрака-птицы! Блин... И еще настоящего киборга стальным уголком по голове бил! Ах, как здорово представил Землю, от стыда хоть сквозь землю проваливайся!