Имперский городовой

Признаться, в утренней суматохе юноша выпустил из виду существование портфеля крокодиловой кожи из недр которого были извлечены полмиллиона имперских марок. Он посчитал, что данный предмет был развеян вместе с одушевленным монстром, представившимся зачем-то Эрастом, и напрочь забыл о нем. Теперь, когда портфель замаячил перед его глазами, юношу неодолимо тянуло заглянуть внутрь. К тому же, судя по весу, он явно не был пустым. А вдруг там лежит нечто такое, что способно пролить свет на торговлю душами, попытку покушения на принца Жара и прочие загадочные происшествия, снежной лавиной обрушившиеся на провинциальный городок сразу же по приезде молодого поручика.

"А может быть, всему причиной именно мой приезд?" — подумал Зенон, но тут же отмел эту мысль, посчитав ее слишком амбициозной и необоснованной.

Едва ли, покидая столицу, молодой человек мог предположить, что по приезде в тихий губернский городишко он окажется в самом эпицентре престранных событий. Его даже не радовал дождь вполне заслуженных наград, поскольку интуитивно он понимал, что все происходящее вокруг еще даже не цветочки и тем более не ягодки. Однако урожай, скорее всего, не заставит себя долго ждать, поскольку покушение на принца со всей очевидностью показало, что тот, кто стоит за всем этим, настроен весьма решительно и готов идти до конца. К сожалению ни Зенону, ни кому-либо из его коллег не было ничего известно о замыслах неведомого злоумышленника или, скорее, какой-то весьма могущественной организации.

В распоряжении следственной группы на данный момент имелись лишь отдельные детали головоломки, которую следовало сложить в некую неведомую фигуру. Согласитесь, задание заведомо невыполнимое. Наш герой хоть и не был крутым опером, да и жизненный опыт его оставлял желать лучшего, однако каким-то шестым чувством четко понимал, что должен, если понадобится из кожи вон вылезти, но в самые кратчайшие сроки добыть все недостающие элементы. Именно по этой причине его так и тянуло к портфелю, хотя вряд ли можно всерьез предполагать, что пославшие Эраста лица подложат туда какой-нибудь явный компромат на себя. Юноша весело усмехнулся, представив, как открывает портфель и обнаруживает там записную книжку с телефонными номерами всех членов преступной организации, адресами явочных квартир и паролями. Если бы ему так подфартило, то, считай, внеочередное звание майора ему было бы обеспечено, поскольку дело касается государственной безопасности. Однако уж очень надеяться на подобное везение не приходится, поскольку считать противника глупее себя — первый шаг к собственному сокрушительному фиаско.

Потеряв надежду дождаться шамана, Зенон протянул руки к портфелю и, щелкнув двумя позолоченными замочками, широко распахнул его. По большому счету делать этого он не имел права — мало ли какое заклинание могло таиться внутри. По счастью все обошлось, портфель, как стоял на столе тихо мирно, так и продолжал стоять, и никакая загробная тварь из него не выскочила и не набросилась на юношу, чтобы высосать из него жизненную энергию. Убедившись в том, что предмет безопасен, молодой следователь привстал со стула и заглянул в его темное нутро... и ничего особенного там не обнаружил — всего-то пестрящую многочисленными медалями коробочку, на которой крупно золотом по черному фону было написано: "Бренди Двойная Корона" и чуть ниже более мелкими буквами: "Изготовлено в замке Надирах из отборнейших сортов винограда урожая 723 года".

— Ух, ты! — громко воскликнул юноша.

Причиной столь бурного восторга стал факт, присутствия в портфеле бутылки самой дорогой на Ультане выпивки — судя по дате, напиток был изготовлен тридцать два года назад, что в значительной мере увеличивало его качество и, соответственно, стоимость.

Чтобы окончательно убедиться в том, что надпись на коробке соответствует ее содержимому, Зенон распаковал ее и извлек на свет непроницаемо-черную стеклянную бутылку литрового объема. Вроде бы все на месте: специальное стекло с особыми минеральными добавками, защищающими содержимое сосуда от любых отрицательных воздействий внешней среды, красная сургучная печать с двумя коронами и надписью: "Королевство Рошан, Надирах, 723г." и магическая метка на этикетке, наличие которой также как и печать гарантирует бесценный напиток от подделки.

"Не меньше десяти тысяч имперских марок, — прикинул в уме Зенон. — С какой бы это стати Эрасту понадобилось таскать с собой столь дорогую выпивку? Не иначе, как хотел спрыснуть удачную сделку, если бы ему все-таки удалось прикупить меня со всеми моими потрохами. Ну ничего, этой бутылочке обязательно найдется достойное применение".

Заслышав тяжелые шаги в коридоре, юноша быстро извлек из кармана ключ от своего персонального сейфа и, отперев дверцу, запихнул в него бутылку и портфель. Показывать находку огру он не решился — тут же пожелает ее оприходовать. Уж лучше откупорить ее по случаю какого-нибудь знаменательного события, например выздоровления Лиин Чаханги или вручения Зуур Эр Шууру капитанских погон. В принципе не столь важен повод, главное, чтобы было кому оценить неповторимый букет весьма недешевого напитка.

После того, как Зуур и Зенон навестили Тверда и вручили ему отчеты, штатный маг группы ненадолго задержался у бывшего босса, чтобы поведать гному о последних событиях. Молодой человек тем временем успел забежать к вездесущему Эдмуну Кшиштофовичу с актом на списание сгоревшего при пожаре казенного имущества. Поворчав немного на нерадивость молодежи и припомнив какую-то Матку Боску, начальник кадровой службы, а по совместительству — завхоз, все-таки сменил гнев на милость. Выдав что-то невразумительное наподобие: "Есче Польска не сгинела!", он фамильярно заехал Зенону ладонью по плечу и поздравил с высокой наградой, полученной из рук самого принца Жара.

— Молодец, Мэйлори! — похвалил майор. — Передай своим, и сам не забудь в понедельник занести в отдел кадров наградные листы на Алмазные звезды. В послужной список номера запишу и сразу же верну.

— Да я хоть сейчас, — засуетился юноша и собрался было мчаться стремглав в кабинет на второй этаж.

— Не гоношись, юноша, — остановил его Ягайла и пояснил: — Бумажная работа не терпит суеты, к тому же ваш шаман с этой стервой Эниэль так напугали моего писаря, что тот еще до обеда отпросился и стремглав помчался к магу целителю, поэтому на сегодня приемный день подошел к концу.

Закончив с делами, Зенон вновь поднялся в свой рабочий кабинет и обнаружил там весело насвистывающего и ловко орудующего ножом огра. Под звуки какого-то бравурного марша Зуур Эр Шуур с видом профессионального повара сноровисто шинковал сухую колбаску. Покончив с готовкой, шаман достал пару граненых стаканов из своего персонального сейфа и отправил напарника в туалет сполоснуть их под краном.

— Давненько в употреблении не были, запылились. Ты их особенно-то не размывай — сполосни чуток и хватит, — напутствовал огр уходящего юношу.

Наконец к проведению торжественного банкета по случаю приезда наследного принца все было готово.

— Надо бы дверь запереть, — предложил юноша.

— Пустое, — отмахнулся огр, — сейчас вся контора бухает, один лишь Тверд бумажки из стопы в стопу перекладывает, да еще этот хмырь Ягайла — службист и задавака, ходит, все чего-то вынюхивает. Кстати, я заметил, к тебе он не ровно дышет, сволота занозистая — начальничек режимной службы.

— А если кто заявится? — не унимался Зенон. — Хотя бы тот же самый Ягайла?

— Коль заявится, пусть свое тащит. На халяву в убойном отделе никого не угощают. К тому же рабочий день подошел к концу — имеем право принять с устатку...

— Слышь, Зуур, — закусив после первой, обратился к товарищу Зенон, — в нашем отделе четыре оперативных группы, но я что-то не заметил, чтобы народ очень уж часто захаживал к нам в гости. Между собой остальные убойщики общаются вполне нормально, а в этот кабинет никто особенно носа не кажет. В чем причина? А может быть, я ошибаюсь?

— Побаиваются они нас, — разливая по второй доверительно сообщил Зуур, — а все из-за Эниэль — всех перетрахала, всех по полочкам расставила в своей классификации мужиков, но самое главное, о достоинствах и недостатках каждого раструбила на всю ивановскую, точнее больше о недостатках, поскольку на нашу попрыгунью трудно угодить. Вроде бы завязалось у нее что-то с Вельмиров. Все вздохнули с облегчением и надеждой, что баба наконец-то отыскала свой идеал. Но не тут-то было. С недельку молчала, а потом выдала по полной программе. Мужик от стыда потом два месяца в контору ни ногой. А этой стерве хоть бы хны — с каждым перепихнуться готова. Конечно, баба хороша, это даже мне — огру объяснять не надо, но, скажу тебе по-дружески, держись-ка, паря, от нее подальше.

— Да я, в общем-то, кое-что уже понял. Скажу тебе, что Эниэль — славный товарищ — вон она как перед принцем наши с тобой подвиги превозносила, можно сказать, натурально выцарапала из него Алмазные звезды, да так, что этот жмот Камаль и вякнуть не посмел. Но как женщина она для меня не существует, несмотря на все свое обаяние...

— Это и понятно, — поднимая стакан, заговорщически подмигнул юноше огр. — Мы нацелены на более привлекательный объект. Поэтому давай-ка выпьем за удачу. Чтоб она никогда нас не покидала.

Мужчины чокнулись и выпили.

— Зуур, — Зенон посмотрел на огра слегка осоловелыми глазами, — а тебе не кажется, что все происходящее как-то связано с моим приездом в этот город?

— Ты хочешь сказать, что являешься неким магнитом, притягивающим несчастья? — Задал прямой вопрос шаман и сам же на него ответил: — Да, самомнения тебе не занимать. Попахивает гипертрофированным эгоцентризмом. Поверь, Зенон, Мир не вращается только вокруг тебя, и то, что со всеми нами происходит — результат бесконечного количества случайных совпадений. Для начала рассмотрим проблему со всех сторон. И что мы имеем? В тихий провинциальный городок приезжает молодой офицер, только что закончивший специальное учебное заведение. Парнишка готов к ежедневной рутине и вовсе не ожидает, что на него вдруг обрушится целый ворох приключений, да еще каких. То он вытаскивает из неволи готовых к отправке рабов, выносит из огня боевого товарища, наконец, спасает от смерти самого наследного принца. Казалось бы, что общего между всеми этими событиями?..

— Я... — Зенон перебил философские изыскания захмелевшего огра. — Общим во всей этой якобы случайной цепочке событий являюсь я. Если ты считаешь меня законченным эгоцентристом к тому же с гипертрофированной манией величия, как ты объяснишь с точки элементарной теории вероятности то, что на зомбированных типов, поджидавших принца в толпе, нарывается не кто-нибудь, а именно я и те, кто находятся со мной рядом? Почему эта троица очутилась именно на нашем участке патрулирования? Они что, специально выбирали место, зная, что их старый приятель Зенон Мэйлори со товарищи будет там и по заведенной традиции все им испортит? Почему из нескольких сотен офицеров полиции никому кроме меня и нашей банды не выпадало счастье близкого знакомства с одержимыми демонами? Нет, Зуур, ты можешь считать меня параноиком, страдающим манией преследования, но такие совпадения ни коим образом не укладываются ни в какие разумные рамки теории случайных событий.

— М-дя! — Почесал свою бритую черепушку шаман. — Логика убийственная и оспорить что-нибудь в твоих рассуждениях очень сложно. Но, дорогой мой юноша, старина Зуур хоть академиев не кончал и до всего доходил собственными мозгами, так сказать эмпирически, поверь, что в этой жизни не все подчиняется логике цифр и математических уравнений. Случаются, паря, такие чудеса, "что мудрецу не всякому их тайный смысл доступен". Поэтому, как говорят маги-целители: "Понаблюдаем за больным, может быть, и операция не понадобится". Так что прекрати ковыряться в своей душе в поисках собственного тайного предназначения. Я так понимаю, судьба — суть, наезженная колея, и все попытки с нее сойти караются незамедлительно и очень жестоко.

— А ты оказывается неисправимый фаталист, Зуур. — Покачал головой молодой человек. — Ладно, давай по последней, мне буквально на донышке.

— Чего это так? — недоуменно посмотрел на собутыльника огр. — Парень вроде бы крепкий, а пьешь как юная девица. Хотя в наше время некоторые дамы хлещут винище почище самых заядлых выпивох.

— Это у тебя завтра выходной в кругу семьи, — усмехнулся юноша, — а мне с утреца предстоит забавная экскурсия в обществе нашего нового начальника. Есть у него там один кудесник из пришлецов потусторонних, с которым я просто жажду познакомиться.

— А что в нем такого необычного? — без особого интереса спросил огр.

— Видишь ли Зуур что-то мне подсказывает, что благодаря этому человеку вся наша жизнь в недалеком будущем поменяется самым кардинальным образом. Да ты и сам с ним рано или поздно познакомишься, вот тогда-то все и увидишь собственными глазами.

В завершении посиделок товарищи подняли бокалы и дружно осушили содержимое своих стаканов.

Глава 10

На пороге полицейского управления наша парочка наткнулась на майора Ягайла. Стоя на крыльце, Эдмун Кшиштофович, внимательно наблюдал за суетой у резиденции генерал-губернатора. По всей видимости, господину майору было скучновато, поэтому при появлении Зуур Эр Шуура и Зенона он почему-то несказанно обрадовался и, прицепившись к ним будто репей, около получаса занимал пустопорожними разговорами о том, как было хорошо раньше и как стало плохо сейчас. Поручикам поневоле приходилось выслушивать недовольное брюзжание старшего по званию офицера, иногда им даже доставалось ему поддакивать — как никак начальник службы режима, а также кадровик — не последний штырь на ровном месте.

Неизвестно, сколько бы еще потомок родовитых шляхтичей упражнялся в красноречии, но на пороге управления появилась Кайла Ноумен. Заметив стоящую на крыльце троицу, девушка приветливо улыбнулась и вежливо поздоровалась с Зеноном и Зуур Эр Шууром, не забыв поздравить их с заслуженной наградой.

— Добрый вечер, Кайлочка! — просиял Ягайла и чмокнул племянницу в щечку. — А я тебя на крылечке поджидаю. Передай, пожалуйста, Марысе, что я сегодня вечером очень сильно занят и на ужин не приду.

— Хорошо, дядюшка, обязательно передам, только маменька сильно расстроится. Вы уж постарайтесь, она специально приготовила ваши любимые индейку с яблоками и пирог с рыбой.

— Извини, милая, но сегодня у меня наконец-то появилась возможность разгрести накопившиеся бумажные завалы, поэтому приду на следующей неделе. Так и передай маме. А чтобы вам не было скучно, пригласите к ужину вот этого молодого человека, — Эдмун Кшиштофович указал рукой на потерявшего дар речи Зенона. — Уж он-то по достоинству оценит кулинарные изыски моей обожаемой сестрички, не то, что ее братец, страдающий застарелым гастритом и хроническим колитом. К тому же этот бравый офицер живет неподалеку от вашего дома и вполне сможет проводить тебя.

При этих словах майора юноша хотел, было сказать, что безмерно счастлив сопровождать девушку даже в том случае, если ее дом находился бы на противоположном конце города. Но язык по какой-то непонятной причине отказался ему подчиняться, и на вопрос Эдмуна Кшиштофовича "готов ли Зенон проводить его любимую племянницу?" он лишь энергично закивал, мыча при этом что-то невразумительное.