Хоть до хороших результатов в построении каре ещё далеко, но понимание у бояр уже есть. Вот и будем каждодневно заниматься. А мне не мешает подучиться фехтованию у Кубина. Одно дело — память предков, другое — собственно, своё умение. А об остальном, боярам рассказывать не стали. Все равно не поймут партизанскую стратегию. Вот начнётся вторжение, там и само дойдёт.
15.
Там общий бой: толпа толпу теснит,
Пирует смерть, кровь брызжет, сталь звенит.
Тот меч занес и, не свершив удара,
Оцепенел, разрубленный мечом;
Тот в ярости губительного жара
Не слышит ран и рубится с врагом;
Иной копье из тела вырывает
И в судоргах влачится по земле;
Тот навзничь пал — и язва на челе;
Тот, жалостно стоная, издыхает,
Подавленный израненным конем;
Кто смерть зовет, кто битву проклинает:
Обширный ад на поле боевом!
(Н.Языков)
Тяжел и долог путь целого войска там, где нет дорог. Что есть дороги на Руси? Реки. Других путей нет, и по ним петлять, добираясь до нужного места, всё же долго. А где найти корабли и лодки для множества людей? Идти напрямую тяжело, но всё-таки короче.
В первый день прошли почти половину пути. И, переправившись через Керженец, встали на дневку у деревни Хохломы. Почти шесть сотен народу, из них только пять подготовленные ратники, способные сходу построить надёжную оборону в виде каре. Остальные были охотники, что присоединились к войску перед самым отходом к Новому Городу, который в будущем и будут звать Нижним Новгородом. Самих охотников на стоянках брались обучать уже сами бояре, так что в итоге можно засчитать ещё одну сотню. Но это потом, как готовы будут, а пока нам нужны обозники и разнорабочие.
Пять сотен ратников, пять сотников. Велесов Борис Владимирович, Лисин Макар Степанович, Садов Тимофей Дмитриевич, Бравый Иван Пантелеевич и Горин Демьян Агеич. То, что у Демьяна фамилия Горин, несколько удивила. Подумал, что однофамильцы, но объясняется всё просто — в той деревне у всех была одна фамилия по основателю рода.
Борис Велесов сам просил дать ему десяток, а не сотню, но после серьёзного разговора с дедом Матвеем согласился стать сотником.
Стали размещаться на поле у деревни. Быстро ставились палатки и зажигались костры. Осень хоть и выдалась тёплой, но по ночам уже было холодно. На всякий случай проверил телеги, на которых везли порох и стрелы с контейнерами для зажигающей жидкости. С порохом всё нормально, не подмочили, переправляясь через речной брод. Хотя самого пороха осталось только половина, так как после перетирания в единый порошок свои свойства в основном он потерял, и использовать как фугасы или в виде гранат на стрелах можно было только часть. Из этой части изготовили дюжину бомб, сделав толстостенные глиняные горшки с узким горлом, и пять десятков стрел-гранат. А из остального, что, только шипя, еле горело, решили сделать замедлители, типа шнура, и зажигающие части к стрелам с нефтью. Остаток пороховой некондиции тоже взяли с собой. Вдруг пригодятся. Емкости для нефти к стрелам сделали из бересты, по типу тонких кружек, только пропитав их смолой и насадив на древко. Но при испытании оказалось, что нефть медленно разъедает смолу и начинает течь. Тогда было решено везти нефть отдельно и наполнять зажигающие стрелы перед выстрелом. Пытались делать глиняные ёмкости, но вкупе с жидкостью они давали большой вес, а такие стрелы летели недалеко. Для метания тяжелых стрел сделали два десятка арбалетов, как их назвали мастера — самострелов. Улыбнулся, тут вопросов нет, как же ещё назовёшь арбалет? Образец взяли с моего арбалета, но предельно упростив конструкцию. Получились обычные арбалеты-самострелы, какие я видел на картинках в военной энциклопедии ещё в детстве, когда собирался его сделать сам. Ими и стали метать зажигательные стрелы, попутно сделав по пять десятков обычных болтов, со срезнем в виде насадки.
Но результат от применения зажигательных стрел бояр впечатлил. Стреляли по изготовленным макетам камнемётов с двухсот метров, почти максимально задрав арбалеты вверх, по направлению к цели. Стрелы, взлетев, навесом опускались к макету и вспыхивали огнем и черным дымом. Несмотря на то, что макет был сделан из сырого дерева, горело всё. Даже упавшие мимо стрелы становились островком сплошного огня. Впечатлило даже меня.
Так, с боеприпасом всё в порядке. В очередной раз накрутил хвосты ответственным за него ратникам, и под усмешки деда Матвея мы поехали к деревне. Бравый уже давно звал в гости к его здешней родне.
* * *
Морось, что уже пару часов мочит нас, порядком надоела, а ведь только началась. Мелкие капли воды собирались в более крупные и скользили по намасленному железу. Ещё вчера, предупреждённые Кубиным, сообщившим, что начинает ломить старые раны, а это к смене погоды, мы намазали маслом и жиром всё, что могло ржаветь. До этого нас радовали солнечные дни, несмотря на конец октября. Лисин, по приметам предположил, что зима будет снежной и морозной. Надеюсь, что это так. Много снега нам на руку. Если наш отряд не увеличится, то от открытых столкновений с монголами придётся забыть, или оттянуть этот момент как можно дальше. Эх, и наговоримся мы с дедом Матвеем, убеждая бояр, ведь всего им не объяснить. Жаждут мести, причём большой мести. Боюсь, что в этом порыве могут увлечься, тогда все планы насмарку.
Если не будет пополнения, то задачи у отряда сводятся к диверсиям в тылу у монгол, а именно, первым делом: уничтожение камнемётов и обозов с камнями, без них взять приступом город будет проблемно; отбитие полона; увод табунов и отар. Конечно, еду они найдут, но вот что монголы будут делать без запаса коней, у них хоть и выносливые лошадки, но на одной далеко не уедешь; ну и уничтожение мелких групп степняков числом до тысячи. Думаю, с хорошо подготовленными засадами, можно переварить и тысячи полторы. И пока стрелами их не закидаем, то никакой копейной атаки. Будем бить по их же принципу. Размышления прерывает голос деда Матвея:
— Встанем тут.
Осматриваю поле, где предстояло перед переправой встать на стоянку. Вполне подходит. Вытянутое, чуть искривлённое, может вместить всех, вместе с обозом.
Кубин, да и остальные сотники, говорили уже не раз, что Новый Город недалеко. Я кивал, хотя прекрасно ориентировался здесь. Реки, хоть и не похожи на то, что я помню, но текут-то примерно там же. Да и холм с городом всегда был виден издалека, кстати его и видел недавно, пока на поляну с холма не съехали. Пока бояре разведают насчёт переправы, будем стоять вдалеке, на всякий случай. А то запрутся в крепости и все лодки на тот берег перегонят. Вернулись головные дозоры, вместо них ушла группа бояр во главе Лисина, искать место и плавсредства, чтоб переправить наш боезапас вместе с телегами, которые планировалось в городе обменять на сани.
— Матвей Власович, а как при нужде гонцы, или бояре, что приходят к князю с этой стороны реки, переправляются?
— Лодки есть, в надёжных местах припрятаны. Да и некоторые рыбаки не прочь на перевозе заработать.
М-да, в наше время до Нижнего Новгорода можно добраться за полтора часа, и платы за проезд по мосту нет. А здесь переправляться через большие реки как Волга — проблема. Особенно осенью, когда холодно. Как рассказывал Кубин, обычно переплавлялись, нагрузив вещи на небольшой плот, срубленный и связанный из двух сухостоин, верёвку в руку, а сами, взявшись за гривы коней, в воду и на другой берег. Хм, октябрь месяц. Как-то не улыбалось лезть в почти ледяную воду. И на воздухе, сразу похолодало с приходом дождя.
Костёр весело трещал. Ратники грелись у костров и ждали, когда сварится каша и прожарится мясо. По дороге, бояре, жадные до охоты, настреляли оленей. Это хорошо, так как сэкономим запас продовольствия, которое, подразумевалось, пополнить в городе на торгу. Нам тут до морозов стоять, а чем кормить такую ораву всё это время? Деньги, то-бишь гривны ещё есть, но и им приходит иногда конец. В запасе драгоценности и две зажигалки. Продам ещё одну и смогу обеспечить продовольствием шесть сотен ратников запасом круп на месяц. Но если только продам, как и первую — более трёх гривен. Есть надежда на хорошую выручку от золотых украшений и прочего. Торг у Нижнего должен быть, недаром позднее город так на торговле поднимется. Слияние двух рек, а реки на Руси главные артерии, тем более, такие как Волга и Ока. А как насчёт торга сейчас?
— Власыч, а торг у Нижнего сейчас большой?
Кубин кивнул:
— А как же, конечно. — И, усмехнувшись, добавил:
— Что, драгоценности или чудо-огниво продать задумал?
— Ага. Круп да хлеба купить. И ещё по надобности всякого. А на счёт зажигалки — эксклюзив он и в Африке эксклюзив.
Кубин засмеялся:
— Вот потеха-то — вечное огниво. А насколько её действительно хватит?
Пожимаю плечами:
— Баловаться с огнем не будет, хватит на год. Зажигалка-то пьезо и газа она полная.
— Чудные вещи у тебя.
Топот коней возвестил о возвращении разведки.
— Переправиться можно сейчас. Там два струга и десяток лодок у берега, из деревень десятину везут в Новогород . На той стороне лодия стоит, на счёт телег с хозяином можно сговориться, зараз обоз переправим.
Вот и отлично. Хорошо, что вплавь переправляться не придётся, а то тратить самогон, приготовленный для медицинских целей, было неохота. А нагнали мы его прилично. Все мои двухлитровые пластиковые бутылки, обделанные берестой, под завязку залиты первачом. Ещё с десяток глиняных кувшинов заполнены самогоном. Естественно не обошлось без дегустации. Весь самогон, по нашему решению, только для лечения ран, но в одну бутылку залили настой на коре дуба, малины и лесной мяты.
Думаю, за перевоз всей дружины, больше гривны не возьмут. Впрочем, финансовыми вопросами пусть дед Матвей занимается, он в местных ценах поднаторел за тридцать лет. А переправой и прикрытием займётся Лисин Макар Степанович.
Через час караван телег уже подходил к берегу Волги. Там нас ждали струги и одна ладья. Как-то Кубин сумел договорился с купцом и хозяевами стругов. Интересно, сколько это стоило? А переправлялись через Волгу чуть ниже слияния Волги и Оки. Лошадей по деревянным сходням загнали на ладью, а сами сели в струг, стоящий рядом. Широка река Волга. Переплывая, жадно разглядывал противоположный берег. Крепость видна плохо. А остальное...
Странно было видеть отсутствие набережной и знаменитой Чкаловской лестницы. И ещё многого, что я привык видеть. Приставали к берегу напротив места, где в далёком будущем будут стоять трамплины для лыжных прыжков. В этом месте был сделан причал, от которого, петляя, на холм уходила дорога. С причалившей вслед за стругом ладьи, на берег стали выводить наших коней.
— Тимофей Дмитриевич, присмотри за выгрузкой на этом берегу.
— Присмотрю, Володимир Иванович.
Я, Кубин и Борис Велесов, в сопровождении бояр Бедаты Ивана Григорьевича и братьев Варнавиных, поехали по дороге к крепости Нового Города.
По дороге обогнали несколько телег, везущих товар в город. На одном из поворотов вдруг ощутил на себе острый взгляд, причем смотрели с холма. Странно, кому это надо? Монголам? Нет, это называется паранойя. Князю? Так я сам к нему иду, или он всё же опасается меня? Ну да — пять сотен это уже сила, если считать, что княжеская дружина имеет столько же ратников. Тогда паранойя уже у князя. Если он, конечно, тут, в Нижнем Новгороде. И на какой ляд наблюдателя на подступах к городу сажать, если вся дружина прекрасно видна с холма? Проверяют, каким количеством к городу идём? Скорей всего. М-да, значит, опасается князь меня. Предвижу серьёзный разговор. Придётся всё рассказывать и объяснять, хоть бутылку доставай. Э, нет, она для экстренных случаев.
Дорога с пристани вышла на огромное поле, на котором паслись большие стада коров и табуны лошадей. А здесь довольно людно. Колонны телег и группы людей вытянулись вдоль дороги, ведущей к крепости. Вслед за нами к городу повернули телеги, которые мы обогнали.
Вдалеке я увидел стены крепости. Земляной вал с высокими стенами. Прямая дорога вела к огромной башне с воротами.
И тут, с приближением к крепостной стене, появилось странное чувство, что сразу и не объяснить. Что-то похожее на смесь восторга, страха и нетерпения. Ну, восторг — это понятно, нетерпение тоже, а вот страх.... Нет, я не боюсь князя, монгол тем более, и смерти я не боюсь. Умирал уже три раза. Нет, если считать Керженскую сечу, то четыре. Это, скорей всего, страх перед неведомым и непознанным. У Китежа испытал подобное, но не так остро. А сейчас...
Кто сказал: 'увидеть Париж и умереть'? Глупая поговорка. Каково увидеть легендарный Китеж? А древний Нижний Новгород? С одного этого от восторга можно кони двинуть!
Но умирать я не собираюсь. Даже усмехнулся своим мыслям. 'Двинуть кони', ха-ха! Вон они, кони, весело идут легкой рысью.
Дед Матвей что-то сказал, но я его не расслышал. Картина городских укреплений меня захватила. Я жадно рассматривал всё. Высокая стена закрывала собой весь город. Башни, а их было видно только четыре, три в ряд и одна чуть в стороне. Дорога упиралась в самую большую башню. Высокие десятиметровые стены от неё ровной линией расходились до башен угловых. Частые узкие бойницы на стене были прикрыты сверху деревянным навесом, как и на самой башне, которая очень была похожа на Вершинскую, только гораздо крупней. Но, в отличие от крепостницы в Вершах, башни и стены были полностью сложены из дуба. Мощные венцы уходили под самый шатёр башенной крыши. Башенные выступы гораздо шире, с люками для литья кипятка или горячего масла на штурмующих. Широкий мост с уходящими цепями к башне одновременно служил внешними воротами. Всё внушительное и неприступное. На первый взгляд. Но...
Но если бы не осадные орудия, а у монгол они есть. С ними придут китайские инженеры и камнемёты, изготовленные ими. Эх, пушку бы сюда, да что пушку, хватило бы эрпеге, чтоб уничтожить все осадные приспособления, ведь камнемёты не метали валуны далеко. Можно и по монголам стрельнуть. Хотя...
В лучшем случае получим с полтора десятка убитых и много временно испуганных.
Что-то мои мысли не туда понесло. Какие, к чёрту, эрпеге?
Тут я чуть не свалился от пришедшей мысли. А ведь китайцы в это время порохом вовсю пользовались и наверняка пытались применить его свойства против захватчиков. Если это так, то можно ожидать от монгол применение пушек и даже ракет. Нет, об этом лучше не думать. Если они есть, то будет скверно.
Перед въездом в крепость дорога сделала петлю. И после двух поворотов, с глубоким рвом по краям, уперлась в подъёмный мост. Мы объехали по краю дороги очередную колонну груженых телег, въезжающих в город, миновали десяток ратников, которые на нас взглянули мельком, и, перекрестясь на образ над проёмом ворот, проскочили длинный шлюз башни. Как и ожидал, конструкция внутри подобная Вершинской. Отличается только большим количеством бойниц. На выезде Кубин перебросился парой слов с охранниками. Странно, в город мы въехали беспрепятственно, хотя телеги и простой люд на въезде досматривали. Или тут ратникам доверяют, или про нас знают. Скорей всего, второе. Кубин выслушал охранника и махнул рукой.
