Ни одна из пяти девчонок, удостоенных возможности видеть это незабываемое зрелище, не осталась равнодушной. Все, как одна, они позеленели и зажали рты ладонями, пытаясь побороть сильнейшие позывы к рвоте.
Рывок!
Защитная сфера взорвалась изнутри и белая световая черта чиркнула по небосводу.
Ремилия испуганно вскрикнула, увидев, как изгибается и роняет оружие ее служанка, тело которой перечеркнуло белое пламя "Пожирателя душ". Сакуя открыла рот для последнего крика, но ни единого звука не сорвалось больше с ее губ. Белый огонь оставил ее тело, вернувшись на ладонь серого ящера.
— Девчонки! — Андрон, придавший себе линейное сверхускорение завитым на спине магическим знаком, сбросил набранную скорость почти мгновенно и обернулся на месте. — Стоит показать что-нибудь мягкое и нежное, абсолютно очаровательное, так вы сразу умиляетесь, забывая об опасности! Практическое использование женских слабостей налицо!
Сердце демона, перебирая лапками-сосудами, само собой заползало в кровавый кратер на боку серого ящера. Монстр с издевкой скалился, видя смесь смятения, страха и глубокого отвращения на лицах противниц.
— Сакуя! — Ремилия устремилась вниз, надеясь поймать тело своей служанки прежде, чем оно канет в бушующие и кипящие воды озера. Она бы успела, но ее опередили.
Маленькая крылатая девочка из рода суккубов промчалась сквозь клубы раскаленного пара и, взмыв в небо, подхватила тело Сакуи. У хозяйки нет времени заботиться о погибших. Ее ждет битва!
— Спасибо, Коакума. — сказала Ремилия. Настоящее имя маленького суккуба давно уже забылось, замененное прозвищем, которое Фландре и Ремилия придумали для нее в далеком детстве, когда воспринимали спасенную отцом девчонку исключительно как живую игрушку. Как третью участницу для игры в прятки и догонялки. Как мягкую куклу, охраняющую спящих дочерей хозяина от неведомых монстров, прячущихся в ослепляющем свете дня. — Унеси ее к остальным нашим слугам, а я... А я принесу туда же труп той гнусной твари, что ее убила!
Коакума пару раз быстро кивнула и помчалась прочь. Храбростью она никогда особенно не отличалась, а чтобы задержаться здесь и сейчас, нужно было быть истинным храбрецом. Враг явно решил оставить шутки.
Фигура демона полыхнула алым огнем. Пламя текло из его глотки и глаз, серая шкура обратилась в подобие добела раскаленного металла. Воздух задрожал от нестерпимого жара, призванного помешать приблизиться яростно бросившейся в атаку Фландре. В воздухе возникло не меньше десятка зеркальных щитов, что двигались самостоятельно, отражая и разрушая магические снаряды, которыми пытались атаковать врага Рейму и Алиса.
Но девчонки не сдавались. Шквал магических атак потоками хлестал оборону демона и искал малейшую слабину, которую защитницы Генсокье могли бы использовать и нанести монстру новый удар.
— Злые вы, — скаля поломанные клыки, заявил Андрон. — Убью я вас!
В небе над озером, создаваемые магией демона, развернулись сотни магических пентаграмм, усыпанных сложными рунами.
— Что это, Рейму? — Алиса, дрожа, и явно не от холода, спряталась за спину подруги. Довольно спорное действие, ведь громадные пентаграммы были повсюду, и перед девчонками, и позади них. — Ты когда-нибудь слышала об этом?
— Первый раз вижу такие схемы. — ответила Мико. — Но уверенно скажу — такое никогда не создала бы фея! Это — магия людей.
— Людей?! Но... духи природы не способны использовать ее!
— Значит, этот монстр — не дух природы. Алиса, берегись!
Андрон воздел руки к небу, и пентаграммы озарились белым светом.
— Почувствуйте же безграничное отчаяние! — прогремел над полем боя грозный голос демона. — Мой сильнейший удар! "Тотальный пожиратель душ"!
"Зигфрид, как подсчеты? Успеют разрушить пентаграммы"?
"Добраться до них успеют, но магия слишком сильна. Средним и слабым йокай, что живут в озере, настроек не сбить".
"Ясно. Значит, сам разрушу. Первый раз, что ли"?
"А, может, шибануть, чтобы не зазнавались"?
"Бернард, трупами усеять озеро — не проблема. Но нам от местных не это нужно. Гарольд, готовься к диверсионным действиям".
"Понял, господин".
Рейму внутренне съежилась в ожидании сокрушительного удара, но магические пентаграммы вдруг замерцали и треск, такой, словно сама реальность рвалась на части, разнесся над водной гладью.
— Рейму, смотри! — волшебница-кукловод схватила подругу за плечо и указала на одну из пентаграмм, в которую, со всего маху, врезалась длинная, покрытая серебристой чешуей и украшенная радужными плавниками, змея. — Там тоже! И там! Йокай! Это же водные йокай, Рейму!
Летающие рыбы, змеи и саламандры. Частично уподобившиеся людям или оставшиеся почти неизменными, обитатели Туманного озера самоотверженно таранили пентаграммы демона, жертвуя собой ради предотвращения новой катастрофы, которую враг явно был намерен обрушить на их, и без того изуродованный, дом.
— Подкрепления прибыли, госпожа! — отрапортовала Хун Мейлин, глава стражи особняка, взлетая к Ремилии и по-армейски прикладывая руку к зеленому берету. — По вашему приказу, я вывела прислугу с поля боя и собрала ополчение храбрейших воинов озера! Жду приказов, госпожа! Готовы ко всему!
— Хорошая работа. — похвалила Ремилия исполнительную стражницу. — Теперь, сбейте пламя на враге, чтобы мы с сестрой подошли к нему на расстояние прямого удара!
— Да, госпожа!
Больше сотни водяных змеев и саламандр пронеслись мимо угасающих пентаграмм и, окружив пламенное чудовище, принялись поливать его струями воды, исторгаемыми из пастей. Облака перегретого пара взметнулись над противоборством воды и огня.
Вспышка фотокамеры привлекла внимание Румии и она, вместе с двумя десятками фей ее группы, окружили девчонку-тенгу в розовой блузке и клетчатой юбке, что, резко сбросив скорость движения, возникла перед ними и принялась фотографировать фей, которые были вовсе не прочь ей позировать.
— Собираешь коллекцию фотографий сильнейших и храбрейших воительниц Генсокье? — самодовольно спросила фея тьмы, ради такого дела без возмущений терпевшая даже вспышки света.
— Нет. — ответила ей Химекайдо Хатате, журналистка одного из многочисленных газетных изданий горы йокай, была преисполненна досады и гнева от того, что Шамеймару Ая, настырная конкурентка, прознала о буйстве фей раньше нее. Подстегиваемая профессиональной ревностью, девчонка спешила принять самое действенное участие в событиях. — Я создаю фотоальбом самых тупых и бездарных последовательниц этой безмозглой выскочки, Чирно! На посмешище всем следующим поколениям!
— Что?! — Румия и феи, признавшие ее лидером, даже будучи покрытыми инеем, побагровели от ярости. — Смеешь оскорблять нас, болтливое чучело?!
— Оскорблять? Для вас "идиотки" — настоящий комплимент! Глупость ведь одна из отличительных черт фей, верно? И вы в этом — чемпионки!
— Убью! — яросно взвыла Румия.
Хатате рассмеялась и обратилась в бегство, увлекая за собой целый шлейф из обозленных крылатых девчонок, действительно не настолько умных, чтобы совладать с яростью и заподозрить ловушку.
Насмешница-тенгу, ловко уворачиваясь от свистящих вокруг нее комьев снега, скользнула к самой земле и, лавируя среди деревьев, завела больше сотни фей в зону ловушек. Справа и слева от нее, почти одновременно с Хатате, в зону вошли Шамеймару Ая и еще несколько быстрых бойцов информационного корпуса, ведущих за собой другие группы фей, раздразненных насмешками и ослепленных жаждой мести.
— А ну стоять, трусливая ворона! — Румии казалось, что еще чуть-чуть и она поймает мелькающую перед носом шутницу, но вдруг прозвучала серия громких щелчков и, подброшенные магическими импульсами, в воздух, под самые вершины вековых елей, взлетели большие бумажные сферы.
— Взрывай! — выкрикнул глава тенгу, отдавая приказ сотне жрецов, что подготовили для бессмертных фей этот знатный сюрприз.
Сферы лопнули, разбрасывая вокруг себя клубы дыма и зачарованные бумажные листы, которые, активируясь, словно железо за магнитом, устремлялись за феями, почувствовавшими опасность и принявшимися в панике метаться среди деревьев. Магический ветер тенгу, придающий ускорения бумаге, не оставил им ни малейшего шанса. Печати настигали удирающих разбойниц и били их, намертво прилипая той части тела, на которую приходился удар. Одна за другой, теряя все свои магические силы, феи с визгом падали на землю. Почти две с половиной тысячи духов природы попали в ловушку Тенгу.
Скользя в тенях под ветвями раскидистых елей, белые волки-йокай устремились за добычей.
— Попались? — сбиваясь на угрожающее рычание выговорил один из них, за шиворот поднимая брыкающуюся крылатую девчонку и приставляя клинок меча ей к шее. — Вот как оттяпал бы тебе голову сейчас!
— Не убивать! — крикнул ему командир отряда. — Если они потеряют материальную форму, то освободятся!
— Да знаю я! — воин приблизил лицо к лицу перепуганной феи и оскалил клыки. — Слышала? Убивать вас мы не будем! Мы вас закопаем! Свалим всех в одну большую яму и запечатаем так, что никто никогда не распечатает!
Волки тащили брыкающихся и орущих девчонок целыми вязанками. Феи громко ревели и просили отпустить их, уверяя что "больше так не будут".
— Да замолчите вы! — командир отряда не выдержал, подхватил с земли одну из печатей, быстро потерявших летные свойства, и залепил ею рот самой горластой фее. — Только полный идиот может вообразить, что ему позволят спокойно уйти, после того как он примет участие в нападении на гору йокай!
— Печати эффективны! — радиоволны донесли голос Тенмы, главы тенгу, всем командирам войск. — В атаку! Запечатать их всех!
Словно гром прокатился по подножию горы, когда обрушились целые пласты земли, открывая черные зевы подземных ходов. Жители пещер, за щедро преподнесенную крепкую выпивку, согласились выкопать сеть туннелей для армий защитников горы.
Бешенное рычание тысяч разъяренных монстров заглушили грохот осыпающейся земли и сплошная лавина всевозможных йокай, чьим домом были склоны великой горы, хлынула из подземелий и взмыла в небо, устремляясь на отпрянувших фей.
Йокай горы было много. Но с небес вниз, на испуганно сжавшийся рой, с рычанием и воплями мчалась еще одна, плохо организованная, но от того не менее опасная, орда. Йокай магического леса, кое-как совладавшие с колоссальным пожаром, не долго думая, выставили его виновниками фей и дружно помчались мстить.
Феи оказались меж молотом и наковальней. Против двадцати тысяч духов природы, которых собрали Андрон и Чирно, поднялось все Генсокье. Полтора миллиона йокай.
"Сильвия, Гарольд, Беатрис! Возьмите на себя сильнейших. Зигфрид, замок — в стратосферу! Пока не вмешивайся в побоище. Прежде, чем придет спаситель в моем лице, я хочу, чтобы феи прочувствовали весь ужас своего положения! Все идет отлично! Теперь началась настоящая война"!
Взрыв и полыхнувшее пламя разметали облако пара. Шлейфы пламени хлынули во все стороны от источающего их падшего ангела. Сплетаясь в спирали и хаотично хлеща все вокруг, они заставили озерных йокай прекратить обстрел врага и задуматься о собственной безопасности.
Андрон восстанавливался. Зарастали жуткие раны на его теле, новые клыки заняли место выбитых. За спиной чудовища развернулись широкие перепончатые крылья.
— Осталось немного. — сказал демон, роняя со своих когтей искры разгорающегося белого огня. — То мрачное будущее, что показал мне оракул — не неизбежность. — гибкий бич яркой белой энергии стеганул мечущихся в танце огня тритонов, змеев и русалок. "Пожиратель душ" коснулся нескольких йокай, и тела их, лишаясь даже подобия жизни, полетели вниз, в кипящее озеро. — Но правда в том, что защитникам светлого будущего этой прекрасной земли придется свершить невозможное и пойти на немалые жертвы, чтобы хоть что-то изменить!
В блеске молний и полном безмолвии вакуума, высоко над планетой развернулся портал и из него неспешно выплыло существо, которое легко было принять за дракона. Змеевидное тело, узорчатая чешуя, гибкие нитевидные усы и длинные, шлейфовидные плавники многих ввели бы в заблуждение, но все же это был не дракон. Как несметные полчища ангелов-людей на своих мечах несли волю и гнев богов Олимпа, так бесчисленные электрические угри составляли ядро армии владык этого мира.
Нагаэ Ику, основное время своей жизни проводящая в ленивом дрейфе среди облаков, скрылась и покинула атмосферу Генсокье, когда летающий замок Андрона, громада из камня и металла, при переходе в стратосферу случайно подошел слишком близко к наблюдательнице драконов.
"Ну что, Ику, есть идеи"? — прозвучал в ее сознании вопрос драконихи, что играла со своими детьми на орбите, у Луны.
"Все сходится к тому, что чужак вздумал уничтожить Генсокье". — ответила ей змеевидная воительница.
"А мотив"?
"Люди всегда воюют между собой. Они — попытка найти компромисс между повышенной агрессивностью и способностью к подчинению законам. Результат сомнителен. Двойственность резко конфликтует в них и люди получились истинным воплощением хаоса. Многими богами они и приняты на вооружение, с условием строгого отбора после инкубационного периода, но поговаривают что процент брака превышает девяносто процентов и адская бездна переполнена ошметьями их душ. Так или иначе, воинственность, стремление к разрушению и причинению боли заложена в них генетически. Существует немало инцидентов, в которых человек-злодей стремился уничтожить мир, город или народ просто так, ради самоутверждения. Способность причинить ущерб ближнему — основа высокого статуса в их обществе. Слаборазвитые общины людей поддерживают порядок не сознательностью, а страхом, и великое множество планет-инкубаторов погибло, едва люди получали в свои руки достаточно разрушительное оружие. Стоит ли удивляться, что один из таких сомнительных слуг весьма агрессивного ордена богов повредился в рассудке и решил уничтожить мир, показавшийся ему беззащитным"?
"Я бы поверила в это, если бы он был воином жестокого или воинственного бога. Но его госпожа, покровительница эльфов, дарительница жизни и творец прекрасных миров — одна из немногих богов ее ордена, с кем можно вести нормальный диалог. Она никогда не могла бы принять в услужение душу глупого убийцы и злодея. Даже в мусорщики. Леди Юкари зря пренебрегла им. Ангелы златокудрой заслуживают того, чтобы их хотя бы выслушали. У него должна быть более глубокая мотивация, нежели безудержное истребление. Разгадать эту мотивацию я и хочу".
"А не проще ли вскрыть его память, как банку консервов"? — задала вопрос Ику и почувствовала, как госпожа заглянула в ее память, из желания узнать что такое консервная банка.
"Проще простого, конечно". — ответила на вопрос йокай дракониха, принимаясь крутиться на месте и ловить дракончиков-близнецов, яростно грызущих жесткий плавник на ее хвосте. — "Но так ведь совершенно неинтересно"!
Богиня-дракон, мирно беседуя со служителем, наслаждалась покоем и любовалась фантастической феерией, что бушевала в небе над Генсокье.
