Бальтазар. Специалист по безопасности.

— Это где такая халява? — с любопытством спросил я.

— На старой верфи. Это здесь, недалеко. Там достаточно много резких запахов, чтоб нас не почуяли даже оборотни.

Предложение выглядело логичным.

— Кончайте трепаться, — сказал Джахи. — Нам пора выдвигаться. Кати, показывай дорогу.

Путь до верфи оказался весьма нелёгким. Особенно учитывая мою мягкую белую пижамку и отсутствие нормальной обуви. Пару раз больно споткнувшись о корни и разок напоровшись на сухую ветку, я сорвал рукава с пижамы и обмотал ими ступни, кляня себя за недогадливость — мог бы взять что-то плотное для подошвы из остатков дома.

Ночной лес жил своей жизнью, странного вида животные сновали по толстенным ветвям многовековых деревьев, где-то вдалеке слышалось пение каких-то ночных птиц, и весь воздух кишел местными аналогами комаров — такие мелкие кровососущие жучки, после укусов которых оставались жутко зудящие волдыри.

Сумерки быстро превратились в ночь и, споткнувшись в очередной раз, я чертыхнулся и наложил на себя заклятье 'Кошачьего глаза' — мир потерял краски, зато обрёл яркость.

Тропинка, по которой вела нас Кати, называлась тропинкой чисто по недоразумению — это была едва заметная звериная тропка, и она петляла по лесу, словно больной на всю голову заяц под тяжёлыми наркотиками.

Часа через полтора ходьбы, когда моя белая пижамка и-за колючих веток превратилась в рваные и грязные лохмотья, я был уже готов проклясть всё на свете и идти выжигать клан Макферсонов вместе с 'ЛунарКорпом' огнём и железом, но внезапно Кати подняла ладонь тыльной стороной к нам, и мы остановились.

— Это здесь, за этими вот кустами, — прошептала девушка. Я присел на корточки и подошёл к ней.

Раздвинув густой кустарник, я снова тихо выругался — очередная колючка проткнула мне ладонь.

За кустами обнаружилась асфальтовая площадка и огороженный высоким проволочным забором комплекс построек.

Я восхищённо осмотрел верфь. Честно говоря, единственные верфи, которые я до этого момента видел, тоже принадлежали клану Макферсонов, но это был просто огромных размеров сарай с выходом в океан. В общем-то, за исключением выхода к океану, ничего не изменилось — это был всё такой же сарай, только очень высокотехнологичный.

— Там лаборатории, — вполголоса рассказывала Кати, показывая на строения. — Здесь сборочный цех, для мелких деталей. Здесь — основная верфь. А вот там — посадочная площадка, скорей всего мы сможем найти там какой-нибудь транспорт.

— Верфь используется?

— Насколько я знаю — да, но в основном для мелких заказов: там собирают глайдеры, аэрокары и прочую мелочь. — Кати вдруг нахмурилась.

— Что случилось?

— Компрессор топливной вышки работает.

— И что? — не понял я.

— Это необычно. Потому что обычно такие заказы развозятся фрахтовщиками заказчика. Впрочем, возможно, они просто прогоняют цикл, чтоб оборудование не застаивалось.

Я пожал плечами. Прогоняют — так прогоняют.

— Значит, там кто-то есть живой сейчас?

— Думаю, два-три инженера, не больше... — неуверенно сказала девушка, поведя носом по ветру.

— Больше, — заявил Джахи, напряжённо всматриваясь в темноту. А может, и не всматривался, может рожи корчил за маской своей — поди разбери.

— С чего взял?

Вампир постучал по краю маски.

— Тепловые сигнатуры, четырнадцать штук. Все в пределах одной постройки, самой большой. Пять по периметру, девять разбросаны по комплексу.

— На самой верфи? — удивилась Кати.

— Да, больше сигнатур нигде нет.

— Это странно. Может, у них тут какой-то срочный заказ?

— Ты у нас спрашиваешь? — спросил я. — Кто тут из Макферсонов?

— Уже никто, — тихо ответила Кати.

Ну да, точно. Теперь она из Эмрисов.

— Ладно... Джахи, ты сможешь разведать обстановку? Только так, чтоб тебя никто не заметил?

Выражение лица Джахи за маской осталось тайной, но мне показалось, что он обиделся на такой вопрос.

— Смогу, — ровным голосом ответил он. — Только смысл? Я и так вижу где кто находится...

— А какое у кого оружие — ты тоже видишь? Или схему коридоров? — перебил я его.

— Схему коридоров знаю я, — ответила вместо него девушка. — Я там всё детство провела... с дедом...

— Действуйте, — кивнул я, немного подумав. — Тридцати минут вам хватит?

Джахи молча кивнул.

— Только никого не убивать.

Кати потянулась и через несколько секунд огромная рыжая лисица, выпрыгнув из комбинезона, стрелой умчалась в темноту ночи. Я посмотрел на Джахи — тот прям у меня на глазах растворился в воздухе. Причём я уверен, что никакой магией кровосос не пользовался.

Выпендрёжник.

А Дед одобрительно хмыкнул.

Я тихо лежал в густом кустарнике, ожидая возвращения своих разведчиков. Заодно я разглядывал культю на месте мизинца — чесался мой отсутствующий палец просто неимоверно. Надо будет на досуге заняться выращиванием замены — это сложно, но возможно. Даже без магии современный уровень медицины позволял отрастить палец или ушную раковину за полгода, а с магией можно будет управиться и за месяц.

Если мне дадут этот месяц.

— Что, калека, горюешь по пальчику? — раздался сзади голос, переполненный до боли знакомой иронией.

— Лекса, ты где пропадала? — недовольным тоном спросил я, оборачиваясь.

— Да так, — ухмыльнулась она. — По делам.

Я прищурился — слишком уж явно она что-то недоговаривала. Боюсь, что узнаю я о её 'делах' из средств массовой информации.

Но настаивать на ответе я не стал. Вернулась — и ладно, не придётся искать по всей планете.

— Дед, а ты что тут делаешь? — удивлённо спросила Лекса, разглядев сидящего по-турецки домового.

— Трамвая жду, — буркнул Дед, мрачно посмотрев на демонессу

— Тра... чего?

Домовой тяжело вздохнул.

— ЛунарКорп разбомбили его ангар, — объяснил я.

— Дом, — сердито поправил он.

— Я так и сказал.

— Поня-ятно, — протянула Лекса. — А где эти твои ? Упырь да лисица?

— На разведке, — кивнул я в сторону верфи.

— Тю, а чего там разведывать? — удивилась Александра. — Я там уже была.

— Ну ты ж не сочла нужным поставить нас об этом в известность?

— Ну я и не думала... А что вам там надо?

— Транспорт, — коротко ответил я.

— Транспорт там есть, там целый корабль внутри... Кста-а-ати, отличный корабль! Фузионная тяга, приспособлен для полётов в атмосфере, даже оборудован маломощным гипердрайвом для...

— Окей, я понял, отличный корабль, — перебил я её: мне было больше интересно, куда пропали разведчики, ведь прошло уже почти полчаса, а от них ничего.

Демонесса немедленно надулась.

В кустах слева раздался тихий шорох, я обернулся на звук и краем глаза заметил, что справа от меня проявился вампир. Так же как и исчез — словно темнота вдруг загустела и превратилась в человеческий... точней, вампирский силуэт.

— Ну что? — спросил я у него. — И где Кати?

— Я здесь, — ответила слева девушка, уже одетая.

— Новостей три, мэтр. Во-первых, корабль там есть. Во-вторых, тихо пройти не получится, потому все четырнадцать — это охрана. Пятеро оборотней по периметру и отряд коммандос 'ЛунарКорпа' в полной экипировке внутри. Причём и те и другие ожидают нападения.

— Ну да, после того шоу возле ангара...

— Как? Где? — возмутилась Лекса, мгновенно забыв про обиду. — Я что-то пропустила? Сволочи вы!

— А нечего сбегать и прятаться, оставив хозяина на произвол маньяка-садиста, — сердито сказал я.

— Да ладно, я б всё равно ничем помочь не смогла бы, — пожала плечами Александра.

— Ну хоть напугала бы до потери пульса.

Лекса хмыкнула, но промолчала.

— От оборотней избавишься?

Джахи молча кивнул.

— Хорошо. Какова расстановка сил внутри?

— Двое охранников на входе, остальные в одной группе где-то внутри.

— Это конференц-зал, — подала голос Кати.

— Понятно, а какая третья новость? — спросил я у Джахи.

— Корабль — это 'Экскалибур', — ответила кицунэ вместо вампира. — Я узнала его по силуэту из виденных мной чертежей.

Глаза Кати возбуждённо сверкали — ещё бы, пресловутое чудо инженерской мысли, корабль-разведчик и так далее... Я её восторга не разделял. Ну то есть, да, было бы неплохо, но сначала надо прояснить несколько моментов.

— Сколько на таком корабле надо человек команды? — спросил я.

Девушка задумалась, затем нахмурилась.

— Минимум два человека для управления, штурман и пилот, но тогда подготовка к запуску займёт очень много времени, часов пять. В идеале, если у нас будет пять человек — тогда управимся за час-два. Если каждому чётко объяснить, какие тесты прогнать.

— Хорошо... А каковы шансы пробиться через планетарную защиту Норда?

Кати совсем расстроилась. Автоматическая планетарная защита — штука серьёзная, и где попало коды от неё не валяются.

— Шансов ноль. Если у нас не будет верного отклика свой-чужой, то нас в худшем случае просто расстреляют на входе в термосферу. В лучшем — принудят к посадке и...

— Ну дальше понятно, — кивнул я. — А полёты над поверхностью?

— Тут проще, — просветлела Кати. — Мы сможем замаскировать сигнатуру хоть под глайдер. Но надо будет поаккуратнее с курсом, чтоб визуально не обнаружили...

— И ты справишься?

— Да, — твёрдо ответила девушка, резко кивнув. — Я уверена.

Я с сомнением посмотрел на неё.

— Вы делите шкуру неубитого медведя, — подал голос Дед. — Сначала кораблик-то своюйте, а потом и разбирайтесь.

Я нехотя кивнул — домовой был прав. Дед вообще как-то всегда по делу говорил.

— Так каков план? — спросила Лекса. Я улыбнулся:

— Сделаем так...

Сложившаяся в современном корпоративном пространстве традиция оперативных агентов была крайне любопытной — я часто общался с наёмниками там, в средневековье, и убедился, что за две тысячи лет не изменилось ровным счётом ничего. Золото до сих пор возглавляет список наёмничьих мотиваций, а человеческая жизнь не стоит и ломаного гроша.

Корпоративных агентов боялись. Точно так же как норманский хирдман мог легко перерезать десяток-другой обычных трэлей, так же и современный оперативный агент без особого труда может убить несколько дюжин морских пехотинцев из регулярной части.

Биоимплантаты, нейроимплантаты, частичная или полная замена костных тканей скелета на лёгкие, но фантастически прочные армированные сплавы, встроенные интерфейсы управления стандартной, а в некоторых случаях даже военной электроникой — всё это вкупе с длительными тренировками делало из среднестатистического оперативного агента настоящую машину убийства.

В любой, даже самой экстренной ситуации — арктический мороз, тропическая жара, отсутствие гравитации — оперативник оставался эффективной боевой единицей.

Высокооплачиваемой боевой единицей.

Бюджет, ежегодно выделяемый корпорациями на поддержку своих тактических операций, был сравним с доходом небольшой планеты вроде Норда или Кастилии.

Впрочем, к одному никто и никогда не мог подготовить даже самого профессионального агента.

К магии.

Глава 20.

Когда в проходную сборочного цеха вбежал скелет с тяжёлым плазмомётом, двое агентов, охранявших вход, выказали высочайший уровень профессионализма — не моргнув и глазом, они втопили сенсорные панели своих пушек, открыв по скелету ураганный огонь.

Прикрытая 'коконом' иллюзия скелета пробежала мимо них, не обращая никакого внимания на стрельбу, остановилась у стены и замерла.

Агенты удивились, но стрелять не прекратили. Один метнул в скелета гранату, второй за это время чёткими, отработанными движениями отстрелил пустые аккумы на обоих — своём и напарника — плазмомётах и заменил на заряженные.

Шквальный огонь возобновился, одновременно раздался взрыв гранаты — и поверхность кокона распалась, не выдержав энергетической нагрузки на внешние контуры.

Вот и доверяй после этого теории, согласно которой этот кокон мог существовать в центре ядерного взрыва. А ведь поначалу я хотел сам зайти, прикрывшись этим же самым заклинанием.

Агенты снова синхронно перезарядили свои плазмомёты — именно в этот момент серая молния метнулась от дверей, скользнув по оперативникам, затем, превратившись в Джахи, остановилась у стены, возле ведущей внутрь комплекса двери.

Оперативники замерли.

Вампир помахал рукой, и тогда я осторожно переступил высокий порог, подошёл к стоящим агентам и вопросительно взглянул на Джахи. Тот выразительно провёл ребром ладони поперёк горла, мол, мертвы.

Сняв с одного из них плазмомёт — лёгкая десантная модель — я перекинул его Кати. Она привычным движением пробежалась пальцами по диагностической панели — это тут такой местный аналог вытаскивания меча из ножен.

— Всё ок, — сказала девушка. — Кстати, нет нужды молчать — тут звукоизоляция абсолютная.

Я с сомнением посмотрел на обожжённое пятно у стены, где взорвалась граната. Затем перевёл взгляд на мёртвых агентов.

— Почему они стоят? — спросил я у Джахи.

— Сервомоторы, — пожал плечами вампир. — После смерти мозга их процессоры перешли в автономное управление, сохраняя последнее устойчивое положение. Чисто теоретически, оперативник с вживлёнными сервомоторами может вести бой даже будучи в бессознательном состоянии, управляемый оператором удалённо.

— О, это даже упрощает задачу, — обрадовался я, укладывая стоящих истуканами оперативников на землю — хоть благодаря процессору и сервомоторам никакой необходимости в ритуале оживления больше не было, работать с лежачими было удобнее.

— А для чего тебе надо было, чтоб они остались целыми? — полюбопытствовала Александра.

— Сейчас увидишь.

Чуть видоизменив одну из моих 'домашних' заготовок, я вложил заклинание напрямую в ЦПУ обоих агентов — теперь их сервомоторы оказались полностью под моим контролем.

— Троян, троян! — восторженно захлопала в ладоши Лекса.

— Вирус? — непонимающе нахмурилась Кати, но демонесса отмахнулась, мол, некогда объяснять.

Активировав управляющий контур на процессорах, я поёжился — ни за что бы себе такую хрень не вживил бы. Ни за какие коврижки.

Повинуясь моей команде, оба мертвеца неуверенно встали на ноги, невидящими глазами посмотрели на меня и расплылись в идиотских улыбках — результат прямого воздействия лошадиной дозы болеутолителей.

Я аж умилился — ну чисто зомби. Те так же на создателя реагируют — обожанием, восторгом и радостью. Правда, у них это часто обусловлено желанием сожрать мозг некроманта.

— Куда точно идти? — спросил я у Кати.

— Просто прямо, а на тупике — налево, там сразу конференц-зал.

Я кивнул, подошёл к двери и повернулся к зомби-агентам. Всё-таки, проще их называть просто 'зомби'. А ещё лучше — 'киберзомби'.

— Подойдите ко мне.

Оба киберзомби, чеканя шаг, подошли ко мне и остановились. Я развернул их лицом к двери.

— Как только откроется дверь, пойдёте прямо до упора, повернётесь налево, откроете дверь, зайдёте внутрь и убьёте там всех. После этого — остановитесь и замрёте.

Зомбяки с блаженными улыбками на лицах бесстрастно смотрели в закрытую дверь. Я удовлетворённо улыбнулся и кивнул Джахи.