Побратимы одновременно посмотрели на Разора, но наткнулись на такой же удивленный взгляд воина. Рыцарь круглыми глазами смотрел на сверкающие чистотой улицы, кадки с цветами, людей из немытых разбойников и доходных девок с засаленными волосами превратившихся в степенных благообразных горожан. Развалюхи, по какому-то недоразумению называющиеся домами снесли, а освободившиеся места застроили заново, фасады зданий обновили и покрасили. Все улицы замостили камнем, что было и вовсе удивительно. По бокам дороги виднелись ливневые стоки, а на головы не лились помои и как следствие широкополые шляпы и капюшоны плащей испарились за ненадобностью.
— Что-то я отстал от жизни. — пробормотал Разор, скидывая капюшон дорожного плаща, наброшенный на голову из-за опасения быть облитым из окна чем-нибудь не особенно приятным.
— Знаешь, Кхат, мне нравится, а то я даже жалеть начал после твоего рассказа о том, что оставил свой шатер Лиррин с Эйленталем.
— Красиво. — согласился тролль с побратимом.
Над распахнутыми по дневному времени воротами висела большая до блеска начищенная бронзовая табличка с названием города, у ворот на вытяжку стояли два подтянутых молодых стражника в новеньких темно-синих плащах, начищенных кирасах, шлемах и с хищно блестящими алебардами в руках. Стражники заинтересованно скосили глаза на странное трио, один из них вежливо поинтересовался, чем вызвал новую волну удивления у Кхата и Разора привыкших к грубости:
— Доброго дня, уважаемые, по какому делу прибыли в наш город?
— Доброго. — кивнул Разор, демонстрируя заколку Ордена стражникам, — Заказ поступил из вашего города на гарпий.
— О! — оживились стражники, — Наконец-то, а то уж мы думали, что о нас забыли. Совсем замучили, твари! Купцы воем воют, через Поющий разлом проехать не могут из-за них, крюк здоровенный делают.
— Упыри да криксы задержали, потому и опоздали. — просветил простодушных ребят рыцарь. — Между Хастадарратом и Набеженками баловали, знаешь такую деревню?
— Знаю. Там гостиница такая, что и в нашем городе такой нет. — с оттенком зависти ответил стражник.
— Слушай, я тут год назад был, — вклинился в разговор Кхат, стражники от удивления едва алебарды не выпустили, — грязища, вонища, что с городом случилось?
— Э-э, — стражник оторопел, но быстро оправился от удивления, — Так у нас графиня Лориар, Инспектор короля нашего Ярмилена Линовского месяцев восемь назад была, инспектировала чего-то. — стражник мечтательно закатил глаза, — Леди Брианна крутая баба, а красивая, просто жуть! Бургомистра бывшего матом обложила, морду собственноручно ему набила да взашей выгнала и половину стражников следом отправила, что за два часа не смогли в полной выкладке добежать с одного конца города до другого. Нового бургомистра назначила и велела город в порядок приводить. Всю шушеру из тюрем повыгоняла улицы мостить и всех нищих к делу приставила. Шухеру навела-а! Даже страже нормативы обязательные ввела. Во! Сначала все воем выли, а когда увидали, чего из этого вышло, только добрым словом поминают. — охотно разоткровенничался парень, сдвинув шлем на затылок, — Горожане теперь за помои на голову сами морду кому угодно набьют и в стражу доставят, чтобы это, штраф за загрязнение улиц города им выписали или к бесплатному общественно полезному делу приставили.
Кхат присвистнул и согласился:
— Реально крутая баба если из гов..., Кхм, грязного города конфетку сделала.
— Это да. — важно покивал стражник и поправив шлем, добавил: — Это, добро пожаловать в наш славный город Хастадаррат!
Путники вошли в город, Кайтар снова выпал из реальности рассматривая многоэтажные каменные дома. Эйленталь рассказывал, но рассказы это одно, а увидеть собственными глазами совсем другое. Но главное, степняк никогда не видел столько народу сразу. В глазах рябило от обилия лиц, красок в одежде, украшений на женщинах, даже некоторых мужчин и непривычных запахов. Пахло неизвестной едой, цветами и духами. Все это кружило голову и буквально умоляло себя исследовать более детально и обстоятельно.
За рассматриванием города, путники не заметили, что сразу за воротами к ним пристроился и последовал за ними уже немолодой человек в черном с серебряным галуном на правом плече мундире при мече на бедре, пока тот не позвал:
— Далеко направляемся, господа?
Все трое одновременно обернулись. Разор, увидев седого мужчину с косым шрамом на правой щеке, обрадовано улыбнулся и, передав поводья своего коня Кхату, шагнул на встречу, широко раскинув руки в стороны.
— Крастус, дружище, ты чего тут забыл?! — обнявшись со старым другом и боевым товарищем, Разор оглядел воина, — Да еще при полном параде?
— По делам в город заехал, — улыбнувшись в ответ, ответил Крастус, — Одного старого бродягу разыскиваю, да по обновленному городу гуляю, дам формой смущаю. Ты глянь красота какая, только при полном параде ходить и хочется, а не в обычной дорожной одежде по улицам шнырять, да опасаться, что грязью сверху прилетит.
Разор полностью согласился со словами друга и встрепенулся:
— Крастус, прости, от радости последние мозги растерял. Позволь представить тебе своих спутников, послушники Кхат и Кайтар. — шаманы кивнули, — Отличные ребята, ручаюсь. А это Крастус, мой старинный друг и рыцарь-полутысячник, капитан форпоста "Звездный".
Крастус внимательно осмотрел побратимов, холодные бесцветные глаза пробежались по фигурам, одежде и оценили манеру держаться. Крастус, медленно, растягивая слова, проговорил, не сводя водянистых глаз с побратимов:
— Наслышан о вас, ребята. Особенно о том, что вы убиваете своих соратников. — шаманы не изменились в лице, — Что вы скажете в свое оправдание?
— Нам не в чем оправдываться, — спокойно ответил Кайтар, — Кхат защищал мне спину, а я убил за дело.
Разор нахмурился и спросил:
— Нам оружие сдать?
— Не здесь, — отрицательно мотнул головой Крастус, — Пошли в наше отделение, дела Ордена не стоит выставлять на всеобщее обозрение, там расскажешь, как все было, а то Маркус такого наплел!
Разор немного расслабился.
— Чего такого он наплел?
— Начну с самого начала. — Крастус направился дальше по улице и, убедившись в отсутствии лишних ушей, продолжил: — Я тебе говорил, что искал одного старого бродягу, тебя то есть. Магистр собирает совет, присутствие всех первых рыцарей обязательно, хотя бы посредством магической связи. Не суть, потом все узнаешь. В общем, я в ближайшем отделении узнал, что твой отряд взял заказ на гарпий в Хастадаррате и отправился сюда порталом.
Разор присвистнул, путешествие порталами было баснословно дорогим удовольствием, а значит дело действительно настолько важно, что для розыска рыцарей не пожалели целую гору денег.
— Прибываю в город, — между тем продолжил Крастус, — жду, городом любуюсь. Очень долго жду, между прочим, и тут в отделение четыре дня назад приходит сообщение для Кхата и Кайтара из Лорримора. Вместе с письмом приходит, в котором твоей рукой написана просьба выплатить неким Гайлэ и Мире денежное вознаграждение за уничтожение гнезда упырей и крикс, о которых никто ни сном, ни духом. Так вот, приходит это письмо из Лорримора, откуда этот самый отряд, но почему-то в другом составе давным-давно вышел. В сообщении черным по белому написано, что эти самые Кхат и Кайтар из отряда Разора. Смотрю списки членов Ордена, там сказано, что в твоем отряде числятся послушники Кхат, Тим и Клайд, но ни о каком Кайтаре ни слова. Думаю ладно, ошиблись или в списки нового послушника еще не внесли, с кем не бывает. А позавчера приезжает Маркус с телами двух убитых рыцарей, погибших не от клыков нечисти как полагается, а зарубленных собственными соратниками, что совсем уж неслыханно. Их, кстати, отправили из Лорримора через три дня после вашего отбытия как усиление, вроде кто-то там заподозрил наличие упыря. И вот тут Маркус выдает информацию, да такую, что тут все за башку схватились, не зная кого из вас к магам мозгоправам на лечение отправлять! По его словам выходило, что ты, друг мой, взял в отряд натурального орка, как бы в дополнение к уже имеющемуся в нем троллю. Но это ладо, тролля где-то надыбал, мог и урук-хай найти, всякое бывает. Тебя они встретили в Набеженках, где ты отдыхал в компании эльфы и какой-то половинки. Ни Кхата, ни Тима, ни Клайда с тобой там не было. По твоим словам выходило, что они, я имею в виду Тима и Клайда, погибли при гипотетическом нападении упырей, а ты был ранен, точнее, укушен упырем. Далее, Кхат, как ты опять же им сказал, вместе с его побратимом урук-хай поехали долбить гнездо крикс и должны были в скором времени вернуться. — Крастус возмущенно всплеснул руками, — Эти Кхат и Кайтар, что-то вроде Степных шаманов, типа настолько крутые что, походя, вдвоем выносят гнездо упырей на полтора десятка голов! Мало того, мочат за здорово живешь, гнездо крикс, в котором обычно не бывает меньше двух трех сотен этих тварей и на закуску выдергивают с того света тебя. Лечат, ты слышишь, лечат укус упыря как не хрен делать! Далее, ты отправляешь эльфу невесту орка, ржали над шуткой все, и половинку в Лорримор. Чтобы твои побратимы не послали вас далеко и надолго вместе со всем Орденом в придачу, сдергиваешь с постоя только подъехавший отряд Маркуса в этот же день в Хастадаррат им навстречу. Кстати, тоже вопрос, где Маркуса с его ребятами две с половиной недели носило, прежде чем они в Набеженки прибыли. Так вот, по дороге вы встречаете Кхата с побратимом, которые устроились на реке как на курорте: ванная с горячей водой, шашлык, только вина да девок не хватало. В общем, послушники не выказывали должного уважения рыцарям, только к тебе кое-как прислушивались, да всячески провоцировали рыцарей на конфликт. Спустя два дня, орк по имени Кайтар набил морду погибшему рыцарю Йолли ни за что, ни про что, а еще спустя два дня просто прирезал того. Кхат до кучи или ровного счета убивает рыцаря Клейна ударом топора, того самого, что мы обычно возим с собой для колки дров на привале, хотя тролль более привычен к своей булаве.
Крастус возмущенно уставился на Разора и потребовал немедленного ответа:
— Что из всей этой ахинеи, правда?! Ну, кроме того, что Кайтар орк, это я и сам вижу.
Спутники переглянулись между собой и стекла ближайших домов содрогнулись от громового хохота. Разор отсмеялся, и снова переглянувшись с побратимами, попросил:
— Кхат, расскажи ты, думаю так, Крастус поверит быстрее. Только коротко.
Рыцарь недоуменно покосился сначала на Разора, затем на Кхата, а когда тролль заговорил чисто, без акцента и без лакун в повествовании удивленно вздернул брови чуть не на середину лба:
— Да практически все, правда. Только мы с Кайтаром, моим побратимом не что-то вроде, а на самом деле шаманы Ледяной Степи и уже очень давно научились работать в паре. Нежить появляется не только у вас, так что практика борьбы с ней у нас есть, думается мне, весьма солидная. Нападение упырей не было гипотетическим, а самым настоящим. После нападения, когда мы с Разором остались вдвоем, Тим с Клайдом уже погибли, я позвал брата. Он прибыл спустя три четыре часа после этого. Разора Кайтар действительно вылечил от укуса упыря, Гайлириэль, Гайлэ, то есть тоже, мы это умеем делать. Разор, покажи ему шрам, пожалуйста.
Разор приспустил рубашку и продемонстрировал требуемое, Крастус присвистнул, подобные, только не зажившие раны, он уже видел и ни с чем другим спутать просто не сможет. Кхат продолжил:
— Упырей уничтожили, клыки с хребтами и черепами на лошади, потом покажем, половинку с эльфийкой вытащили. Подлатали всех троих, точнее Кайтар их подлечил, и все вместе с обозом, с которым из степи шел брат направились обратно в Лорримор. Только не дошли даже до Набеженок, Разор там по пути в Хастадаррат, оказывается, взял заказ на криксу. Он еще не знал, что там гнездо. Обоз был в безопасных землях, командир еще не оправился от ранения, потому мы с побратимом отправились обратно. С соседством упырей и крикс мы уже встречались, потому сразу смекнули, что на болоте гнездо. Гнездо выбили, желчные мешочки покажем, можешь ради интереса их даже пересчитать. Перемазались как демоны, и пошли мыться. Устроились, лось, как на заказ вылез, я его и зашиб, есть уж очень хотелось. Тут и нарисовались эти рыцари, типа. Как я понял, в Набеженках наши девочки Мира с Гайлэ их отшили, рыжему Йолли еще и перепало от охранного амулета Гайлэ до кучи. А когда он узнал, что эльфа замуж за моего побратима собралась, это, кстати, не шутка, совсем всякое разумение потерял. Принялся Кайтара доставать, за что и получил по морде с предупреждением для всех троих, что за оскорбление в следующий раз будет калечить. А за оскорбление женщины вообще убивать на месте. Что в последствии и произошло. Йолли выхватил меч первым и обозвал невесту Кайтара. Клейн, увидев, что его дружок погиб, метнул свой топорик в спину моему брату. Я топор тот перехватил и отправил обратно, потому он и погиб от удара топором. Вот и вся история, если вкратце.
— М-да, весело ты время проводишь, Разор, нечего сказать! — Крастус был явно впечатлен и горел желанием прямо сейчас заняться более детальным опросом, но титаническим усилием воли задушил любопытство, — Ну, ладно, то, что у вас доказательства ваших слов есть, это просто замечательно. А вот то, что вы убили соратников, по столь пустяковому поводу, уже плохо.
От Кайтара пыхнуло холодом так, что у его спутников заиндевели брови с ресницами, а волосы пошли инеем.
— Пустяковый повод, говоришь?!
— Твою мать! — Крастус шарахнулся в сторону, растер замерзшее лицо и по-новому глянул на разозленного орка, — Маг, етить твою налево!
— Шаман. — индифферентно поправил его Кхат, и добавил: — За подобный пустяковый повод, по вашим законам, при самом благоприятном исходе для оскорбившего дворянку, дают двадцать плетей. — тролль сжал плечо побратима, — И так, для справки: По нашим законам, беспочвенное оскорбление женщины автоматически приравнивается к оскорблению чести и рода. Смывается, как и по вашим законам только кровью. Не было бы рядом Кайтара, убить Йолли на месте был бы обязан я, и убил бы, не моргнув глазом. — Кхат улыбнулся и добил Крастуса: — Гайлэ принцесса эльфийского Дома, а Кайтар глава одного из тридцати девяти Старших кланов Ледяной Степи. Уточнить это можно, правда, запросы идти долго будут.
— О-хре-неть! — выдал пораженный рыцарь, помотал головой и улыбнулся: — В таком случае максимум, что тебе, Кайтар, грозит это суд чести, где с тебя снимут все обвинения. Вас трое, письмо из Лорримора есть, — Крастус покосился в сторону нагруженного Тайна, — и есть куча вещественных доказательств, а со мной, за компанию, прибыл наш Орденский маг. Слабый, но десять минут заклятие правды продержит, так что никаких запросов отправлять никуда мы не будем. Еще не хватало, чтобы все узнали, что рыцари Ордена промеж собой из-за женщин режутся! — рыцарь, ухмыльнулся, — А Маркус, если не уймется, пусть на поединок вызывает, один черт к нему у Ордена и без вас вопросы имеются.
Минут через двадцать неспешного пути показался большой трехэтажный каменный дом, издали напоминающий трактир вместе с хозяйственными постройками обнесенный кованым забором. Над воротами, под черепичным навесом красовался бронзовый герб Ордена Ночи, справа от них была еще одна небольшая калитка с прямоугольной табличкой и надписью на ней "Для посетителей". Сразу за калиткой красовалось новенькое одноэтажное небольшое здание, куда и вела огороженная забором посыпанная гравием дорожка. Разор присвистнул:
