Эволюция.net

Тёма, как всегда в последнее время, выглядел рассеянно-восторженным. Его как будто всё меньше интересовало происходящее здесь и сейчас. Саша с сожалением подумала, что вот был у неё весёлый друг, с которым всегда можно было весело поболтать, поспорить, сходить куда-нибудь, и вот его уже нет. На словах он и сейчас вроде всегда был рад законнетиться или встретиться, но на практике все коннекты с ним продолжались теперь минут десять, а встретиться за месяц получилось лишь второй раз. Когда-то они болтали о том о сём часами, и это Тёмыч вытаскивал Сашу из «раковины», теперь же всё было иначе.

Людмила и Макс теперь явно были парой, хотя и не афишировали это. Макс сильно изменился — стал одеваться элегантнее и то отращивал стильную бородку, то сбривал её и экспериментировал с причёской, словно снова стал звездой мотоспорта. А Людмила, наоборот, при всей своей модельной внешности стала одеваться значительно скромнее, не теряя при этом, однако, чувство стиля. При каждом посещении автодрома Саша заставала их вместе, и они так смотрели друг на друга, что… В общем, никаких других подтверждений их отношений и не требовалось. Саша даже думала, что участие в их «заговоре» Людмила приняла только чтобы чаще видеться с Максом. Она никогда не проявляла особой инициативы, но всегда готова была сделать то, что от неё потребуется. Сыграло ли какую-то роль в том, что Макс и Людмила сблизились то, что оба они были апельсинками, Саша наверняка не знала, но предполагала, что да.

Понтиак явно очень радовался тому, что ему вроде как удаётся вырвать Тасю из виртуального плена, хотя сильно переживал, как она отнесётся к тому, что он её обманул. До сих пор Тася оставалась в неведении относительного того, что на острове ей не удастся общаться с Элеонорой и вообще посещать Эльсинор.

Александра стала чувствовать себя лишней в этой компании влюблённых и счастливых пар, но старалась гнать от себя все плохие мысли. Теперь она с воодушевлением думала о предстоящих приключениях, об острове посреди бушующего океана, о страшных дикарях. Только вот со Славой нужно объясниться. Несмотря на договорённости, им так и не удалось нормально пообщаться и сходить куда-нибудь вместе за последний месяц. То одно, то другое… Виделись только на работе и иногда обедали вместе, но обеды всегда слишком скоротечны.

— Скажу я вам, друзья, наделали мы переполоха в Эльсиноре, — смеясь, сказал Тёма. — Поначалу послы Гванодониуса даже не поняли, что граф не намерен отдавать дочь за их короля. Они решили, что у этого «неотёсанного мужлана» юмор такой. Граф их кормил, поил и смеялся вместе с ними, а они всё спрашивали, когда же начнут обсуждать условия брачного контракта. Особо настаивали на включение секретного пункта о том, что сразу после свадьбы граф начнёт мобилизацию армии для похода на Патриархию. Та якобы угрожает Гвандониусу самим фактом своего существования.

— Вот как, — спрашивали они, — пойти куда-нибудь в военный поход, когда у тебя под боком такой грозный сосед имеется?

Когда же граф говорил, что за тысячелетнюю историю Патриархия показала себя миролюбивым государством, хотя и имела сильную армию, эти послы намекали, что Патриарх только прикидывается хорошим. На самом деле он коварный деспот и якобы практикует ходить по домам вельмож своего государства и проверять, чисто ли там. А если обнаружит у кого из них в доме пыль, то требует заплатить штраф, причём чистым золотом. Этот походы Патриарха так и прозвали — поиски золотой пыли. Граф на это только смеялся и говорил, что ничего более абсурдного не слышал. Когда же, наконец, послы поняли, что граф и в самом деле не собирается отдавать молодую графиню за их короля, то взмолились дать им политическое убежище в графстве и сказали, что ни за что не вернутся в своё королевство. Якобы Гвандониус казнил и за меньшее, а уж послов, которые вернулись без брачного договора, когда дело казалось верным, не просто казнит, а отправит работать… куда-нибудь на конюшню навоз вычищать.

— Вот же изверг, — рассмеялась Александра, — и такого садиста вы предлагали мне в мужья? Друзья называются.

— Прости, Сандра! Первоначальный план действительно был такой, — изобразил искренне раскаяние Тёма и продолжил рассказ:

— Эти послы оказались очень полезными говорунами. В том смысле, что рассказали много интересного про то, как устроены дела у Гвандониуса. На самом деле, у того было всё не так блестящего, как выглядело со стороны, — он оказался ловким интриганом и сильно расширил своё королевство, однако хорошо управлять им не мог. Сначала опустил налоги для крестьян и ремесленников, решив завлечь тех на свои земли из соседних королевств, но в результате вельможи решили, что если с чёрноты берут так мало, то они и вовсе не должны ничего платить. Через некоторое время не на что стало содержать чиновников, стражу и армию, пришлось их сокращать, а те ох как этого не любят — стали просто саботировать исполнение королевских указов. Тогда он решил увеличить налоги до прежнего уровня, но сделал ещё хуже: крестьяне и ремесленники стали уходить в другие королевства, и даже знать стала переходить на службу к другим королям. Хотя до снижения налогов они платили именно столько, сколько король хотел брать теперь, но теперь они считали, что это очень много. Тогда Гвандониус решил учредить тайную стражу, чтобы следила за настроениями в королевстве и искала желающих сбежать. Некоторых вельмож эта тайная стража якобы уличила в намерении сбежать — их посадили в тюрьмы, а имущество забрали в доход казны. Но в народе пошли упорные слухи, что тайная стража оговорила этих вельмож, чтобы продемонстрировать значимость своей работы. На самом же деле незаслуженно осудили вполне благонадёжных поданных. В результате количество побегов из королевства только увеличилось.

— Да уж, не позавидуешь Гвандониусу, — сказал Понтиак и спросил у Тёмы:

— Как считаешь, пока он не наведёт порядок у себя и не разберётся с экономикой королевства, графу не стоит опасаться, что он пойдёт войной?

— А вот в этом я бы не был так уверен, такие короли лучше всего умеют плести заговоры и вести войны. Часто чужими руками. Боюсь, плохая экономическая ситуация в королевстве только подстегнёт Гвандониуса в желании начать приготовления к войне. Конечно, на первый взгляд, это неразумно, графство имеет сильную армию да и находится очень далеко, зато налицо оскорбление, которое нельзя прощать. Это может подстегнуть усиление верноподданнических настроений и отвлечёт от неудачной внутренней экономической политики. А отдалённостью и силой графства можно объяснить более длительную подготовку, повышение налогов, снижение выплат военным… При удачной трактовке всё можно повернуть в свою сторону. Тайная стража будет ещё подогревать настроения — начнёт распространять слухи, что граф сам намерен напасть и вообще что он незаконнорождённый, а земли графства — это исконно гвандониуские земли.

— И что, поверят в такое? — рассмеялся Макс. — Тёмыч, ты так увлекательно рассказываешь, что я прям хочу поиграть в похожую «апельсиновую» симуляцию.

— Макс, ты с ума сошёл?! — в ужасе вскричала Люда. — Ты что, хочешь, как Тёма, влюбиться там в виртуальную принцессу и забросить реальный мир?

— Ну, я не совсем забросил, — стушевался Тёма. — Вот сижу же тут с вами…

Тёма явно потерял желание продолжать рассказывать эльсинорские новости, и Понтиак решил перевести разговор в другое русло:

— Друзья, во-первых, хотел всем сказать огромное спасибо, вы, и правда, сильно помогли. Особенно Артемий, который задумал и спланировал эту хитрую операцию. Я, признаюсь, поначалу принял это за бред и решил согласиться с планом от отчаяния, другого всё равно не было. А гляди-ка, получилось ведь!

— А вот Тася сразу поверила, — оживился Тёма.

— Да, — согласился Понтиак. — Что и говорить, она гораздо лучше знала Эльсинор. Во-вторых, — продолжил он, — хочу немного рассказать о том, как повлияли события последних месяцев на планы моей научной экспедиции.

— Ого, — удивилась Александра. — Наша эльсинорская интрижка повлияла на научную экспедицию? — спросила она с ударением на слово «научную».

— Вот представь себе, — подтвердил Понтиак. — Я же был не сильно в курсе того, насколько глубоко виртуальные миры запудрили мозги людям. Думал, только Тася такая… ну как ребёнок, в игры заигралась. Оказывается, нет, — Понтиак украдкой посмотрел на Тёмыча, но тот решил сделать вид, что этого не заметил и всё это к нему не имеет никакого отношения. А Понтиак продолжил:

— Теперь же у меня появилась идея не только проверить, как изолированные от цивилизации люди воспримут виртуальные миры, но и как перегруженный симуляциями человек будет реагировать на настоящий мир. То есть в теории-то понятно, что будет скучать и так далее, но ещё интересно, какие отделы головного мозга у человека виртуального, если можно так выразиться, будут задействоваться в непривычной для них ситуации.

— То есть ты не только обманываешь Тасю, что она там будет иметь доступ к Эльсинору, но и эксперименты будешь на ней ставить? — ужаснулась Саша.

— Тебя же не смущало, что я планирую ставить эксперименты над островитянами, — жёстко ответил ей Понтиак.

— Но тут же друг… подруга… — недоумевала Саша.

— Послушай, Сандра, — как ребёнка начал уговаривать её Понтиак, — это не просто мои хотелки, это может быть действительно важной научной работой. Все эти симуляционные миры… это какая-то новая эволюция. В том смысле, что люди приобретают одни навыки и совершенно теряют другие. Например, есть теория, что у древних людей было сильно развито предчувствие, предвидение, и это помогало выжить. Потом люди достигли такого уровня развития, что для выживания этот навык уже не был необходим, и они его утратили. Но остались какие-то отголоски — всякие «дежа вю», вещие сны, экстрасенсы… Теперь же мы утрачиваем другие навыки и приобретаем новые. Вот я и планирую выяснить, что утрачивает Homo Virtualis по сравнению с человеком разумным, а что приобретает.

— Тогда стоит уговорить поехать и Артемия, — с иронией сказала Саша.

— Может, в следующий раз, — подмигнул Тёме Понтиак.

— Кстати, не исключаю такой вариант, — оживился Тёма, — к следующему разу я ещё овиртуалюсь.

— Наконец-то снова узнаю друга, — улыбнулся Макс. — Уже шутит над собой. Только сильно не усердствуй, а то снова станешь человеком разумным, и пропадёт твоя ценность для науки.

Когда друзья вдоволь насмеялись над шуткой Макса, Понтиак продолжил:

— Представьте, у современного человека сильнее развиты какие-то определённые участки мозга, в частности те, которые отвечают за абстрактное мышление, а другие почти не задействованы. Ведь теперь почти не нужно заботиться о поиске пропитания и безопасности. Очень любопытно посмотреть, как поведёт себя мозг Таси в необычной обстановке. Конечно, там не планируется такого экстрима, какой был у наших предков, но всё же… Будут ли вновь развиваться «спящие» участки мозга или же уже развитые участки возьмут на себя новую функцию — адаптацию к другой обстановке.

— И что, это станет понятно за три месяца? — спросила Людмила, которая внимательно слушала Понтиака, как будто эта тема ей была чем-то особо интересна.

— Три месяца срок, конечно, небольшой, но что-то понятно станет. К тому же… я имею полномочия продлить срок экспедиции.

— Ого, я сегодня не перестану удивляться, — сказала Саша. — И сколько может она продолжаться?

Понтиак задумался и ответил:

— Да кто его знает. Как пойдёт. Но ты не переживай, в составе экспедиции возможна ротация. Я бы даже сказал, она обязательна. Так что ты через три месяца вернёшься.

— А вдруг мне так понравится, что не захочу? — улыбнулась Саша.

— Точно, точно, — рассмеялся Тёма, — влюбишься там в людоеда, наденешь юбочку из листьев пальмы и будешь танцевать вокруг костра.

— Ха-ха-ха, — передразнила его Саша, — уж лучше вокруг костра танцевать, чем прирасти к креслу и представлять, что ты крутой вояка, женат на красавице и правая рука графа.

— Не будь такой злой, — обиделся Тёма. — Видишь, для таких, как я, даже термин есть научный — Homo Virtualis. А если серьёзно, то к твоему возвращению я надеюсь познакомить тебя с настоящей Стефанией. Может, вообще заброшу Эльсинор — пусть Купер ищет других подопытных. Только вот помогу графу победить в войне с Гвандониусом…

Сашу кольнул осколочек ревности, но она сдержалась и сказала:

— Очень на это надеюсь. Даже и пусть ты этот Эльсинор не забросишь насовсем, но хоть чтобы любил реального человека, а не… персонаж игры. Буду за тебя рада.

Вечер с друзьями прошёл незаметно. Шутки, обиды, обсуждения, снова шутки… Вернувшись домой, Александра решила немного почитать и посмотреть-таки сериал про Рэкса. В последнее время увлеклась фантастической литературой и прочитала уже больше десятка книг, а вот трансляции во сне смотрела последнее время исключительно образовательные — хотела быть полезной в экспедиции. Расслабившись в домашнем СПА и дочитав последние главы «Головы профессора Доуэля», она легла в кровать и озвучила Другу план по сегодняшним сновидениям. Тот если и удивился, услышав «сериал про Рэкса», то виду не подал.

Суд

Две тяжёлые самоходки уверенно двигались во главе колонны, следом ехало три бронетранспортёра с разведчиками, и замыкала колонну ещё одна самоходка. Несмотря на то, что Заброшенный город в последние дни выглядел мирным, Була неукоснительно требовал соблюдения режима ВВВ+ за единственным исключением: после Кольца Теней группе Рэкса разрешалось самостоятельно добраться до здания К. Так условно стали называть здание, где происходил контакт с уцелевшим искусственным разумом. Здание К в данном случае было сокращением от «здание Контакта».

В последнее время возникало всё больше сомнений, что режим ВВВ+ нужно соблюдать, однако Була, на плечах которого лежала ответственность за жизни других людей, все эти сомнения отбрасывал. Ему спокойнее было тогда, когда в городе то и дело случались хаотичные нападения. Нынешнее затишье внушало ему гораздо больше опасений, он чувствовал, что там закончились уже все сошедшие с ума чайники и кофеварки. А своим чувствам он доверял. Инстинкты, помогавшие его предкам выживать в дикой природе, были побеждены в нём не полностью — цивилизация не успела как следует поработать над ними.

В первом бронетранспортёре, который двигался непосредственно за головными самоходками, находился Ти-Хо, а группа Рэкса ехала в следующем. Рэкс считал это не совсем правильным, ведь из всех разведчиков он был наименее уязвимым и при нападении рассчитывал оказаться в центре событий, но Ти-Хо считал иначе. Он был согласен с Булой, что затишье в городе временное, и не хотел подвергать случайной опасности команду контактёров. На совещании Ти-Хо придерживался точки зрения, что здание К нужно разрушить вместе с локализованным там (как он надеялся) искусственным разумом. Однако в глубине души понимал, что польза от налаживания контакта с Иксом может существенно превысить все возможные риски. Это при условии, что тот не играет в сложную игру против людей.