Привалившись спиной к Мако, стоял боец в тяжелой броне бело-желтого окраса. Шлем его был снят, чтобы можно было рассмотреть его лицо. Видимо заказчик, должен был опознать лидера наемников, которым, несомненно, и был этот мужчина. Лицо пересекал жуткий шрам, а один глаз был молочно-белого цвета. Этот человек немало повидал за свой долгий век.
Боковая дверь ангара открылась, и внутрь прошла кварианка в сопровождении платформы Гета.
— Заид, спасибо, что откликнулся так быстро — поприветствовала она главу наемников.
— Малютка Зора — с улыбкой отозвался мужчина.
— Я ведь уже давно не малютка — притворно возмутилась девушка — Моему сыну почти 25! Мне самой недавно 50 исполнилось!
— Вот поэтому и малютка. Женщины постарше такими цифрами обычно не хвастаются — хрипло рассмеялся человек.
— Массани-наемник — поприветствовал его Гет.
Мужчина едва заметно дернул рукой в направлении пистолета на бедре.
— Черт, никак не привыкну к вам, жестянкам — выдохнул он, вновь принимая расслабленную позу.
— Понимаю — мигнул своим "фонариком" синтетик.
— Итак, малышка, зачем тебе понадобился тяжеловооруженный отряд головорезов? — обратился Заид к Тали.
Следующие минут пятнадцать кварианка излагала сложившуюся ситуацию.
— Мда... Ты же понимаешь, что это классифицируется, как терроризм? — уточнил наемник.
— Это защита родного мира! — возразила адмирал Зора.
— Ну да, ну да. Только вашему правительству, как и Совету пространства цитадели, об этом сказать забыли.
— Заид...
— Да, я все прекрасно понимаю. Опять Жнецы, опять Шепард — отмахнулся Массани.
— Шепард? Он тут причем? — удивилась кварианка.
Мужчина развернулся к ней.
— А ты не в курсе? Наш спаситель всея галактики вновь послал Безносую в пекло и опять рвется всех спасать. Умудрился даже со своей ненаглядной синенькой милашкой поцапаться. Могу скинуть видео их воссоединения, обхохочешься — без тени улыбки произнес наемник.
-Шепард жив?! — Тали подскочила к Заиду и схватила его за руку, будто бы пытаясь убедиться, что он не призрак, а то, что он говорит — не выдумка.
— Да, я ведь уже сказал. Слышал, они на Омеге сейчас шороху наводят — освобождаясь от хватки кварианки, произнес человек.
— Шепард-коммандер реактивирован? — подал голос Гет, также явно взбудораженный новостью.
Заид отскочил в сторону, выхватывая пистолет.
— Черт, жестянка, не подкрадывайся так. Носи, что ли, колокольчик на шее — раздраженно бросил наемник.
Платформа синтетика, тем временем, даже не обратила внимания на направленное на нее оружие. Гет стоял, едва не искрясь от напряжения.
— Легионер, успокойся. Эту информацию еще нужно проверить — попыталась успокоить его Тали.
-Да чего ее проверять, просто новости в экстранете почитайте. Начиная с атаки на Совет силами мятежного СпеКТРа и, по неподтвержденной информации, некоего "двойника".
Легионер тут же пригасил свой фонарик и будто бы о чем-то задумался.
— В последнее время, я была слишком занята, для того, чтобы лазить по новостным сайтам. Там есть что-то конкретное? — решила уточнить кварианка.
— Косвенные подтверждения участия Шепард-коммандера в атаке на Совет и похищении мемориала — фрегата SR2. Объявлен в розыск бывший пилот Нормандии, Джефф Моро. Также в блогах участников нескольких банд Омеги появились упоминания о прибытии похожего корабля. Секунду... есть запись с камеры наблюдения клуба "Загробная жизнь" — оживился Гет.
Он поднял свой манипулятор и активировал встроенный голопроектор. Над раскрытой ладонью завис полупрозрачный экран с изображением группы хорошо-вооруженных людей, входящих в здание клуба.
— Кила! Это Шепард... и Лиара! А это... Солана? — опознала знакомые лица Тали.
— Бывший СпеКТР Солана Вакариан является главным подозреваемым в убийстве Советника азари — пояснил Гет.
— Как видишь, малышка, Шепард снова среди живых. А значит, скоро начнется серьезное дерьмо. И, судя по твоему лицу, ты уже намерена в него вляпаться — подытожил Заид.
Кварианка вышла из ступора и тряхнула головой.
— Нет... в смысле, да, но не сейчас. Раннох в опасности. К тому же, думаю, Шепард и сам бы хотел разнести этого Жнеца, как он выражался, к чертям собачьим — отозвалась девушка.
Наемник ухмыльнулся.
— Значит, твердо решила устроить большой ба-бах?
— Другого выхода нет. Мы с Гетами это долго обсуждали. Взрыв бомбы внутри этой твари — единственный шанс избавиться от нее раз и навсегда.
— Хорошо. Допустим, в твою решимость я поверил. Но, ты ведь понимаешь, наемники бесплатно не работают. А такая операция, даже с учетом "скидки для своих", стоит немало — начал Заид.
— Я понимаю — кивнула Тали.
— И? Чем будешь расплачиваться, малышка? Не думаю, что из бюджета города — криво усмехнулся наемник.
Кварианка активировала инструметрон.
— Я могу передать координаты одного из схронов Мигрирующего флота, который был подготовлен еще до возвращения Ранноха. Несколько сотен килограмм нулевого элемента, оружие и запчасти — все вместе выйдет в кругленькую сумму.
Массани задумчиво почесал подбородок.
— Обычно за бартер не работаем... но для тебя сделаю исключение. Считай, что наняла себе Истинных синих светил.
— Создатель Зора — обратился вдруг Гет к адмиралу.
— Легионер? Что -то случилось?
— Общность выразила желание помочь Шепард-коммандеру. Мне поручено проинформировать Вас о том, что к Омеге вскоре отправляется корабль с Гетами-добровольцами на борту. Однако, мы не уверены, как вступить с ним в контакт.
— Пф, намалюйте на груди логотип N7 и стреляйте в тех же противников, что и он — фыркнул наемник — В прошлый раз, с Легионом, это сработало.
Благодарим, Массани-наемник — учтиво поклонился синтетик.
— Легионер... мне понадобится твоя помощь — неуверенно начала Тали.
Кварианка боялась, что ее помощник тоже решит отправиться на помощь к легендарному герою всех Гетов.
— Разумеется, создатель Зора. Мы остаемся с Вами — успокоил ее он.
— Спасибо — девушка улыбнулась, но под шлемом этого никто е заметил.
— Итак, если не возражаете, приступим к обсуждению плана атаки — напомнил всем о деле Заид.
Шепард и Гаррус.
Неизвестное местоположение.
— Аралах — произнес Шепард.
— Хм... Хагалаз — продолжил Гаррус.
— Зарекка уже была?
— Угу.
— Черт... маловато что-то в галактике планет на букву "З" — сокрушенно произнес коммандер.
— Ничего не поделать, проиграл — плати. С тебя план к спасению, как договаривались.
— Да-да, как только, так сразу. Может споем?
— Что, например? Опять что-то из ASDT?
— Не ASDT, а AC/DC! Да! Люблю классику! — кивнул Джон.
— Это классика?
— Ага. Классика земного рока. Например, AC/DC — War Machine. Любимая песня Джокера, между прочим.
— Хм, не знал.
— Теперь знаешь — усмехнулся коммандер — Эх, что бы еще спеть?
— Может, хватит? У меня уже голос охрип.
— Да ты и раньше на оперного певца не тянул.
— Не всем же быть столь разносторонними, как Мордин.
— Я изучал... — начал Шепард , вспоминая любимую песню саларианского ученого.
— Нееет! Только не это! Думаешь, почему я ночевал у главной батареи? Он же постоянно напевал эту приставучую песенку в общей каюте! — взмолился Вакариан.
— Да, ладно тебе, хороший же мотивчик! И скуку прогоняет.
— Давай лучше, просто помолчим. Тишина иногда тоже полезна.
— Ну... хорошо — неохотно согласился коммандер.
На несколько минут воцарилась тишина. Лишь тихий гул реактора был слышен, откуда-то с нижних уровней.
Однако, вскоре Шепард расслышал, как Гаррус тихо мурлычет себе под нос знакомый мотив.
— Ну вот! Видишь, чего ты добился? — возмутился турианец — Я в прошлый раз три дня эту дрянь напевал!
Коммандер не выдержал и захохотал. Несколькими мгновениями позже к нему присоединился и Вакариан.
Их веселье прервала резко открывшаяся дверь.
Пленники моментально переключили внимание на троих турианцев, вошедших в комнату.
— Ну, не ГОР, это точно — отметил коммандер, повернув голову к Гаррусу.
— И не Бастион — подтвердил бывший следователь СБЦ.
Турианцы, тем временем, не обращая внимания на разговоры, подошли вплотную к тем странным крестообразным штуковинам, к которым были прикованы пленники, и активировали голографический интерфейс.
"Распятья" отошли от стены. Коммандер почувствовал, как отсоединились трубки с питательной жидкостью. Затем его руки стали подниматься вверх, следуя за оковами. Само устройство завалилось назад, принимая горизонтальное положение. В итоге Шепард и Гаррус оказались прикованы к парящим в метре над землей платформам, в положении лежа и с вытянутыми над головой руками.
К разочарованию коммандера, их не собирались конвоировать "своим ходом", предварительно сняв с "распятий". Попытку побега, пришлось отложить. Хорошо еще, что не вкатили новую дозу нейротоксина и не ударили электрошоком.
Оказалось, что трансформация сдерживающего устройства была необходима, чтобы оно могло протиснуться в шлюз, т.к. "выгружали" пленных не через грузовой трюм.
Одного взгляда вверх хватило Шепарду, чтобы опознать место. Это были доки спецкорпуса на Цитадели. Не так давно он был здесь, вместе с Лиарой и Соланой.
— Снова эта станция — разочарованно прошипел Гаррус.
— Скучаешь по старым работодателям? — уточнил коммандер, незаметно осматриваясь в поисках средства спасения.
К сожалению, выбраться из оков без посторонней помощи было невозможно. Звать на помощь также было бессмысленно, да и некого.
— Знаешь, после того, как узнал, что она построена Жнецами в качестве отправной точки для нашего истребления, она мне резко разонравилась. А уж о том, что это еще и станция для переработки органики и постройки новых кальмароподобных тварей, лучше вообще промолчу.
Шепард лишь одобрительно кивнул в ответ на тираду Вакариана.
Пленников внесли на борт грузового аэрокара и вывезли из доков.
— Есть идеи, куда нас везут? — поинтересовался Гаррус.
— Догадываюсь — отозвался коммандер.
Нормандия SR2.
Статус: на перегоне между ретрансляторами.
— Уверена, что они там? — в сотый раз задала вопрос Айлин.
— Да. СУЗИ сопоставила всю полученную от агентов посредника информацию и выяснила предполагаемый маршрут. Они точно там — раздраженно ответила Лиара.
— А если они пересадили их на другой корабль? — не унималась турианка.
— Не хватило бы времени. Корабль четыре раза менял идентификатор, но системы визуального наблюдения за ретранслятором его опознали. Он шел на максимальной скорости и не задерживался в системах, за исключением единственного цикла разрядки. Но в этот период в том регионе не было больше судов. А планету, возле которой он останавливался, уже проверили агенты серого посредника — пришла на помощь СУЗИ — Мои расчеты верны.
Возможно, Айлин спросила бы еще что-то, но Солана буквально выволокла ее с БИЦ.
Лиара устало оперлась о поручни возле голографической карты галактики. Командная палуба Нормандии за те несколько дней, что она стояла на ремонте, успела преобразиться, и уже не напоминала разграбленный реликт потерянной цивилизации. Демонтированные консоли заменили, при этом сделав упор на автоматизацию и управление при помощи ИскИна. Нормандия обзавелась новым сенсорным комплексом и орудием главного калибра. Модель ТМ-64-К, созданная по технологии "Таникс" удачно вписалась в габариты подвижного лафета орудийной палубы. Гаррус бы одобрил, если бы увидел. В его отсутствие калибровкой пришлось заняться Солане, хотя она и не имела специализации канонира. Впрочем, Джокер пошутил, что у Вакарианов это в крови. Как оказалось, пилот почти угадал. Со своей задачей турианка справилась на ура, подготовив орудия к моменту вылета с Омеги.
Из-за поспешного отлета так и не удалось заменить устаревшие щиты и элементы многослойной корпусной брони. Времени на завершение работ и набор полноценного экипажа не было, поэтому пришлось выдвигаться "как есть".
Джокер, хоть и был недоволен тем, что его малышку не привели в порядок до конца, согласился с решением последовать за похитителями, не раздумывая. Впрочем, это не мешало ему при каждом удобном случае жаловаться Лиаре или Солане, что корабль подрастерял свою резвость и маневренность. Вот если бы они установили новые двигатели Т-3409-МК, которые просто созданы для ядра "Тантал II"... И под строгим взглядом СУЗИ, пилот тут же замолкал. Конечно, он лукавил и преувеличивал. SR2 потеряла всего 3% в скорости и 1,5% маневренных возможностей, по оценкам ИскИна.
— Джефф, сколько до Цитадели? — подняв взгляд к потолку, спросила Лиара.
— Шесть часов... Вот только, как мы планируем подобраться к самой охраняемой в галактике станции? — раздался из динамиков интеркома голос Джокера — Система маскировки нас, конечно укроет, но активацию ретранслятора скрыть не удастся. А еще эти чертовы иллюминаторы! Вот почему органики не взяли пример с Гетов и не избавились от этих структурных уязвимостей?
— Мы заходим с вторичного маршрута, через ретранслятор Вдова-13. По моим данным, эту зону патрулируют всего 2 фрегата. После выхода сразу же уйдем из системы на ССД по этим координатам — азари ввела набор цифр в навигационный компьютер — Там нас встретит один из моих агентов. Он и поможет доставить группу высадки на Цитадель.
— А Нормандия, получается, остается в резерве на расстоянии короткого перехода? — уточнил пилот.
— Да. По-другому никак. Этот корабль слишком известен, чтобы незаметно перемещаться по территории Совета.
— Мда, популярность работает против нас -усмехнулся Джокер — Погоди-ка, если ретрансляторы под наблюдением станций контроля, да еще и с видеосенсорами, то нас просто отследили до самой Омеги?
— Нет. Сеть серого посредника, при помощи СУЗИ, перехватывали отчеты с изображением Нормандии и подменяли его на похожий по конфигурации турианский фрегат "Бакус".
— И как же тогда СпеКТР вышел на Шепарда?
— Это же СпеКТР. К тому же мы разгромили базу одного из их одурманенных оперативников — вздохнула азари — Ведь чувствовала же, что нужно улетать...
— Коммандер загремел в больничку, а наша пташка стояла на ремонте. Так что, все это просто череда неудачных совпадений — резюмировал Джефф.
— Спасибо, Джокер.
— Всегда, пожалуйста.
Раннох.
Место раскопок.
Несколько часов спустя.
— Ну, что мы имеем? — спросил Заид у одного из своих подчиненных.
— Территория обширная. Охрана, ожидаемо, разделена на патрули по 5 разумных. Все кварианцы, Гетов не обнаружено. Общая численность службы безопасности — 75 бойцов, еще пятеро, видимо старшие офицеры, не покидают комнату контроля системами защиты. Из стационарных укреплений — 16 орудийных башен, из них 8 скорострельных пулеметов на базе ускорителя массы, и еще 8 пусковых установок, типа ML-101. Ракеты с заменяемой боевой частью. Обнаружено также 6 стационарных генераторов кинетических барьеров высокой емкости — отчитался боец, отвечавший за разведку местности.
