Стеклянный мост

связкой ключей в кармане, и правда — он не чувствовал, чтобы душа хоть

как-то откликалась на такое имя.

"Придумал себе амнезию, чтобы не переживать! Ну хоть на свадьбу-то

найди возможность не приходить!" — сказала девушка. Ежи пожал плечами и

пошел, поглядывая на веселящийся низший класс, пьющий пиво, сидя на лавках

под развеселую игру уличных музыкантов. Девушка догнала Ежи, сунула ему в

руку клочок бумаги и прошипела: "Какая же ты сволочь. Будь я мужчиной, я бы

тебе голову открутила!"

Ежи разгладил листок с торопливыми словами: "Прости. Я всю жизнь

буду тебя любить!" Посмотрел на отступившую на шаг девушку: "И что я должен

делать? Передай этой Лизе, если будет уместно, пусть она будет счастлива. И

давай прекращать безобразие. Глупо, но я в самом деле ничего не помню."

Тут, не просыпасясь, он понял, что спит, и заставил себя отдыхать

дальше без всяких глупостей...

044 Hex. INC A; ;(Добавить единицу к А)

Топор весело вонзался в янтарное дерево. Ежи, нацепив солнечные

очки и приняв меры к защите кожи от жесткого ультрафиолета, плотничал в

облюбованной маленькой бухточке острова Матира, что в архипелаге Ики, того,

на котором оказался. Он не собирался в ближайшее время пользоваться Сетью,

жить в гостиннице тоже не хотелось, так что на третий день он притащил

купленный плотницкий инструмент и занялся постройкой своего дома. Бухточка

была мелководная, с выступающими из водной глади острыми верхушками

осколков скал. За спиной маленький пляж упирался в обрыв высотой с

трехэтажный дом. Валяющихся на пляже бревен было не очень много, но для

начала хватало. Забив колья и обозначив тем самым план будущего дома, Ежи

энергично взялся за дело.

Местное светило уже падало к горизонту, обозначив пока что

жиденькую дорожку на воде. Дверь дома, по замыслу Ежи, должна была

открываться так, чтобы сидя на пороге, смотреть на эту призрачную дорожку,

на воду с выглядывающими остриями камней и заходящее багровеющее светило.

Отвыкшие от физической работы мышцы жалобно ныли, но на душе было хорошо.

Ежи вонзил топор в бревно, утер испарину со лба и счастливо вздохнул:

— Не всякому удается хоть раз в жизни строить свой дом.

Оказывается, эти несчастные очень много теряют.

Как иногда бывает во время однообразной физической работы, Ежи

думал ни о чем и обо всем. Мысли приходили и уходили как и когда им

вздумается. Иногда он что-нибудь пел, не особенно заботясь о мелодии.

Так он трудился два дня, ночуя в недостроенном доме, на третий

пришлось заняться подтаскиванием дерева уже издалека. Нержиданно он поймал

себя на том, что мучается вспоминанием слова, обозначающего выброшенные на

берег куски деревьев, доски, бревна и прочую мелочь.

— Плавник! — гордо вспомнил он вслух, продолжая ташить по смешаному

с мелкой галькой песку трехметровое выбеленное морем бревно.

Вечером пятого дня, покончив с крышей, он ублаженно сидел на

крыльце своего собственного дома. Взгляду постороннего возведенное

самочинным строителем показалось бы кособоким, маленьким и убогим, но сам

он был счастлив. Набив неизменную трубку, он сосредоточенно курил, глядя,

как от самого почти порога к заходящему светилу протягивается призрачная

дорога. Она казалась живой, дрожа и переливаясь на мелкой водной ряби. И

черные скалы казались зубами дракона, притаившегося в воде с широко

открытой пастью.

Впервые за долгое время ему было легко на душе. Он не знал, чем

займется завтра, но это не беспокоило. Во вселенной предостаточно работы на

любой вкус.

А еще он точно знал, что никогда не забудет эту крохотную бухточку,

сказочные закаты, самодельную хижину, и может быть в будущем, когда будет

смертельно одиноко, холодно и паскудно, воспоминание об этом месте на миг

отогреет душу и тем спасет от непоправимого, дав крошечную передышку.

Выпустив клуб дыма, Ежи плеснул немного из стоящей рядом бутылки в

живое золото, мерцающее перед ним:

— Сим крещу тебя и нарекаю: "Стеклянный Мост", — торжественно

сообщил он миру, — Завтра же поправлю твое название в Лоции и других базах.

Ну в самом деле, это как-то обидно даже: " СВА-77454". Прямо как номер на

тачке. А светило я назову Джейн. Оно едкое, как чувство юмора у покойной.

Он плеснул еще немного в жидкое золото у ног и основательно

приложился сам. Кашлянул, поднял палец:

— А самую галактику переименую в Зверя. Таким образом, мой адрес не

дом и не улица, а мой адрес: "Вселенная, галактика Зверь, система звезды

Джейн, планета Стеклянный Мост, до востребования, мне.", во как красиво!

Ежи глотнул из бутылки, чувствуя, как это будет правильно — назвать

именами погибших друзей что-то космически большое. И занести эти имена во

все Базы Данных. Навечно. На душе у него окончательно просветлело.

Он совершенно не обратил внимания на двух маленьких аборигенов,

притаившихся неподалеку в расщелине скалы и с жгучим интересом ловящих

каждый его жест, каждое слово. Дети из поселка неподалеку заприметили этого

человека почти сразу после появления в бухточке, куда они ходили купаться.

И чем дальше они подглядывали за пришельцем, тем интереснее им становилось.

Он спал ночью, а не днем, как все. Он посторил себе хижину из дерева, не

стараясь углубить ее в землю. Он вообще имел уйму странных привычек. На

фоне однообразной жизни маленького поселка его появление стало для них

Событием. Взрослые же были слишком заняты своими делами, чтобы сразу же

обратить серьезное внимание на пришельца. Да и мало ли всяких чудиков на

свете?

045 Hex. INC В; ;(Добавить единицу к В)

День проходил за днем, Джей-Ежи, он теперь старался думать о себе

как о Джее, неспешно подрабатывал ремонтом мелкой техники, а большей частью

он бездумно сидел на пороге своего дома и смотрел в воду. Чинил всякую

мелочь, ровно столько, сколько нужно было, чтобы покупать себе еду и

выпивку, да еще разные обиходные пустяки, вроде инструмента и канала связи.

Иногда он садился на местный аналог автобуса — повозку на больших колесах,

расчитаную на двадцать пассажиров и ехал в местный аэропорт. Там он

какое-то время бродил между ожидающими и встречающими, ел в тамошнем

кафетерии, потом долго смотрел издали на взлетное поле, где стояли похожие

на сиреневые колбасы странные гибриды самолета и дирижабля.

Через неделю после того, как он счел, что жизнь наладилась, Джей

поздно вернулся из аэропорта и заподозрил неладное. Часть предметов лежала

не совсем так, как он оставил. Джей, не подав виду, что заметил перемены,

провел часть дня как обычно, затем, когда он обычно усаживался чинить

приспособы, приносимые жителями поселка, собрал из подручных средств

простенький видеожучок, смонтировав матрицу и оптику его в рекордере,

зарядил рекордер чистым барабаном и немного помудрив, наладил его включение

на запись от бесконтатного датчика присутствия, что применяются повсеместно

в системах охраны. У него как раз валялись в хламе несколько штук, которые

остаись после ремонта сигнализации в магазинчике, который он через день

посещал, пополняя продуктовый запас. На следующую ночь, выйдя в поселок с

отремонтированными безделушками, Джей не забыл активировать самоделку. Он

пробыл несколько больше обычного, договариваясь о работе с одним из

торговцев, из-за чего попал в очередь в магазинчике. Вещи опять были чуть

сдвинуты. Джей позволил себе улыбнуться, прошел на кухню, по дороге включая

встроенные импланты. Он выгрузил продукты, вошел в комнату, одновременно

являющуюся мастерской, прислушиваясь к сигналам простенькой своей подвески.

Она не фиксировала никого в радиусе пятидесяти метров и никаких работающих

устройств, кроме небольшого фризера на кухне да видеожучка.

Тогда Джей уселся в кресло и включил рекордер на воспроизведение.

Он увидел себя, уходящего в город, затем в кадре появились двое местных

малышей, мальчишка и девочка, крадучись исследующие комнату. Они постоянно

замирали и шикали друг на друга, и это было забавно. Джей фыркнул и тут же

нахмурился — ему вовсе не хотелось, чтобы дети сломали или стащили

что-нибудь чужое.

— Да-а... — пытаясь быть серьезным, буркнул он, — Вот и таракашки

завелись. Теперь и не выведешь. Но отчего они тихушничают? Не умышляют ли

устроить какую каверзу с чужаком, что поселился на отшибе?

Джей решил и в дальнейшем включать жучок при выходе из дома, и

скандалить, только если малышня начнет наглеть. Затем он хмыкнул и по

прежнему в приятном настроении сготовил на скорую руку ужин, достал

холодную бутылочку и накрыв стол, включил компьютер. Последнее время

блуждание в Сети во время ужина заменяло ему обычную для мужчин газету.

Автоматически проверив почту, он с удивлением и тревогой увидел "Вам есть

сообщение!"

Писал ему небезызвестный Черный Принц, уведомляя о своем

присутствии на Стеклянном Мосту и приглашая решить некие деловые вопросы.

Джей нахмурился. Он припомил, что Принц в миру имел репутацию дельца

несколько скользкого оттенка, хотя прямо никто его ни в чем не обвинял. И

дел Джей с ним никогда никаких не имел. Они вообще не пересекались. Джей

нахмурился, составил вежливый ответ с согласием на встречу и отключил

компьютер.

Чтобы немного поднять настроение, он плеснул выпивки в стакан и без

удовольствия, как микстуру, проглотил. Следом так же был употреблен и ужин.

046 Hex. INC С; ;(Добавить единицу к С)

В дорогих апартаментах слегка пахло холодными мужскими духами и

мускусом. В полумраке алькова, за небольшим столом в форме полукруга, сидел

тонкий, изысканно, хоть и немного консервативно одетый человек. Его глаза,

странно окрашенные радужными переливами смотрели вокруг с легким весельем.

Продолговатое, породистое нервное лицо могло принадлежать аристократу,

мошеннику или артисту. Возраст не поддавался быстрому определению — ему

могло быть и двадцать пять, и тридцать пять, и может даже пятьдесят пять,

при условии, что он хорошо сохранился либо вовремя прошел курс омоложения.

Это и был Черный Принц. Происхождения, настоящего имени и возраста

этого существа никто не знал. Прозвище же знали многие. Джей кивнул в

качестве приветствия и уселся с краю алькова.

— Итак, ты уже застолбил этот участок? — приподнял бровь Принц.

Джей молча кивнул.

Король околоконтрабандных дельцов тоже кивнул и серьезно сказал:

— Я уважаю хакеров и их Кодекс. К тому же сам не без греха. Но тут

есть небольшая сложность. Видишь ли, ничего о тебе не зная, я этот мир

купил. И, стыдно признаваться, меня обвели вокруг пальца.

Принц выдержал паузу, ожидая реакции, но Джей просто спокойно ждал

продолжения. Пожав плечами, Принц сказал с легким раздражением:

— Конечно, с брокера спросят за это. Он не сможет отрицать если не

то, что знал о присутствии на планете других лиц из Братства, хотя смена

названия прямо указала на это, но сам факт ожидающегося взрыва звезды,

названной тобой Джейн — это-то с нашей техникой необходимо было проверить!

— Взрыв звезды, — ровным голосом повторил Джей, — тогда выходит,

что нам нечего делить. Или ты думаешь иначе?

— Войны, катастрофы, эпидемии — это всегда неплохой бизнес, если

знаешь, как распорядиться средствами, — вздохнул Принц, — Понимая, что я

гость в твоем мире, но так же учитывая, что юридически мир принадлежит мне,

я предлагаю совместное участие в спасательных работах. Из расчета 50 на 50.

По моему, это достаточно честное и справедливое разрешение нашей запутанной

ситуации.

— Я подумаю. Завтра свяжусь, — нахмурился Джей.

— Тебе не нужны лавры благодетеля да впридачу несколько лишних

миллиардов, хакер? — удивился Принц, — У меня хватит денег сделать все

самому, но тогда делить будем только славу. Или дело не в деньгах?

— Не в них, — спокойно сказал Джей, — Я подумаю о том, насколько

нравственно подсчитывать прибыли на беднягах.

— Надуманная проблема. Когда в Помойке тебе предлагают тысячу или

десять тысяч за то, чтобы дотянуть беднягу в Порт, у тебя это тоже вызывает

моральные колебания? — поднял брови Принц.

— Это совершенно разные вещи. И потом, в этом случае бедняга сам

предлагает ту сумму, которую может или считает нужным заплатить, — сказал

Джей, — тем, на что намекаешь ты, в космосе занимаются, но это называется

вымогательство: "Пацан, я крутой пилот, так что башляй десять штук, так и

быть дотащу до Базы". Такого нигде не любят. У меня есть над чем

размышлять, Принц. До связи.

Джей встал, кивнул и вышел. Принц потянулся к нетронутой выпивке,

налил себе немного прекрасного вина и задумчиво посмотрел вдаль. Его глаза

больше не улыбались. Он приходил в ярость, когда даже в скрытой форме

намекали на то, чем он занимался. А "спасательные операции" были его

коньком. Ведь по предоставлении данных о грядущей катастрофе правительства

хватались за любые предолжения. Соглашаясь с любыми расценками. Ну а если

накладные расходы оказывались чересчур высоки, то можно продать часть

спасенных работорговцам. В конце концов, пусть половина в рабских

ошейниках, но спасены, не так ли? У каждого раба есть теоретический шанс

выкупиться. У трупа шанса воскреснуть нет. Черный Принц считал свою логику

практичной и свободной от излишних эмоций, мешающих бизнесу.

Принц глотнул вина и пробормотал:

— Ну, кажется легион твоих врагов пополнился.

Активировал ком:

— Потрошитель? Собери-ка все грязное белье на нашего гостя.

Посмотрим, такой ли он ангелочек, как хочет себя перед нами выставить. Мы

что, просто из прихоти купили этот Стеклянный Мост? Пускай всякие там

приходские комитеты занимаются благотворительностью. А нам нужны деньги.

Большие деньги, которые мы отсюда сольем, несмотря на правильных вроде

Дорко!

— Конечно, Принц, — отозвался Потрошитель, — Сейчас займусь.

Спросил с ноткой сомнения:

— Но мы не зайдем так далеко, чтобы сдавать члена Братства?

— Как ты мог такое обо мне подумать! — укоризненно покачал головой

Черный Принц, — Конечно же нет. Если припугнуть не получится, и за ним есть

серьезные вещи, то мы найдем честных граждан, которые охотно это сделают за

нас. На то они и честные граждане, чтобы указывать пальцем на криминалов.

Несмотря на показной аристократизм и легкую иронию, Принц был

разъярен тем, что какой-то безвестный член Братства стал на пути

великолепной комбинации, выпадающей раз в двадцать, а то и пятьдесят лет,

сулящей и деньги, и славу. Хотя деньги прагматичный Принц любил несколько