Страж Знаний. Книга 2. Падение.

И я подписал.

На тот момент я был согласен подписать контракт с самим дьяволом, лишь бы жить. Что, в итоге, и случилось...

Последние слова врача, которые я запомнил перед тем как провалиться в "кошмары" — что-то о том, что у меня "бледная кровь" и я "подхожу".

Вкратце, я проснулся... И был полностью здоров! В моем теле вновь пылала энергия, а следов хвори вообще не было.

Также, как и следов врача. А еще я слышал чье-то рычание. Как же я удивился, когда на меня напал черный здоровенный "оборотень", о-о...

Я до смерти удивился.

Там и случилась моя первая смерть, после которой я попал в "кошмар". В бесконечный кошмар, по какой-то причине названный "Сном".

Пробудиться после смерти было... Страшно, больно и холодно. О-о, холод просто пронизывал меня насквозь, за исключением шеи, все еще пылающей болью от того, что оборотень разорвал ее.

Там я впервые встретил Германа, "Посыльных", а в будущем и Куклу...

-Я наблюдала за тобой, любимый, но ты был таким незрячим... — Мария покачала головой, ведя меня по улицам Ярнама, очищенным от грязи, трупов и крови. — Таким недальновидным... Ты даже не смог заметить меня.

-Ты же знаешь, что в том мире было... — Я попытался подобрать слово, щелкая пальцами. — "Сложно".

-Добрый Охотник, в каждом из миров, в котором мы побывали было "сложно". — Глаза куклы на секунду блеснули светом.

-В каждом из миров? — Осторожно спросил я.

-О-о, мы были в множестве миров! — Воскликнула Мария, указывая пальцем на небосвод. — Мы были в миллионах миров, с того самого момента, как ты нашел меня, а я нашла тебя... — Мария перевела взгляд на меня и нежно улыбнулась. — Мы потом поговорим об этом, Арториас. А сейчас... Не мог бы ты продолжить свой рассказ, я так мечтаю снова услышать твой задумчивый голос...

-Конечно, Мария. — Я вздохнул и продолжил. — Герман, этот хмурый старый монстр, рассказал мне, что мы находимся во "Сне" и тут мне никто не сможет навредить, что было, хи-хи-хи, ложью. Кхм, он сказал, что на ближайшее время, это место станет моим домом... Домом, которого у меня никогда не было. А еще он сказал, что в случае смерти, я всегда буду возвращаться сюда. Домой...

Сначала Герман предложил мне сходить в город и "убить парочку тварей", чтобы расслабиться. А когда он узнал, что я ни разу никого не убивал, да и вообще не умею ничего... О-о, я впервые в жизни услышал его смех. Но старик стоял на своем. Он сказал идти и поступить как настоящий мужчина. Посмотреть своим страхам в глаза и перестать бояться смерти.

Ведь смерть, это всего лишь реалия этого мира...

И я пошел.

Делать-то мне все равно было нечего. Посыльные дали мне на выбор три "обманных оружия"... Ах да, "Посыльные"! Посыльные стали моими первыми друзьями в том мире, даже несмотря на то, что они... Не очень люди, да и вообще существа "не из этого мира".

Они существа из мира "снов".

Посыльные — это такие маленькие сморщенные существа, напоминающие мертвых младенцев. Они всюду сопровождают Охотников. Посыльные помогают охотникам доставлять друг другу послания и... Даже оплакивают их могилы. Вечно оплакивают их могилы...

Они стали моими первыми друзьями, которые всегда могли меня выслушать и, если хорошо прислушаться, даже что-либо посоветовать!

Да... В общем, из оружия я выбрал "трость-хлыст". Там была еще здоровая секира и пила-топор. Секиру я просто не смог поднять, а пила... Я не знал, как с ней обращаться, поэтому взял обычную трость. Ну, я думал, что это обычная трость, в итоге оказалось, что это еще и хлыст.

Не буду описывать как я умирал и выживал первые пару раз, просто скажу, что в какой-то момент времени я нашел череп. Череп, у которого по центру лба была огромная дыра. Я тогда с интересом взял его в руки, так как он был странным, по моему мнению. Приблизив его ближе к глазам, из дыры вылетело светящееся существо, больше напоминающее червяка. Хи-хи-хи, я испугался и от страха чересчур сильно сдавил старый череп, заставив его сломаться. В общем, после этого, червяк "влетел" в мои глаза и я...

Я начал "понимать" мир.

Стал "видеть" его.

Вернувшись к Герману, при помощи "лампы", которые чем-то напоминали... "Костры" из мира Нанаши с сэром Арториасом, я "увидел" сон по-новому. Да, много чего изменилось — цвета стали более насыщенными. Я видел непонятные линии, летающие по воздуху. Я видел души... И я увидел Куклу. Ожившую Куклу, которая начала помогать мне.

Она стала моим лучшим другом. Моей первой любовью. Моей опорой. Моей семьей.

Моей жизнью...

Кукла всегда поддерживала меня. Она никогда не давала мне упасть духом. Если я злился, от еще одной десятитысячной смерти, то она выслушивала меня и жалела, просила, чтобы я не сдавался... Всегда провожала меня в путь и всегда первой приветствовала. Также, она помогала мне становиться сильнее. Сильнее, благодаря "отголоскам крови", которые Охотник впитывал в свое тело при убийстве любой из тварей, бороздящих ночные улицы.

Ну, или не твари, а другого Охотника...

В общем, когда я впервые получил "озарение", сломав тот чертов череп, Герман начал учить меня. Он был строгим, серьезным и... Он был мастером своего дела. Даже такой неумеха как я, который реально ничего не умел, сумел постепенно выстроить свой стиль. Трость-хлыст стала моим основным орудием, с которым я полностью прошел свой путь до "победного конца".

К слову, Герман был первым Охотником. Он первый, среди всех жителей Ярнама, кто взял в руки оружие и решил защищать остальных, очищая улицы города от заразы. Это он придумал "обманное оружие" — оружие, способное принимать несколько форм, старик первым сделал броню, защищающую от когтей монстров. Он стал первым, кто начал обучать других Охотников.

Герман был гением, мастером на все руки...

И самым величайшим человеком, которого я знал на то время.

Старик стал для меня отцом, которого у меня никогда не было. Он обучал меня с полной самоотдачей, несмотря на то, что я стал, по его словам, первым, кто умудрился во Сне убить себя своим же оружием.

Да, я был не очень хорошим бойцом...

Точнее, я был никаким бойцом. Но Герман постарался на славу, он в прямом смысле этого слова "вдалбливал" в меня науку, перемешивая мои тренировки с физическими наказаниями, заставляя тело выработать "рефлексы" на боль. В общем, за все, что я совершал неправильно, я получал выстрел из пистолета в колено.

Или в ягодицы, что было еще больнее и обиднее.

-Эх-х, этот Герман... — Я покачал головой, сетуя на его судьбу. — Он был лучшим из людей.

-Возможно... — Кукла грустно улыбнулась. — Но мы то знаем, что "лучшим из людей" был ты, не так ли?

-Возможно. — Также ответил ей я, скривив лицо.

-Добрый Охотник, это все было в прошлом. — Мария приблизилась ко мне и осторожно обняла. — Теперь тебе не о чем волноваться. Ведь все это в прошлом. В другой жизни и другом мире...

-Да... — Я помотал головой, прогоняя глупые мысли. — Да, ты права, Мария. Эх-х, ты всегда права...

-Арториас, ты ведь помнишь, что послужило причиной того, что случилось в Ярнаме? — Кукла сменила тему, разрывая объятья. — Или мне напомнить, к чему может привезти глупость людей?

-Поправишь меня если что. — Попросил я девушку, прикрывая глаза и вспоминая здоровенного монстра. — Люди... Люди вечно искали Богов. Вечно стремились к ним... И любознательность человечества сыграла с ним злую шутку. Под Ярнамом находились руины древней цивилизации. Цивилизации, которая, в каком-то смысле этого слова, "сумела достичь Богов". Достичь "Великих"...

Глава 21. Сотня.

"Великие".

Я так и не узнал "кто" или "что" они такое.

Это существа, которые... Которые обладают силой за гранью понимания обычных людей. Они находятся на более высоком "уровне существования", чем обычные люди. Я бы назвал их "существами из-за грани", которых притянули в физический мир люди. Все беды, охватившие Ярнам, начались благодаря Великим.

И самое смешное во всем этом то, что Великие "симпатизируют" людям, в своем извращенном понимании этого слова.

В древности, под Ярнамом существовала древняя раса сверхсуществ. Их звали "Птумеры". Они жили под землей, где и выстраивали свое "королевство". Птумерианцы поклонялись Великим, я бы даже сказал, что они жили в неком... "Симбиозе".

Возможно Великие сами создали этих существ, возможно нет, но... Польза у них была двусторонней.

Великие давали Птумерианцам знания, недоступные смертным, в последствие чего некоторые Птумерианцы смогли возвысится до уровня Великих.

Стать Богами.

А взамен они хранили "сон" Великих и... Заключали с ними "кровный брак", вынашивая их детей.

Все Великие были разными в своем подобии и, одновременно с этим, одинаковыми. Их общая ужасная черта — каждый Великий стремился обрести ребенка. И каждый из них терял его. Для меня так и остался загадкой сей процесс, но это факт. Великие искали замену потерянному ребенку, ища "избранных", которые смогут выносить дитя.

Стоит сказать, что Птумерианцы "погибли" по неизвестной причине, лично я считаю, что их погубила забытая магия, благодаря которой они достигли бессмертия, вкупе с пришествием людей.

Они владели чем-то напоминающим Пиромантию из мира Нанаши. Птумерианцы "возжигали" свои тела и души, тем самым обретая бессмертие.

Обретали бессмертие ценой рассудка, который медленно покидал их с течением веков.

В какой-то момент времени в лабиринты вторглись люди, я не знаю, как они нашли это место или что их привело сюда, но над подземельями был основан Ярнам.

К этому моменту все, за исключением одного, Великие ушли из лабиринтов.

-И... — Я замялся, не зная, что рассказывать дальше. — К сожалению, я не могу вспомнить что люди сделали дальше. Я помню, что они основали университет, в котором изучали находки из подземелий и... Дальше как в тумане.

-Ничего, добрый Охотник, — Кукла ласково улыбнулась и взмахнула рукой. — я расскажу... Они нашли "святого медиума". Это была кровь. Древняя кровь. Кровь Великих. — Перед нами возвышалась здоровенная светящаяся тварь, со множествами щупальцевидных отростков. — Среди тех людей было множество фанатиков, которые мечтали возвысить "примитивное" человечество. Они начали использовать кровь, игнорируя мутации, метаморфозы и изменения, которые она несла человеку.

-Да... — Я вспомнил разных мерзких тварей, которых я рубил тростью и хлыстом. — А потом они нашли в лабиринтах последнего Великого — Иб... — Я попытался словить слово, ускользающее от меня.

-Ибраитас, дочь космоса. — Помогла мне Бездна, указывая рукой на монстра. — Не правда ли она прекрасна?

-Возможно. — Кратко ответил я, кривясь от вида чудища. — И люди пытались возвысится до "этого". Какие же они безумцы... — Я покачал головой, сетуя на глупцов.

Кукла вновь взмахнула рукой, меняя локацию.

Мы находились в большом зале, где люди ритуально вырезали себе зрительный нерв, при этом находясь в припадке эйфории.

-Люди получили знания, которые они так хотели. — Кукла с улыбкой глядела на безумных людей. — Но человечество все еще существовало на низшей стезе существования. Они поняли, что их глаза не способны узреть истину...

Передо мной мелькали картинки с людьми, которые вшивали в свое тело человеческие глаза и обвешивались ими, словно новогодняя елка.

-Другие пошли немного по иному пути. — Молвила Кукла, смотря на то, как мужчина в белом балахоне, раскрыв черепную коробку пациента, вживляет в мозг глаза. — И в итоге каждый из них добился в чем-то успеха.

В гигантском церковном зале перед мужчиной, распевающим гортанные песни, на коленях стояли десять человек, прикрыв свои глаза руками. В центре их лбов разгоралось небольшое белое пламя, принимающее форму червяка...

-Мария, зачем ты мне все это показываешь? — Со вздохом спросил я. — Я не хочу это вспоминать или знать. Мне с головой хватило того, что со мной случилось в той жизни. Того, чем я "стал"...

-Добрый Охотник, ты прекрасен в своем безумии. — Девушка тепло улыбнулась и взяла меня за руку. — Ты был одним из немногих, кто принял своего внутреннего зверя, изначально существующего в каждом человеке.

Передо мной появилось существо, напоминающее оборотня. У него была длинная густая серая шерсть. В правой руке оно сжимало оружие, наподобие "боевых когтей", а левая была неестественно большой и когтистой.

Монстр с упоением пожирал тело Охотника.

-Разве тебе не нравилось пить их кровь? Купаться в их "кровожадности"... — Бездна взглянула в мои глаза и ласково провела рукой по щеке. — Ты ведь любил это... Любил убивать. Убивать монстров. Убивать Великих. Убивать Охотников... Ты был альфа-хищником, самым главным, самым страшным и... Самым могущественным.

-Да, я любил это. — Я скривился, признавая эту истину. — И тогда я принял то, кем являюсь. Только из-за этого мне удалось вернуть свою человеческую форму и вернутся обратно в Сон.

-Арториас, ты был таким чистым... — Кукла положила свою голову на мое плечо. — Таким преданным...

В следующей картине, которую показала мне Бездна, я стоял перед Германом, давшим мне очень сложный выбор...

Он сказал мне, что "ночь подходит к концу" и предложил "помиловать меня" — разрешить старику убить себя специальным способом и, тем самым, пробудить ото Сна.

И я...

Отказался.

Я не мог покинуть Куклу, зная, что я больше никогда не увижусь с самым дорогим мне существом.

И мы сразились.

Даже будучи старым инвалидом, Герман оставался самым опытным из всех Охотников. Бой был тяжелым и ему практически удалось победить меня, но затем я пробудил своего "зверя" и старику не удалось убить меня.

Он стал моей добычей.

Убив своего отца, я вызволил его из "тюрьмы", которую он ненавидел всеми фибрами своей души. Я пробудил его от Сна, окончив его личный бесконечный "кошмар". И перед своим пробуждением он поблагодарил меня и... Назвал глупцом, за то, что теперь я займу его место...

Но он был не прав.

После убийства Германа, огромная алая луна, вечно освещающая Сон, "дрогнула". И из нее спустился он...

Последний Великий, вечно следивший за всеми Охотниками.

Это он создал Сон, это благодаря ему появилась звериная чума и монстры. Именно эта сущность исполнила "желание Германа", вернув ему его любовь всей жизни и воплотил ее в Кукле... Первую ученицу Германа — Марию. Это было его самое тайное желание, из-за которого он обрек себя на вечные муки.

Также, это стало величайшим проклятьем старика, так как Кукла уже не была Марией... Возможно, какая-то маленькая частичка в ней сохранилась от былой ученицы Германа, но я знаю истину...

Я взирал на гигантского монстра, с огромным худым телом, который медленно спускался на землю из воздуха. У него были длинные черные лапы, оканчивающиеся острыми когтями. Вместо головы была черная "маска" с двумя отверстиями, в которых копошились множество глаз с "личинками", голову монстра венчали гигантские черные щупальца, медленно перемещающиеся из стороны в сторону. Его туловище было не до конца сформировано, показывая ряд острых сияющих белых ребер, полностью усеивающих его туловище. За спиной молодого Великого качались два длиннющих черных хвоста, гипнотизирующих взгляд.