Орсо

Все происходило успешно. Кругом была лишь чернота, но чернота иная, чем та, которую видим мы, просто закрывая глаза. Это была безграничная черная бездна, черные щупальца которой скрывала сама Тьма, это тихая дрожь и мурашки, покрывающие все тело. Тихий шепот десятков голосов, и осознание того, что сейчас ты находишься не в своей комнате, а в другом, опасном, но в то же время до боли знакомом месте.

— Ну, здравствуй. — Темный силуэт отделился от всепоглощающей Тьмы, приобретя легкий оттенок синего пламени. Миг, и неясный силуэт обрел форму черного зеркала, напоминающего по форме эллипс. Искусная рама, скрывающаяся в тени окружала его.

— Я ждал.— Ответил тихий голос, поворачивая зеркальную поверхность к гостю. Из зеркала на мальчика смотрело его же отражение. Все в крови, с кинжалом в руках и безумной улыбкой на лице.

— Пробей брешь, выпусти меня. — Тихо сказал холодный голос.

— Кто ты? — Орсо испытывал удивление, вновь разговаривая с персонажем из своих снов.

— Я — это ты, вернее часть тебя, что за последний год гораздо чаще использовалась, чем за всю предыдущую жизнь. Посмотри. — Отражение провело рукой с другой стороны зеркальной поверхности, показывая, на фоне своей бледной кожи ранее незаметные черные трещины.

— Эта преграда хрупка, немного надави, и она рухнет, открывая доступ к Силе, столь желанной тобой. — Голос говорил сладко, желанно, маня к себе.

— Нет. Сейчас я не готов принять эту часть себя. Мне нужно больше знаний, навыков и опыта. — Мальчик ответил твердо, Знать свою внутреннюю Тьму в лицо стоило дорого.

— Взгляни, ты сможешь гораздо больше, чем способен сейчас. — Тьма умеет показывать возможности. Стоит лишь открыть себя Тьме, и без проблем можно будет кидать предметы весом с человека, летать, собрать отряд немертвых, способных быть весьма внушительной силой. Сила столь желанна и близка, вот только ценза нее казалась высока. Можно увеличить все свои способности, но это требует крови и смерти.

— Не сейчас. Есть маги, что сильнее меня, даже когда мы едины. — Орсо пошел прочь.

— Я буду ждать.— Голос остался спокоен.

Медленно, словно поднимаясь с большой глубины, сознание возвращалось на положенное ему место. Сначала вновь появилось ощущение тела, почувствовались пальцы ног колени, живот, медленно ощущались пальцы рук, мышцы лица. Когда по телу прошёл легкий разряд, мальчик открыл глаза.

Ночь отступила, и уже было достаточно светло. Ночь уступила своё место рассвету, который, по воле осенней четверти, задерживался.

Звенящая тишина отдавала в ушах, голоса в голове роптали, а в комнате лишь слышалось дыхание девочки.

Орсо встал и зевнул. Сон снова покинул его, хотя мальчик знал, что это чувство с новой силой нападёт на него днём, но молодого некроманта подобное не волновало. Медленно пройдясь по комнате, он посмотрел на свои руки.

— Интересно, я действительно этого хочу? — Мальчик задумался. Тьма манила. Множеством сил и способностей, могуществом, пускай и не безграничным. Вот только зуд в глазах ненавязчиво намекал, какова может быть цена для всего этого без должной подготовки.

— Я хочу силы, и когда-нибудь я возьму у Тьмы всё, что мне может пригодиться, но только тогда, когда смогу за это адекватно заплатить. — За всё в этом мире надо платить, впрочем, как везде. Кровью, здоровьем, временем. Порой цена отличается, но трудно сказать, что выгоднее.

* * *

Прошла неделя, Орсо судорожно осознавая причину посещения портового города, обратился к хозяину трактира, Триму.

— Скажите, вам известна дата, начала обучения в школе магии? — Мальчик, что был сильно измотан в начале, сейчас выглядел практически отдохнувшим, но слегка нервным.

— Через полгода, в первый день, весенней четверти. — Трим смотрел на мальчика с легким недоумением, впрочем, узнать столь важный факт можно было и раньше, хотя мальчик для трактирщика без сомнения стал примером человека, приехавшего издалека. Вопрос был в том, откуда?

— Спасибо. Однако какая ирония. — Усмехнувшись, мальчик пошел дальше. Пока не скрылся из виду окончательно.

— Интересно. — В который раз повторил трактирщик, отмечая тот факт, что еще ни разу не видел ауру мальчика открытой.

* * *

Вот я и в двух шагах, от места, где учат магии. У меня есть деньги. Подходящий возраст, но нет возможности обучаться. Интересно, как решить эту проблему?

Можно нанять учителя, благо денег хватает, но кто станет учить человека, скрывающего свой дар? Да даже если станет, это серьёзно поднимет стоимость обучения, к тому же учитель может догадаться, что я скрываю. Нанять учителя Майне, а самому наблюдать за уроками. Не подходит, надёжно скрыть свой дар я могу только методом Зельцера, который сводит на нет всё обучение. Попросить Майну учить меня? Похоже на хороший вариант, вот только для этого девочку лучше отправить в академию, что раньше, чем через несколько лет, не светит. Да и время терять не хочется, не говоря о том, что жить на что-то надо, а запасы серебра у меня далеко не бесконечны.

Нужно искать учителя на стороне, желательно некроманта. Суран, именно из-за него я приехал сюда, но так и не смог найти каких-либо следов. Оно и понятно, в этих землях проще найти портал в другой мир, чем адепта Тёмного Пути. Хотя всё же искать следует.

В неприметном на первый взгляд плаще, я в одиночку гулял по улочкам Фирса выискивая интересных мне людей. Как оказалось, подарок Игуша, спокойно гасил силу удара летящего камня, возможно так же он мог бы выдержать удар ножом и не один, вот только после этого плащ необходимо особым образом зачаровывать и обновлять наложенные на него чары.

Опытным путем удалось выяснить, что плащ выдерживает попадание 8-10 камней. Ценой тому было два десятка развитых глиняных горшков и много, даже слишком много бесценных компонентов.

Плащ работал. От камней защита работала хорошо, напоминая форму хоккеиста, возможно, она может даже задержать слабое плетение боевой магии или смягчить силу удара при падении. В остальном, по защитным свойствам плащ уступал средней кольчуге, в то время как выигрывал в незаметности. Не знаю, что подвигло старого колдуна создать нечто подобное, но думаю, что дело в той истории, про мага земли. На месте Игуша, я бы всеми силами попытался создать доступными средствами аналог той защиты и вижу, что колдун преуспел.

Свернув в очередной темный переулок, я задумался. Мой аккуратный желтоватый плащ был замаскирован, под видавшую виды накидку, с десятком заплаток и множеством пятен. Немного сажи, легко смывающейся краски, и слабых иллюзий — всё, маскировка готова, осталось только, не попадаться лишний раз на глаза кому попало.

* * *

Астария. Поместье Лорда Де-Риз.

"Чёрная роза, из праха взростает,

Серые крючья в камень вонзает..."

Мезавис Албдес Де-Риз

Грандмаг Смерти.

Лорд Де-Риз сидел во главе накрытого на него одного банкетного стола. Его лицо прикрывал чёрный капюшон мантии мага, но даже это не скрывало отсутствие носа, и изуродованную ожогом кожу, придававшую ему сходство с мумией. Он был один. Вечно боязливые слуги шныряли, туда-сюда боясь прогневать грозного господина. Но Мезавис молчал, изредка бросая свой взгляд на присутствующих. Его холодные глаза, на изуродованном лице производили неизгладимое впечатление даже на видевших виды людей... Говорили, что ими смотрит сама смерть.

Сейчас банкет напоминал поминальную процессию, где родня, монах и покойник — одно лицо. Гнетущую атмосферу подчеркивали двое зомби стоящих у дверей.

Мезавис Безликий. — Ужас Астарии.

Мезавис вздохнул, от чего воздух со скрипом пронёсся через его носовые щели, а подошедший слуга покрылся потом.

— Что-то хотели?

— Свободен.

— Покорнейше благодарю.

Владыка. Так некроманты называли у себя магов Смерти, достигших огромного мастерства в своём искусстве. Этого титула удостаивался далеко не каждый, многие обладая даже большими резервами силы, чем у Мезависа, не могли его получить.

Он был высоким мужчиной порядком выше двух метров ростом, по местным меркам он являлся практически великаном. Его тело покрывали чёрные одежды и мантия, лицо и руки были дверью в ночные кошмары. Кожа была неестественно бардового цвета, покрытая частыми буграми и небольшими складками. На лице не было носа и в одной щеке зияла дыра идущая от того места где должен находиться левый краешек губ.

Губы были, но бледные и безжизненные, руки казалось под стать древней мумии. Лишь на шее и нижней части скул, были видны участки нормальной кожи. В остальном лишь небесно-голубые глаза на изуродованном лице напоминали о том, что их обладатель — живой человек.

Мужчина подошёл к зеркалу, ровной походкой властителя. Аура густого страха вокруг него распугивала все живое. Он посмотрел в старинное зеркало, столь долго служившее своим владельцам, что обрело свою собственную волю и силу.

— А ведь когда-то, я был красавцем.

* * *

Замок Доргош. Владение Императора, Империи Агарош.

Император поставил точку после последнего слова и размял пальцы. Встал из-за стола и закрыл свой труд в ящике. Медленно пройдясь по алому ковру, лежащему на полу, он подошёл к окну. Миром правила ночная мгла. Чары воздуха, отгоняющие метель от Белого замка ярко светились в ночи.

Выла метель. Мудрец с телом юноши открыл огромное, состоящее из множества стекол чуть больше человеческой ладони, окно своего кабинета, сделал несколько шагов назад и прыгнул. Тело быстро выскочило в окно, легонько пошевелив пальцами, Император изменил направление полета и в несколько стуков сердца перелетел через крепостную стену.

Еще мгновение, и воздушный щит остался позади. Метель устремилась к крохотной фигурке, на фоне гор, но не достигла ее. Император аккуратно приземлился ногами на пушистый снег. Метель свирепствовала, вокруг царил дикий холод, но ему было тепло. Он медленно ступал по снегу, вглядываясь куда-то вдаль.

— Ваше Величество, могу ли я попросить вас, вернуться назад? — Позади императора возник Гвардеец из его охраны. Маг, в боевом одеянии и вооруженный мечом. Он не был могущественным владыкой магии. Но обладая высоким магическим потенциалом, развивал чисто боевые способности. И если обычные маги были достойны титула человека армии, то, маг ставший гвардейцем являлся тем, кто способен одолеть большинство чародеев, пробив их защиту одним ударом.

— Ты быстро Грифальт. — Император медленно повернулся, осторожно ступая по снегу в своих дорогих, расшитых золотом туфлях. Он окинул гвардейца взглядом полном одобрения.

— Владыка, при всем моем уважении, к вашим спонтанным прогулкам, я вынужден просить вас вернуться. Тут, слишком трудно защищать Вас, Ваше величество. — Гвардеец выглядел обеспокоенным, его рука лежала на рукояти меча.

— Не стоит формальностей Грифальт, ничто не вечно. Жизнь и Смерть сменяют друг друга в бесконечном танце, и быть может когда-то и этому придет конец. — Император сделал еще несколько шагов по снегу.

— Восхищаясь, вашей мудростью, я не могу принять столь легкого отношения, к угрозам вашей жизни. Вы нужны Империи! — В голосе Грифальта чувствовалось возмущение.

— Империи нужен приемник, которого, к сожалению пока нет. — Император тяжело вздохнул.

— Владыка, вы сами понимаете вашу важность, так почему же не хотите возвращаться назад?! — Гвардеец всеми силами пытался убедить Владыку вернуться.

— Я гуляю Грифальт. Прекрасная ночь, не правда ли? — Расслабленным жестом Владыка указал в ночь, заставив Гвардейца напрячься ещё сильнее.

— Прошу, вас, не пора ли завершить прогулку? Или вызвать охранение? — Грифальт почти отчаялся убедить своего повелителя.

— Не люблю толпы людей. Впрочем, ты прав, пора возвращаться. — Император картинно зевнул, разворачиваясь в сторону замка.

— Позвольте, я быстро провожу вас до замка. — Гвардеец почувствовал легкое облегчение.

— Быстро? Зачем? Мы медленно прогуляемся до стен. — Услышав слова Императора, Грифальт вновь напрягся, но ничего сказал.

Медленно, словно нарочно издеваясь над своей охраной, Владыка шёл, оглядываясь по сторонам, изредка останавливаясь, чем заставляя Грифальта покрываться потом. Лишь когда Император достиг охраняемой территории, Гвардеец вздохнул спокойно, и когда Великий Чародей, скрылся из виду, начальник стражи позволил себе высказаться вслух.

— Это ужас какой-то! — Он облокотился на стену, чувствуя, как задержали колени. Владыка был в своём репертуаре, учитывая множество неудачных покушений, и бесчисленные казни, окружавшие Императора, за ним по праву закрепилась слава Бессмертного Владыки. Но много ли в этом правды? Действительно ли, тот от чьего имени трепещут враги и ликуют подданные, бессмертен? Или это невероятная удача? Грифальт не знал ответа.

* * *

Криган, расслабленно облокотился на красное кожаное кресло. Порой беспокойство о своей персоне льстило, однако больше, оно забавило императора. Он вздохнул, и, скидывая с себя одежды, направился к ванной. Холод мраморной плитки, теплая вода ванной, напоминающей огромный бассейн, расслабляла. Владыка с наслаждением погрузился в воду, наслаждаясь тем, как тело отдыхает. Ему не нужен был сон, по крайней мере, в том виде, в котором его воспринимают обычные люди, тело прекрасно восстанавливалось, однако порой хотелось просто расслабиться. Император погрузился в размышления. Нужно было еще многое сделать, но это будет уже не сегодня.

* * *

Фирс трущобы

Возможно, я был во власти стереотипов. Возможно, надеясь на удачу, хотелось найти что-то полезное. Ведь если отводить людям глаза, избегать магов и поддерживать морок, всё будет безопасно. Так мне казалось тогда.

Защита на плаще пошла рябью, и я ощутил ощутимый толчок, едва устояв на ногах. Недолго думая я отскочил в сторону, едва успев уйти от второго удара увесистого бревна. Один удар, забрал почти весь запас энергии.

Бревно звучно ударилось о мостовую, дав мне время оценить своего противника. Это был здоровенный мужик, с лицом, не замутненным интеллектом. Ростом он был в чуть ниже двух метров и очень широк в плечах. Внушительных размеров пузо, скрывала засаленная рубаха, а во рту значительно не хватало желтых зубов. От моего противника ощутимо пахло алкоголем, причём далеко не самым лучшим.

— Бесовщина!!! — С диким криком, этот здоровенный "боров" бросился в мою сторону с бревном наперевес, от чего пришлось снова укорачиваться не без труда. Противник слегка прихрамывал. Его движения были грубы и нечетки, но самым страшным было то, что даже в тот момент, когда я пытался окончательно отвести ему глаза и стать невидимым, он безошибочно находил моё местоположение, стараясь превратить меня в фарш.

Я не стал думать ни минуты, а быстро побежал в сторону тёмного переулка. Темнело. Пьяный здоровяк, явно видел меня сквозь магию иллюзий, однако, недостаточно хорошо иначе бы, учитывая мою обычную внешность, увидев которую вряд ли стал обращать на меня внимание.

Мужчина погнался следом, но всё же, то с каким трудом он преследовал меня по тёмным улочкам говорило об одном, что ему тяжело меня разглядеть, когда я так быстро двигаюсь или дело в выпитом им алкоголе.