Нога принцессы с похвальной быстротой отдернулась.
— Понять? — еле слышно повторила она. — А... как же я?
— А тебя убить, — недоуменно сказал эльф. — Я же только что сказал? Да это не критично, у нас еще больше полутора сотен подходящих кандидатур! Да и вообще: я же работаю на дядю, а он как раз за королеву. Пока что.
Усталость давала о себе знать все больше. Соображалось медленно и с трудом.
— Подожди брать пробу, — пробормотал он. — Что-то не то получается. Вы же могли кровь всех подходящих проверить давным-давно. Если учет ведете.
— Не учи работать профессионалов! — возмутился эльф. — Пробы с рождения у всех берутся! Но потом случаются возрастные изменения! И у всех разные! А нам подходят только те, что произошли в местах Силы!
— Места Силы?
— Ну да. Я для чего, по-твоему, магнитосъемку здесь провожу? Места Силы тоже ведь меняются. Но ваша провинция сейчас подходит по всем показателям! Так что смелее, принцесса! Оголи для меня свои ножки — и я сделаю тебя королевой!
Надия покраснела — но выполнила требуемое, не задумавшись ни на мгновение. А зря.
— Так по положительной пробе ее сразу признают королевой? — недоверчиво уточнил он.
— Признают подходящей кандидатурой, — пробормотал эльф, настраивая анализатор. — Потом еще обучение, ряд необходимых сопутствующих факторов для становления личности... пытки там точно были, и изгнание...
Нога принцессы исчезла под юбкой, а ему пришло в голову, что эльф сознательно вот так говорит, жуть со сказкой вперемешку. Потешается над бедной девочкой, скотина. А она даже не замечает, что характерно. Послушно то поднимет юбку, то опустит... мда. Ну, эльфу положено, он молодой, гормоны выплескиваются... И тут наконец сквозь усталость до него достучалась простая и жуткая истина. Он даже подскочил, откуда только бодрость появилась. Что значит хорошенько испугаться!
— Эл, так ее же все время будут стараться убить! — рявкнул он.
— Ну и что? Будни коронованных особ, ничего сверх...
— Да я не про то! — перебил он. — А твой дядя разве этого не понимает? Почему он не связался с тобой за это время ни разу? Не поинтересовался? Не отправил подкрепление, охрану на случай успеха? У тебя дядя, случаем, не старый маразматик?
— Дядя — это так говорится, — криво улыбнулся эльф. — Я работаю. Ну... у вас ведь тоже говорят — "работать на дядю"?
Эльф выглядел смущенным. Видимо, неприятно было признаваться, что трудится за зарплату.
— Ну и какого?... Что, твоей фирме не интересны результаты поиска? Или у менеджера отпуск?
Наконец и до эльфа дошло. Испугался он по-настоящему, до дрожи в руках. И беспомощно уставился: мол, что ж делать-то, подскажи!
Ну, эльф обратился по адресу. Повезло курносому, что встретил в горном лесу единственного в данном мире специалиста по жизни в высокотехнологичном мире. В смысле — жизни изгоя и беглеца.
— Все именное оборудование немедленно снять! — рявкнул он. — Все, даже если это трусы с дистанционным управлением! И — ходу отсюда! Надия! Радость моя, если хочешь жить — сумочку в руки и бегом вон до той вершины и даже за нее!
Девушка испуганно глянула на него, что-то поняла и подхватилась с места. То-то же. Всего ничего в бегах, но учится быстро. Взрывное развитие способностей. Как у бройлеров... мда.
— А зачем бежать? — растерянно спросил эльф. — И куда? И зачем?!
— Вон, видишь, где уже Надия? — ласково сказал он. — Вот она хочет жить. А ты?
Эльф торопливо сорвал с себя сбрую с гномьими брюликами, с горестным вздохом положил сверху раковину связи и рванул следом за принцессой.
Он угрюмо посмотрел на шатер эльфа. Там, закутанный в лечебный саван, лежал в беспамятстве Дерстин. Ну, с этим ничего не поделать. Только отомстить потом, так, чтоб запомнилось на века, что раненые — вне войны. Так гласят законы Аркана.
Он догнал эльфа только у вершины. Хорошо бегают Бессмертные!
— У ваших спецслужб телепорты есть? — осведомился он.
Эльф рухнул в изнеможении рядом с прекрасной йохой, даже руки раскинул так же картинно.
— Телепорт — это что? — вяло спросил он.
— Мгновенное перемещение в пространстве.
— Так не бывает, — вздохнул эльф. — Ткань мира надо преодолеть в любом случае. А если прокалывать — получится взрыв, и ничего более. У нас пробовали некоторые... да быстро вывелись.
— Да я знаю, — смутился он. — Но если у вас есть магия, почему бы не быть телепорту? Говорят, можно обойти по параллельному пространству...
— Чушь полная. Мир — музыка суперструн, где там параллельные пространства?!
— Это хорошо. А то бы нас сейчас и здесь накрыли...
— Не может быть, — неуверенно сказал эльф. — Бессмертные друг друга не убивают! У нас — только интриги! Ну, уволят меня... да я сейчас узнаю! У нас же раковина принцессы! А у меня такой знакомый в операторах сидит! Сейчас...
— Она тоже именная, — напомнил он.
— Так у меня же допуск! — отмахнулся эльф, подкручивая настройки.
На камне перед ними затряслась фиолетово-черная голова. Эльф высокомерно скрестил руки на груди.
— Ну, ишак, что скажешь в оправдание?! — рявкнул Швадесенс прямо в фиолетовую пасть изображения. — Кто тебя с руки кормил?! Кого ты продал?! И кому?!!!
— Эл, мы же друзья! — булькнула голова.
— Ублюдок! — отозвался Эл.
— Ага, сам бы попробовал молчать, когда к тебе заваливается экстрим форс! — огрызнулась голова.
— Экстрим форс не бывает! — не поверил эльф.
— Вот сейчас сам узнаешь, как их не бывает! — злорадно пообещала голова. — Они уже подходят к вашему лагерю! Прощай, засранец! Давно мечтал сказать это хоть кому-нибудь из царского рода: Эл, ты засранец! Шуадёсэкс! Жаль, посмотреть не получится, как они тебя будут убивать! Они блокаду ставят...
И голова исчезла.
— О чем это он? — не понял эльф.
И тут внизу рвануло. Неопытный эльф сложил именное оружие в кучу. А надо было раскидать по склону...
Не сговариваясь, они подползли к гребню и осторожно выглянули. На месте лагеря клубился серый дым.
— Что это? — жалобно спросил эльф.
— Экстрим форс, очевидно, — буркнул он. — Которых не бывает. Впрочем, как и эльфов... знаешь, Эл, а скажи-ка мне, кто ваши злейшие враги?
— Гномы, — машинально ответил эльф, пришибленный мыслью, что его только что чуть не взорвали.
— Почему-то я так и думал. Вот и пойдем мы к гномам. Потому что больше нам идти некуда. Да и мне как раз к ним надо... Ты говорил, мы почти в их владениях?
Эльф наконец оторвался от созерцания огромного шара из дыма и пыли.
— Я к гномам не пойду, — твердо сказал Эл. — Ты не понимаешь, потому что не знаешь кое-чего. Гномы не враги нам. Они хуже. Много хуже.
Эльф уставился невидящим взглядом в небо и прошептал:
— Хуже, чем смерть.
— Все может быть, — покладисто согласился он. — Но там, внизу, ждет смерти целый народ. Так что показывай дорогу, сийн-о! Надия, о возможное сокровище эльфийской расы! Могу я предложить тебе свою грязную руку? Или предпочтешь не менее грязную, но руку эльфа царственного рода?
Девушка вздохнула и поднялась сама. А он хмуро глянул вниз, в сторону далеких, выжженных зноем степей. В.Переписчиков — пророк...
На Скалки он все-таки пошел. И даже оправдание подобрал: мол, чувствуется ответственность за класс как самого старшего в нем... точнее, во всей школе... э, да что там в школе — во всем этом несуразном мире! На самом-то деле захотелось отдохнуть от бесконечных тренировок, учебы, тяжкого груза ответственности на Жери... ну и что, что Жерь Светлолиственная где-то там? Так и он там же! А устает, как будто здесь! Хотя... здесь ведь тоже?
А еще подошла к нему некая девочка — не Олька, а правильная девочка, настоящая! — и скромно спросила, пойдет ли он на Скалки. Как будто не слышала, как он в прошлый раз разорялся. Вот так и превращается категорическое нет в уверенное да. И неважно, что он старше не только ее родителей, но и ее страны. Гормоны-то бурлят. И в результате ведет себя умудренный жизнью старик, как обычный пацан. Все понимает, все видит, но... идет. Она же позвала!
Но, коли пошел, то заодно решил и потренироваться. Провел для пробы ближнюю разведку местности с оценкой вероятного противника. Хе, да какие в этом мире противники? С саблей и то нельзя по улице ходить. В каком мире еще такое видано было? Ну, на Арктуре нельзя... но там ничего нельзя, потому что сканеры! А если сканеры разбить, то сразу можно! Вот что бы здесь разбить, чтоб можно было подростку — или женщине! — носить оружие как гарантию равноправия? Ничего тут не разобьешь, разве что светофоры. Несуразный какой-то мир, и реинкарнация несерьезная — смех один. Вовочка Переписькин — достойный продолжатель разрушителя империй нукерха Кыррабалты! Мда... Неудачная реинкарнация, честно надо признать. А жить все равно приятно! Вот, подошла Сашка, пролепетала пару слов — и сразу приятно! Да жить вообще приятно, если на то пошло. Ну и что, что на Жери, наверно, скоро грохнут? Зато здесь тихо, ни войны, ни распада империй — благостный мирок! Ага, про Жерь вот так же думал...
Противника нет — но когда это мешало тренировке? Так что он скользящим бегом нарезал пару кругов вокруг заветной полянки, и сразу обнаружились три рыбака на Черемшанке, у порогов — Валух с какой-то незнакомой компанией, на грунтовой дороге в лесу — грузовой мотороллер и подвыпившие придурки при нем, а у скалы "Котики" — ожидаемо кто... и ведь даже не застеснялись! Правда, они его не заметили. И не потому, что заняты были оба — его никто не заметил. Разведка же, пусть и тренировка.
Скользящий бег — не из самых экономичных, так что он слегка взмок. Бесстыжая Ирка глянула на него после очередного круга, тряхнула вызывающе полной грудью и прокомментировала:
— Что, Вовчик, с красивыми девочками в лес идешь? О чем-то размечтался, даже вон взопрел... Не боись, Вовчик, все тебе будет, надо только правильно попросить! Так что ты тренируйся! Побегай, найди кого-нибудь и проси, проси!
И это семиклассница. Достойная смена Ольке растет. Хотя и не такая умная.
Девчонки одинаково громко захохотали, одинаково широко раскрывая рты. А как же, специально стараются не выделяться! Уж очень неприятно оказаться вне компании. Ага, а потом мечтают, чтоб кто-нибудь заметил и оценил как личность!
Так, а пацаны опять обиделись, что все внимание девчонок, как обычно, досталось классному шуту. Сейчас надуются, будут капризничать и ожидать, что их станут уговаривать. Ну, Олеся Михеевна станет. Только они на девчонок обиделись, не на нее. Что им с учительницы? Вместе не выпьешь, в кустах не полапаешь... Так что на выходе — полное взаимонепонимание.
На заветной полянке он позволил распоряжаться учительнице — для чего-то же она с ними шла семь километров? А сам завалился на теплом склоне понежиться. Когда еще будет случай просто отдохнуть?
Олеся Михеевна зачем-то организовала игру в "Ручеек". Девчонки пожимали плечами, со скуки даже пробовали играть... Он вспомнил, каким бешеным цветным водоворотом неслась эта, вообще-то, взрослая игра на Эрде, вздохнул и отвернулся. Традиции утеряны.
Тэк-с, результаты разведки... ну, если бы это было на Арктуре... но там лесов нет, простые детишки вкалывают вместе со взрослыми, а обеспеченные девочки прогуливаются в парках. И рыбаки там однозначно были бы из службы безопасности парка, придурки на мотороллере... теми же придурками они и были бы, только из плавней. И служба безопасности уже вызывала бы наряд полиции. Ага, от наших рыбаков дождешься. Еще и отойдут в случае чего, чтоб случайно не стать свидетелем.
Хе, а на Жери Светлолиственной рыбаки однозначно были бы разведчиками Кыррабалты — потому что здоровый мужик сроду не возьмет удочку в руки! Удочка — детская забава, а у мужика всегда работы навалом. Так что — только разведчики. Ну, придурки на мотороллере — стопроцентно Ит-Тырки! Особенно их легиньхи похожи, когда подопьют и вырвутся из-под наблюдения старейшин. И разведчики Кыррабалты уже вызывали бы подмогу из ближайшей деревни. А то и сами бы взялись за арбалеты.
Ага, а пацаны уже ушли за Черемшанку — те, кто гордые. Типун, понятно, остался. Значит, впереди пиво, сигареты и громкий смех. А тут как раз придурки на мотороллере, очень даже подходящая компания. Бедная Олеся Михеевна. Хорошая ведь девочка. Зря он ей тогда напророчил, что прижмут в углу да стянут юбку. Он давно заметил: его пожелания ведь сбываются. И никакой магии тут не было, а были просто законы мироздания. А он не то чтобы понимал эти законы, все-таки не бог, но... жизнь ведь длинная, и наблюдения копятся. Кое-что спрятать невозможно. И после какой-то пары сотен лет становится очевидным, что Творец, хоть и покинул мир, а в дела вмешивается. Этакий теневой правитель — очень модная во все времена позиция. Власть имею, но ни за что ответственности не несу. Оказывается, такая хитро...э-э-э..., хитро что? Не хитрость ведь. Гораздо хуже. А приличным словом не обозначить. Так что: оказывается, такая хитрожопость от самого Творца пошла.
А законы мироздания... ну, тут просто. Если в мире не гоняют наглецов, то получают на выходе беспредел. Где это видано, в каком мире, чтоб Ит-Тырки держали себя хозяевами жизни?! Да на той же Жери им бы так вломили! И вламывают! Так что прижмут они Олесю Михеевну обязательно, рано или поздно. Уж очень она беззащитно выглядит. Да и симпатичненькая — а за красоту же всегда платят приставаниями.
Был, правда, в этом деле один нюанс. Получит Олеся Михеевна на орехи скорее рано, чем поздно. Как-то так получалось, что в его окружении законы мироздания исполнялись... с большей оперативностью, что ли? И он всерьез подозревал здесь ручонку Творца. Вот, мол, есть Вова — моя карающая длань! Сказал, что прижмут учительницу — и вот, пожалуйста, сделано! И получается, что это у Вовы дурной язык, черный глаз, а у Творца — чистые руки! Подозрение было очень даже обоснованным — ведь со святыми Творец вытворял точно так же! А их потом каменьями...
Ради интереса он впал в легкий транс — вспомнить, что там было со святыми. Для верности забрался подальше в прошлое, где святые водились наверняка. Ну, вспомнил. Понятно, вспомнил самое яркое. Вот мор коровий случился, в десятке деревень сразу. Страшная беда для крестьян, лучше б и не вспоминать. Он словно наяву увидел, как раздувшиеся по жаре туши волокли к сухому логу и потом всем миром засыпали землей. Вонь стояла неимоверная, горе страшное, и крик злобный до небес. Нищета ведь деревням грозила. В таких случаях болярин обязан был крестьян выручить — для того и поставлен был старшим над землями. В тот раз, правда, дурной болярин оказался, выгнал ходоков. У всех мор, у меня тоже мор, говорил, наглая рыжая морда... Как это ничего нет, если старший над землями?! Вроде как нынешнее правительство: имеет все, но денег почему-то нет — как будто бедное... Ну, болярина-то сожгли, раз такое дело. Прискакал разгневанный князь, разорался... но вовремя сопоставил размер ополчения и количество дружинников — тут же крестьянскому горю посочувствовал и нового болярина приставил, разумного. Разумный болярин поглядел на пожарище, сразу понял, что у крестьян беда, пригнал с севера резервные стада да и роздал по дворам. Без святых справились, в общем. Вот так. Потом, правда, некие тати в ночи расправились подло с зачинщиком — и привет, сопливая реинкарнация... Но это как раз было ожидаемо — все же самому князю орал в лицо обидную правду! А тут какие-то слюнявые придурки на мотороллере, и все в смущении отворачиваются! И даже саблю с собой не возьми!
