— Леди, я поражен! Вы очень хорошо владеете данными языками, но... Настоящий правитель должен знать алтайский, драконий, гномий, айранийский и таринский, — я кивнула, показывая, что поняла и приняла на заметку, — а так все отлично. На сегодня объявляю аудиенцию законченной. Второй этап — магический поединок, будет завтра, — Лион поднялся первым и спокойно вышел из зала. За ним потянулись и остальные.
— Исса, ты молодец, — ко мне с улыбками подошли мои друзья. Я радостно засмеялась и улыбнулась.
— Предлагаю прокатиться по твоей земле. Тем более, тут теперь так красиво, — вдруг предложил Эл.
— Но... А как же ужин, — округлила я глаза.
— Исса, мы ведь не дети, что бы присутствовать на всех приемах пищи. Тем более, сейчас нам это можно, — сверкнул глазами Эл, и я задумалась. А может, правда? Ну, его, этот ужин. Можно ведь провести вечер в компании с друзьями на свежем воздухе. А маги... Пусть знают, что я могу себе все позволить. С такими мыслями вскинула голову и промурлыкала:
— А что, хорошая идея! Я согласна, только где взять коней?
— О, об этом не беспокойся, — сказал Лай и прищурился. Что-то мне подсказывает...
— У нас есть кони?
— И ты даже не представляешь какие, — воскликнул он и побежал к конюшне, зазывно махая нам. Обалдеть!
Мы сорвались и побежали за ним. Я очень сильно начала путаться в длинном платье, и это раздражало. В очередной раз, чуть не упав, я остановилась и щелкнула пальцами. Мое платье с тихим хлопком исчезло, а взамен появился удобный костюм для конной прогулки. Удовлетворенно улыбнувшись, я поспешила догнать своих спутников.
— Проходите и удивляйтесь, — 'скромно' воскликнул Лай, когда мы остановились около конюшни. Я первая зашла в полутемное помещение и удивленно присвистнула. Налево и право тянулись большие стойла, а в них стояли не меньше тридцати чудесных коней Солнечной породы. Эта порода лошадей стоила целое состояние. Все кони были большие, мощные, тонконогие. У них были длинные гривы и густые хвосты, но самое главное качество — это верность. Если у вас есть такой конь, то можете не сомневаться, он будет вам верен до смерти.
— Лай... Откуда тут столько Солнечных лошадей? Это же очень дорого, -воскликнула я. Перед глазами замелькали разные ужасные предположения, но ни одни не вязались с характером Лая.
— Да нет, у меня есть друг. Я его как-то спас, вот он меня и отблагодарил, — улыбнулся он, даже не подозревая, что развеял разные самые страшные сомнения,— тут им тридцать пять.
— Мы на них поедем, — по-детски обрадовалась Риль.
— Ага, — воскликнул брат и незаметно подвинулся к ней поближе, — выбирайте! Только предупреждаю, два первые стойла — мои и брата.
Я кивнула и двинулась вдоль стойл. Кони всхрапывали и с удивлениями косились на меня. Я с улыбкой шла мимо и остановилась около красивой рыжей кобылы. Она ,действительно, была очень красивой. Шкура была интересного золотисто-рыжего оттенка, грива и хвост были молочного цвета. Кобыла встряхнула гривой и вздохнула.
'Ей, наверное, жарко', — вдруг поняла я. Приблизившись, аккуратно зашла в денник. Кобыла с интересом наблюдала за мной. Я коснулась атласного бока и прикоснулась к гриве. Грива была мягкая и волнистая, трогать ее было одно удовольствие. Быстрыми движениями я привычно заплела косу и покосилась на кобылу. А она с удивлением смотрела на гриву, которая ей теперь не мешалась. Критически осмотрев себя, она благодарно ткнулась носом мне в ладонь, а я, кажется, выбрала себе лошадку. Погладив ее по носу, заметила Лая, который с любопытством наблюдал за нами.
— Это Эшли, — заулыбался он, увидев, что я его заметила. Я погладила Эшли и вывела ее из стойла. Лай помог надеть уздечку и седло, а потом отвел к входу. Там уже стояли все мои друзья.
— Это Эшли, — познакомил Лай мою кобылу с моими друзьями и стал представлять остальных, — это Гром, — кивнул он на коня Эла. Его конь был красивого оттенка темного шоколада с черными гривой и хвостом.
... это Лисса, — представил Лай кобылу Риль. Она была молочного цвета с золотыми гривой и хвостом.
... Ураган, — кивнул на коня Шаре. Он был темно-серого цвета с белоснежными гривой и хвостом.
— А это мой — Воздух, — Лай похлопал рукой по крупу своего коня. Его конь был нежно золотистого цвета с золотистыми гривой и хвостом.
— Солнечные кони такие красивые, — радостно выдохнула я. Мне действительно нравились эти красивые животные.
— Ладно, поехали. Я тут утром видел скрытое в деревьях озеро. Красивое, кстати, — позвал нас за собой Лай.
Я села на свою кобылу и, мы тронулись. Тут пришлось убедиться, что эти кони, действительно, чудо! Конечно, с единорогом они не сравняться, но все же. Поездка была плавной и очень мягкой. Кони бежали стройно в ряд, и я могла увидеть каждого. С каждым шагом мы приближались к густому лесу. Давно же я не была в лесу!
Как только мы въехали в объятия леса, я приостановила Эшли. Теперь мы шли шагом, и я могла полностью наслаждаться прогулкой. Спутники скрылись где-то среди деревьев. Этот лес был насыщен разными деревьями. Тут были и елки, сосны, пихты, дубы, березы и осины. Я ехала и вдыхала сладковатый запах свежей листвы, слушала переливчатое пение птиц, где-то слышался стук копыт и хрюканье диких поросят. В траве виднелись большие грибы и крупные ягоды земляники и клубники. На кустах висели большие грозди смородины и малины.
Эшли тоже нравилась наша прогулка. Она с наслаждением ступала по мягкому ворсу травы и ловила малейшие запахи. Конечно, она же так долго стояла в конюшне и, кажется, простояла бы еще дольше.
Тут последние ветки раздвинулись, и я увидела своих друзей. Они только начала обустраиваться около озера. Эл и Лай раскладывали одеяла и подушки, Риль и Шаре разбирали разную еду.
— О, а вот и Исса явилась. И года не прошло, — ехидно сказала Риль и прищурила взгляд. Я обижено фыркнула и спешилась.
— Ну, могу же я пройти по своим владениям, — скептически улыбнулась я.
— Это по лесу что ли, — театрально округлила глаза подруга.
— И по лесу тоже, — засмеялась я.
— Девчонки, хватит болтать, давайте помогайте нас, — крикнул Эл. Я быстро сняла с Эшли седло и отпустила к остальным лошадям. Те уже давно паслись недалеко от нас.
— Лай, а где пегасы?
— Пегасы у нас. Мне их Шаре подарила в обмен на лошадей, — ответил Лай и закинул в рот крупную ягоду малины. А Шаре молодец, да и братец тоже. Если смешать эти две крови, то появится новая порода, а она будет стоить в три раза дороже Солнечных лошадей.
'Получится Солнечные пегасы', — задумалась я и пошла помогать друзьям. Те уже давно все разложили и ждали только меня. Я быстро сбросила обувь и уселась около Риль. Рядом со мной присел Эл. Эльфийка скосила на него взгляд и ткнула меня локтем. Я так же локтем заехала ей под бок и указала глазами на Лая. Риль сразу сдулась и притихла, но что-то мне подсказывает — ненадолго.
Тут Лай подтянул сумку и достал от туда бутылки со спиртным. Мы с Риль сразу же уставились на него с подозрением.
— Что, — притворно воскликнул он.
— Вы что, собираетесь напиться, — высказала нашу с Риль мысль Шаре.
— Да если и так, то что? Нельзя?! У меня может сестра нашлась и прошла первое испытание, — важно сказал Лай и присосался к бутылке. Дальше меня удивил Эл. Он точно так же выхватил бутылку и присоединился к Лаю.
— Обалдеть! Учтите, если завтра вам будет плохо, а вам будет плохо, мы вам помогать не будем, — рыкнула я. Лай отмахнулся:
— Ничего, у меня в кабинете есть пара бутылок настойки, — и подмигнул Элу.
— Эл, если ты напьешься..., — выдохнула я, но что сказать дальше не придумала.
— То что, — прищурил аметистовый глаз единорог. Вот... Гад!
— То я обижусь, очень сильно, — нашлась я с ответом.
Эл вдруг захохотал и сжал меня в руках.
— Как обидишься, так и простишь, — шепнул он. Тут я задумалась, а не напился ли он? Да нет, еще трезвый.
— Прощу, но потом, а сейчас отпусти меня, — наморщила я носик. Эл усмехнулся, но все же отпустил. Правильно, боится... за свое здоровье!
— Так, не ссоримся, давайте лучше поедим, — подняла руки Шаре и схватила большую куриную ножку. Мы последовали ее примеру. Я выбрала аппетитный стейк из свинины и легкий салатик.
— Шаре, а выпусти крылышки, — попросила я. Шаре удивленно на меня взглянула.
— Зачем?
— Хочу полюбоваться. У меня же таких нет. Да и тебе, наверное, тоже полетать хочется, — Шаре задумалась и кивнула, и за ее спиной распустились красивые зеленые крылья. Я любовно посмотрела на прозрачные переливы и тихонько вздохнула. Я никогда не смогу летать, как она. А так иногда хотелось взять и улететь высоко-высоко в небо.
Шаре поднялась и встряхнула крылышки, а потом взлетела. Крылья быстро-быстро затрепетали, унося девушку вверх. Лучи заходящего солнца коснулись ее золотой макушки, на миг, окрасив в алый цвет. Девушка подлетела к большой пальме (да откуда тут пальмы!) и сорвала пять больших кокосов. Спустившись, она отдала каждому по кокосу и заулыбалась. Я была права, что предложила ей полетать. Это для нервов полезно.
Эл достал длинный нож и надколол кокосы. Я наколдовала каждому по трубочке. Кокосовый сок оказался очень вкусным и принес прохладную свежесть. Я блаженно прищурила глаза и позвала Кэси. Лаури прилетела через пару секунд и растянулась у меня на коленях. Я ласково потрепала ее по блестящим чешуйкам.
— Интересно, а что будет, если напоить твою Кэси, — вдруг спросил Лай. Я насторожено поглядела на лаури и задумалась. Мне представилось странное алое маленькое чудовище, которое летает по лесу, пьяно икает огнем и поет пьяные песни. Передернувшись, снова уставилась на лаури. Она так же уставилась на меня.
'Я не алое чудовище', — взвилась она.
'А если напьешься?'
'Лаури не напиваются', — гордо подняла она крылья.
'Ты уверена?', — хитро спросила я.
'Да', — рыкнула Кэси.
'Давай проверим', — обрадовалась я. Пьяная лаури — это будет интересно, потом в Академии расскажу.
Кэси прищурилась на меня и подлетела к бутылке. Всем стало интересно, как лаури станет пить из такой большой бутылки. Кэси поступила очень интересно, она подцепила зубами горлышко и резко подняла бутылку вертикально. Я с сомнением посмотрела, как лаури пьет. Как только бутылка опустела, Кэси отбросила ее и посмотрела на нас мутными глазами, а потом транслировала для всех:
'Вот видите, я не пьяная... Ик! Я соверш... ик...енно трезвая', — проворчала лаури, потом задумчиво посмотрела на небо и свалилась на спину. Уснула. Я задумчиво разглядывала спящую лаури. Она лежала на спине, а лапки прижала к животу, а из ее горлышка вырывался мощный храп. Мы с друзьями переглянулись и дружно покатились со смеху.
— Я, пожалуй, присоединюсь к Кэси, — радостно оскалился Лай и схватил увесистую бутылку, а потом задумался, — нам этого, наверное, не хватит.
— Хватит, — вдруг сказал Эл и щелкнул пальцами, и рядом с ним образовался большой ящик с бутылками.
— О, — обрадовался Лай, — девушки берите, — кивнул он нам. Я скептически посмотрела на ящик, но взяла. Посмотрела на бутылку темного стекла и прочитала 'Морская'. Пригубив, задумалась. Вино на вкус было и в правду немного солоноватое, но приятное. Сладость и соленость очень приятно сочетались и поддерживали друг друга. Рядом булькнуло, я обернулась и нашла совершенно пьяную Риль. И когда она успела-то? Эльфийка вскочила на ноги, зашаталась, а потом затянула песню. О, я помню это песенку. Когда мы с ней в Академии напились после удачного сданного экзамена, она пела такую же песню, чем привлекла пол таверны.
Я подскочила к Шаре и резко подняла ее на ноги, потом повела ее танцевать. Девушка с удовольствием поспешила за мной, а потом мы начали весело отплясывать.
Постепенно смеркалось, и нам пришлось возвращаться к замку. Наши кони радостно приплясывали, радуясь такому хорошему дня. Я отвела Эшли в денник и пошла к выходу, но тут меня отвлекла тень в одном их стоил. Присмотревшись, я поняла, что это не тень, а самый настоящий конь. Конь был чернее самой ночи и почти сливался с темнотой. Его черные глаза зло мерцали.
— Это Мрак, конь Элена. До сих пор не понимаю, зачем он взял этого дьявола. Тут столько хороших лошадок, — поцокал языком Лай. Интересно, а откуда он тут взялся?
Я подошла к стойлу и заглянула туда, но была быстро остановлена.
— Не подходи близко! Он же злой, как черт, — покачал головой Лай, но меня было не остановить. Спиртное все еще кружило голову, и я смело открыла дверь и зашла в стойло.
Конь злобно цокнул копытом и заржал, но я не ушла. Тогда Мрак резко пошел на меня и попытался стукнуть, но я оказалась резвее. Затем конь просто сшиб меня крупом. Я покатилась по стойку и быстро встала, что увидеть, как копыта летят к моей голове. Рефлекс сработал быстрее разума, и я резко подняла руку. Золотое сияние на миг ослепило, но конь отошел, грозно тряся головой. Все еще злобно на меня посматривая, конь не решился ко мне подойти. Вот и правильно, я сейчас не в той форме, что бы укрощать таких злыдней.
Я, покачиваясь, вышла из денника и попала в руки к Лаю.
— Ну, вот что я тебе говорил? Зачем ты туда поперлась, — начал ругать меня Лай, но я лишь рукой махнула, — что ты на меня машешь? А если бы он тебя убил?
— Лай, я маг и я знаю, что делаю, — зевнула я и уснула у него на руках.
— Да я вижу, — запоздало буркнул брат и отконвоировал меня в мои покои.
* * *
А утро встретило меня адской головной болью. Я лежала на кровати и стонала. Бедные служанки боялись подойти ко мне, что бы не попасть под двойной огонь. Как только они подходили, я и Кэси начинали плеваться огнем. Причем я — что бы не лезли, а лаури просто от плохого настроения.
Но все-таки надо было вставать, да и Лай вчера говорил, что у него есть одна чудо настоечка. Покрякивая, встала с кровати, кое-как умылась и нацепила вчерашний костюм, а потом пошла к брату. К моему большому негодованию, брат сидел свежий, как майская роза. Я поморщилась и плюхнулась в глубокое кресло.
— Ну, братишка, давай сюда свою чудо настойку, — крякнула я. Брат прищурился и белозубо улыбнулся.
— А сказать хорошее слово, — нахально заявил он.
— Сейчас подпалю, — пообещала я и показательно зажгла огонь в руке.
— Сейчас дам, — сдулся Лай и протянул синий флакончик. Я задержала дыхание и храбро глотнула отвратительное варево. Зелье противным комком прокатилось по горлу, и через минуту наступило облегчение. Голову перестал долбить невидимый дятел, а обруч, обхвативший мою бедную головушку, растаял. Я посидела еще несколько секунд и бодро вскочила.
— А где остальные, — спросила я.
— А, где-то в замке, — махнул руками Лай и прошелся взглядом по моему костюму, — Исса, я, конечно, не против, но, может быть, ты сменишь свой наряд. Ты же леди, а леди должны носить платья.
— Я не только леди, но еще и маг, — зевнула я. Вот еще, несколько дней подряд носить платья с ужасным корсетом. Нет, конечно, платья были очень красивыми, а я в них расцветала, как сказала однажды Риль, но мне удобнее в дорожных костюмах.
