Штернхафен

Он махнул рукой в сторону беззвучного вращения черной пирамиды:

— Вот куда несли боеприпасы из антиматерии. Взорвать его.

— ЕГО? — нахмурилась Анни. Джей кивнул:

— Да. Сердце Лабиринта и одна из опор межвременной Сети. Его имя "Узел Пять", но свои называют просто Косинусом. Уж не знаю почему. Больно древняя история. Да, Косинус?

— Верно, — прозвучало в мозгу у каждого из них, — Всегда находятся безумцы, готовые уничтожить построенное другими, надеясь хоть так войти в историю. Однако безумец остается безумцем даже в своей ужасающей логике. Мы, ваши старшие братья, достойно отблагодарим за самоотверженность и терпение. Только люди могли последовать по порталам за другими людьми — и помешать им. Мы скорбим по двум нашим меньшим братьям, погибшим во время стычки из-за боеприпасов с антиматерией. Мы в очередной раз убедились, что люди, при всех присущих им недостатках, необходимы во Вселенной. Наш разум гораздо мощнее человеческого, но мы — не люди. Мы лишены многих качеств, присущих человеку. Как плохих, так и хороших. В любом случае я рад, что вы прибыли благополучно.

— Что нам делать с ними? — спросил Джей, указывая на лежащие неподалеку тела.

— По многим причинам, которые вам знать ни к чему, я бы предпочел, чтобы вы их уничтожили, — ответил Узел Пять, — Причем как можно быстрее.

— Принято, — кивнул Джей, повернулся к остальным, — Что ж, нам осталось совсем немного грязной работы.

— Подожди! — воскликнула Анни, — Но... это что получается, всем заправляют — машины?!

— Помнишь, что сказал Вирус? — криво усмехнулся Джей, — "родили", "изготовили", какая разница? Главное — свобода воли и разум. Способность мыслить. Так вот, девочка, для того же Косинуса мы с тобой где-то чуть выше зайцев. Но много-много ниже их по этой, главной особенности разумного существа. Люди, как биологический вид, пользуются у них симпатией, как у людей те же зайцы. Мы — на положении людей привилегированных, которые стоят выше остальных. Нас подкармливают, заботятся о нас. Однако вернусь к зайцам, видела ли ты где-нибудь, чтобы зайцы управляли — нет, не планетой, и не городом, а одним маленьким огородом?

— Вирус — умница, — вставил Косинус, — Очень одаренный мальчик.

— Если они командуют на огороде, хозяин просто берет ружье и получает на ужин хорошее жаркое, — с усмешкой, морщась, просипел Март, — При всей симпатии к длинноухим. При виде разоренных грядок симпатия сразу кончается.

— Верно, — кивнул Джей.

— И все-таки я не буду их убивать, — Март уселся на землю, выругался и закашлялся на полуслове. Нанороботы вовсю трудились над приведением организма в порядок, но до полного порядка там было еще очень далеко.

— Дорогой, меня это тоже не восхищает, но работу надо делать до конца, — заметила Анни, вынимая нож, — Учитывая твое состояние, посиди-ка здесь.

— Ты можешь даже не смотреть на это, — пожал плечами Джей, — Они погибнут так или иначе. Лучше сделать это быстро. Сейчас, после того, как мы уничтожили Инсургента, это только куски протоплазмы. Мне тоже не очень приятно делать такое, но работа есть работа. Ладно, хватит болтать.

Джей достал нож и двинулся к разбросанным ниже по склону силуэтам. Анни последовала за ним, буркнув Теги:

— Посиди с Мартином. Ни к чему тебе пачкаться.

Они бродили внизу, Март видел, как то Анни, то Джей наклонялись над лежащими.

Через сорок минут они поднялись наверх.

— Миссия выполнена, — раздался мозгу псевдоголос Узла Пять, — Джей, я прошу тебя вернуть команду через Сеть. Портал в Грюнемеер мной аннулирован. Если хочешь, можешь забрать для своих экспериментов малый вычислитель из беседки в парке на планете Викрея, что в скоплении Малый Норду. С тех пор, как вы взорвали Инсургента, он безопасен. Будешь брать?

— Конечно, — фыркнул Джей, — Только не сейчас. Прилечу туда на своем корабле и заберу.

— Это уж как тебе удобно, — примирительно произнес псевдоголос Косинуса.

— Ты не против, если мы побываем в гостях у Вируса? — поднял бровь Джей.

— Передавай ему привет. Он меня знает, как Безумного Робота, — рассмеялась треугольная гора, — Только не говорите ему, какой я на самом деле!

— Принято, — усмехнулся Джей. Он повернулся к остальным, указывая на вспыхнувший столб света, — Прошу, коллеги. Дамы, прошу первыми.

Через две секунды световой столб погас. В огромной котловине, огражденной железной стеной, снова в одиночестве среди чахлых, растрепанных, похожих на полярные березки деревьев, вращался Узел Пять.

Впрочем, Косинус никогда не страдал от одиночества. Скорее наоборот. Как всякий администратор огромной Сети, он имел даже больше общения, чем ему хотелось.

67.

Пока Анни без особых церемоний загнала стонущего и кашляющего Марта в бочкообразную ванну, Джей взял на себя обязанность познакомить Вируса и Минори. Японистый их хозяин как открыл рот при виде юного, покрытого татуировкой привидения, так и оставался довольно долгое время.

Джей сказал им:

— Вирус, это Минори, самая красивая из призраков во всех временах. Минори, это Вирус, самый гостеприимный из хозяев этого города. Вы почти соседи. Вас разделяет каких-то пятьдесят веков и миллиард световых лет. Можно сказать, на одной улице живете. Надеюсь, вы подружитесь.

Вирус густо покраснел, опустил глаза на изящное полупрозрачное колено — и покраснел еще больше:

— Спасибо, Джей. Добро пожаловать, — пролепетал он, — Чувствуйте себя, как дома, госпожа.

— Вот с НЕЙ, — заметил ему Джей, — точно не придется обсуждать сравнительные достоинства стиральных порошков.

— Это правда, — рассмеялась Минори, — Боюсь, что из меня плохая домохозяйка.

— Домохозяек и в нашем городке пруд пруди, — несмело улыбнулся Вирус.

Тут Джей увидел невероятное. Покраснела полупрозрачная Минори.

— Наверное, у вас найдется, о чем поговорить, — деликатно заметил он и подхватив Теги, пошел на кухню.

— Самый разумный поступок за последние сутки! — заявила с полной пастью колбасы тридцать секунд спустя псевдособачка.

— Я тоже так думаю, — чересчур серьезно кивнул Джей, сооружая чудовищный бутерброд, — Если расценивать степень разумности по тяге к колбасам, сарделькам и сосискам.

— Р-р... — ответила Теги.

68.

— Знаешь, я здесь немного приберусь, пока вы с Теги в отъезде, — вздохнула Анни, осмотрев холостяцкий дом Мартина, — Наведу порядок, добавлю уюта. Ты не против, дорогой?

— Только не трогай мои вещи вон в том углу, — указал Март на дальний угол спальни, где в окружении кривых стопок дисков и горок кристаллов находилось рабочее место, — Дорогая, делай с моим домом, что хочешь, только ни в коем случае не касайся этого угла. Иначе мы поссоримся.

— Успокойся, я знаю, что там ты работаешь, — усмехнулась Анни, — Я только сотру пыль со всего этого и уложу в том же виде.

— Тогда еще куда ни шло, — кивнул Мартин, — Буду собираться на работу. Мне ведь теперь нужен отпуск, чтобы подлечиться и помочь в мире Минори. Пойдем, проверим почту. Интересно, как они там с Вирусом?

— Правильно, — Анни села в кресло, — Ух ты! Такую систему не знаю. Где нажимать?

Их в самом деле ожидало письмо из Вечности.

"Мои дорогие брат Мартин и сестренка Теги, дорогая госпожа Анни!

Пишу это в надежде, что долгое и опасное путешествие благополучно завершено. Рядом со мной Минори, она, конечно, не может сама отправить вам весточку, но кивает и одобрительно говорит, что я все "пишу правильно". Сейчас она смеется.

Она удивительна! Я так признателен вам всем, что вы нас познакомили, что у меня просто нет подходящих слов для того, чтобы это достойно выразить. Вы всегда желанные гости в моем доме.

Минори требует исправить "моем" на "нашем". Как только вы установите якорь со своей стороны, мы ждем вас сюда. Приходите к нам в гости на любое время.

Впрочем, что такое "Время" для нас?

Просто еще одна система координат?

Или — шутка, понятная только своим?

Да! Еще Минори хочет, чтобы мы так же свободно приходили в гости в ее мир.

То есть соединились порталом с ее домом!

Она говорит, что это ни в коем случае не ограничивается работой по восстановлению энергоподстанции.

У нее там потрясающий дом на склоне горы над океанским побережьем с волшебным видом на море. Минори говорит, что там мы тоже можем проводить столько времени, сколько нам захочется.

Она со смехом уточняет, что только поддерживать порядок придется самим гостям ввиду неспособности хозяйки сдвинуть даже пылинку. Мы очень вас ждем в гости. Приходите скорее!

С приветом из глубины веков Вирус и Минори."

Они прочли послание, улыбаясь. Анни кивнула:

— Потрясающие люди. Кто бы мог подумать, что такое возможно? Вторая культура — и энергетическая форма жизни, которая вообще не поддается классификации.

— Главное, что они нашли друг друга, — сказал Мартин, положив руку на голову Анни, — Им легче, они поняли все с первого взгляда. Не то, что мы.

— Дело не в этом, — Анни осторожно прижалась затылком к стоящему за ней Мартину, — Они изначально знали, что каждый из них — чужой для другого. Они просто были гораздо снисходительнее друг к другу, чем мы, дети одной культуры.

— Наверное, ты права, дорогая, — кивнул Март, уже натягивая на себя вместо привычного серого одеяния черные брюки, рубашку и зеленый инженерский пиджак. С пиджаком у него вышла заминка, пока Анни не помогла продеть еще неловкую руку в рукав.

Март сообщил о прибытии сразу в два места — секретарше господина Мюллера и доктору Штейнхоферу, как его и просили. Создатель и непосредственный начальник встретил его в конторе, озабоченно, внимательно осмотрел при помощи старомодного медсканера, кивнул:

— Можно сказать, обошлось легким испугом. Уж если мы, немцы, создаем что-либо, то так, чтобы оно не развалилось от первого же пинка. Обычного человека, думаю, расплющило бы, но у тебя, Мартин, все-таки металлизированные кости. Да, гхрм... Я не должен ничего спрашивать о твоей командировке, и я не спрашиваю. Я просто очень рад, что ты вернулся назад целым и невредимым.

Доктор Штейнхофер посмотрел на Мартина и важно поднял палец:

— Однако! Поскольку вы, герр инженер, получили в командировке травму, то извольте, после доклада нашему шефу, отбыть на лечение. Распоряжение об отпуске по состоянию здоровья сроком в двадцать один день уже мной подписано.

Он снял квадратные старомодные очки, сразу теряя весь официальный вид:

— Мальчик, я очень рад. Мне было бы очень жаль, если бы... ты нуждался в серьезном ремонте. Я-то знаю, что ты не менее живой, чем я. Просто починить меня гораздо сложнее. Через семь минут придет машина. Полетишь отчитываться перед нашим шефом. Думаю, это формальность. Как я знаю, вы со своим заданием справились.

Доктор оказался прав. После короткого разговора Мартина вывели из здания на крышу, где его дожидалось по виду обычное такси.

— Куда? — спросил фарер, выдыхая облако дыма.

— Домой, — обронил Март. Водитель кивнул, и машина взвилась в воздух.

Нанороботы старались вовсю. К вечеру, закончив изучение инструкций Джея, Март со второй попытки создал портал в задней стене своего домика.

— Что, прямо сейчас убежишь? — несколько обиженно спросила его Анни, — Не поужинав? Я тут старалась, наводила порядок, готовила для нас...

— Ну что ты! — усмехнулся Март, — Я даже переночую. Мрак нас побери, Анни, как это получилось, что мы ни разу под одним одеялом не спали? Или ты думаешь, что мне не интересно, как оно там у тебя внутри расположено? Даешь линковку по СОМ-2!

— "Робот робу приводил, робот кабели вводил..." — фыркнула Анни, вспомнив начало неприличной детской считалки, — Пошли ужинать, ксено. Пока ты мотался с докладами по начальству, я успела заказать бутылку хорошего вина. Пить ту дрянь, что стоит в холодильнике, порядочная девушка способна либо от большого горя, либо вдали от цивилизации.

На кухне горели свечи, Март увидел празднично накрытый стол. Он тихо вздохнул, сел на свое привычное место, открыл вино:

— Будем считать этот вечер нашей помолвкой?

— "Мы помолвлены кровью планет,

Ярко-жгучими брызгами звезд

Серебрится наш сдвоенный след,

В лабиринтах высот и широт,

Мы сосватаны мраком глубин,

И туманом чужих облаков

Я — одна была,

Ты был — один

В мириадах миров — и веков..." — тихо пропела Анни, улыбнулась, — Да, Март. Пусть это будет нашей помолвкой, любимый.

69.

Как только Мартин отбыл вместе с Теги к Вирусу, Анни (пока еще — Штольц), развила кипучую деятельность. В самом деле, разве может немецкая фрау прилично принять гостей из других времен и миров в халупе инженера Блома?

Каждому ясно — не может. Именно поэтому Анни начала приводить халупу в божеское состояние. Чтобы не краснеть перед Минори, Вирусом, Джеем, да мало ли кого еще попутный ветер может принести?

Этому очень способствовали деньги, которые заработала Анни (пока еще — Штольц), передав-таки наследникам гонщика Пала Руззи "неоспоримые доказательства" его физической кончины. Доказательства были столь убедительны, что адвоката стошнило в коридоре, куда он все же успел выбежать из кабинета. Фройляйн Штольц немедленно выплатили все причитающееся и с большой помпой захоронили останки великого гонщика, чтобы ни у кого никаких сомнений не возникло.

Анни, учитывая свои старые планы чинить подвеску себе и Теги выполненными с лихвой Мартином, решила устроить ему сюрприз.

Дом инженера Мартина Блома преобразился. Специалисты строительной фирмы "Конецки и Краузе", поддомкратив крышу, возвели второй этаж с поражающей воображение точностью и скоростью, почти ничего не затронув ни вокруг дома, ни на первом этаже. Только бывшая "гостевая комната" теперь превратилась в лестницу наверх.

Магда Шнейдер как раз проезжала на велосипеде, развозя заказы из отцовской давки постоянным клиентам, когда строители упаковывали инструмент, сворачивая технику. Входная дверь, настежь открытая, стала для девушки непреодолимым соблазном.

Внутри дома все изменилось. Стены теперь покрыли темные обои под деревянные панели, на полу Магда обнаружила полосатые дорожки. В бывшей спальне Мартина, теперь великолепно отделанной под гостиную, у большого, простой прямоугольной формы стола темного дерева, разложив на расстеленной ветоши разобранное оружие, стояла женщина. Невысокая, поджарая, коротко стриженая женщина в простой серо-зеленой майке и коротких просторных штанах по колено. Магда не поняла, блондинка ли она или просто седая.