Сила ведьмы

Так что все выглядело просто замечательно. Кирилл развлечется с этой выскочкой Ариной, а Астарта насладится тем, что вампир замучит девушку до смерти. Когда же появится Локи, жрице останется только искусно разыграть вторую, чудом выжившую пострадавшую.

В том, что Локи будет очень зол и постарается уничтожить всех причастных к смерти Арины, Астарта не сомневалась. Но роль невинной жертвы заранее подготовленного Киром сумасшедшего певца-убийцы гарантированно спасала ее от столь незавидной участи.

"А когда Локи меня, несчастную, спасет, я его утешу", — с этой мыслью на лице медноволосой женщины расцвела предвкушающая улыбка. В успех своего плана Астарта верила еще и потому, что несколько лет отношений очень трудно забыть даже при всем желании. И если удастся снова разжечь искру, то Локи станет принадлежать ей так же, как и раньше.

Чего в душе жрицы было больше, любви, или ненависти, Астарта и сама, пожалуй, точно не знала. Локи оказался единственным, кто устоял перед ее чарами и не пожелал подчиниться, а, в конце концов, ушел, насмехаясь. За это Астарта его ненавидела.

Но, одновременно, светловолосый маг — единственный, чьи уверенные касания рук и жар губ жрица помнила в мельчайших подробностях даже через столько лет. И чем дальше, тем больше Астарта хотела этого мужчину. Подчинить его, оставить у своих ног. Жрице нужен был как сам Локи, так и его дар, его возможности в полном ее распоряжении.

Но Локи, этот упрямый, расчетливый, циничный Локи предпочел другую! И за это Астарта ненавидела его еще сильнее. Ну да ничего, ждать осталось недолго.

Женщина глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок. Сегодня вечером она постарается все исправить. Тем более что Кирилл, взамен за помощь, подписал договоренность о том, что после смерти Арины передаст Астарте и Терцию.

Легко улыбнувшись, жрица ордена Огненной Пентаграммы подошла к устланной красной ковровой дорожкой лестнице, и в этот момент ее окликнул высокий брюнет с коротко остриженными волосами и орлиным носом. Мысленно Астарта скрипнула зубами. Сейчас незапланированные встречи с начальством ей были ни к чему, ибо времени оставалось в обрез. Однако внешне на лице медноволосой красавицы не отразилось и тени недовольства, только вежливая улыбка и предельное внимание.

— Слушаю, Олег Анатольевич? — пропела она.

— Астарта Сергеевна, в последнее время вокруг вас одни проблемы, — подойдя ближе, недовольно произнес мужчина. — Что происходит? Может, вам необходима какая-то помощь? Так вы говорите, не стесняйтесь.

— Не понимаю о чем вы? — Астарта с легким недоумением приподняла бровь.

— Отчет по курируемому вами проекту поднятия Великого Спящего жреца до сих пор не сдан, хотя пошли уже третьи сутки просрочки. А, кроме того, за сегодня пришло аж два судебных иска на ваших ближайших помощников! Поэтому нам очень интересно знать, что, собственно, происходит?

— Не переживайте, Олег Анатольевич, — мурлыкнула Астарта и ослепительно улыбнулась, с удовлетворением отмечая, как от вспыхнувшего желания у мужчины расширились зрачки. — Отчет я сдам вам уже завтра утром. А что касается исков... Вы ведь не хотите плодить в наших рядах предателей?

— Даже так? — Удивился брюнет.

— Увы, — Астарта сокрушенно повела плечиком, одновременно мысленно посылая его куда подальше. Меньше всего ее сейчас волновали судебные разборки. — Такое тоже случается. Но теперь все под контролем, так что задержек больше не будет.

— Что ж, раз так, будем ждать от вас отчета, — кивнул мужчина и направился вверх по лестнице.

Не отягощая себя ответным прощанием, Астарта быстро сбежала вниз и устремилась на улицу. Чтобы успеть к назначенному Кириллом сроку, ей придется поспешить.

Глава 18

Я пришла в себя в каком-то старом подвале. Просторное помещение без окон освещали три чадящих факела. Темновато, однако грязный пол и выложенные замшелыми булыжниками стены я оценить смогла. Так же, как и множество развешанных на них проржавевших цепей. И среди всего этого древнего хлама особенно выделялся новый офисный стол с работающим ноутбуком, за которым восседал Кирилл. Гм. Ничего себе! В какое средневековье он меня затащил?

От всего происходящего стало страшно, но еще больше пугала неизвестность будущего. Что со мной сделает этот вампир? Запытает? Сожрет?

По телу пробежала крупная дрожь, пробуждая в одеревеневших от лежания на холодном камне мышцах тянущую боль. В попытке подняться, я дернулась и поняла, что не могу — руки оказались скованы наручниками, а шею что-то сразу сдавило. Ощупав странную удушающую полоску, я обнаружила под пальцами шершавый, грубо обработанный металл ошейника. При этом весьма внушительная цепь от моего "украшения" уводила к толстой скобке, вбитой в пол.

А вот наручники на запястьях выглядели куда тоньше и аккуратней. Работа явно современная, да при этом, похоже, не простая: по ободкам бежал слегка светящийся узор из странных рун и завиточков. Впрочем, магам обычные оковы и не положены, уж об этом Кирилл точно не забыл. И, похоже, живой он меня отсюда выпускать не намерен...

В попытке подавить неуместный сейчас панический приступ и хотя бы частично восстановить спокойствие, я глубоко вздохнула. Кстати, воздух в подземелье оказался чистым, без запаха дыма от факелов, что говорило о существовании здесь неплохой вентиляции. По-видимому, место, несмотря на древность, обжитое. Впрочем, после столь масштабной подготовки, вряд ли бы Кирилл направился в первый попавшийся подвал.

В этот момент вампир поднял голову и с мягкой улыбкой посмотрел на меня.

— Очнулась? Вот и хорошо. Ждать осталось недолго.

— Где мы? — тихо спросила я.

Улыбка вампира пугала намного сильнее, чем даже его ярость.

— Это подземная часть башни Брюса, — охотно пояснил Кирилл. — Прямо под нами — Сретенский Источник. Правда, ты его вряд ли почувствуешь, доступа у тебя нет.

Несмотря на страх, я все же вновь оглядела подвал. И впрямь, стоило чуть сосредоточиться, как удалось увидеть легкое мерцание на старых булыжниках. Только от осознания истинной значимости сего места легче мне не стало. Какая, к чертям, разница, где умирать? Я жить хочу!

— И что теперь? — набравшись храбрости, уточнила я. — Убивать будешь?

Кирилл неспешно поднялся из-за стола и, подойдя, присел рядом со мной. После чего все с той же улыбкой ответил:

— Буду. Но не сразу.

Вот ведь обнадежил!

— Значит, ждешь появления Локи? — процедила я с внезапно вспыхнувшей злостью.

— Да, и Локи тоже, — вампир кивнул. — Но сначала...

Прерывая его, с противоположной стороны подвала послышался стон. Я вгляделась и с ужасом обнаружила у дальней стены изможденного мужчину. Сгорбленная фигура, которую в здешнем полумраке не сразу-то и заметишь, чуть распрямилась. Пленник приподнял голову в подтеках засохшей крови, и я растерянно охнула, узнав в нем того самого пропавшего певца-элементальщика!

Господи, неужели этот упырь держал его тут и все это время жрал?!

— Не слишком интересная кровь, — равнодушно подтвердил Кирилл и, неожиданно склонившись, провел носом по моей шее. — Ты намного вкуснее, Ариночка. Даже не представляешь, насколько. Честное слово, мне искренне жаль, что придется убить тебя уже сегодня. В любом другом случае я оставил бы тебя рядом на гораздо более длительный срок.

Я оцепенела. А вампир, легко касаясь губами моей шеи и лица, с хрипотцой продолжил:

— Знаешь, пить тебя — само по себе удовольствие. Но пить кровь, в которой бурлит сексуальное возбуждение, приятнее во много раз. И, пожалуй, если у нас останется время до появления Локи, мы проведем его вместе.

Продолжая исследование моей кожи, Кирилл словно впал в транс. У меня же от его касаний по телу пробегали испуганные мурашки, а к горлу подкатил тошнотворный комок. В эти мгновения я чувствовала себя деликатесом, который вот-вот приправят любимым соусом и, насладившись ароматом, попробуют на вкус. Судорожно сглотнув, я попыталась отбросить жуткую ассоциацию и хотя бы мысленно отстраниться от всего происходящего.

Внезапно перед затуманенным взором предстал образ Локи, уверенный и спокойный. И, вспомнив о блондине, я поняла, что, по крайней мере, сексуального возбуждения от меня Кирилл не добьется. Даже тот факт, что он, как и любой вампир, владеет ментальной магией, Киру не поможет. Терция блокирует любое воздействие.

Череду мыслей неожиданно прервал глухой рык, а через мгновение Кирилл впился в мой рот голодным поцелуем, и я вскрикнула от резкой боли в нижней губе. Чертов упырь прокусил ее до крови!

Пытаясь вырваться, я забилась в его руках, но хватка Кирилла оказалась буквально стальной. Он целовал меня с какой-то исступленной жадностью, словно пил и никак не мог утолить собственную жажду. Хотя, черт возьми, именно так оно и было!

Поцелуй оборвался так же неожиданно, как и начался. Пока я пыталась прийти в себя от шока, Кирилл прикрыл глаза и блаженно облизнулся. После чего хрипло простонал:

— Как я жалею, что у нас мало времени!

Господи, пусть он убьет меня сразу!

— И не надейся, что после всего этого я буду испытывать к тебе хоть какое-то влечение, — просипела я.

— Переживу, — заверил Кирилл и, погладив меня по щеке, добавил: — В конце концов, страха в тебе более чем достаточно. А если ты не в курсе, то страх и возбуждение замешаны на одном и том же адреналине.

В курсе! Совсем недавно меня об этом Локи просвещал...

От созерцания растерянно-испуганного выражения моего лица Кирилла отвлек скрип открывающейся двери. Вампир тотчас поднялся, и я увидела входящую в подземелье Астарту! Медноволосая жрица, как и обычно, выглядела идеально, и в антураж местного кусочка средневековья совершенно не вписывалась. Так какого лешего ей здесь нужно?

Я быстро взглянула на Кирилла и поняла что для того появление Астарты сюрпризом не оказалось. Наоборот, вампир приветственно улыбнулся и кивнул, словно ее ждал.

Женщина же окинула помещение быстрым взглядом и, остановив его на мне, брезгливо поморщилась.

— Девчонка еще жива?

— Увы, — Кирилл, будто извиняясь, развел руками. — Не хочу, чтобы Локи почувствовал ее смерть заранее. Но не переживай, договоренность в силе. Он уже едет сюда.

Да что за игру эти двое задумали?!

Тем временем, вампир быстро переместился к столу и достал из ящика пару наручников, подобных тем, какие были надеты на мне. После чего продемонстрировал их Астарте и с улыбкой предложил:

— Примеришь?

Жрица в ответ на такое подношение брезгливо повела плечиком и, еще раз окинув нас с певцом внимательным взглядом, уточнила:

— Сдерживающие артефакты? Зачем это?

— Ну не думаешь ли ты, что Локи поверит в этот спектакль, если ты не будешь действительно выглядеть беззащитной женщиной? — в голосе Кирилла прозвучало искреннее изумление.

— Гм, — Астарта задумчиво поджала губы, но потом все же согласно кивнула. — Тут ты прав. Однако так просто эти железки не снять и, похоже, все это грозит затянуться надолго. А у меня отчет Олегу до сих пор не отправлен... Подожди немного, сейчас перешлю его Филиппу, чтобы нас не отвлекли не вовремя.

— Разумеется, — не стал спорить Кирилл, и медноволосая жрица, достав из сумочки смартфон, начала что-то быстро набирать.

На написание сообщения у Астарты ушло не более пары минут, во время которых Кирилл неотрывно разглядывал меня предвкушающим горящим взглядом. Правда, едва женщина закончила, вампир, к моему облегчению, вновь переключил внимание на нее.

— Ну, что? Успешно?

— Да. Давай свои побрякушки, — вздохнула Астарта и протянула руки.

Тихий щелчок, и жрица скована.

— Не слишком туго? — заботливо уточнил Кирилл.

— Терпимо. — Она поморщилась. — Ну и куда мне... вставать?

— Предоставляю даме право выбора, — вампир с улыбкой обвел подвальное помещение рукой.

Астарта вновь огляделась, а потом подошла к противоположной от меня стене. В два шага Кирилл оказался рядом, подхватил звякнувшую цепь и ловко надел на женщину ошейник. После чего отошел и, оглядев дело рук своих, удовлетворенно констатировал:

— Ну, вот все и готово. Теперь начнется самое интересное. Для меня, по крайней мере. Теперь вы обе будете послушными девочками и подпишете контракты на передачу своих элементалей.

— Что-о?! — взвыла Астарта. — Это, черт побери, не смешная шутка, Кирилл!

— А кто сказал, что я шучу? — с неожиданной жесткостью процедил тот, и жрица вытаращилась на вампира, не веря собственным ушам.

Да и мне стало не по себе: неужели Кирилл и впрямь настолько обезумел? Ведь при его должности владение даже одним элементалем категорически запрещено!

— Зачем, Кир? — пораженно прошептала она. — Твои возможности Смотрящего куда выше!

— Но они ничто в сравнении с обладанием силой четырех соединенных воедино стихий, — выдохнул Кирилл. — Собрав четырех элементалей в себе, я смогу сравниться с самим Источником. А уж с полным доступом я, как и Брюс, смогу закрыть его для всех остальных!

— Но тебя лишат доступа к нему, как только ты получишь первого элементаля! — не выдержав, крикнула я.

Кирилл в ответ рассмеялся.

— Не успеют, Ариночка. Не успеют. Именно поэтому я и не спешил с убийствами до самого последнего момента. Сейчас разберусь с вами, а там и Локи подъедет...

— Ты хочешь забрать элементаля у Локи? — Астарта хрипло рассмеялась. — Тебе не удастся. Он водник, и никогда не подпишет контракта.

— Да, это и впрямь самая сложная часть, — согласился Кирилл. — Водников без родственников на всей планете по пальцам одной руки пересчитать можно, и ни одного из них к контракту не склонить, верно. Но изучая Источник и архив Якова Брюса, я недавно узнал весьма примечательную вещь, Астарта. Кое-что, что позволило мне найти выход. Видишь ли, своего последнего элементаля Брюс тоже получил без контракта.

— Это невозможно! — Тотчас категорично отрезала жрица.

— Готова поспорить? — вампир ухмыльнулся. — Вспомни, почему подобных тебе не подключают к Источникам. Из-за симбиоза стихийника с элементалем Источник стремится поглотить в себя вашу суть. А еще вспомни о том, что если после вашей смерти не найдется преемников, любой элементаль устремится к ближайшему Источнику. Так вот, Брюс в своих исследованиях выяснил, что разница потенциалов между Сретенским Источником и обладателем трех элементалей почти одинакова. И при должной удаче сил мага хватит, чтобы перехватить четвертого, завершив слияние.

— Не может быть... — пораженно прошептала Астарта.

Сама я в тонкостях наследования элементалей не разбиралась, но судя по тому, как пораженно вытянулось лицо медноволосой жрицы, видимо, вампир и впрямь раскопал нечто невероятное.

— Может, дорогуша, может, — подходя к столу и начиная что-то выискивать в ящиках, фыркнул Кирилл. — И Яков Брюс доказал это на собственном примере. Так что мне не нужен контракт Локи, мне просто надо его убить, и все. Наследников у твоего ненаглядного нет, Источник рядом, так что водный элементаль гарантированно пойдет сюда. Ну а мне останется только воспроизвести метод Якова Брюса, — заключил Кирилл, поднял голову и широко улыбнулся. — Разумеется, риск промашки есть, но в данном случае он оправдан. В конце концов, даже в самой невыигрышной ситуации я получу элементалей трех стихий и при возможности повторю опыт позже. А уж если эксперимент удастся, то и вовсе сорву Джекпот.