— Что здесь такое твориться? Что с тобой сделали, Абай? — шипел от боли капитан, поворачиваясь на бог, чтобы освободить кобуру. — Это Голованко? Да?! Отвечай, старый кусок дерьма, когда тебя спрашивает твой командир!
Кобуру он уже давно держал расстегнутой. Оставалось только левой рукой достать пистолет и расставить все точки над "и".
— Тебе же говорят, не спеши, разведка, — в кобуру вцепилась чья-то рука. — Сейчас тебе все объяснят... Что вы все какие, чуть что, так сразу за пистолет хвататься? А?
Ненавидящий взгляд наткнулся на присевшего рядом старшину.
— Не надо, не надо, — вновь проговорил Абай, садясь чуть ближе. — Старшина все расскажет, старшина все знает...
— У тебя ведь много вопросов, Игорь? — при свете костра Голованко выглядел столетним стариком, который чудом доживает свои последние годы. — Думаешь, мы от тебя что-то скрываем... Да-да! Скрываем! Но, поверь мне, плохое это знание. По нем, лучше бы тебе этого и не знать... Что не согласен? По глазам вижу, что не согласен! Ведь свои же шлепнут, если что прознается. Понимаешь, какие тут вещи замешаны?
Капитан набычился.
— Не тебе решать, кто и что должен знать, — пробурчал он, продолжая баюкать поврежденную руку. — А ты, гад, под трибунал пойдешь! — бросил он в сторону приумолкнувшего Абай. — Говори, что хотел или идите оба к черту!
Старшина устало вздохнул и разве руками,словно говоря, что предупреждал.
— Ты искал, почему немцы так интересуются этим районом? Тогда вот в чем дело! Абай, покажи! — длинный потертый плащ явно с чужого плеча распахнулся. — Смотри, вот оно...
Ничего не понимающий, Игорь наклонился вперед. Костер уже догорал и было сложно что-то разглядеть в его свете.
— Повернись-ка к свету, — буркнул он якуту. — Ни черта не видно!
Тот послушно повернулся и совсем освободил руку из рукава.
— Что это такое? — в первое мгновение капитана чуть не вывернуло на изнанку от увиденного. — Старшина, какого черта это у него?
— Это дар Аал Луук Мае, командир, — прошептал Абай с благоговением ощупывая коричневые наросты на коже. — Теперь я настоящий воин подобно героям древности! Теперь я Элей Боотур!
Освещаемое красноватым пламенем обнаженная часть тела выглядела ужасающе. Багровые сполохи играли на выбивающихся тот там тот тут из тела крошечных, небольших и совсем огромных рубцов, так похожих на отвратительных червей. Абай, видя брезгливость на лице капитана, приподнял руку и медленно ее согнул в кулаке...
— Черт! — отшатнулся разведчик. — Что это за дерьмо такое?
Пальцы осторожно сжимались, заставляя темные наросты набухать и двигаться одновременно с этим.
— Это всего лишь одежда, — шептал Абай, поворачивая руку перед глазами капитана. — Она ни что!
Он вытащил из брезентового подсумка мутноватый патрон, еще хранивший остатки смазки, и сжал его двумя пальцами.
— Что за фокусы вы мне показываете? — разведчик взял протянутый ему патрон. — Объяснит мне кто-нибудь или нет?!
Металлическое тельце, удобно устроившееся между двумя пальцами, было окончательно изуродовано. Его сплющили, словно это была пластилиновая трубочка.
— Игорь, — негромко произнес старшина. — Тут такое дело... Я сам сразу не поверил, ну, потому что такого просто не могло быть... Этот лес, что вокруг нас... Он не простой! Вот!
Капитан чувствовал себя так, словно над ним издевались. Да, да, издевались, в прямом смысле этого слова! Ему, боевому командиру, разведчику, рассказывали какой-то бред, достойный в лучшем случае в качестве сказок для малышни.
— Короче, не могу я рассусоливать, что да как..., — решился, наконец-то, старшина. — Лес этот живой! Вот так-то, разведка.
Чувство нереальности от происходящего с ним еще более усилилось. Капитан еще раз бросил внимательный взгляд на сидевших напротив него людей.
— Подожди, подожди, не делай поспешных выводов! — словно прочитав что-то в его глазах, вскочил Голованко. — Подожди несколько минут! Андрей! Андрей, ты слышишь меня! Покажись ты, черт тебя дери, а то капитан может наделать глупостей...
"Надо решаться, — капитан как можно более естественно подтянул руку к поясу. — Их только двое! Абая придется в расход, а то проблем потом не оберешься с этим психом. А вот чертова погранца надо бы взять живьем...". Кончики пальцев левой руки скользнули к кобуре, нащупывая ребро пистолетной рукояти. Пока все шло именно так, как и должно быть. Старшина стоял не так далеко и смотрел в сторону высокого дуба, продолжая сотрясать воздух. Сидевший на корточках Абай, также не отрывал взгляда от дерева.
Ноги отозвались ноющей болью, когда разведчик попытался резко вскочить. "Черт! Скрутило! — чертыхнулся он, вырывая пистолет из кобуры. — На!". Вскинутая рука направила оружие прямо на якута. Шаг в сторону, чтобы удержать равновесие. Еще один напротив!
— А! Падла! — зарычал он от боли в ногах. — Отпусти!
Кто-то резко подсек его сзади и всей своей тушей капитан нырнул прямо к костру. Бесполезный пистолет выскочил из его руки прямо под ноги старшине.
— Что за сволочь? — попытался всем телом выгнуться капитан, чтобы добраться до нового противника. — Где ты?
Сзади никого не было! Лишь только его ноги, почти у самых сапог, были крепко прихвачены каким-то странным, блестящи при свете костра, ремнем, конец которого уходил под землю.
— Аал Луук Мае, — с придыханием прошептал якут, успевший к этому времени схватиться за винтовку. — Явила свою волю...
— Андрей, но не так же, — недовольно произнес старшина в никуда, пытаясь развязать этот жгут. — Зачем это было делать? Просто показался бы и все!
— Хорошо, хорошо, — ворчливо кто-то пробурчал. — Вот он я...
Почти около них что-то заскрипело. И звук был какой-то непонятный... То ли скрипели плохо смазанные дверные петли, то ли какой-то механизм с трудом проворачивался... Вдруг, раздался громкий хруст, и резко вспотевший капитан почувствовал, что его кто-то приподнимает за шиворот.
— Что за.., — едва начал он, заелозив ногами. — Черт!
Через мгновение он уже висел над поляной, как провинившийся кутенок, которого хозяин прихватил за шкирку.
— Ты все еще не веришь в меня, человек? — звук раздался прямо у самого уха, будто кто-то залез на дерево, потом прополз по ветке и наклонился к повешенному человеку. — Веришь? Или повесить тебя чуть выше?
Снизу, где-то метрах в двух — двух с половиной, открыв рты смотрели люди.
— Отпусти меня, — сипло прошептал капитан, горло которого ощутимо сдавило. — Отпусти, поговорим...
— Но смотри у меня! Не лапай больше оружие, пока с тобой говорят! Понял?!
Хруст повторился и подвешенное тело начало медленно опускаться. Едва его ноги коснулись земли, как он шумно задышал...
— Черти полосатые! — отдышавшись произнес капитан, демонстративно держа руки чуть согнутыми в локтях. — Хорошо! Давайте поговорим... Где этот ваш Лес? — Чуть не задохнувшись, Игорь, как ему казалось, был готов практически ко всему. — Поговорим...
Стоявший перед ним дуб неожиданно встряхнулся. Это чем-то напоминало то как у кошки волосы встают дыбом на холке. С неуловимым шуршанием по стволу пробежала серая волна, после которой бугристая кора начала трескаться. На ее неровностях поплыли острые валы, глубокие ямы, тот тут то здесь начали образоваться светлые проплешины.
— Стоп, стоп, — забормотал пораженный капитан, непроизвольно нащупывая кобуру. — Что это вообще такое? Лес? Какой к черту Лес? Старшина, — в какой-то момент ему даже захотелось сбежать, но он с трудом пересилил себя и остался стоять. — Все хватит! Хватит! Кто ты такой?
Кора вмиг одеревенела! Древовидные чешуйки вновь застыли неподвижной стеной!
— Теперь я Лес! — зашуршала словно от сильно ветра листва дуба. — Я Лес! — голос послышался уже чуть ближе. — Для тебя я лес! — твердо проговорил кто-то.
66
Возможное будущее.
Советский Союз. г. Солнечногорск, ул. Имени Рихарда Зорге, д. 17, кв. 5.
На белой стене в прихожей уже давно висел большой красочный календарь, на первой странице которого было изображено бескрайнее море тайги. Фотография, снятая с высоты птичьего полета, просто завораживала — на километры вокруг, до самого горизонта, простирался бесконечный изумрудный лес. Казалось, присмотрись по внимательнее, и ты заметишь, как колышутся верхушки отдельных дубов, мачтами возвышавшихся над остальными.
К календарю потянулась тоненькая детская ручка с необычным плетеным браслетиком и красным фломастером подчеркнула дату — 22 июня 1946 г. Потом она посмотрела на висевшие рядом часы и с визгом умчалась к входной двери.
Девочка едва успела к началу урока. Покрасневшая, запыхавшаяся, со сбитым на бок красным галстуком, она быстро вытащила из ранца учебник, тетрадь и кучу цветных пластмассовых карандашей.
— Лиза, ты опять чуть не опоздала! — чуть строже чем обычно пожурила ее учительница, уже давно находившаяся в классе. — Будь собраннее. Что-то в последнее время ты совсем не дисциплинирована... Разве может себя так вести юный лесовичок?! Посмотри на свой галстук? Почему он на боку?
Скосив глаза, Лиза быстро поправила свой галстук. Теперь небольшой узелок с ярко зеленой окантовкой был на своем месте.
— Вот и хорошо, — учительница внимательно посмотрела на нее. — А теперь дети вспомним, о чем мы разговаривали на прошлом уроке? Кто мне расскажет? Сколько рук. Молодцы! Коля, не толкайся! Я обязательно всех послушаю! Слава, давай, ты!
Около окна из-за парты встал невысокий пузатенький мальчишка и гордо показал язык кому-то с права.
— Вера Ивановна, вы вчера нам рассказывали о строителях, о домах с машинами, — он старался говорит быстро, а поэтому тараторил и чуть захлебывался. — Еще, как краны работают! Они бываю с дом, и даже больше... И... И про лес вы что-то рассказывали.
— Так, молодец Слава, мы с вами вчера разговаривали о такой профессии, как строители, — улыбнулась девушка, потрепав его по вихрастой голове. — А что мы еще с вами обсуждали? Помните, мы говори о том, какая это важная и опасная профессия? А помните, я рассказывала, как раньше люди строили?
Лес рук значительно поредел. Детские лобики тщательно морщились, а кое-кто пытался спрятаться с спиной впереди сидящего. Лишь Лиза улыбалась во все свои 14 зубиков, гордая тем, что знала ответ на вопрос.
— Кто еще у нас знает? — учительница демонстративно прошлась меду задними рядами. — Что, Коля, не помнишь? Ничего страшного, вот Лиза нам сейчас все и расскажет?
Девочка сразу же встала и ногой немного отодвинула стул назад, отчего тот съежился и стал гораздо уже.
— Раньше строили много домов. Они были очень высокими и холодными, — правой рукой он опиралась на теплую и шершавую поверхность парты. — А там, где было много леса, люди совсем его не жалели... Они рубили его и строили свои дома.
— Очень хорошо... Только не горбись, а то скособочилась вся, — Вера Ивановна осторожно нажала на спину девочки, где под одеждой прощупывался корсет. — А кто знает, как сейчас у нас строят? Кто мне расскажет?
Не думая садиться, Лиза тянула руку в сторону учительницы. Казалось, она сейчас упадет, так ей хотелось еще раз ответить.
— А сейчас строят осторожно, — увидев, что ей кивнули, сообщила девчушка. — Потому, что не весь лес можно рубить... И даже, чтобы сломать маленькое деревце, надо сначала с ним поговорить!
Кто-то громко засмеялся. Оказалось, заливался тот самый пухленький Слава, ответивший самым первым.
— Слава, как тебе не стыдно! — недовольно проговорила девушка, покачивая пальцем. — Нехорошо, над другими смеяться. Вот давай и мы будем над тобой смеяться! Тебе понравиться? — Тот насупился. — Вот видишь, тебе не нравиться, а почему ты думаешь, что другим твой смех может понравиться? Лиза, а кто тебе такое про лес рассказал?
Та нисколько не смутилась.
— А мне дедушка рассказал, — смело, глядя прямо в глаза учительнице, сказала она. — Он говорил, что Лес тоже такой же как и мы, люди. Лес нам очень сильно помогает! Поэтому, надо его беречь и ухаживать за ним... А еще он говорил, что с некоторыми деревьями можно разговаривать, как с людьми....
— Ты все правильно говоришь, Лиза. Присядь пока, — учительница посмотрела на притихший класс. — Лиза нам все верно про лес рассказала. Мы с вами должны заботиться о нем! И нельзя просто так ломать у деревьев ветки, даже если вам очень захотелось... Понимаешь меня, Слава? — тот быстро спрятал в карман кусок какой-то деревяшки. — И если вы не все знаете, то открою вам большую тайну! Некоторые деревья, как сказала Лиза, могут разговаривать.
Класс сразу же начал шушукаться. Головки с большими белыми бантами, плоха расчесанные шевелюры дергались туда-сюда, пытаясь узнать что-то еще.
— А вот подробнее мы с вами об этом поговорим в старших классах, — закончила она, негромко постучав по столу. — Вот когда вы немного подрастете, то узнаете с какими деревьями можно разговаривать... Всё поняли, юные лесовички? А пока не забудьте, что вы должны беречь лес и заботиться о нем!
Тут прозвенел звонок и радостная ребетня повскакивала с мест. Поднялся шум, гам. Вокруг свернувшихся столов носились хохочущие мальчишки, где-то у потолка летали бумажные самолетики. Словом, перемена брала свое.
— А что ты там прятал? — Встав на стул Лиза, пыталась рассмотреть, что у соседа была за спиной. — Ну покажи, чего тебе стоит! Покажешь? А не покажешь, я больше с тобой дружить не буду! Вот так-то!
Тот соображал не долго. Видно, потеря хорошего расположения соседки по парте была гораздо важнее, чем спрятанное за спиной.
— На, смотри, — в его руке лежала самая обыкновенная рогатка. — Мне брат сделал! Знаешь, как воробьев бьет?! Влет!
Она была небольшой. Недавно обструганные рогульки еще пахли свежим деревом.
— И зачем ты это сделал? — Лиза чуть не расплакалась, когда увидела это. — Тебе же говорили, что деревья не надо трогать?! О них заботиться надо! А ты что сделал? А вот, если у тебя мы пальчик отрежем? А?! Хорошо будет?!
Мальчишка уже был и не рад, что показал свою игрушку.
— Отдай ее мне, — требовательно вытянула она руку. — Давай, давай! Я ее дедушке отдам, а он потом в лес пойдет и прощения за тебя, дурака попросит. Ну?
— Сама ты дура. Не отдам! — обиженно буркнул тот, пряча за спиной рогатку. — Это мое, поняла?! А деревья все равно не могут говорить! Ха-ха-ха-ха!
В общем, из школы в этот день Лиза пришла очень расстроенной. Вдобавок волосы ее были растрепаны, а на руки красовался большой синяк.
— Дед, иди-ка полюбуйся на неё, — крикнул отец, едва увидел свое чадо. — С кем сегодня подралась? Эх, горе ты мое луковое! Видели?!
Едва увидев деда, она заплакала. Уткнувшись в его меховую жилетку, Лиза сквозь слезы рассказала всю историю.
— Ничего, ничего, егоза, — гладил ее по голове старик. — Ну и пусть не верят! Мы то ведь с тобой знаем, что деревья могут говорить?! Так ведь?!
Посмотрев еще раз на зареванное лицо, он заговорщически улыбнулся и проговорил:
— А пойдем-ка мы с тобой к одному моему другу... в гости...
