Безграничье. Тайна пророчества

Расправившись с мазью, Санма протянула Наташе стакан с красной жидкостью (девушка отчаянно помолилась, чтобы она не оказалась кровью, уж этого эрниа точно не выдержит), и велела выпить до последней капли. Видя какое суровое у женщины лицо, девушка не посмела ослушаться и залпом осушила стакан с неведомым питьем. У него был странный солено-сладкий привкус. С отвращением проглотив последний глоток, девушка едва слышно проговорила:

— Только не говорите мне, что было в этом стакане, иначе, боюсь, все его содержимое может вернуться назад.

— Не волнуйся, это не кровь, — ответила Санма, забирая стакан. — По крайней мере, не кровь волшебника.

Наташа почувствовала, как взбунтовался живот и часто задышала, пытаясь унять тошноту.

— Я же просила.

Но вскоре вместо тошноты она неожиданно почувствовала тепло и силу. Жидкость разливалась по жилам, успокаивая измученное тело и даря утраченную энергию. Боль в ране стала едва заметной. Девушка почувствовала себя здоровой, будто она никогда и не переживала тех мучений, что принесла ей сегодняшняя ночь.

— Так вот, что чувствуют вампиры, — попыталась пошутить Наташа. — Теперь я их даже понимаю.

Неожиданно в глазах заплясали огоньки и девушке показалось, что она летит сквозь ледяной водопад, который, входя в ее тело, выталкивал страшные воспоминания, стирал из памяти образ Креда. Наконец вода полностью поглатила ее, а после мягко подтолкнула и Наташа словно стала ею сама, стремительной и свободным. Волшебница даже стала забывать, кто она сама такая и поэтому очень удивилась, когда кто-то ласково прикоснулся к ее щеке и произнес имя "Наташа".

— Я не...

— Наташа, очнись! — женский голос стал более требовательным, и девушка заставила себя открыть глаза.

— Что случилось?

— На выпей, — незнакомая беловолосая волшебница приложила к ее губам стакан и влила в рот холодную воду.

С каждым новым глотком воспоминания возвращались к Наташе, и вскоре голова окончательно прояснилась, очистившись от странных видений.

— Что это было?

Санма улыбнулась:

— Ты же не хотела знать.

— Да, да, лучше не нужно. Я и так, кажется, схожу с ума.

Опустив глаза на свой живот, Наташа увидела, что Санма уже успела перевязать рану.

— Я наложила швы и смазала соком зана.

— Еще нужно будет снимать швы? — вздрогнула девушка, представив это ужасающее действо.

— Нет, волшебная нить, когда кожа срастется, исчезнет. Я думаю, дня через два ты будешь абсолютно здоровой.

— Так быстро?

— Это все-таки магия.

— А почему тогда вы меня прямо сейчас не излечите?

Санма усмехнулась:

— Это уж слишком. Я не всесильная.

— Спасибо и на том. Я чувствую себя намного лучше.

— Если так, то теперь ты вполне можешь рассказать мне, откуда взялась эта рана?

Чтобы дать себе время обдумать ответ, Наташа сделала глоток воды, а затем выпалила единственное, что пришло в голову:

— Я... я упала!

— Да? Неужели? — Санма не была удивлена ответом, потому Наташа наивно понадеялась, что женщина ей поверила.

— Да, так все и было.

— И где же это ты так умудрилась?

— У себя в комнате. Поскользнулась в темноте и, упав на угол тумбочки, содрала кожу.

— А почему края твоей раны обожжены?

— Ну... там... была свеча, — пробубнила Наташа, стараясь не смотреть в проницательные глаза, которые, казалось, и без глупых оправданий знали правду.

— Понятно. Такую историю мог придумать только несмышленый ребенок.

— О чем вы? — все также продолжая смотреть в сторону, спросила эрниа.

— Не знаю, как в твоем мире, но у нас принято смотреть собеседнику в глаза, — сказала женщина, не скрывая раздражения в голосе.

Девушка заставила себя взглянуть на волшебницу и почувствовала, как краска стыда заливает щеки. Черные глаза смотрели на Наташу одновременно и гневно, и с жалостью, отчего девушка едва не расплакалась. Санма будто прочла по ее лицу все, что избранная пыталась скрыть и единственное, что оставалось Наташе это тихо произнести:

— Извините меня.

Санма ненадолго задумалась, а затем кивнула:

— Заклинание, которым тебя ранили, было проклято. В него добавили чары мучительной смерти... Да, да! Так что, простая тумбочка никак не могла причинить тебе подобный вред. Хотя, может мне просто неизвестно о существовании ядовитых магических тумбочек.

Наташа невольно прыснула от смеха, за ней засмеялась и Санма. Напряжение, царившее между ними, спало, и девушка смогла вздохнуть спокойнее.

— Точно не знаю, какое именно заклятие на тебя направили, но что-то из огненных, потому что, как я уже говорила, есть ожоги.

Санма вопросительно посмотрела на Наташу, ожидая, что девушка скажет каким заклинанием ее ранили, но она промолчала и волшебница поджала губы:

— Понятно. Тот, кто послал заклинание, очень точно рассчитал силу удара, которая причинит большую боль, ослабит, но не убьет. И не смотри на меня так удивленно. Не думай, что тебе сегодня повезло и ты избежала злой участи, благодаря небесному провидению. Нет, для тебя приготовили более страшную участь. Пей воду, пей, это сейчас не помешает. Только держи стакан крепко. Правильно, двумя руками. Если бы не мое зелье, тебя ждала бы ужасная смерть. Долгая и мучительная, которая растянулась бы не менее, чем на ночь, а то и несколько дней. Ядовитые чары проникали бы от твоей раны по всему телу, разъедая изнутри, пока окончательно бы не уничтожили, не оставив ничего живого.

Девушка едва не выпустила стакан, хотя и держала крепко, как прежде советовала Санма. Заметив дрожащие руки Наташи, женщина отобрала его и отставила в сторону. Эрниа рассеянно следила за волшебницей, но перед глазами стояло лицо Кред и его насмешка в глазах, когда он посылал в нее страшное заклятие.

"Зачем тогда он преследовал меня? — возник в голове Наташи вопрос. — Кред просто играл со мной? Дурачился, как с игрушкой?"

— Наташа, тебе сегодня очень повезло. Несколько долгих мгновений, пусть и страшной боли ничто в сравнении с тем, что ожидало тебя. То, что у меня был главный и очень редкий ингредиент зелья — настоящее чудо. Печень речного дракона. Таких драконов осталось мало и убийство их карается в Безграничном мире очень строго.

— Думаю, маг тоже не рассчитывал на это, — попыталась пошутить девушка, но под яростным взглядом Санмы, смех застыл у нее на губах.

— Ты считаешь это смешным?

— Нет. Извините, я не хотела вас обидеть.

Санма горько усмехнулась:

— Ты не меня обидела, а себя в первую очередь. Ты хоть понимаешь, что сегодня произошло? Чем это тебе и нам всем грозит?

— Я...

— Нет, ты не понимаешь. Сначала Мэдвис, потом Улатра, теперь ты. Это может случиться в любой момент. Ты должна рассказать мне, кто это был. Кто пытался тебя убить?

— Извините, я...

— Наташа, не лги мне!

Девушка почувствовала, что начинает злиться. И нельзя сказать, что на Санму, скорее на себя. Она не знала, как должна поступать в такой ситуации, очень хотелось довериться волшебнице, Наташа не могла бороться со своей симпатией к Санме, но одновременно понимала, что не может поддаваться эмоциям. Сейчас главное ее оружие хладнокровие и спокойствие.

Что-то в произошедшем с ней пугало и одновременно приводило в смятение. Теперь, когда Санма рассказала о заклятии Креда, о том, что ждало Наташу, вместо ужаса ее охватили сомнения. Девушка не могла понять, почему мужчина поступил так. Почему просто не убил, почему позволил убежать? Зачем Кред "подарил" ей еще целую ночь жизнь? Наташа чувствовала, это неспроста. Чего он добивался? Что Креду нужно было на самом деле?

— Ты слышишь, что я говорю? — прервал Наташины мысли резкий голос волшебницы.

— Да, да. Я слышу. Но, нари Санма, как бы ни хотела, не могу сказать, кто это был. Я не видела его... или ее. Слышала только шепот. Я и хотела побежать за ним... ней, не знаю, как сказать, но на пути встала потеря сознания... — осознав насколько глупо звучат ее последние слова, Наташа рассмеялась и с облегчением заметила, что на лице Санмы промелькнула улыбка.

— Все понятно, Наташа. Я, собственно говоря, другого и не ожидала. Вторая потеря сознания тоже сыграла плохую шутку — она просто забрала твою память. Хорошо, что ты еще имя свое помнишь.

Наташа снова почувствовала, как медленно на щеках проступают красные пятна, и постаралась это скрыть, передвинувшись в тень.

— Нари Санма, я...

— О, вот и мое имя тоже помнишь! Ты молодец!

Эрниа едва не заскрипела зубами, но взяла себя в руки и проглотила обиду:

— Нари Санма, я хотела поблагодарить вас. Вы спасли мне жизнь, никогда этого не забуду. Я обязательно верну вам долг, обещаю.

— Мне не нужно никаких долгов, лучше сделай так, чтобы мне не пришлось больше тебя спасать.

Наташа сглотнула, справилась волнением и ответила:

— Не волнуйтесь, я буду осторожной. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти Тенаса.

Наташа медленно поднялась с кровати, рана заныла, но она постаралась это скрыть. Если Санма увидит, то может заставить ее лечь обратно, а девушка боялась, что больше не выдержит этого испытывающего взгляда и все расскажет.

— Спасибо, — вновь повторила она и поцеловала волшебницу в щеку. Девушка взяла ладони Санмы в свои и отметила, как они дрожат. — Я клянусь, что все будет хорошо. Вы можешь верить мне.

Во взгляде Санмы промелькнуло сомнение, и Наташа почувствовала себя так, будто ей дали пощечину.

— Тогда я пойду, — девушка стала отступать к двери. Она одновременно и сердилась на Санму, и понимала, что у той есть все основания не доверять Наташа. Но как же это обижало.

Санма как-то странно посмотрела на эрнию и, отойдя к столу, стала собирать баночки со снадобьями и зельями.

Наташа уже собиралась повернуть ручку двери, когда услышала голос волшебницы:

— Я знаю, что ты мне солгала...

— Я...

— Но не сержусь и понимаю причины, побудившие тебя к этому, по крайней мере, стараюсь понять. Только прошу, будь благоразумна. Я боюсь, что и ты, и девочки не совсем понимаете, с чем имеете дело. Поэтому прошу, в любом случае обращайтесь ко мне. Я сделаю все возможное, чтобы помочь.

— Хорошо, — ответила Наташа, не оборачиваясь. — Только, пожалуйста, не злитесь на меня. Я не хотела вас обидеть.

— Разумеется, — бесчувственный голос Санмы больно уколол девушку.

Наташа хотела еще что-то добавить, но решила, что сделает только хуже и выскочила в коридор. Закрыв дверь, она прижалась к ней спиной, будто пытаясь найти успокоение. Девушке было неприятно, что она врет Санме, неприятно, что волшебница теперь не верит ей, а Наташа даже не знает, правильно поступила или наоборот совершила ошибку.

* * *

*

— Может, я все-таки зря скрыла от императрицы, что это был Кред? — прошептала Зера, следя глазами за Фэналин, которая мерила шагами ее спальню.

Баронесса резко остановилась и бросила на девушку раздраженный взгляд:

— Я тебя прошу, не начинай снова.

— Но это не стоит жизни Наташи.

— Молчи! Ты так говоришь, будто мне все равно, что с Наташей. Если бы ты сказала, скорее всего, в цепях сейчас оказались бы мы, а не Кред. Ты об этом не задумывалась? У тебя нет доказательств против него. Единственное, это благосклонное отношение императрицы... И все! Как ты собиралась отстаивать свою правоту перед всей императорской семьей? Он их родственник, а не мы. И к тому же нам нужен темный маг, ты это прекрасно знаешь, а не предатель. Вот почему ты уничтожила кровь и солгала императрице.

Зера выглядела так, будто и не слышала слов подруги. Баронесса ждала, что девушка скажет что-то в ответ, но она лишь молча сверлила взглядом ни в чем не повинный подоконник, возможно представляя на его месте Фэналин. Последняя искренне переживала, что подоконник сейчас вспыхнет огнем от гнева в глазах воансы.

— Ты вообще меня слушаешь? — спросила баронесса, но ответа не последовало. — Ну и ладно, — раздраженно отмахнулась Фэналин и снова принялась вышагивать по комнате, словно грозный солдат на посту.

Несколько долгих палов в покоях Зеры стояла тишина, которую нарушал только мерный храп нерака с "Истории Эйвелиса" и цокот каблучков молодой баронессы по паркету. Напряжение росло, становясь похожим на громадный воздушный шар, который стоит лишь проколоть иголкой и все вокруг взорвется.

Фэналин напоминала себе этот "шар", ведь ее просто раздирала изнутри злость. Оназлилась не только на Зеру, но была уверена, что именно подруга может поплатиться и потому сдерживала себя из последних сил.

Баронесса пыталась не думать о том, правильно ли поступила Зера и не знала поступила бы она на месте подруги так же. Фэналин убеждала воансу, что та права в своем решении, но что-то в глубине сердца все же противилось этому и девушка боялась, что если подруга еще раз заикнется о своих сомнения, не сдержится и наговорит лишнего. Чтобы хоть немного успокоиться, Фэналиин принялась делать глубокие вдохи.

Назойливый храп, перешедший в какой-то странный громогласный свист, не давал в полной мере расслабиться, но девушка не могла позволить себе сорваться и поэтому твердой походкой продолжала описывать углы комнаты, уделяя особое внимание и мебели тоже.

— Куда она могла исчезнуть? Не понимаю, — вдруг снова заговорила Зера и Фэналин от неожиданности больно ударилась правой ногой об угол шкафа, но гордо продолжила свой ход, даже не взглянув в сторону подруги. — Я искала везде, но ее нигде не было.

За словами воансы, на которые у Фэналин не нашлось ответа, вновь последовало молчание. Но вскоре оно было прервано и уж никак не по причине ответа, а по другому не менее важному поводу. Нерак, с самого начала совершенно не подозревающий, что подвергает себя страшному риску, напевая "прекрасные" трели, теперь затянул долгую и грустную балладу и железная выдержка баронессы дала давно ожидаемую трещину. Описывать то, что произошло дальше довольно сложно, но началось все с бешеного крика Фэналин, а закончилось тем, что теперь уже пробудившийся нерак был связан по рукам и ногам, а рот его заткнут кляпом. Большие, как блюдца глаза старика с гневом следили за тем, как уже немного поостывшая Фэналин продолжает расхаживать по комнате и в его голове, несомненно, зрел хитрый план жестокой мести.

— Может посмотри еще раз в книге? — осторожно проговорила Зера, опасаясь, что подруга бросится с заклятием кляпа и к ней тоже. — Вдруг что-то...

— Зера, я уже столько раз смотрела!

— Ну, пожалуйста, а вдруг. К тому же, все равно ты бедняжку уже разбудила.

— Бедняжку? — фыркнула баронесса. — Ладно!

Несмотря на показной скептицизм, Фэналин все же к своему неудовольствию осознала, что Зера зародила в ней надежду и нетерпеливо раскрыла книгу на последней странице. Тем большим было разочарование, когда она увидела совсем не то, что так хотела увидеть. Проклятая книга описывала "подвиг" какого-то молодого ученого, который раскрыл секретный ингредиент эликсира силы, созданного в далекие времена неведомым алхимиком. Конечно, в другое время Фэналин была бы действительно интересна эта информация, она бы с удовольствием рассказала обо всем дядюшке...