И он, приказав нукерам проводить гостя, достал из поясной сумочки ещё одно порождение Иблиса — мобильный телефон...
15
Вашингтон.
— Господин президент, — голос госсекретаря непривычно дрогнул. — Должна признаться, я никогда не думала, что произнесу эти слова, но... произошло то, чего мы боялись.
— Я надеюсь, не война? — без намёка на юмор поинтересовался президент.
— Нет, господин президент, но если мы поведём себя неверно, это может оказаться хуже войны. Вот, ознакомьтесь.
Несколько абзацев письменного доклада. Приложенные к нему цветные фото отличного качества.
— Есть и видеозапись, — сказала госсекретарь.
— Да, эта бомба будет похуже ядерной... Госпожа госсекретарь, — официальным тоном проговорил президент. Обычно общительного и весёлого человека сейчас невозможно было узнать. — Распорядитесь подготовить борт номер один для доставки этого... этого существа в Вашингтон. Если оно желает установить официальный контакт — пусть устанавливает. А мы посмотрим, стоит ли делать ответные шаги...
Москва.
— Видел? — президент выключил айпад. — И как тебе новость?
— На первоапрельскую шуточку не похоже, — ответил премьер. — Но ты же знаешь, сейчас на компьютере и не такое нарисовать могут.
— На компьютерный монтаж это тоже не очень смахивает. Хотя... Думаешь, наши заклятые забугорные друзья пошаливают? Или всё-таки есть жизнь на Марсе?
— Давай предположим, что есть. Тогда они явились не к нам одним. Что мы можем выжать из этой ситуации?
— Во-первых, — сказал президент, — нужно организовать немедленную доставку гостя в Москву. В Кремль. В этот кабинет, если быть совсем точным. Я распорядился, чтобы наши тишком взяли у него образцы крови и тканей. Если нас разыграли, это вскроется сразу. Тогда он ещё долго будет разговаривать с неприятными ребятами из ФСБ. Если это действительно пришелец, тогда для нас открываются интересные перспективы.
— Предлагаешь с помощью пришельцев совсем избавиться от ошейника? Сначала надо хорошенько всё взвесить. Ставки в этой игре будут немаленькие.
— А мы не в казино, Володя. Знаешь, пока америкосы займутся вознёй со своим гостем, надо будет потихоньку скинуть часть долларовых активов в евро и драгметаллы. Уж больно момент удачный.
— Если такой же гость сидит в Пекине...
— Вот и хорошо. Китайцы сейчас тоже думают, куда им девать зелёные бумажки. У нас с ними будет о чём поговорить в ближайшее время...
Пекин.
— Товарищ Председатель, что вы об этом думаете?
— Мой ответ прост: безразлично, какого цвета кошка, лишь бы она ловила мышей. Передайте этому ...небесному человеку, что я готов с ним говорить...
16
Миг бешенства прошёл.
Карсо остался жив благодаря фортелю длинной. Сам, правда, это не сразу поймёт, но когда поймёт, вряд ли скажет ей спасибо. Нойгеш деловито заломил пленнику руки за спину и аккуратно связал большие пальцы рук тонким шнурком, выдернутым из завязки рукава. Вторым шнурком, позаимствованным из другого рукава, он перехлестнул ноги бесчувственного тела и подтянул их всё к тем же скрученным пальцам рук. Получилось больно, но надёжно.
— Ты мог его убить, — тари наконец обрела дар связной речи: её шокировало всё случившееся.
— Мог, — согласился Нойгеш. — А было бы жаль, он нам ещё пригодится — контейнер-то на его ДНК завязан.
— Помнится, мы обошли такую же проблему с катэрийским компьютером без участия живого пилота.
— Опять ты об этом... — процедила Аня. Она влетела в комнату и сразу наткнулась на труп Мирого. Настроение у неё теперь было хуже не придумаешь. — Ох, и натворили мы делов...
— Мы сейчас ещё больше натворим, — заверил её муж. — Впусти восьминогую, закрой дверь и постой там. А я пока побеседую с твоим бывшим начальником.
— Голову ему не оторви.
— Я ему что-то другое сейчас оторву... Ясного неба, уважаемый Карсо. Ты уже с нами?
— Тебя разорвут за это, — просипел Карсо. Очухаться ему помогла нешуточная боль в кистях рук.
— Пусть меня сначала поймают, — недобро усмехнулся отставной "умаби", присев на пол рядышком со связанным.
— С тремя инопланетянками на шее — обязательно поймают, — осклабился Карсо.
— Может быть, — не стал возражать Нойгеш. — Только тебя на моих похоронах не будет. Это во-первых. Во-вторых... — он аккуратно отогнул воротник рубашки пленника и приставил своё природное оружие к ямке между его ключицами.
Аня знала, что там находится какой-то важный нервный узел. Что-то вроде солнечного сплетения у людей. Ох, как же она сейчас не завидовала своему бывшему работодателю.
— Правильно дёргаешься, Карсо, — Нойгеш не любил улыбаться тому, кого собирался убить. С его точки зрения это было некорректно. — Если я одним ударом вгоню сюда коготь на всю длину, ты, гарз вонючий, умрёшь легко и почти безболезненно. Но такой смерти ты не заслужил. Поэтому я буду делать это медленно, растягивая взаимное удовольствие... Что? Не хочешь? Ну, я могу и не делать этого, я же не маньяк-убийца. Только одно "но": я своё бездействие продаю. Дорого. Очень.
— Думай, что говоришь! — судя по всему, Карсо до потери сознания боялся ненормального отставника, но своих хозяев боялся ещё больше. — Если я отдам тебе код контейнера, меня самого разорвут!
— А ты, мой дорогой, ничего другого и не заслуживаешь. Но я готов подарить тебе если не жизнь, то шанс её сохранить. Откроешь контейнер — помогу найти отнорок, где ты сможешь отсидеться. Не откроешь — устрою тебе долгое незабываемое прощание с этим миром. Выбирай.
— Я не могу на это смотреть... — Да-Рэй закрыла лицо руками.
— Не смотри, — Нойгеш даже не обернулся. — Уважаемый Карсо обойдётся без зрителей... Правда, уважаемый Карсо? Не дёргайся, сволочь. Тари тебе не поможет, даже если очень захочет.
Осьминожка тоже неоднозначно воспринимала происходящее, но образы, которые она посылала, уловили и поняли все. В том числе и Карсо.
Убийца. Заслужил.
— Код, — Нойгеш чуть сильнее, чем следовало бы, нажал кончиком когтя на нужную точку.
— Я скажу!.. Я... Не делай этого!..
...Они уходили, унося в сумках ценности, на которые можно было купить весь этот дом. Вместе с жильцами. Местная мафия, учитывая тотальный контроль государства за налом и безналом, предпочитала хранить сбережения в драгоценных камнях и ювелирных изделиях. Обделавшегося Карсо развязали и запихнули в уборную пустовавшей квартирки этажом ниже — Нойгеш держал слово, — а вскрытый контейнер остался валяться рядом с трупом Мирого.
Хорошо прогулялись, нечего сказать.
Нойгеш повёл свою банду-команду к запасному, "техническому" выходу. На У-Найте в связи с особенностями климата подземные коммуникации отсутствовали как класс. Нет смысла строить подвалы или метрополитен там, где их почти четверть года будет чуть не ежедневно затапливать. Никакой дренаж не мог справиться с потоками, проносящимися через город во время очередного гиперурагана. Поэтому предки рунн жили в горах и строили свои дома на крепких сваях. По этой же причине технические уровни современные строители размещали на первых двух этажах высотных зданий, если это, конечно, не центральный район. Там нужно было привлекать клиентуру, и "подсобки" загоняли чуть повыше, в район третьего или четвёртого этажа. Здесь, в древней "развалюхе", техническим уровнем был первый. Старая обслуживающая техника часто давала сбои, и им пользовались активнее, чем в других зданиях. А учитывая проживающий в доме контингент, вообще было бы странно ожидать здесь крепкую дверь со сложным замком. Её и не было. Хлипкую пластиковую створку могла бы выбить даже Аня, а Нойгеш её просто не заметил.
— Поглядывайте по сторонам, — он достал из многострадального рюкзачка свой терминал, не забыв наградить Да-Рэй злобным взглядом. — Ну, смотри, длинная! Угробила мой комп — я тебя саму заставлю присоединиться к домовой сети. Вручную.
Да-Рэй, чувствовавшая себя почти убийцей, не отреагировала. Технический этаж даже для невысоких рунн был низковат, а ей и вовсе пришлось половину пути передвигаться на четвереньках.
— Твой компьютер, как и твой череп, непробиваемый. Что ему сделается? — буркнула она, садясь на какой-то ободранный ящик.
Нойгеш предпочёл пропустить реплику тари мимо ушей. Да и занят он был — вклинился в домовой терминал и заметал следы.
— Там какие-то типы у главного въезда пасутся, — Аня, на пару секунд высунувшись за дверь, поделилась результатами беглого осмотра окрестностей. — Трое, все рунн. Там капсула висит, а они стоят рядом, о чём-то болтают.
Не говоря ни слова, Нойгеш вывел на трёхмерный виртуальный экран картинку с камер слежения. И вовремя: замеченные Аней трое рунн словно по команде отошли от капсулы и спрятались в пустом ангаре.
— Это за нами, — на удивление спокойно сказал он. — Чего-то в этом духе я и ждал.
— Нам нужна капсула, — проговорила Аня, подавляя очередной приступ страха.
— В эту я и сам не сяду, и тебя не пущу. У них должна быть вторая. Сейчас мы её поищем...
Вторая капсула обнаружилась именно там, где Нойгеш её искал — у второго технического выхода. Камера исправно показала и транспортное средство, и двух рунн, сидевших в кабине, при открытой боковой дверце. Эти явно были "на подхвате", то есть попросту ждали сигнала, чтобы подкатить и забрать тела. Не суть важно, мёртвые или парализованные — результат в итоге всё равно будет один.
"Не будет, — упрямо подумал Нойгеш. — Не позволю".
Пальцы привычно легко пробежались по виртуальной клавиатуре.
Явившихся по их души ждёт небольшой, но приятный сюрприз.
17
— Получается, Мирого их повязал?
— Если комп не врёт, то да.
— Отмена, — это уже в крохотный микрофон коммуникатора. — Первую капсулу убрать. Вторую — к первому техническому. Поможете их тащить... Не через главный выход, идиот! Если не терпится огрести неприятности, я тебе сам их организую!.. Всё, отбой.
Картинка, передаваемая домовым компом на экранчик карманного терминала, не могла не радовать. Кто ещё может повязать "умаби", как не другой "умаби"? Парализованные инопланетянки сложены, что называется, в кучку. Рили, зверским образом связанный — валяется носом в задрипанный коврик, а Мирого походя его пинает. Видимо, задаёт деликатные вопросы. Карсо нервно хлещет гай. Штафирка, торгаш несчастный, небось, обделался по самую макушку.
Дело сделано. Самое время получить некоторые бонусы.
— Мирого сделал своё дело. Хозяин сказал — с него довольно. Слишком много знает.
— А то, что ему обещано?
— Получим мы с тобой. Сам знаешь — деньги и баб делим поровну между всеми...
18
— Хорошие детки. Послушные детки, — насмешливо приговаривал Нойгеш, наблюдая за въездом у первого технического входа — того самого, у которого они сейчас и сидели. — Я всегда говорил: проблема наркодельцов в том, что их шестёрки почти всегда на редкость тупые. Купиться на такую мякину!
— Эти двое от капсулы уходить не спешат, — огорчила его жена.
— Само собой. Эти тупые, как лигиты, но у их пастуха хотя бы одна извилина имеется. Разумеется, они в дом не пойдут. Для этого есть пастушок и двое сторожевых диров... А теперь, — ехидная улыбка исчезла с жёлто-коричневого лица Нойгеша, будто её стёрли, — приготовьтесь. Как только я дам сигнал — бегом к капсуле.
И достал из кармана излучатель...
...От картины, представшей перед взором Гирти, доверенного рунн самого хозяина, всем разом стало плохо.
Мирого мёртв.
Контейнер с кассой вскрыт и пуст.
Карсо исчез.
И — ни следа Нойгеша Рили и инопланетянок.
— Он нам мозги затуманил! — взвыл Гирти. — Компьютер! Камеры!.. Немедленно вниз!.. Нанго, Тамзи! Тревога!.. Вы слышите меня, идиоты?..
..."Не слышат они тебя, придурок", — подумал Нойгеш, вытаскивая трупы из капсулы.
— Анна! — крикнул он, уже не скрываясь. — Быстро сюда, все!
И с облегчением вздохнул, увидев, как жена, повесив на плечо свою сумку и его драгоценный рюкзак, во весь опор мчится через площадку. Можно не сомневаться, что терминал выключен и аккуратно уложен внутрь, между мешочком с ценностями и кое-какой одёжкой. За ней, наконец выпрямившись во весь рост, бежит тари, а Осьминожка замыкает "колонну". Нойгеш, сбросив убитых на обочину, прыгнул в кресло пилота и принялся прогревать движок — им сейчас понадобится хорошая стартовая скорость, чтобы уйти от возможной погони.
Анна буквально влетела в кабину и сразу пристроилась в уголке. Да-Рэй чуть замешкалась. При своём росте весила она немало, капсула даже накренилась, когда тари лезла внутрь. С Осьминожкой возникла задержка: зацепившись передней парой ног за порожек, она пыталась втащить в кабину своё громоздкое тело. Подруги помогали ей по мере сил.
— Поторопитесь! — рявкнул Нойгеш.
Он хотел добавить про бесценное время, но не успел.
Высверк разряда боевого излучателя — и по нервам хлестнуло такой болью, что бывалый воин закричал. Лишь немалый боевой опыт и закалка "умаби" позволили ему не потерять над собой контроль. Крики женщин окончательно привели его в чувство, и Нойгеш понял: он чувствовал чужую боль.
Осьминожка с развороченной разрядом спиной отпрянула от капсулы. Поднявшись на четыре задние ноги и угрожающе размахивая щупальцами, она загородила собой открытую дверцу. Из огромной, опалённой по краям раны текла белёсая кровь.
"Скорее. Уходите. Я вас люблю".
Впервые за всё время она передала своим друзьям не образы, а слова.
Да-Рэй с душераздирающим воплем сунулась было наружу — спасать — но её вовремя перехватила Аня. Что было сил вцепилась в пояс тари и, ругаясь по-своему, втащила в кабину. А Нойгеш поступил так, как поступил бы на его месте любой военный.
Лучше пожертвовать одним членом отряда, чем спасать его и тем самым погубить всех.
Дверца закрылась с хлопком, похожим на выстрел. Капсула взмыла вверх, унося беглецов от опасности. Но Осьминожка была не так проста, как казалась. Она тоже могла за себя постоять. Двое рунн, стрелявших в неё, схватились за головы и завопили... Она быстро ослабела от боли и кровопотери, и в бой вступил третий рунн — предводитель этой банды убийц...
— Идиоты! Гарзы и сыновья гарзов! Упустили! Двоих потеряли! Что я скажу хозяину!.. Нет, придурки — с хозяином вы сами будете говорить, а я полюбуюсь, как он из ваших спин ремни вырезать будет!
Гирти ещё долго бушевал, прекрасно понимая, что ремни-то из его шестёрок хозяин, может, и нарежет, но только для того, чтобы удавить этими ремнями своего нерадивого слугу. Труп восьминогого существа — плохая замена украденной проклятым "умаби" кассы. А хозяин очень не любит, когда его обворовывают.
Подставить этих двух идиотов под хозяйский гнев, а самому бежать? На чёрный денёк кое-что припасено, можно и попытаться...
— Тащите эту кучу мяса в капсулу, — рявкнул Гирти, властным жестом указав на мёртвую Осьминожку. — Идиоты, недоумки, безмозглые твари... Я вам устрою весёлый денёк!
19
