Поняв, что сказанул что-то не то, юноша сломался в торопливом поклоне и укрылся за спинами товарищей.
Остальные лишь заворожено разглядывали живую настоящую волшебницу, нечастую гостью в здешних краях. При большом желании и дотронуться можно, только смельчаков почему-то не наблюдается. Доспех стоит целое состояние, на вид совсем ещё малолетка, из тех, кого нещадно порют за не вовремя съеденное варенье, или чрезмерный интерес к мальчикам. И вдобавок красавица из красавиц, куда до неё дочери мэра, хоть и та хороша. Вон как начальник караула её разглядывает, а он опытен в подобных делах, куда нам многогрешным. Округлиться конечно не помешает и вообще основательно подрасти — иначе покарает Создательница — но через несколько лет... Не услышала бы прекрасная Даниэль, кто их знает этих волшебников... но тем больше выставят доброго осеннего пива за подробный рассказ о юной волшебнице, одно личико чего стоит!
Даниэль неожиданно благословила стражников, словно взрослая полноправная предсказательница. Сова, совой, но все посвящения она едва ли прошла, а иначе не пороли бы ребёнка почём зря!
Плечистый чернобородый начальник стражи в дорогой каталонской броне от лица всех присутствующих приложился к руке девочки. С должным благоговением и без лишней галантности, чего доброго оскорбится ребёнок... храни Создательница!
— Куда? — по-военному кратко спросил старший из кольчужников, едва они удалились от привратной башни. Виктор, да точно Виктор, десятник же его представлял.
— На постоялый двор, куда же ещё. А то ребёнку хочется спа-а-ать... — вредная девчонка непритворно зевнула.
— Постоялых дворов в Монкотуре не водится, разве что гостиница мадам... — кольчужник было запнулся, — но порядочной девушке там не место! Другое дело трактиры.
— Значит... лучший трактир... — последовал новый зевок. — И советую поспешить, всё в сон почему-то клонит... вам же на руках нести придётся, а то Жан не потянет.
— Ага, — подал голос подросток. — В доспехах она тяжёлая.
— Кто же в здравом уме от такого откажется, — Виктор склонился в полупоклоне. — Эй, что вы вылупились? — спохватился Виктор. — Господин десятник с вас всех шкуру спустит и с меня, грешного, в первую очередь!
— Или сам господин барон, — с готовностью дополнила Даниэль. — Может мне и впрямь Андреасу пожаловаться?
Несколько минут мягкой неспешной рыси — Виктор старался поберечь предсказательницу — и кавалькада остановилась перед двухэтажным трактиром.
— "Золотой грифон", — прочитала вслух Даниэль. — Интересно, почему золотой — мимоходом удивилась девчонка. — Жан, я честно... помоги слезть.
Вместо Жана в волшебнице подскочил Виктор, и для верности выхватил девочку из седла.
— Будто маленькую, — пробурчала девчонка. — Спасибо, Виктор!
Даниэль покачнулась — вроде бы по правде, не притворяется, хотя кто знает этих девчонок — и доверчиво оперлась о руку Виктора.
Крепко сбитая полногрудая трактирщица — по росту пожалуй не уступит Мигелю — живо выскочила из дверей и склонилась в нарочито церемонном поклоне.
— Что желает высокочтимая... — хозяйка было замялась.
— Даниэль, — подсказал Виктор и что-то зашептал в ухо трактирщице.
— "Золотой грифон" к вашим услугам, сиятельная госпожа, — важно пробасила трактирщица. — Я, Мадлен из рода Легранд, сделаю всё возможное и невозможное, чтобы исполнить ваши желания.
— Высокочтимая, — рассеянно поправила Даниэль. — Меньше слов, Мадлен, иначе не управимся до утра.
— Если высокочтимая пожелает, я приму расписку вместо звонкой монеты, — поколебавшись, добавила трактирщица.
— Зачем? — удивлённо улыбнулась волшебница. — Для меня всё самое лучшее! — Даниэль небрежно бросила хозяйке серебряный реал. — И мне, и Жану, как-никак он мне жизнь только что спас!
— Девицам в общем зале не место, — полуутвердительно протянула хозяйка.
— Принесёте горячее прямо в комнату, только поскорее, а то я не дождусь. — Даниэль прикрыла рот ладошкой. — Да, пока не забыла. Благодаря вашей распорядительности, — обратилась к Виктору девчонка, — надвратная башня будет служить Монкотуру ещё долгие, до-олгие годы.
Хозяйка сглотнула и постаралась вжаться в каменную стену, если малолетка хоть наполовину не врёт впору прятаться в мышиную норку... Берлога впрочем, тоже сойдёт, косолапого только не забыть выставить.. До тех пор, пока не уедет госпожа предсказательница. Ведь кольчужники похоже поверили, даже не удивились особо... и спаси трактир милость Создательницы!
— Я надеюсь, что достопочтенный Виктор и его товарищи примут этот небольшой дар, — Даниэль вложила в руку Виктора золотой реал. — Полновесный, картахенской чеканки, — тут же похвасталась девчонка. — Его светлость инфанта Карлоса ещё никто не обвинял в порче монеты. Но с одним непременным условием.
— Слушаю, высокочтимая.
— Выпейте за моё здоровье. Только все четверо, ополченцы ведь тоже люди Правда-правда, ну не хмурься, Виктор. Мадлен, ты слышала?
Хозяйка не без облегчения закивала.
— Высокочтимая Даниэль приказывает? — осведомился Виктор.
— Ага, конечно.
— Так и скажу господину барону.
— Быть может, для сиятельной Даниэль подойдёт сочная прожаренная индюшатина под особым соусом — секрет заведения! Молодую форель как нарочно сегодня доставили, специально для высоких особ. А лошадок мы обиходим, — поспешила заверить хозяйка — Что касается медвежатины...
— Вы когда мне постель, наконец, приготовите, на ходу засыпаю, — капризно протянула волшебница. — Распуши служанок, пускай побегают! Поживее, Мадлен, — одна нога здесь — другая там! Про горячее не забудь! — крикнула вдогонку девчонка.
* * *
* * *
Жан наконец взял в кухне заполненный яствами поднос — повариха постаралась на славу — и перекинулся шуткой с полноватой пригожей служанкой. Девушка сначала едва улыбнулась, и вдруг фыркнула так, что заколыхалась тяжёлая грудь. Мальчишка послал воздушный поцелуй и живо покинул кухню.
Миновав комнаты для прислуги, Жан круто свернул в широкую галерею и едва не столкнулся с плечистым дородным купцом в почти что полном доспехе. Овернцем, судя по родовым знакам. Слуга вежливо уступил дорогу — с рабами обычно не церемонятся — но разом побледневший купец прижался к стене и жестом велел ему проходить.
— Не волнуйтесь вы так, госпожа кажется в настроении, — снисходительно бросил мальчик.
— Ты уверен?
— Вроде бы да. — Жан неопределённо повёл плечом. — Умоталась за сегодняшний день.
— Тогда я вещи свои заберу — немного ободрился овернец.
— Только поменьше шума, госпожа этого не любит, — напутствовал мальчик торговца.
Купец вновь застыл в нерешительности.
Жан как смог осторожно вступил на лестницу — свечей всё-таки маловато — не навернуться бы вместе с подносом.
Накаркал! Чудо что поднос удержал! Подросток перевёл дух. Кто здесь масло ухитрился разлить, не иначе одна из служанок. Надо полагать с великого перепугу, когда спешно готовили лучший номер для сиятельной Даниэль.
Эжен поставил поднос на низкий широкий подоконник и со вкусом умял пирожок с чем-то сладким и сочным, прямо та-а-ает на языке. И ещё один, что он зря старался? Только для успокоения нервов, Даниэль особо и не обидится. Может быть.
Вот и номер вредной девчонки, ах простите, госпожи предсказательницы. Подросток предупреждающе постучал, чего доброго Даниэль отходит ко сну. Тогда мало ему не покажется. Достанется и подносу, попробуй тогда нормально поужинать.
— Ты что ли, Жан? — раздался недовольный голос девчонки.
— Да, госпожа.
— Долго же ты копался. Я чуть было не заснула. Или заснула? Входи, только дай причесаться.
Дождавшись милостивого разрешения предсказательницы, слуга переступил порог.
— Ну и как? — Даниэль рывком поднялась с кровати.
— Ты покушай сперва, погляди какая форель, — нежно предложил Жан. — Объеденье, прямо слюнки текут, я успел ухватить кусочек.
Даниэль закусила губу.
— Ещё нежная оленина в соусе из диких трав, на мой вкус вполне удалась. — Мальчишка поставил поднос на стол. — Да и слоёные пирожки неплохи, хозяйка лично угощала меня, пока я дожидался горячего.
— Пирожки говоришь? — предсказательница оглядела поднос.
— Те, что остались...
— За один я ручаюсь.. нет, они и правда вкусные.
— Охотно верю, — вздохнула волшебница.
— Мне ещё принести? — мальчик направился к двери. — Половина тебе точно достанется.
— Половина? — чуть не прыснула Даниэль.
— Ну, почти...
— Не дразнись, пожалуйста, Жан, что мне Шарлю пожаловаться?
— Шарль вообще-то ябед не жалует, даже таких хорошеньких.
Маленькая ладошка Даниэль мелькнула в воздухе и словно прилипла к щеке.
— Красивая, конечно красивая, скора ты на звонкие оплеухи, — поправился Жан, осторожно потирая физиономию. — Ладонь вроде мягонькая, а как приложила...
— Сам виноват, мне всю руку отбил, — воинственно откликнулась Даниэль. — Ничего, что правая онемела, я и левой приложу от души! О гонце давай, о гонце!
— О котором? — Жан старательно сделал большие глаза
— Благородного маркиза Сорде, не к ночи будь помянут!
— Тот, что возглавляет личную инквизицию герцога? — спокойно спросил слуга.
— И тайный совет. Ты зачем всё начинаешь по новому кругу? — с подозрением спросила красавица.
— Мало ли... — улыбнулся недавний ватажник. — Вдруг о чём ещё проболтаешься, как у вас, девчонок бывает.
— Ты пожалуй повреднее меня.
— С запозданием, но дошло. От тебя и не такому научишься, у тебя природный талант. Не рычи, пожалуйста, Даниэль, лучше попей водички. Или сока на твоё усмотрение.
— Не-е, водички пока не надо. Тебе же всё на голову вылью, — ехидно заявила девчонка.
— Стакан? — подросток покачал головой.
— Весь графин конечно! Что мне на стаканы размениваться? — выдала госпожа предсказательница. — Что ты снова смеёшься, Жан?
— Ты не поняла? — улыбнулся мальчишка.
— Дразнилка бессовестная! Почему тебя крокодил не сожрал?
— Ты ещё драконов припомни.
— Страшных? — заинтересовалась девица.
— Вроде тебя. — Жан попятился к двери
— Спасибо за комплимент, — озадачено сказала волшебница. — А смеяться тебе зачем?
— Ты подумай сама сперва, может до рассвета дойдёт.
— Как тебя Великий ещё не прибил?
— Я всегда исчезаю вовремя, — ухмыльнулся слуга. — Оплеухи, я думаю, не задержатся?
— Да ну тебя!
— А подробнее? — лукаво вопросил мальчик. — Ты ведь левую руку пока не отбила?
— Не-е, не время сейчас, ты ещё разобидишься, — с сожалением протянула девица
— А как насчёт водички? — поинтересовался Жан.
— Это только для вразумления. Липкий сок тоже сгодится
— Для тебя?
— Для мальчишки бессовестного!
— Повторяешься, Даниэль. Тот гонец, как ты и сказала, передал послание мэру — все служанки болтают — и остановился в "Грифоне". Кожаную сумку с гербом маркиза постоянно таскает с собой, поговаривают, даже в бане не расставался.
— Это дело обычное — предсказательница серьёзно кивнула. — Дальше, Жан!
— Сок пока отменяется?
— Это мы ещё поглядим, — грозно заявила девица.
— Пил изрядно между делом лапал служанок. Даниэль, ты случаем не ошиблась?
— Он не должен от других отличаться, сколько я тебе объясняла.
— Как по мне, вполне обычный гонец.
— Он из внутреннего круга — надеюсь — это о-очень большая разница. — Даниэль рассеянно играла кинжальчиком. — При нём письмо барону Анри с приказом послать подкрепления. На север, против Робера, если кое до кого не дошло.
— Против Шарля лучше скажи, — поправил Жан.
— И то верно. Мы с письмом основательно поработаем, у меня умения хватит.
— Ты себя пытаешься убедить?
— И тебя тоже, — призналась волшебница. — Ты же мне конечно поможешь?
— Спасибо.
— Не за что. — Предсказательница прошлась по комнате и зачем-то всмотрелась в темноватую глубину зеркала.— Не допрашивай меня, Жан, пока девочка не наслала чесотку.
— Как Богиня на это посмотрит? — прищурился посланец Великого.
— Насылала, ничего страшного, — отмахнулась волшебница. — Мальчиков всегда нужно воспитывать. Днём-то она особо не чувствуется, а вот ночью... пока заснёшь. Не желаешь на себе испытать?
— После вас, Даниэль, — поклонился подросток.
— То-то!
— Почему Жюстен от своих таится? — сменил тему слуга
— На большом круге герцогства бароны дружно решили, что нельзя отзывать войска с лангедокской границы, а то там в последнее время... — Даниэль почему-то хихикнула. — И подали всеподданейшую петицию герцогу, а то, как бы мирные добродушные лангедокцы не двинули полки на Прованс. С Лангедоком ведь родовая вражда чуть ли не со времён первого из Жюстенов.
— Знаю, знаю. Мне Шарль говорил, — взмолился было подросток.
— А я повторю, — мило улыбнулась девица. — Мальчишек постоянно нужно воспитывать. Или ты не согласен?
— Только без чесотки!
— Я пока с тобой не решила — Даниэль ухватила ещё тёплую печенюшку. — Лангедок ведь серьёзная сила, герцогство как-никак. И вдобавок владеет Сардинией. Захудалое, но всё-таки королевство. Я Сардинию имею в виду.
— Ты ещё о Цезаре мне расскажи! — тут же ощетинился мальчик.
— Извини, Жан, не подумала. Мы ведь скоро к гонцу пойдём?
— Не вертись ты словно юла, ребёнок и есть ребёнок.
— Я исправлюсь, только скажи, — зачастила красавица
— Что-то слабо верится, — вздохнул мальчик.
— Жа-а-а-ан...
— И за руку меня не хватай, как бы не дошло до Великого.
— Не томи ребёнка, пока по шее не дала, — пригрозила госпожа предсказательница.
— Только прямо сейчас не выйдет и через час, другой тоже. У гонца оказывается здесь зазноба, между прочим, племянница Мадлен.
— Представляю себе эту дылду! — тут же вскинулась Даниэль.
— А вот я бы не прочь поглядеть, — лукаво отозвался подросток — говорят всё при ней.
— Все, вы, мальчишки, на один лад, в этом я давно убедилась. Кроме Шарля, пожалуй, да и то не вполне уверена. — Даниэль внезапно залилась краской, что она такого сказала? — Ты о деле давай, не смущай невинную девушку, — важно заявила волшебница.
— Только выпей сперва стакан молока. — Жан подвинул поднос к предсказательнице. — Детям говорят очень полезно.
Даниэль беззвучно, по-девчоночьи выругалась, но послушно осушила стакан.
— И хлебцем заешь, поджаристым, для тебя отбирал.
— Лучше уж печенюшкой, она с маком.
— Невелика разница. Ты глотай, глотай, а то ещё подавишься ненароком.
— Шантажист и вдобавок надсмотрщик! — вынесла вердикт Даниэль. — Научился, наверное, у Луи, несладко Шарлю приходится.
— Кто бы спорил... Я потом тебя ещё покормлю, — словно, между прочим, добавил подросток. — Словом сумка в комнате гонца, а гонец сейчас со своей зазнобой. Дошло?
— Боюсь, что это надо-о-олго, — уныло протянула красавица.
А теперь хорошие новости. Только... — Жан умильно глянул на поднос.
— Так и быть бери свой пирожок, я одним всё равно не наемся, — разрешила девчонка. — Что ему, скучать в одиночестве?
