— Нет, не совпадения, — возразила она, протянув дешевый комикс для самых маленьких, где в картинках было отражено наше знакомство с Мани, ее мир и наши в нем похождения. Под толстым слоем сусальной позолоты проглянули реальные события.
— Явная утечка иформации, — пробормотала Кобра, — Ничем иным это быть не может.
— Добраться бы до этого писаки и протрясти как следует. Каких-то сто лет назад.
— А тебе не кажется, что это откровенная провокация? — поднял бровь я, — Уж слишком неприкрыто. Зачем делать то, что от нас ожидают? И вообще, я предпочитаю заниматься поисками Дэва. Без него я — как винтовка без затвора. Разве что как дубиной бить, но и на метр не выстрелить.
— Удачное сравнение, — мурлыкнула Кобра. Я глянул на Дэля, оживленно жестикулирующего посреди зала — малыш с кем-то общался через визор.
Дэль... Странный малыш, убивший свою мать ради встречи с нами. Как же он смог выжить при посадке на безымянную планету?
Я хмыкнул. Дэль рискнул своей жизнью ради нас. Каковы его планы, кто он?
Я молча покачал головой. Пока что он порядочен. Игра на доверие? Может быть, но вряд ли — сказало подсознание. Мне хотелось верить ему, и я позволил себе сделать это. Подсознание редко ошибается, да потом, имея под боком Валькирию и Кобру, я все равно ничем не рискую.
Ничем ли? Малыш, имеющий дорогую квартиру в месте, пусть и отдаленном от центральных районов мегаполиса, но далеко не в трущобах. Так сказать, средний класс.
Кто же он, этот иногда по-детски милый, иногда странный, а часто — наводящий жуть человечек?
Я вздохнул — как всегда, вопросов куда больше, чем ответов. Судя по запахам, проникающим из зала, ужин был уже не за горами. Дэль намекал на знакомство со своей группировкой и кое-какие разъяснения за трапезой. Ждать осталось недолго. Я усмехнудся — будем надеяться, что его познания о нас касаются и привычной пищи. В этот момент он закончил суету и оказался в нашей комнате:
— Как самочувствие? Конечно, мои комнаты мало напоминают легендарные покои Радужного Мору, но рады Вам здесь куда больше.
Я прошел в зал следом за Дэлем. Середину комнаты занял неведомо откуда взятый большой овальный стол, накрытый металлически блестящей скатертью.
— Это жилище принадлежало твоей... твоим родителям?
— Да. Мать неплохо зарабатывала, а отец... — замялся Дэль, — Ну, он не был в состоянии поддерживать семью. Мать прогнала его.
— Понятно. Не похоже, что ты сильно переживаешь, — заметил я.
— Неправда. Я просто не показываю. Идет большая Игра, и жизни двух смертных, даже если это моя мать... — Дэль сдул несуществующую соринку с рукава комбинезона.
— А ты — не смертный?
— Я многосмертный! — с достоинством сообщил он, — И все наши — тоже.
Дэль уселся на один из пуфов у стола, совсем по земному закинув ногу на ногу. Усмехнулся:
— Это мое личное дело, но ты имеешь право знать. Я мутант, и от этого немало пострадал, хотя и немало приобрел. Я имею право порицать своих родителей за их свадебное путешествие в радиационно опасный район космоса, где они меня и сделали.
— Но...
— Ты сегодня услышишь достаточно, чтобы начать понимать.
— Когда я обследовала останки — те несколько тысяч молекул, которые остались от тел на месте происшествия, то обнаружила, что все они принадлежат одному существу, возможно — коршианину, мужского пола. Кроме того, обнаружена пыль, характерная для псионовых устройств майанского производства.
— А женщина? — при упоминании о Майе меня захлестнула волна тревоги.
— Ни одной молекулы, характерной для существа женского пола. Подозреваю, что мать Дэля либо отсутствовала на борту, либо была Живущей Второй Раз. Однако Дэль является живым организмом. Подозреваю подмену матери Дэля майанской копией. Реконструкция событий катастрофы произведена, однако неясно, каким образом Дэль избежал смерти. Сорванная ударом аппаратура буквально расплющила обитаемый отсек.
— И что?
— На выход из капсулы у Дэля было 0,0000001 секунды, что, разумеется, недостаточно. Кроме того, инерция все равно бы уничтожила его. Я уж не говорю про разлетающиеся обломки.
— Может быть, прыжок в пространстве — времени?
— Не был обнаружен, — проскрипела капсула, — Рассматривая его заявление о так называемой "многосмертности", теоретически возможно воскрешение после катастрофы.
— Дэль, а ты что можешь сказать? — обратился я к малышу, с живым интересом впитывающему наши переговоры. Он смущенно потупился:
— Они оба погибли на моих глазах. При первом касании поверхности планеты. Затем капсула подпрыгнула — удар был почти параллелен поверхности, и второй раз на грунт упали искорезженные обломки. Мы бы сели нормально, если бы успели погасить скорость при выходе из Заверти, но она оказалась слишком велика для "Шуранха". А я — нет, я не воспользовался уходом в смерть. Просто в минуты опасности я могу создать вокруг себя стасисный кокон. На это уходит очень много сил. Поэтому — то мои пси-резервы столь велики, чтобы бросить их на создание и поддержание силового поля вокруг себя.
— Ого, как интересно! — воодушевилась Валькирия, — И надолго ты можешь его создать?
— Всего на несколько мгновений, но этого хватило. Главное — точно определить время.
— Ну надо же! А я это просмотрела, — огорченно сказала Валькирия.
— У меня просто несколько "лишних" органов, вот и все, — сообщил Дэль.
— Надо будет ими заняться в свободное время, — сказала Валькирия. Дэль безразлично пожал плечами.
— Прости, твоя комната обжита, а эта стерильна. Где же жила твоя мать?
— За видеоширмой. Это только половина всей комнаты, — взмахнул рукой мальчик, — Там прекрасный вид на вечерний голод. Да, и берите все, что понадобится. Все равно разграбят.
Я шагнул в пляж — и оказался позади зыбкого марева во второй половине комнаты — тот же белый пол, те же кремовые панели стен — но здесь было окно из сплошного стекла во всю длинную стену. В городе наступал вечер, темные серые тени зданий избороздили пространство. Вид мне понравился. Я огляделся — мебели было тоже не много — двуспальная кровать, покрытая похожей на пятнистую черно-белую шкуру лохматой накидкой, над кроватью — маленькая рамка, в ней — объемная картинка: на фоне новенькой тэта — капсулы счастливые, обнявшиеся мужчина и женщина. Судя по всему — родители Дэля, в развеваемых ветерком старинных одеждах, видимо — сразу после свадебной церемонии.
— Кровать очень уютная, — сообщил Дэль, — Жаль, но переночевать у меня дома не позволяет время.
— Я помню, — сказал я. На изображение комнаты видеоскремблер накладывал уже ставший привычным фон — время, координаты, необходимую информацию о вживленных в меня системах, — Осталось два часа тридцать минут с мелочью.
Я подошел к окну. Светило быстро скрывалось за горизонтом, в море домов вспыхивали разноцветные прямоугольники света. Я усмехнулся — похоже на Террис. Дэль ввел в комнату Мани, все еще держащую в руках пару открытых в середине книжек и тут же вернулся в комнату, где заверещал непрерывный сигнал вызова.
— Родителей сейчас нет дома, — сказал Дэль. Сочный властный голос ответил:
— Это портовая полиция. Сообщите местонахождение ваших родителей.
— Они куда-то ушли, — сказал Дэль, — сказали, что будут не скоро.
— Как только они появятся, пусть свяжутся с нами. Вы совершили посадку вне разрешенной зоны и не зарегистрировали свое прибытие. Кроме того, вы не подали аварийного сигнала и не вступали в связь с диспетчерской сдужбой. Это очень серъезно, мальчик.
— Я все передам, — сказал Дэль. Визор с характерным звуком отключился. Затем мы услышали вздох пневматики, открывающей дверь и звонкий девчоночий голосок:
— С прибытием! Ты их привел?!
— Да, — важно сказал Дэль, — Кто, кроме меня, мог это сделать?
— Никто, — сказал лишенный интонаций механически холодный голос. Пневматика закрыла входную дверь. Я заметил на противоположной относительно постели стене квадрат и прикоснулся к нему. Марево видеостены стало зеркалом. Я рассмотрел свой нынешний облик, заимствованный у работорговца и поморщился. Коснулся металлической пластинки на виске, отключая индигал и с удовольствием посмотрел на себя настоящего — короткие черные шорты, затертую на многих планетах майку с остатками изображения Сабрины — ту самую, в которой встречал в аэропорту Дэвида Эдвина Ли. Я вспомнил о тех временах и вздохнул — совсем недавние, они оказались далеки, отдалены многими бурными событиями, минувшими с тех пор. Я даже стал забывать лицо своего напарника — в памяти всплыли только вечно всклокоченные волосы да стальная оправа очков...
Суета за видеоширмой затихла, сменясь негромкими разговорами Дэля с приглашенными. Затем Дэль громко, официально произнес:
— Черт с ней, но ведь остывает! Итак, господа, сегодня на нашу планету опустился легендарный юниверскаф Валькирия Нимфодоровна Энтих, доставив Ее Вечность Четырнадцатую Звездную принцессу Мани и ее супруга, Его Высокопревосходительство Рыцаря Белой Звезды и прочее, Звездного Капитана Эн Ди в сопровождении Звездного Штурмана Империи Дэля Хунея!
— Инкогнито, — добавил механический голос, — Ты забыл уточнить, что они прибыли инкогнито, то есть под чужими личинами, чтобы сэкономить время и не стать жертвой дурацкого любопытства орд коршиан. А насчет "превосходительств" — так Эн Ди хочется дать тебе по шее.
У меня в самом деле мелькнуло мгновенное раздражение
— Иди, извинись, и пригласи наших гостей за стол поприличнее, — распорядился тот же голос. Мы услышали девчоночье хихиканье.
— Иди — иди! — сказала девочка, — А то я разозлюсь.
— Не надо, — тут же отреагировал Дэль. Его голова тут же высунулась из зеркальной глади и сообщила:
— Прошу к столу. Все уже готово, вас ждем. Извините, если чего не так, — он даже слегка поклонился, и тут же заухмылялся, словно выполнил неприятную повинность и теперь расслабился. Мы двинулись в зал. Ожидаемого, против воли, холодного прикосновения зеркала к лицу не произошло, наоборот, повеяло теплом.
Вокруг стола, заставленного разнообразными яствами, стояли трое — Дэль, невысокий его одногодок с пронизвающе холодным взглядом — его компьютерообразный голос мы уже слышали и девочка... Снова я оказался на Тарии — именно эту девочку поддерживал за руку Дэль Хуней. От взгляда огромных темных глаз повеяло мощной, гипнотической волей. Сейчас радужка глаз постепенно желтела. Я почувствовал, что ее взгляд просвечивает меня, словно рентгеновы лучи. Показалось даже, что на пейзаже за моей спиной появились трепещущие тени моих мыслей. Зеленоватый цвет лица сменился желтым. Девочка удовлетворенно кивнула и повернулась к Мани. Теперь я понял, отчего это Дэль не хотел, чтобы она злилась. Девочка владела кое-чем покруче вербального оружия Кобры. Она явно была телепатом — ликвидатором высокого класса. О существовании такой мощи я пока знал только теоретически. С трудом оторвав от нее глаза, шумно сглотнув комок в горле, я снова глянул на мальчика.
— Кажется, я невежлив, — пожаловался Дэль, прерывая затянутую паузу, — Прошу любить и жаловать Эн Ди и Мани, а это Вадда, а ее зовут Юри. Должна подойти еще одна девочка, но она что-то опаздывает.
— Будем знакомы, — кивнул Вадда. В глубине его кошачьих, жмурящихся сейчас глаз таилось нечто одновременно притягивающее и отталкивающее. И еще — смертельная усталость. Он словно бы знал истины, от которых лучше бы держаться подальше, спокойно принял эти истины и не горел особым желанием говорить о них.
— Очень приятно, — вежливо сказал я, уже понимая, что имею дело с удачными мутантами. Они принесли в это помещение настолько огромный заряд пси-энергии, что его хватило бы испепелить весь мегаполис.
— Последняя из нас немного задержится, так что не будем терять время, — сказал Вадда, — И, поскольку говорить предстоит в основном мне, то не оглядывайтесь на меня, ешьте себе. Времени на разговор все меньше, хотя вполне достаточно. Приступим, Дэль, открой вино капитану, а ты, Юри, будь за хозяйку.
Пока Дэль открывал вино, а Юри наполняла салатами тарелки мне и Мани, Вадда на миг столкнулся взглядом с верхней парой глаз принцессы и изменился в лице. Он все понял за тот миг, который глядел в глаза Кобры. Вернув лицу обычную бесстрастность, Вадда пожал плечами. А я смотрел на окружающих меня разумных и думал, что никогда и представить не мог такой крутизны, собранной за одним столом. Правда, вся разношерстная публика не являлась командой. Болше того, я ощутил ПРОТИВОСТОЯНИЕ сидящих за столом. Молчаливый поединок взглядов Кобры и Вадды оборвался столь же внезапно, как и начался.
"Добавить к нам Дэва — и ничто бы перед нами не устояло!" — подумал я. О такой команде я не смел и мечтать.
Вот только команды еще не было — за столом сидели очень опасные существа, один опасней другого, опасные для всех, включая друг друга. Я вздохнул и почувствовал, как пора брать управление в свои руки. За столом царила тишина, но обстановка помалу начала раскаляться.
— Во-первых, приношу извинения за тот способ, которым мы вас призвали. Но у нас просто не было других шансов, — сказал Вадда, — Теперь второе. Зачем мы рискнули просить вашей помощи. В Коршианском содружестве действует процесс генокартирования, которым занимается Институт Генофонда. Формально это научное учреждение, на самом же деле — тайная полиция, препятствующая появлению на свет и дальнейшему выживанию существ, подобных нам: мне, Дэлю, Тирре, Юри и нам подобным. Большинство мутантов выявляется на стадии беременности, это первичный отсев. Затем — по мере взросления — за детьми ведется наблюдение, ставящее задачей обнаружить и надежно изолировать всех, обнаруживающих отклонения от нормы. Легально ребенок переводится в Правительственный Резерват согласно так называемой программе "Будущее". Родители не имеют права противиться переводу их ребенка в это закрытое учреждение. Они так же не имеют права на общение со своим ребенком, поскольку тот получает статус Правительственного Воспитанника. Считается, что он потенциально готовится к занятию высоких постов в правительстве. Такова легальная версия.
— А как далека от этого правда? — спросил я. Вадда скривился:
— Нас уничтожают. Комната, куда впускается газ без цвета и запаха, вечный сон. Затем — кремация в одном из индустриальных центров. Такова правда. Мы опасны, поскольку сильны и непредсказуемы. Мы быстро находим друг друга и собираемся в компактные группировки, которые ставят своей целью только одно — выживание любой ценой. Ресурсы выживания нашей группировки на исходе, и у нас считается неэтичным обратиться за помощью к одной из других группировок. Поэтому мы добыли информацию о вас и призвали вас на помощь.
— Понятно.
— Опаздывает Тирра, специалист по дальнодействию, — сообщил Вадда и хрустом вгрыззся в фиолетовый фрукт.
— Понятно, — кивнул я, — Времени все меньше, Вадда. Давай без длинных предысторий.
— Хорошо. Вы спасаете нас, вывозите нас на Валькирии в некий район вселенной, где мы обзаводимся своим кораблем. Я и Тирра переходим на него, а Юри и Дэль временно сопровождают вас на Валькирии. Мы проходим факториал, или по-вашему, Заверть, там Дэль и Юри тоже обзаводятся своим кораблем. Им нужен такой же юниверскаф, как у вас, поскольку дальнейшие их миссии на кораблях других типов невозможны. Отсюда мы уходим сразу после ужина. Поиск корабля и наработка контакта с ним потребует некоторого времени, но не очень большого. Это о том, что получаем мы, — подытожил Вадда.
