Обогнув проклятую долину с северной стороны, они добрались до пути, ведущему к Джокецузоку. Сумрак осмотрелась.
— Наверное, это лучшее место, чтобы поискать место для лагеря. Мы сможем наблюдать за всеми, кто приходит и уходит с Дзюсенке, и отсюда всего восемь-девять километров до Джокецузоку. — Остальные кивнули, доверяя опыту рыжей.
Побродив вокруг с полчаса, Сумрак нашла небольшую бамбуковую рощу, идеально подходящую для скрытого лагеря. Предложив своим спутницам отдохнуть, она начала разбивать лагерь, часто возвращаясь на тропу, чтобы проверить свои успехи. После двух часов работы, когда уже наступили сумерки, она с гордостью продемонстрировала дело рук своих. Лагерь было сложно обнаружить даже стоя посреди него. С тропы же он был совершенно невидим.
— Скоро совсем стемнеет, — прокомментировала Сумрак. — Может, первую вылазку мне сделать этой ночью, Мун?
Лидер Сенши прикусила губу.
— Если ты так хочешь. Я беспокоюсь и не хочу терять времени. — Рыжая Сенши кивнула.
— Важно помнить, что я НЕ невидима, скорее скрытна, так что мне нельзя обращать на себя внимание. Лучше всего работать по ночам, и я не хочу терять много ночей. — Сумрак достала банку жидкого топлива. Поместив ее в небольшую ямку, она подожгла ее. — Я приготовлю немного еды, прежде чем идти.
Меркурий уже возилась со своим компьютером.
— Я настрою компьютер искать следы жизни и инфракрасные структуры в пределах пятисот метров. Помню, ты говорила, что амазонки мастера скрытности, но я надеюсь, все они скрыть не могут. — Сумрак кивнула.
Мун слегка надулась.
— Я вот чувствую себя какой-то бесполезной, понимаете?
Добавив воду в сублимированную тушенку, Сумрак подошла и крепко обняла своего лидера.
— Не беспокойся, милая. У всех у нас свои таланты, и если кто и может без лишнего боя разобраться со всем здешним беспорядком, так это ты. Кроме того, если дойдет до боя, я рада, что ты с нами. — Меркурий обняла Мун за плечи.
— А я вдвойне.
Разговор прервался, когда они отпустили друг друга, и три девушки посмотрели на кипящее рагу.
После еды Сейлор Сумрак призраком умчалась в темную горную ночь.
Обычные ночные шумы умеренного горного леса не нарушились, когда Сейлор Сумрак скользнула мимо заставы амазонок. Она замедлилась, чтобы подслушать какие-нибудь разговоры, но трое охранниц были дисциплинированы, не отвлекаясь от своей задачи. Однако, к ужасу Сенши, они были нисколько не настороже. Война, вероятно, уже закончилась.
Прибыв к главной деревне Джокецузоку, Сумрак беззвучно вскочила на вершину частокола и спрыгнула в деревню. Как и большинство до-электрических обществ, в Джокецузоку после заката было более-менее тихо. Рыжая Сенши была не намерена расслабляться из-за этого "более-менее".
Она осторожна направилась к каменному зданию единственной каменной постройке в деревне. Остановившись там, Сумрак поискала любую активность в здании совета, но даже своими расширенными чувствами ничего не обнаружила. Кивнув самой себе, она сочла это еще одним знаком того, что война закончилась, и повстанцы проиграли.
Новейшая Сенши пробралась на деревенскую площадь, задержавшись на мгновение перед большим бревном, висящим в паре метров над землей. Она беззвучно вздохнула, прежде чем уловить знакомый запах, перекрываемый зловонием заражения. На площади висела бамбуковая клетка, из которой запах и доносился. Она подобралась к ней. Взглянув внутрь, она своим кошачьим ночным зрением увидела одного их тех, кого она искала.
В маленькой клетке сидел Му Цзу, одетый лишь в грязную набедренную повязку. Его руки неподвижно лежали на коленях, все тело было покрыто синяками. Некогда роскошные волосы висели перед лицом спутанным занавесом. Надеясь, что он был в сознании, Сумрак прошептала:
— Мус, проснись. Где Шампу и Колон?
Медленно подняв голову, парень показал свое лицо. Сумрак тяжело сглотнула. Нос Му Цзу был сломан, но это было мелочью по сравнению с тем, что осталось от его глаз. Сенши заметила блеск луны, отразившейся от оставшихся в ужасных ранах осколков стекла.
— Саотоме? — хриплый шепотом выдавил парень. — Ты пришла за Сянь Пу и Ку Лон? — Он закашлялся. — У тебя есть вода?
Сдерживая слезы, Сумрак кивнула, но сразу же ответила вслух:
— Да, Мус. Горлышко у тебя рядом с губами. Пей. — Амазонский парень жадно выпил. — Что произошло?
— Когда они меня победили, четверо охранниц совета держали меня, в то время как Пад Цзум сказала им принять меры предосторожности, чтобы я не сбежал. Она разбила мои очки своей клюкой. — Му Цзу невесело усмехнулся. — Хотел бы я, чтобы она сперва их сняла. Руки они отрезали только через неделю.
Сумрак поперхнулась.
— Вообще-то, они их не отрезали. Должно быть, использовали точки давления, чтобы ты так подумал.
Поднеся свои неподвижные ладони к лицу, Мус пожал плечами.
— Ну, уже что-то. Спасибо за воду, Саотоме, но тебе лучше поспешить. В деревне все еще есть патрули, а ночь вечно не продлится. По крайней мере, для большинства.
Сумрак яростно прошептала сквозь слезы:
— Ты тупая утка. Если думаешь, что я оставлю тебя здесь, то ты меня никогда не знал.
Слепой мастер боевых искусств повернулся на ее голос.
— Я это знаю, и мне стыдно. Однако Сянь Пу и Ку Лон это те, кто…
— Заткнись. Я вернусь. Где Шампу и Колон?
— Стражники расслабленнее, чем должны быть. Они разговаривают. Они обе в здании совета.
— Спасибо. — Сумрак исчезла в ночи.
— Он умирает? — тихо спросила Мун с экрана коммуникатора.
— Ага, я в этом вполне уверена, — прошептала Сумрак. — Его раны заражены, и я сомневаюсь, что в последнее время он достаточно пил.
— Ты сможешь его вытащить? — спросила Меркурий.
— Конечно, но едва он исчезнет, амазонки станут куда бдительнее, — ответила Сумрак.
Губы Мун сжались в тонкую линию.
— Забери их всех, Сумрак. Разберемся со всем позднее. Справишься?
— Утка, кошка и маленькая старая леди? Нет проблем, босс. Амазонки будут не слишком счастливы, но прямо сейчас меня это не слишком-то заботит.
— Тогда сделай это, Сумрак, и поспеши. Мы ждем.
Сумрак тихонько спустилась по лестнице в здании совета. Четыре стражницы были не так внимательны, как обычно, свидетельство умений Сенши. Она подошла к запертой двери и, внимательно ее изучив, выпустила один коготь и осторожно разрезала засов.
Дверь была сделана так, чтобы при открытии проскрипеть так громко, чтобы разбудить и мертвых. Тьму не нарушил ни один звук, когда внутрь прокралась Сумрак. У дальней стены на грязной подстилке из соломы лежала Ку Лон, на руках и ногах были оковы. Впервые на памяти Сумрак, Ку Лон выглядела слабой. Она проявилась и подошла к старухе.
— Сэнсэй, — пробормотала она. — Пора просыпаться. Нам нужно бежать. — Рыжая Сенши прикусила губу, когда старейшина медленно открыла глаза.
— Кто здесь? — раздался хриплый вопрос.
— Это я, Ранма. — Древняя матриарх улыбнулась.
— Я знала, что ты придешь, ученица, — прохрипела она, дыхание клокотало у нее в горле. — Ты… — Ку Лон положила руку на лицо Сумрак. — Ты стала одной из них. Даже став такой слабой, я чувствую твою силу.
— Что они с вами сделали, сэнсэй?
Старуха хрипло усмехнулась.
— Они иссушили мой ки. То, что держало меня живой и сильной. Теперь я чувствую себя на свой возраст. — Смех превратился в сухой плач, когда дрожащей рукой ей удалось указать направление. — Сянь Пу в той клетке. Я не знаю, как много человеческого в ней осталось, но забери ее и беги. Все, чего я прошу, чтобы она умерла, зная, кто она.
— Она блокирована?
— Да, полностью. Я не знаю ничего, что бы могло ее восстановить. Я умираю. Забери мою правнучку и позаботься о ней, ученица. Ты и она это все, что у меня осталось. — Ку Лон опустилась вниз.
— Пока нет, прабабушка. Мус все еще жив, хотя эта ублюдочная садистка Пад Цзум его ослепила. Я заберу вас троих. Боюсь, это приказ моей Королевы, и он приоритетен. — Гримаса Сумрак была лишь призраком ее обычной дерзкой усмешки.
— Хотела бы я уйти, дитя, но, похоже, я связана. — Старейшина двинула рукой, негромко позвенев цепями.
— Не волнуйтесь. Есть кое-что новенькое. — Когти Сумрак разрезали усиленные ки цепи, как будто они были обычными нитями. Ку Лон впервые широко распахнула глаза.
— Ты освоила Нэко-кен? — недоверчиво спросила она. Сумрак кивнула. Она молча подошла к клетке Сянь Пу. Бело-лавандовая кошка внутри не спала, но в глазах не было ни единой общей для жертв Дзюсенке искры человечности. Несмотря на это, она замурлыкала и потерлась о решетку при приближении Сумрак.
Синие когти ки отрезали замок на клетке, и Шампу выскользнула наружу. Сумрак обняла кошку, плача в ее мех. Лавандовая кошка заизвивалась, но выглядела довольной вниманием. Ку Лон смотрела с тенью своего прежнего огня.
— Тебе стоит гордиться ей, ученица. Ей промывали память дважды в день большую часть месяца, и лишь в последние несколько дней она сдалась. Им пришлось морить ее голодом, чтобы уменьшить ее сопротивление.
Сумрак кивнула, все еще пряча лицо в мехе Шампу. Посадив, наконец, кошку себе на плечо, она взяла себя в руки.
— Ладно, Шам-тян. Мы идем на свидание, и нам стоит уйти до того, как вернутся родители. — Кошка замурлыкала.
Сумрак подхватила свою древнюю наставницу и пропала из виду. Такое путешествие встревожило Ку Лон. Мир растворился в бесформенных серо-черных тенях, и она почти ничего не видела. С удовлетворением и гордостью старая воительница поняла, что ученица превзошла своего учителя.
Так же внезапно ее зрение вернулось. Сумрак опустила ее, чтобы освободить Му Цзу. Старуха вздохнула, увидев израненное лицо парня. Сумрак облила его водой, и вручила ей тяжело раненную утку. Взяв своего былого подопечного, Ку Лон пробормотала:
— Ты хорошо справился, дитя, никто бы не справился лучше. — Удерживая свою драгоценную ношу, Сейлор Сумрак ушла так же тихо, как и пришла.
Мун резко проснулась. Сейлор Меркурий что-то сканировала своим компьютером и визором, но обернулась взглянуть на своего лидера.
— Я уснула, — призналась Мун.
Меркурий пожала плечами.
— Не страшно. Что тебя разбудило?
Блондинка заколебалась, а затем уверенно ответила:
— Сумрак возвращается. — Меркурий кивнула и продолжила свое сканирование. Несколько минут спустя Сейлор Сумрак позволила им увидеть себя. И Мун, и Меркурий подскочили к ней.
Уложив пострадавшую старейшину на свое одеяло, рыжая Сенши посмотрела на Меркурий.
— Меркурий, мне нужно немного горячей воды, и побыстрее. Утка это Мус, и, кажется, в форме птицы его раны влияют на него сильнее.
— Уже занялась, Сумрак, — заверила Меркурий. Перебравшись к кострищу, она подожгла свежую банку с топливом.
— Что с вами случилось, старейшина? — спросила Мун. — Вы были так сильны, когда мы впервые встретились.
Ку Лон скрипучим хрипом ответила:
— Они иссушили мой ки. В этом секрет долгой жизни амазонок. Если воин развивает свой ки до уровня, где тот растет сам по себе, она становится старейшиной. — Она остановилась, чтобы отдышаться. — Мне триста шесть лет. Без ки мое тело слабеет. — Старая амазонка закрыла глаза.
Сумрак взглянула на свою Королеву.
— Можешь что-нибудь сделать, Мун? Я не хочу, чтобы ты рисковала жизнью с Серебряным Кристаллом, но… она очень много для меня значит.
— Ты думаешь, я собираюсь просто сидеть и смотреть, как она умирает? С тобой я так не поступила, и тогда я была много слабее. — Сумрак отшатнулась как от удара.
— Я не про то, я… — Ее голос упал до шепота. — Я просто не хочу тебя потерять.
— Это то, что мы и делаем, Сумрак. Спасаем жизни. — Лицо Мун смягчилось. — А что с Сянь Пу? — спросила лидер Сенши, милостиво меняя тему.
— Прием должен был стереть ее человечность, но я уверена, они просто ее подавили. Аканэ сама смогла вернуть свои воспоминания, и я надеюсь, Шампу похоронена где-то в глубине. Она ластится ко мне, думаю, это хороший знак. — Ку Лон кивнула.
Меркурий нагрела немного воды и восстановила Му Цзу. Синеволосая Сенши пришла в ужас, но методично просканировала раненого амазонского парня. Закрыв свой компьютер, она подошла к двум своим подругам.
— Он в ужасной форме. Обезвоживание, отсутствие ухода, жар почти 41 градус. Я бы сказала, что он не дотянет до утра, если бы поняла, как он вообще еще жив. Я не смогу его спасти. Не думаю, что смогла бы и мама, окажись он прямо сейчас у нее в больнице.
— Ки и воля, — прошептала Ку Лон. — Он держит себя в живых, чтобы спасти Сянь Пу. — Она понизила голос. — Что бы вы ни делали, НЕ говорите ему, что вы спасли Сянь. Он умрет через полчаса.
Меркурий пораженно взглянула на старуху:
— Примерно как жертвы Хиросимы, погибшие, едва утолив жажду, — удивленно сказала она.
Сумрак изучила свою наставницу.
— Если мы поднимем вас на ноги, вы сможете спасти Муса?
— Возможно. Мне понадобятся травы, которые теперь будет трудно собрать, раз уж Пад Цзум знает, что вы здесь, но если я смогу их собрать, я помогу. А что Лунная Королева? Вы сможете его исцелить?
— Не думаю, старейшина. Мое исцеление скорее духовное, чем телесное. Я с трудом справляюсь даже с умеренными ранениями. — Мун выпрямилась. — Но попробовать не помешает. Думаю, я смогу помочь вам, по крайней мере, вы поможете Му Цзу.
Старейшина амазонок выглядела обеспокоенной.
— Не стоит ли вам сэкономить силы? Совет не отнесется к нашему побегу спустя рукава.
— И рискнуть смертью кого-то из вас или потерей Сянь Пу? Некоторые риски допустимы, старейшина. Некоторые нет, — сказала Мун. Повернувшись к двум своим Сенши, она добавила: — Сможете меня поддержать? Я постараюсь исцелить всех троих, Ку Лон-саму первой. — Они кивнули и встали рядом со своей Королевой.
Закрыв глаза и сняв брошь, Мун взмахнула рукой и зачитала:
— Moon Healing Activation! — Мерцающий серебристый свет осветил древнюю амазонку, уставившуюся на это широко раскрытыми глазами. Через несколько мгновений свет угас. Мун беспокойно спросила: — Как вы себя чувствуете, старейшина?
Ку Лон улыбнулась.
— Слаба, но много лучше. Что думаешь, ученица?
— Ваш узор ки больше похож на обычную пожилую женщину, примерно лет семидесяти, — ответила Сумрак, изучив свою наставницу.
— Так я и думала. Старость лучше смерти, и мой ум все так же остер, как и всегда, — улыбнулась Ку Лон. — Спасибо, дитя. Хотя, возможно, мне стоит сказать, спасибо, моя Королева.
Мун покраснела.
— Я рада, что смогла помочь. Посмотрим, что я смогу сделать для Му Цзу. — Когда Серебряная Энергия взвихрилась вокруг его тела, ранения парня заметно улучшились. — Ха. Это получилось лучше, чем я ожидала.
— Как ты себя чувствуешь, Мун? — спросила Сумрак.
— Я в порядке, Сумрак. После твоих тренировок моего ки и увеличения сил, использование Кристалла оказалось гораздо менее выматывающим.
Меркурий просканировала Му Цзу и немного расслабилась.
— Ему гораздо лучше. Температура упала до 40 градусов, а заражение уменьшается. Если Ку Лон-сама сможет его вылечить, думаю, он выкарабкается, если мы сумеем достаточно его напоить.
