Повелитель мертвых

— Не похожи они на этот камень, — Ран указал рукой на жезл. — Другая магия, обычная.

— Но какие плетения! Совершенство! — уловил мысль старик, продолжая пялиться на окруживших их воинов. — Какая сложность?! Какая тонкость работы! А сколько в них силы! — продолжал восхищаться он. — А вон, — он вылез почти по пояс и ткнул рукой в одного из магов, — у того, в красном балахоне, артефакт с такой же магией как у тебя.

— Всё! Пропали! Они путь отрезали! — завопил Зак.

И действительно — путь к спуску к пещере оказался отрезанным, воины противника зря время не теряли и уже полностью окружили камни.

— Чего кричишь? Ничего они нам не сделают. Соня, — старик развернулся к зверьку, — покажи им — что ты можешь. Для его когтей эта защита, как масло для ножа.

Но Соня и ухом не повел, будто не услышал слов старика.

— Сиди Соня, не надо, — за него ответил Ран. — Может они не враги нам, а проявили агрессию, приняв Соню за местную нежить? Он защищался и напал лишь когда в него начали стрелять, — выдвинул предположение парень, да если честно, то и несильно он хотел ссориться с людьми. Жить с личем и зомби — хорошо, но не предел мечтаний молодого парня.

— Ты думаешь, они нам простят выходку Сони? — с сарказмом спросил старик. Посмотри на руку внимательней. Ни о чем она тебе не говорит?

Старик протянул трофей питомца Рану, но тот брезгливо от него отвернулся.

— Не бойся, не ужалит она, — неправильно истолковал поведение парня Сукреп. — ты посмотри на кольца. А они тоже не простые. А сам жезл чего стоит? Не могло это принадлежать простому человеку. Не пойдут они на мир. Клянусь своей сединой!

Три кольца на пальцах руки и вправду впечатляли. И явно были не простыми побрякушками — мощнейшие амулеты как минимум, а то и вовсе редкие артефакты, в чем парень разбирался весьма посредственно. Но количество влитой в них силы — поразило его сразу. Поначалу Ран даже не заметил кольца, ведь на фоне жезла они попросту терялись. И что уж точно — то сам жезл не мог принадлежать кому попало. Если даже владелец остался жив, то потеря правой руки не очень-то благоприятствовала мирным переговорам.

— Эй, вы там! Кто у вас главный? — раздался басовитый голос со стороны гостей, чем прервал рассуждения Рана.

— Я! — не раздумывая, ответил Тёпа и поднялся на один из камней.

— Ты что! Ты что! Вернись! — схватил его за ногу старик. — Тёпа! Тёпа! Одумайся!

Но парень его не слушал, он решился мгновенно, желание исправить свой трусливый недавний поступок легко перебороло его сомнения. Глупо. В мире, где жизнь не стоит и гроша, а сметь явление повседневное.

— Глупый ребенок, — подвел для себя итог старик и обратился к зверьку: — Соня! Чего сидишь(?) — нападай!

Безрезультатно! Соня смотрел на хозяина, а тот дал отмашку сидеть на месте. Тогда старик, ворча и ругаясь себе под нос, вылез на камень вслед за учеником и быстро накрыл обоих защитным щитом.

Маги гостей также подготовились к защите, и вышедший вперед парламентер был окутан почти непроницаемым даже для обычного зрения куполом. В остальном — над равниной замерла полная тишина, если не считать редкие лошадиные всхрапывания и перетопот.

— Кто вы такие и что здесь делаете? — прозвучал следующий вопрос мага.

На переговоры вышел далеко не рядовой член их отряда. Весь обвешанный дорогими амулетами он словно светился посреди бела дня (или еще утра). Ран не успел привыкнуть к феномену нового магического зрения и поэтому его мозг еще не научился качественно отфильтровывать по желанию различные проявления энергетических сил.

— Он пытается просканировать площадь внутри камней, — тихо, почти на ухо сказал старик Рану. — Но защита, что я наложил вчера — держится и если он не применит более активных заклинаний, то ничего о нас не узнает.

И только сейчас Ран понял, как безрассудно он поступил. В данный момент на него было нацелено все оружие, что имелось у противника. Две сотни арбалетов, стрелы в которых были явно не простые и еще все маги гостей направили в его сторону свои боевые амулеты, два из которых обладали знакомой ему и почти уже родной магией.

— Соня, — тихо прошептал парень, он попросту растерялся и не нашел лучшего варианта, чем позвать на поддержку своего неживого зверька.

И Соня не подвел — одним прыжком оказался у ног хозяина и сразу принял боевую стойку, издав при этом свой любимый рык в сторону мага пришедшего на переговоры.

Надо отметить, что появление этого персонажа произвело настоящий 'фурор' на зрителей (включая даже Зака, который сразу перестал скулить). Попятился не только маг, но даже лошади воинов стоящих позади него.

Благо стальные нервы и выучка большинства воителей не позволила нажать на спусковой крючок арбалетов, а те пять стрел, что выпустили слабонервные, легко принял на себя щит Сукрепа. А ведь испугаться было чего. С такой скоростью Соня еще никогда не передвигался, в тот момент он появился настолько внезапно для всех, что даже немного шокировал парня.

— Ого! — тихо, но напугано произнес старик, и так чтобы было слышно только парню. — Еще одного такого залпа мой щит не выдержит.

— Мы обычные люди, — поспешил с ответом Ран и тут же понял, что зря это сделал.

Человек среди их компании один — он сам и скорее всего — они видели уже всех ее членов, свои головы высовывали все без исключения. Итого — в наличии есть один человек, один зомби, еще лич (тоже один) и вампир. Чуть не забыл упомянуть Соню, но кто или что он такое — гости, кажется, до сих пор не разобрались. И это если не учитывать, что за камнями могло поместиться еще пару десятков личностей. И кем мог оказаться бы тот, кого они еще не видели?

В этот момент народ по ту сторону баррикад зашумел и возмутился от такой наглой лжи.

— Я..., — попытался исправить положение Ран, да на его тихий голос никто не обратил внимание.

И тут он поднял правую руку, как поступали глашатаи перед речью на площади. И что удивительно — толпа начала успокаиваться.

Красный от стыда маг не успел вернуться на свое место, как парень заговорил:

— Мы просто обычные путники, — начал он вторую попытку. — Еще недавно практически все из нас были людьми. Я оговорился не случайно. Уверен, что в душе лич, стоящий рядом со мной — человечнее многих из людей, которых я знаю, и то, что он стал таким, каким вы его видите — его вины в этом нет ни капли.

Ран взглянул на старика и увидел, что тот чуть не расплакался, настолько он коснулся опасного вопроса, и поэтому решил сразу перевести тему, но не успел.

— И что вы нам сделаете? Умрете все сразу? — почему-то взорвался лич и стал очень агрессивным. — Учтите, поднимая вас из мертвых, я вам волю не оставлю, — продолжил он в странном порыве. — С недавних времен я подумывал обзавестись небольшой армией и думаю, вы вполне подойдете на эту роль.

— Вы нас..., — что хотел сказать маг — осталось загадкой, так как его перебил лич:

— Я вас и знать не хочу. Кто вы такие, откуда и куда шли — мне абсолютно всё равно. Но вы явились к нам без приглашения, и даже не представившись, чего-то там от нас начали требовать. Молчать! — закричал старик, когда маг гостей попытался вставить слово, и как ни странно тот его послушался. — Пока я говорю, перебивать меня не советую никому. Для многих это закончилось очень трагичным результатом. Поэтому чтобы не испытывать мое терпение давайте договоримся так — я буду спрашивать, а вы отвечать. И! — лич сделал театральную паузу после яркой интонации, — молитесь своим богам, если они у вас есть, чтобы ответ меня устроил.

Обратно последовала странность! Маг согласно кивнул головой! А еще, если Рана не обманывали глаза, то, кажется, тот обмочился. Но самая странность была в другом. Маг внимал старику, а сам косился то на Соню, то на парня, особенно на парня, как бы пытаясь угадать его настроение (мнение).

Сукреп тоже это заметил и, не скрываясь, прошептал на ухо Рану:

— Заметил твою ауру. Испугался тебя.

— Что?! — задал двойной вопрос Тёпа, поняв, что старик играет со всеми.

— Тише! — обратно же на ухо, сказал старик. — Ничему не удивляйся, веди себя как будь-то так и надо. Да не переживай ты так, я эту публику хорошо знаю. Раз сразу не предприняли жестких мер, значит, и дальше будут петь под нашу дудку.

Но не все разделяли такую точку зрения и выехавший вперед маг, тот, который в красной накидке (или в плаще, а может быть мода у них такая, для Сукрепа это был балахон, а для них возможно мантия крутая), отстранив повелительным жестом мага переговорщика, заявил:

— Помощник Третей ступени Верховного Правителя Империи Пятимирья Сарад Седьмой из рода Арнад, — представился он.

Неизвестный маг выглядел более представительно, чем предыдущий парламентер, а уж то, что именно он имеет настоящую власть — сомнению не подлежало. Его жесты и мимика мгновенно располагали к себе, он просто излучал позитивную энергию.

— Магия разума, будь осторожен, не верь всему, что он будет говорить, — также на ухо предупредил старик, — а я попробую найти ему противодействие.

Лич тут же уловил изменившуюся ситуацию и сдал свои позиции, уступив право голоса Рану, потому что новый персонаж обращался только к парню, и смотрел ему в глаза, демонстративно игнорируя других.

Сарад после своих слов сделал паузу в ожидании ответного жеста, и она слегка затянулась. Парень попросту не знал этикета, а Сукреп не сразу сообразил ему подсказать.

— Тёпа Ран Тобол, — представился парень и после очередного науськивания старика добавил: — Сукреп Аль Босно, — представил он лича.

— Архимаг первой ступени, ректор Академии королевства Цукен, а ныне Высший Лич Империи Тагора Первого, — поклонился старик.

От наглой лжи у парня глаза полезли на лоб, но своевременный тычок локтем в бок, исправил ситуацию.

Сукреп.

— Интересный у вас зверек, — Сарад давно уже не сводил глаз с Сони.

Минули сутки с момента их знакомства с поисково-разведывательным отрядом Империи Пятимирья. В отличие от Зака, Ран и Сукреп были довольны стечением обстоятельств и благодарили судьбу за знакомство с новыми союзниками, поэтому с удовольствием делились известной им информацией. Тарус отнесся к новым знакомым с равнодушием, свойственным рядовым солдатам и если был чем-то недоволен, то своим видом этого не выказывал.

А вот сын Главы вампиров исходил яростным недовольством, которое плескалось почти в каждой его фразе. И виной тому было воспитание — люди, как таковые, им всерьез никогда не воспринимались. Скот и рабы — как можно беседовать с ними на равных? Тёпа — Отец, он не в счет. Поэтому на очередную фразу Сарада он только фыркнул. Зак, вообще, старался отмалчиваться, считая ниже своего достоинства вести подобные беседы с людьми.

— Очень интересный, — повторил свои слова маг, не обращая внимания на фырканье вампира, — нежить-животное и одновременно лич! Никогда о таком даже не слышал.

— Что?!! — дошел смысл фразы до старика, и он уставился на Соню, пытаясь рассмотреть в том лича. — Ничего не вижу, — спустя несколько мгновений сделал вывод Сукреп. — Вы не ошиблись уважаемый Сарад? Соня — лич? Нет-нет! — замахал он головой. — А ну-ка иди-ка сюда бедолага, — позвал старик к себе зверька. — Я не вижу в нем лича. Какая-то ошибка, не обладает он способностями к магии, — подтвердил свой вывод лич, осмотрев и даже ощупав питомца парня, хотя знал его до каждой косточки. — По крайней мере к известной мне магии, — поправил себя старик, начав немного сомневаться в собственной правоте.

— Что Вы, Сукреп! Он, безусловно, лич. Не стоит ожидать от животного владения стихиями и заклинаниями на уровне человека, — принялся объяснять свою точку зрения маг. — Звери, склонные к магии, владеют ею спонтанно, и проявляется это обычно на подсознательном уровне. И Соня отлично пользуется своей способностью к магии разума. Редко он это делает, но зато как метко, — лицо Сарада расплылось в широкой улыбке, показав на свет все тридцать два зуба (невероятная редкость! зубы это бич Империи, мало кто мог похвастаться наличием хотя бы половины). — Первая встреча с ним заставила обмочиться в штаны половину моего отряда. Ух! — передернулся он от воспоминания, — его Рык! Здесь еще и магическое усиление голоса на лицо, вкупе с мощным импульсом магии разума, — добавил он. — Не удивительно, что нервы Карази не выдержали, и он начал атаковать вашего милого Соню.

Ситуация тогда вышла 'смешной' и каверзной одновременно. Соня гнался за каким-то огромным и очень-очень шустрым сусликом и так увлекся погоней, что не заметил, как оказался перед конным строем воинов. Первой его реакцией стала агрессивная стойка и знакомый рык. Видать, он сам от неожиданности немного испугался и принял защитную стойку, что оказалось неприятным сюрпризом для не ожидавших чего-то подобного воинов Пятимирья. Нервы у упомянутого Карази не выдержали, и он запулил в зверька очень опасное и мощное заклинание Древних из редкого старинного артефакта. Произошедшее дальше оказалось еще большей неожиданностью для всех, особенно для неудачливого мага по имени Карази. Невиданный зверь сумел удивить еще больше(!) — выпущенное магом Пятимирья заклинание, вместо того чтобы испепелить наглеца, повело себя как обычная вода из ведра, окатив Соню брызгами, оно соскользнуло с его шкуры и безвредными светящимися каплями опало на землю. Все растерялись, а вот зверь зря времени не терял, и одним прыжком, с места, преодолел шагов двадцать, да и настолько быстро он это сделал, что опомниться успели лишь тогда, когда Соня оторвал кисть наглеца, посмевшего его обидеть, и уже убегал с добычей в зубах в направлении ущелья. Одной потерей руки дело не обошлось — Соня успел выпустить Карази кишки, разодрав когтями тому грудную клетку и живот. Маг больше не жилец — было видно с первого взгляда. Не помогла тому даже мощная защита от магического и физического воздействий.

— Магия разума? — задумался старик.

А ведь было чему задуматься — эта магия в Империи Полуострова хромала на оба колена. Жалкие потуги магов развиться в этом направлении разбивались о скалу 'прививки' от подчинения, которая давала своеобразный иммунитет владельцу к данному виду магии. А прививками владели все поголовно. Те жалкие заклинания, оставшиеся от предков, были настолько слабы, что не интересовали всерьез никого из магов. Но, были случаи проявления уникумов владеющих спонтанными умениями в магии разума. Судьба таковых была незавидна — страх сильнейших магов перед ними заставлял безжалостно уничтожать носителей редкого дара. Поэтому информацию о данном направлении магии Сукреп имел однобокую — несколько слабеньких заклинаний защиты от мага разума, которые он и применил в переговорах с Сарадом день назад. Но мог даже не стараться — оказалось, что у Тёпы полный иммунитет к магии разума, как и у его питомца Сони, впрочем, личи и зомби тоже обладали специфической структурой мозга, неподдающейся стандартным плетениям магов Пятимирья, за исключением печатей 'Повиновения' и 'Подчинения', также запрещенных и в Империи Пятимирья. Даже больше того — некромантия, область магии, являющаяся под запретом смерти, не давала возможности экспериментировать разумникам на нежити.