Что за странное существо с одним крылом? Мутант, что ли? Всплыла у Валл'Иолета удивлённая мысль. Оставил он мне что-нибудь? Он взял баночку и легонько тряхнул — по колебанию, жидкости внутри было около половины баночки. Оставил! Валл'Иолет широко улыбнулся и поднеся баночку ко рту сделал пару глотков — напиток приятно освежил рот, придал немного бодрости. Достаточно! Остановил себя Валл'Иолет и опустив баночку, медленно, помогая себе руками поднялся и осмотрелся.
Увиденное повергло его в страх. Куда бы он ни смотрел, повсюду была чёрная земля, вместо строений — обгоревшие дымящиеся развалины и ни единого живого существа, ни единого зелёного растения. То место, где он сейчас находился, насколько он мог сориентироваться было космодромом, а развалины здания некогда служили центром техподдержки космодрома.
Где-то неподалёку должны быть ангары. Появилась у Валл'Иолета догадка. Возможно там есть какой-то летательный аппарат. А возможно и кто-то из техников. Нужно только добраться до них. Где они могут быть? Он покрутился, пытаясь определиться с направлением. Кажется, туда.
Повернувшись, он медленно побрёл в выбранном направлении, обходя разрушенное здание технического центра, изредка поднося баночку ко рту и смачивая тоником пересыхающие губы.
Идти пришлось долго. Хотя небо было затянуто толи чёрными тучами, толи чёрным дымом, было жарко. Вся трава, растения и все деревья были сожжены дотла. Земля, по которой шёл Валл'Иолет была горяча и по тому, что в его голове покалывало, скорее всего, излучала.
Странно. Что здесь горело, что вызвало излучение.? А если это взорвался мой весспер? Всплыла у него грустная мысль. И это ратан всё здесь выжег. Если зал управления оказался на планете, значит и корабль упал на неё. Но почему кроканы не сожгли его в пространстве? Может он так горел, что решили — сам догорит? Сколько же я тогда провалялся без сознания? День, два, десять?
Наконец, обойдя развалины здания, Валл'Иолет оказался перед полем космодрома. Увиденное привело его в очередной ужас — космодром выглядел так, будто это был и не космодром вовсе, а полигон для испытания взрывчатых средств: на сколько хватало взгляда в этом мрачном мареве, космодром был изрыт воронками, повсюду виднелись нагромождения его вздыбленного и изломанного покрытия. По краю поля шли бесчисленные строения, некогда бывшие ангарами. Все они были разрушены, но как показалось Валл'Иолету, чем дальше они находились от того места, где он сейчас стоял, тем светлее были их развалины, будто у кого-то не хватило чёрной краски, вымазать их все, а один из них, на фоне развалин, вообще, выглядел вполне правильным прямоугольником. Он направился в его сторону.
И опять путь оказался длинным. Настолько длинным, что тоник закончился и пустая баночка была выброшена и Валл'Иолет брёл, облизывая пересохшие губы. Единственным облегчением было то, что шёл он теперь по краю поля космодрома, где было не так жарко и ноги не утопали в горячей саже, хотя порой приходилось обходить завалы от разрушенных ангаров и вздыбленное покрытие самого космодрома. Начала сказываться усталость, которая усиливалась с каждым шагом. Он несколько раз присаживался на какой-либо камень, отдыхая некоторое время. Но долго сидеть не удавалось, так как часто камни были какими-то горячими и тело быстро набиралось тепла, заставляя подниматься и идти дальше. В голову непрерывно тыкались непонятные иглы, заставляя болезненно морщиться. Руки почернели, ладони сделались твёрдыми, будто покрылись сплошным мозолем, но с другой стороны это было даже удобно, так как теперь не чувствовался жар камней, за которые вольно или нет он брался, одежда была изрядно изорвана и представляла собой лишь жалкое тряпьё. Начало темнеть и когда, наконец, он добрался до казавшегося, более-менее целым, ангара было уже настолько темно, что в двух шагах, практически, ничего не было видно — в этой стороне, видимо, уже всё выгорело и потому никаких отблесков огня видно не было и потому было темно.
— Хаара! — Вырвалось у Валл'Иолета, когда он остановился, в полной темноте уткнувшись в какой-то булыжник.
И что теперь? Здесь дожидаться рассвета? Всплыли у него досадные мысли. Хотя бы какой-то фонарь. Стоп, стоп. Он дотронулся до нагрудного кармана курточки и тут же сунув в него пальцы вытащил сканер связи. Болван! Отправил он нелестный эпитет в свой адрес. Совсем память отшибло при падении.
Валл'Иолет механически нажал на одну из клавиш — во вспыхнувшей перед ним зеленоватой голограмме отсутствовал индикатор сети. Он покрутился на месте, даже поднял руку над головой, но доступ к сети так и не обозначился. Мысленно выругавшись, Валл'Иолет повёл сканером связи перед собой — в темноте яркая голограмма сносно высветила обстановку — он стоял перед вывалившимся куском стены, видимо, того самого ангара к которому шёл. В стене зиял чёрный прогал.
Улыбнувшись своему первому в сегодняшний день везению, Валл'Иолет ещё раз всмотрелся в голограмму — значок сети так и не появился. Глубоко и протяжно вздохнув, он отвернул сканер связи от себя и используя яркую голограмму, как импровизированный фонарик, направился к прогалу.
Пробравшись через прогал, Валл'Иолет поднял сканер связи над головой: хотя издали ангар казался, как бы неразрушенным, но внутри было полно камней, видимо всё же его крыша была повреждена.
Подсвечивая импровизированным фонариком и обходя обломки крыши, Валл'Иолет двинулся вперёд. Проходя мимо очередного обломка, он увидел на полу какой-то странный предмет. Он присел и тут же отшатнувшись, сел на пол — из-под обломка торчала человеческая рука.
Поднявшись, Валл'Иолет поводил перед собой импровизированным фонариком — рядом с обломком лежал ещё один человек. Состроив гримасу, Валл'Иолет отвернулся — у человека, буквально, было снесено полголовы.
Обойдя труп, Валл'Иолет пошёл дальше, теперь уже внимательно смотря под ноги, чтобы не наступить на человеческое тело или если, вдруг, кто-то окажется живой, то помочь ему, но к счастью или нет, но больше человеческих тел у него на пути не встречалось.
После долгих плутаний между разновеликих обломков, он, вдруг, споткнулся и полетев вперёд, упёрся руками во что-то мощное и круглое. Импровизированный фонарик вылетел из его руки и он погрузился в кромешную тьму.
Валл'Иолет присел и принялся шарить руками вокруг себя: сканера связи не находилось, лишь ему удалось ощупать какой-то большой овальный конусообразный ребристый предмет, очень напоминающий лапу опоры весспера.
Блуждать в кромешной тьме было совершенно бессмысленно. К тому же, Валл'Иолет, вдруг, почувствовал себя таким уставшим, что и вставать больше не хотелось. Нащупав площадку между рёбрами конусообразного предмета, он сел на неё и прислонившись к ребру, прикрыл глаза...
* * *
Валл'Иолет открыл глаза. Его била мелкая дрожь. Было очень холодно. Он съёжился и отслонившись от холодного металла, покрутил головой.
В ангаре был полумрак, проникающий через многочисленные дыры в потолке и стенах серый свет всё же давал возможность сносно рассмотреть обстановку внутри. Валл'Иолет, действительно, сидел среди рёбер жёсткости лапы опоры весспера, который серой громадой нависал над головой. Его сканер связи лежал на бетонном полу перед ним, расколотый на две части. Валл'Иолет мысленно выругался и посмотрел вверх. Крыша ангара во многих местах была изрядно повреждена и угрожающе нависала, грозя вот-вот обвалиться. Через изломанные линии проёмов просматривались серо-чёрные тяжёлые облака. В двух шагах от опоры лежал обломок крыши, о который, он, видимо и споткнулся вчера.
Поднявшись, Валл'Иолет попытался помахать руками, чтобы как-то себя согреть, одновременно продолжая осматриваться.
Стены ангара тоже зияли многочисленными дырами, но особенно сильно была повреждена стена в противоположной стороне ангара, собственно, её, практически и не было. Корпус весспера изобиловал многочисленными вмятинами, видимо, полученными вывалившимися из крыши её обломками. Валл'Иолет забрался на стоящую неподалёку эстакаду — сквозных пробоин корпуса, вроде бы, не наблюдалось. Он спустился вниз и бросив досадный взгляд на разбитый сканер связи, направился к опущенному из генераторного модуля весспера трапу. От движений стало теплее. Обойдя очередные строительные обломки, он увидел несколько неподвижных человеческих тел, лежащих на полу ангара, в уже засохших больших бурых пятнах, несомненно, когда-то бывших кровью. Продолжало пахнуть гарью, но здесь она была не такой жгучей, чем снаружи и глаза, практически, не слезились и в горле не першило. Ни одного живого человека нигде не просматривалось, как и не прослушивалось ни единого звука, кроме свиста ветра на изломах. Хотелось пить. В голове ощущалось прежнее покалывание, что говорило о достаточном радиационном фоне в атмосфере. Поёжившись, Валл'Иолет остановился, решив передохнуть и поднял голову.
Что это за корабль? Всплыла у него мысль.
Он скользнул взглядом по его днищу — его сердце вздрогнуло, на нём были написаны две большие тройки.
— Тридцать третий. — Механически прошелестели его губы.
Да это же ещё один весспер последней модификации, о которых говорил адмирал. Замелькали у него мысли. Успели его собрать? На вид — вполне.
Он скользнул взглядом по днищу весспера и уткнулся в проём открытого люка загрузки контейнеров вещества массы, полностью загруженного контейнерами, будто весспер снаряжали в далёкий путь. Валл'Иолет перевёл взгляд — трап из модуля управления тоже был опущен. Его сердце встрепенулось и сменив направление, он направился к трапу в модуль управления.
Обойдя валяющийся на полу большой бетонный обломок, Валл'Иолет уткнулся в лежащего на полу лицом вниз человека. Что-то было в нём знакомо. Он присел и перевернул его — это был Слай'Элм.
— Хаара! — Вырвалось у Валл'Иолета.
Никаких внешних признаков повреждения у конструктора не наблюдалось. Валл'Иолет приложил руку к его шее, пытаясь нащупать его пульс, но все его попытки оказались тщетны — пульса не было. Валл'Иолет уже хотел подняться, но его взгляд остановился на зажатом в руке конструктора пакетике. Это был стандартный пакетик с едой, который выдавался пилотам космических кораблей. Он был не разорван. Видимо конструктор его где-то взял и шёл в корабль, чтобы утолить голод.
Валл'Иолету тут же захотелось и есть и пить. Состроив гримасу отвращения, он взялся за пакетик и попытался его забрать у конструктора, но тот держал его крепко и Валл'Иолету пришлось несколько сильно дёрнуть пакетик. Наконец пакетик выдернулся, но так как Валл'Иолет приложил к этому немалое усилие, то он не удержался и сел на пол. Мысленно выругавшись, он стал на колени, в попытке подняться — его взгляд остановился на пухлом кармане курточки конструктора.
— Надеюсь, ты меня простишь. — Произнёс он и запустив руку в карман курточки Слай'Элма извлёк его содержимое.
Там оказались: карточка уровня жизни, сканер связи и какой-то плоский, незнакомый Валл'Иолету предмет. Взяв сканер связи и сунув карточку уровня и предмет назад в карман конструктора, он поднялся и нажал на одну из клавиш на сканере связи, надеясь, что аппарат старого конструктора окажется более чувствительным и на его терминале будет отображён значок сетевой активности, но к его досаде — значка не оказалось.
Вдруг, брови Валл'Иолета сошлись к переносице. Что-то в отображаемых цифрах на терминале было необычным. Он пробежал несколько раз взглядом по ним, пытаясь осознать их странность и...
Его сердце замерло — необычной оказалась дата. На экране терминала отображался совсем не тот период даты, какой он видел на терминале пульта управления своего весспера, перед сражением.
Валл'Иолет потряс сканер связи, надеясь, что он указывает ошибочную дату и таким образом её можно будет восстановить, но как он ни старался — дата осталась прежней.
Валл'Иолет опустил руку и перевёл взгляд на мёртвого конструктора.
Значит, я жив благодаря анабиозу. Сорок дней тупой пассивности. Разве я просил вас об этом? Всплыли у него досадные мысли.
Горестно покачав головой, он сунул сканер связи в карман и направился к трапу весспера.
В ангаре весспера было достаточно светло, что показывало, что энергостанция корабля работала. Ангар наполовину был заставлен разновеликими контейнерами. Валл'Иолет принялся вчитываться в идентификаторы контейнеров — в своём большинстве это были стандартные контейнеры с продуктами, которыми снаряжались космические корабли, отправляющиеся в дальнее пространство, но некоторые оказались с какими-то промышленными деталями. Определённо, весспер готовился не к боевым действиям, а к какому-то дальнему путешествию.
Между контейнерами на полу лицом вниз лежали два человека в одежде офицеров космического флота. Присев, Валл'Иолет попытался нащупать их пульс, но его попытка оказалась безуспешной, офицеры были мертвы.
Валл'Иолет перевернул одного из офицеров — это был очень молодой человек, незнакомый ему. Никаких повреждений на нём не наблюдалось. Что послужило причиной его смерти, Валл'Иолет мог лишь гадать.
Состроив гримасу сострадания, Валл'Иолет встал и направился к лестнице, ведущей на второй уровень. Здесь был полумрак. Едва он завернул за первый угол коридора, ведущего к залу управления, уткнулся в ещё одного, лежащего на полу человека. На нём была точно такая же одежда, как и на Слай'Элме, что говорило, что это тоже учёный.
Проведя стандартную процедуру его обследования и убедившись, что он мёртв, Валл'Иолет направился к двери зала управления.
Дверь зала управления была открыта, за ней было темно. Бледного света коридора, проникающего через дверной проём едва хватало, чтобы рассеять мрак на два шага от него. Переступив порог, Валл'Иолет остановился, давая глазам возможность адаптироваться к темноте и как только проявились контуры пульта управления, тут же направился к креслу, которое привычно занимал в тридцать втором весспере.
Подойдя, Валл'Иолет осторожно провел по нему рукой — в кресле никого не было. Он шагнул к соседнему креслу и тоже пошарил по нему рукой — и там никого не было. Шумно вздохнув, он вернулся к первому креслу и усевшись в него, протянул руку к пульту управления, но ткнув него пакетом с едой, мысленно отправил в свой адрес нелестный отзыв, нащупал под пультом управления ящик для личных вещей, но жажда тут же дала о себе знать и несмотря на темноту, он принялся открывать пакет. В нём оказался тоник и бутерброд.
После расправы с ними, Валл'Иолет почувствовал себя значительно лучше — тоник оказался очень сильным и основательно взбудоражил его Он пошевелил плечами: боль, сковывающая его движения притупилась и появилась даже некоторая лёгкость.
Нащупав утилизатор, он бросил в него пустую упаковку, положил руки на пульт управления и отработанными до автоматизма движениями, нажал несколько клавиш — пульт управления расцветился индикаторными панелями, по экрану терминала побежали строки диагностики. Валл'Иолет скользнул по ним внимательным взглядом — никаких проблем не отображалось, весспер был в полном порядке. Он ткнул пальцем в ещё одну клавишу и поднял голову — темнота за пультом управления поползла в стороны, будто начала раздвигаться чёрная ширма и вскоре экран спор развернулся на всю ширину полуовальной стены зала управления. Посветлело. На экране спор появился разрушенный ангар. Валл'Иолет нажал следующую клавишу и по экрану терминала побежали ряды сообщений диагностических тестов конвертора. Весспер вздрогнул, тем самым сообщая о запуске конвертора. Валл'Иолет вызвал штурвал и взявшись за него шевельнул им, но тут же оттолкнул штурвал и заглушив конвертор, поднялся и направился из зала управления.
