Душа крючкотвора

Мучительница жестом фокусника достала из рукава мантии огромный мясницкий нож, повертела им перед глазами полувейлы, а затем сделала резкий взмах, разрезая кожу на правом плече девушки.

— Ты сумасшедшая! — взвизгнула Флер. — Тебя упекут в Азкабан!

— Ошибаешься, моя дорогая! — мягко возразила Гермиона. — Я могу убить тебя, и никто даже не почешется. Ты же умная девочка, знаешь, как британские авроры относятся к вейлам. Как ни прискорбно, но за ликвидацию полуразумного существа в этой стране полагается всего лишь штраф, который меня не разорит. Однако даже такое мелкое пятнышко в биографии мне не нужно, и если ты продолжишь отпираться — никакого расследования убийства не будет. Просто одна из лучших учениц Шармбатона внезапно исчезнет. Испарится, как роса на солнце. Конечно, последует международный скандал, репутация Британии снова пострадает, но ни один даже самый дотошный следователь не сможет связать исчезновение некой Флёр Делакур с чемпионкой Гермионой Грейнджер, которая все это время была на виду у своих сокурсников. Ведь оборотное зелье — такая удобная штука, а моих навыков легилименции хватит, чтобы обмануть даже веритасерум.

Многообещающе улыбнувшись жертве, Гермиона взмахнула ножом, нанося вторую царапину на коже Делакур.

— Не надо! Я все скажу! — завопила та, дергаясь в путах. — Это я подстроила, чтобы тебя выбрали чемпионкой! Это я бросила пергамент с твоим именем в Кубок! Только не убива-ай!

Нервы Флер не выдержали, и девушка разрыдалась. Нож словно по волшебству исчез из руки Грейнджер. Мягко погладив пленницу по волосам, она успокаивающим тоном произнесла:

— Ну же, милочка, возьми себя в руки! Не нужно реветь, как сопливая девчонка. Лучше расскажи, что заставило тебя обеспечить мне столько неприятностей? Или ты проделала это просто из любви к искусству?

— Я хотела... отомстить, — давясь рыданиями, пояснила Делакур. — За Рудольфа, которого ты... отбила у меня.

— Руди? Этого прыщавого дегенерата? — удивилась Гермиона. — Да он был нужен мне лишь из-за папаши, который смог свести меня с воротилами подпольного рынка магического Парижа. Мы же встречались всего месяц, разбежавшись сразу после переговоров с... Впрочем, это не твоего ума дело! Да если бы я знала, что сохнешь по Рудольфу, нашла бы обходные пути. Меня саму воротило от его слюнявых поцелуев и выпученных глаз годовалого теленка.

— Я не сохла, — всхлипывая, возразила Флёр. — Я просто...

— Понимаю. Спортивный интерес. В списке трофеев, павших под ударами неземной красоты и обаяния Флёр Делакур, недоставало прыщавого блондина-культуриста. Прискорбно... Да-да, прискорбно, что из-за сущей ерунды ты решила доставить мне проблемы. Надеюсь, ты понимаешь, что за покушение на мою драгоценную жизнь одними извинениями ты не отделаешься?

— Какое покушение?

Смерив удивленным взглядом выпучившую глаза полувейлу, Грейнджер разочарованно протянула:

— Включи мозги, моя дорогая! Турнир Трех Волшебников всегда славился повышенной сложностью испытаний, и гибель чемпионов на нем не была редкостью. К примеру, в предпоследнем Турнире копыта отбросили все трое, а благодаря своей недальновидности ты заставила меня вступить на скользкую дорожку этих глупцов. Рисковать своей жизнью и здоровьем на потеху публике за какую-то жалкую тысячу галеонов — шикарная перспектива! Спасибо тебе, Флёр!

Полувейла потупила глазки и выдавила:

— Извини.

— Ну уж нет! Как я уже говорила, извинения не помогут. Предлагаю тебе на выбор три варианта развития событий. Первый: я отпускаю тебя, стирая память о происшедшем, а на ужине в присутствии учеников и профессоров обвиняю в покушении на свою жизнь и вызываю на Дуэль Чести. Она, если ты вдруг запамятовала, проводится до смерти одного из дуэлянтов, и это очень хороший вариант. Ведь у тебя появляется ма-аленький шанс на спасение. Почему маленький? Ну, ты же сама видела, как я вытирала пол семикурсниками, и поверь — с того времени мои боевые навыки только улучшились. Второй вариант намного лучше: ты приносишь магическую клятву и становишься моей преданной слугой. Лично я рекомендую остановиться на нем. Как ты наверняка заметила, я умна, амбициозна и со временем добьюсь высокого положения в обществе. И мне не помешают преданные люди, которые помогут пройти этот путь, а впоследствии на равных разделят со мной тяжкое бремя власти. Думай, Флер!

— А третий вариант? — поинтересовалась девушка.

— Его ты уже знаешь, — оскалилась Гермиона. — Исчезновение ученицы, переполох в Хогвартсе, официальные ноты французского Министерства магии... и далее по списку.

Полувейлу передернуло от ужаса. Да, рано она расслабилась. Однако иного выхода не остается. Грейнджер просто так ее не отпустит. Эта маньячка не позволит, чтобы кто-нибудь узнал о ее истинной сущности. Поразительно, какое чудовище скрывалось все это время под маской прилежной ученицы!

— Я согласна на клятву, — после долгих раздумий обреченно выдохнула Флер.

Далее девушка послушно прочитала слова с подсунутого под нос листочка и обзавелась стильной татуировкой — черной розочкой с острыми шипами на левом предплечье. После этого довольная Гермиона щелкнула пальцами, и путы вместе с крестом исчезли. Подхватив собиравшуюся упасть Делакур, она провела пальцами по свежим царапинам, и те исчезли без следа, а затем лукаво улыбнулась и легонько щелкнула француженку по носу:

— Не нужно кукситься, подруга! Я вовсе не чудовище... Нет, ты меня поражаешь! Я же прямым текстом сообщила, что в паре шагов от звания мастера-легилемента! Да, надо будет срочно заняться твоей памятью и наблюдательностью. Средства у меня имеются, свободного времени благодаря этому чертовому Турниру — масса. Поэтому с завтрашнего дня начинаем тренировки!

Растерянная девушка лишь недоуменно похлопала глазами, а Гермиона усмехнулась, отвечая на невысказанный вопрос:

— Нет, моя дорогая, клятва самая настоящая. Ты теперь будешь служить мне до самой смерти, а если надумаешь предать — сильно об этом пожалеешь. Просто в понятие "служение" я не вкладываю бездумное исполнение хозяйственных работ или нечто похожее. Мне нужны не безвольные рабы, а верные соратники, готовые в любой момент прикрыть мою спину и подставить плечо для опоры. Мне нужны те, кто разделит мои идеи и стремления, кто вместе со мной будет добиваться поставленных задач. Мне нужны те, кому я смогу доверить свою жизнь... Однако магов-неумех и пустоголовых дурочек среди них быть не должно, поэтому готовься, подруга! За этот год я намерена подтянуть твой уровень знаний и умений. Конечно, моего ранга ты за это время вряд ли достигнешь, но приличной ведьмой стать сможешь. А сейчас — одевайся!

Повинуясь жесту волшебницы, перед остолбеневшей Флёр появилась стопка аккуратно сложенной чистой и тщательно выглаженной одежды — домовики Хогвартса свое дело знали! Двигаясь, словно сомнамбула, Делакур принялась облачаться, пытаясь осознать случившееся.

Она стала слугой. Почти что рабыней. И назад дороги нет. Но ее госпожа... или лучше подруга? Да, подруга — так менее унизительно. Она не собирается издеваться над Флёр, не планирует заставлять исполнять оскорбляющие ее достоинство поручения и даже пообещала взяться за обучение девушки. Выходит, Гермиона говорила правду? Ей просто нужны надежные друзья, а клятва — лишь способ обеспечить обоюдное доверие.

Надо признать, сейчас, когда Грейнджер сбросила свою маску, полувейла была готова поверить в то, что у нее получится задуманное. Могучая ведьма, искусно владеющая беспалочковой магией, жестокая, бескомпромиссная и абсолютно уверенная в себе и своих знаниях. Такая Гермиона добьется всего, чего захочет, и когда-нибудь обязательно встанет на вершине власти. А Флер будет рядом с ней!

Пока девушка приводила себя в порядок, стоявшая рядом шармбатонка пристально следила за ходом размышлений новоиспеченной слуги и мысленно потирала руки. У нее все получилось! А всего лишь чары отвлечения внимания, преимущества Выручай-Комнаты, глубокие познания человеческой психологии — и непримиримая соперница волшебным образом превратилась в преданную подругу. Томми, который в данный момент наверняка пытается не заснуть на скучнейшей лекции Бинса, будет доволен!

* * *

Снятся ли сны волшебным замкам? На этот вопрос пока никто не смог дать однозначного ответа. Причина проста — маги не задумывались над этим. И даже известного философа и эксцентричного чудака Ксенофилуса Лагвуда больше интересовал поиск различных волшебных существ, нежели выяснение возможности существования сновидений у Хогвартса.

Темной осенней ночью тайком пробравшегося в заброшенный туалет домовика данный вопрос тоже не волновал. У него имелись дела поважнее. Встав перед умывальником со змейкой, Томми тихо прошипел, дождался, пока стена разъедется, открывая темный проход, и без колебаний прыгнул во тьму. Увлекательное путешествие по старым водостокам закончилось в огромном тоннеле. Достав из кармана волшебную палочку, домовик зажег на ее кончике неяркий огонек и уверенно двинулся в известном ему направлении.

Идти пришлось долго. Томми даже успел пожалеть, что не прихватил с собой метлу — аппарация в подземельях Слизерина была невозможна, а шагать по мокрым, покрытым слоем грязи полам не доставляло эльфу никакого удовольствия. Наконец, домовик достиг цели своего путешествия — огромного зала с колоннами. Подойдя к статуе древнего волшебника, Томми щелчком пальцев очистил свою одежду и обувь, а затем торжественно произнес:

— Говори со мной, величайший из Хогвартской четверки!

Рот у статуи открылся, и оттуда ощутимо потянуло сквозняком. На всякий случай домовик отошел в сторону. Мало ли — может, разбуженный василиск окажется не в духе.

Честно говоря, у Томми не было особого желания тревожить царственного змея. Они находились не в настолько дружеских отношениях с гигантским пресмыкающимся, чтобы наверняка утверждать, что оно обрадуется возвращению Наследника. Но выхода не было. Дальнейшие исследования домовика требовали яда василиска. И хотя его запросто можно было купить в Лютном, Томми банально давила жаба. Зачем переплачивать втридорога за просроченный товар, если всего за полсотни кило свежей говядины можно нацедить склянку первосортного продукта?

Следует заметить, что за эти годы домовик стал довольно опытным зельеваром. Он мог бы легко получить звание мастера, если бы не одна проблема — домовикам его не давали. Так что приходилось довольствоваться малым. Хотя Грейнджер была рада успехам друга. Более того, именно благодаря идее девочки объединить маггловскую химию с достижениями магического искусства зельеварения парочка получала результаты, порой удивляющие их самих.

Эликсир красоты, оборотное с увеличенным сроком действия, стимуляторы без побочных эффектов, целебные зелья... Открытия подстерегали на каждом шагу. Уже сейчас Гермиона могла оформить хоть сотню патентов. Останавливало осознание того факта, что пока ее вес в обществе неотличим от ноля, всеми достижениями гениальных экспериментаторов будут пользоваться другие. Так что предприимчивая парочка сбывала всю готовую продукцию на черном рынке, либо распространяла среди школьников, даже не думая выходить на промышленные масштабы производства.

Причем, что любопытно, Философский камень в исследованиях не играл особой роли. Вытяжка из него использовалась очень редко — Гермиона с Томми предпочитали обходиться иными, более доступными в магическом мире ингредиентами. Но теперь в ряде экспериментальных программ наблюдался застой по причине отсутствия яда василиска. И хотя его напарница была готова в любой момент сменить тему исследований, домовика захватила возможность обзавестись кожей, устойчивой к магическому воздействию, ночным зрением, а также иммунитетом к большинству известных ядов и зелий, воздействующих на разум. Ну а если этот эффект благодаря философскому камню удастся усилить и закрепить...

— Ау! — крикнул уставший от ожидания Томми в рот статуи. — Есть кто-нибудь дома?

— А кто спрашивает? — раздался в зале наполненный ехидством голос.

Домовик развернулся на месте. В его левой руке неизвестно откуда появился клинок, судя по свечению лезвия, заряженный магией по самую маковку. Глаза Томми бегали по сторонам, надеясь обнаружить невидимого противника, ноздри раздувались.

— Наследник Слизерина! — нахально заявил он неизвестному.

— Вот как? — удивленно переспросил тот же голос.

Через пару секунд из-за колонны вышел высокий статный волшебник, в котором Томми с изумлением узнал Квиррелла. Профессора Хогвартса, волею директора Дамблдора в этот год вернувшегося на свою старую должность преподавателя маггловедения. Оглядев внимательным взглядом приготовившегося к бою домовика, маг ухмыльнулся:

— В таком случае, позволь представиться — Квиринус Квиррелл, Наследник Слизерина.

Томми потребовалось немного времени, чтобы понять подоплеку шутки. Опустив меч, он полуутвердительно произнес:

— Лорд Волдеморт.

— Уже нет, — покачал головой профессор, подходя ближе. — А кто ты? Диадема или медальон?

— Значит, крестражей было больше одного? Неудивительно, что ты стал таким психом к моменту своего падения!

Квиринус недовольно скривился:

— Тоже мне, открыл Америку. Я давно понял, что эта затея с бессмертием была глупой, но вернуть все назад не имел возможности.

Домовик прищурился:

— Понял, но продолжал дальше дробить свою душу?

— Выбора не оставалось. Безумие все сильнее овладевало мной, а крестражи стали спасением. Особенно диадема. С помощью этого артефакта мне удалось вернуть большую часть разума. Ведь благодаря связи между частями души я мог пользоваться полезными свойствами их носителей. Дневник подарил мне абсолютную память, медальон Слизерина дал защиту от ядов... Хотя в итоге это меня не спасло. Старый интриган Дамблдор все предусмотрел!

— Это он во всем виноват?! — не удержался от возгласа Томми.

— Значит, все-таки дневник, — профессор покровительственно улыбнулся. — Тогда наивный Том Реддл еще не понял связи между возвращением его в лондонский приют под бомбы нацистов и обнаружением в школьной библиотеке старинного и очень ценного фолианта с описанием ритуала создания "якорей"... Пойдем, братишка! Нам предстоит многое обсудить.

— А где василиск?

— Так ты сюда за ядом пришел? А я все гадал, зачем кому-то тревожить мою сигналку... Змея я в лес отправил, охотиться. Кстати, если ты не знаешь, благодаря Хагриду рядом с Хогвартсом завелись акромантулы. Их уже целая колония! Хорошо, василиск в последние годы в меру своего аппетита сокращает поголовье многоногих тварей, иначе они давно всех кентавров и единорогов повывели бы.

— Про пауков я в курсе, а почему "братишка"?

— А как еще прикажешь тебя называть?

— Для друзей я Томми. Но если назовешь Темным Лордом, не обижусь, — ухмыльнулся домовик. — И много нас таких на белом свете?

— Диадему Когтевран забрал ты? — уточнил волшебник.

— Нет, моя ученица, — предваряя вопрос, Томми уточнил: — Не волнуйся, это произошло уже после слияния, так что "сестренкой" мы не обзавелись.