— По рационам и вооружению с боеприпасами, можно в долг у вояк взять. Наверняка они очень обрадовались поступлению денег по прошлым контрактам. Поживём в долг, ничего страшного! Я возьмусь опять за ремонт бытовухи, и как прибудем, надо будет организовать путешествие по планете по основным городам. Надеюсь, моя реклама уже дала результаты!

— Конечно, дала! Уже куплено много барахла по всей планете. Теперь остался вопрос транспортировки!

— А какая проблема? Сами и будем вывозом заниматься, между работой и учёбой. Придётся очень поднапрячься. Заведём наш бронетранспортёр. Он и на колёсах может ездить, и кузов у него побольше сестрёнкиного подарка будет.

— А как же предупреждение Джерета? — уточнил Жора.

— Ты по поводу возможной мести?

— Угу!

— Отобьёмся!!! Чего мы теряем? Всю жизнь прятаться не будешь! А дёрнутся, начнём убивать! Щиты у меня и у Михи есть. Вооружены мы неслабо, последняя стычка с глейдером показала высокую эффективность лазерной установки Михи. Так чего бояться? Это пускай они боятся! Ты мне лучше скажи, что с моим дядей?

— Ждёт, когда ты готов будешь. Я уже подготовил с чьих аккаунтов мы будем действовать. По расчётам, операция продлится где-то часа три. Быстрее можно, но тогда либо дядя быстро в себя придёт, либо и вовсе не проснётся. Конечно, есть вероятность, что нас обнаружат. Вернее, обнаружат аккаунты, с которых мы работать будем. Мы работаем с чужих аккаунтов, но это будет уже не существенно.

— Но существенно для владельцев сайтов? — улыбнулся я.

— Значит им не повезло! Выйти на нас ушастые никак не смогут. Поэтому сегодня и завтра максимальное количество времени проводишь в медкапсуле. Девочек, на эти дни, прошу не снимать, и не заказывать. Управляйся, если хочешь, только днём. Вон, посмотри рядом с тобой какая краля сидит! Лапочка просто, так и просится на...

— Фу, пошляк. И...

— И не пошляк вовсе, скорее она тебя изнасилует, больно бойкая мадам. И кстати, тебе тут вызов сделали, подтверждать?

— В смысле, вызов? — не понял я.

— Ну, ты же сказал полностью оплатить карточкой сервис, предоставляемый манежем. Так вот, одной из услуг является свободный приём вызовов на бой. Тут ведь не только смотреть за поединками мужчины приходят, но и поучаствовать и таким образом пощекотать себе нервы. Ставок, как таковых, нет. Так, местные игровые деньги и то ставка не более эквивалента ста кредитам. Просто участие и получение адреналина. Ну что, готов? Давать подтверждение на вызов?

Я задумался.

А не ради ли этого я сюда и направился?

— А почему нет? Давай!

— Всё, подтвердил. Поступило приглашение прибыть в помещения подготовки. Там переоденешься и оружие опробуешь.

— Кто противник? — поинтересовался я.

— Сюрприз! После боя скажу. Не хочу удовольствие тебе портить.

— Понятно, опять что-то придумал! — сказал я, направляясь в подтрибунное помещение. Жора меня уверено вёл по, видимым только ему, указателям.

— Поверь, тебе понравится! И опасности практически никакой. Только постарайся не дать себя убить. Поверь, неприятные ощущения, хотя у тебя нейросети и нет, и я практически всё блокирую, но и нейроком может много 'приятных' мгновений тебе доставить. А пока, вот и пришли. Готовься.

Небольшое помещение, где имеются шкафчики для одежды. Большой галовизор на стене, напротив места для переодевания, на котором, в реальном времени, передают, что происходит на манеже, а там рубятся два толстых дядьки, и потому как они очень скалятся и что-то между собой говорят, то становятся ясно, что они друзья или хорошие знакомые, которые решили таким образом развеяться.

Одежда для боя представляла из себя свободную тогу с отверстиями для головы и для рук. Непрезентабельное одеяние, но именно для боя на мечах, самое то. Движения не стесняет и, видно, какие-то микродатчики в неё вплетены, потому что идёт в комплекте к мечам.

Мечи по виду обычные, но понимаю, что это не так.

Я, сдуру, рубанул по своему шкафчику мечом, по подсказке Жоры.

— Видишь, как лезвие прошло через препятствие и ничего не поцарапало даже? Так вот, оно действует только на такую же тогу и тело, на которое она одета, а также и на мечи. Тога, как у тебя, будет одета и на твоём противнике. Комплект я посмотрел в свободной продаже есть, но цены на него, а всё потому, что надо прикупать сразу пару, которая, к тому же, ещё потом и настраивается друг на друга, чтобы их использовать можно было. Нам пока эта игрушка не по карману. Считай, пол ляма отдай и не возмущайся, а такие деньги, временно, у нас отсутствуют. Есть возможность поучаствовать в устраиваемом каждую декаду турнире, но такой турнир уже в разгаре. Хотя, войти в него шанс есть. Я посмотрел, два участника самостоятельно снялись. Уж больно болевой порог на турнире завышен, чтобы никто не мог жульничать. Если надумаешь, я заявку скину. Повеселишься хоть, и есть возможность получить такой комплект тренировочный. Награда победителю.

Я прикинул. А почему нет, но...

— Давай, после этого поединка решим. Может там такие монстры участвуют, что мне и нет смысла влезать в битву титанов. Ведь уверен, что мой противник на сегодня известная личность, раз о нём ты мне пока не хочешь рассказывать, чтобы я заранее не пугался. Так?

— Близко! Ну всё, пришло приглашение для выхода на манеж. Маску не забудь! Вон и дверь на манеж открывается. Приветствуем Императора, как настоящие гладиаторы. Не забудь это!

Длинный коридор. Впереди поднимающаяся словно аппарель космического корабля металлическая дверь. Вот слышатся и шумные крики публики, видно встречают овациями моего оппонента на сегодня. Понятно, местная знаменитость!

Вот и выход.

Шаг на манеж. Удар кулаком правой руки с в левую верхнюю часть груди, и крик из моих уст:

— Да Здравствует Император! Идущий на смерть, приветствует тебя!

Совсем как в далёкой древности!

Манеж представлял из себя круг, диаметром шагов так пятнадцать-семнадцать, посыпанный обильно мелким песком. Ярко освещён прожекторами, в свете которых сейчас, строго посередине круга, застыл мой противник.

Высокий, худощавого телосложения, но видно, что жилистый. Лицо, как и у меня, закрыто маской, но глаза видно смеются у мужика, или, вернее, парня. Смеётся видно оттого, как я ошарашено по сторонам смотрю.

Вот и представления пошло. Объявляют вначале меня:

— Наш гость! Впервые на арене! Пробный поединок! Порог болевого воздействия, сто процентов! — я в ужасе застыл, услышав это. Вот так подстава от Жоры! — По прозвищу Меченный! Первый бой!

Жидкие редкие хлопки.

Видно мой оппонент тут известная личность, и на захватывающий поединок никто из зрителей даже не надеется. Видно ждут, что грохнут меня и всё. Ставку, естественно, я на себя сделал.

— Ха-ха-ха!!! — раздался в голове голос Жоры. — На тебя никто больше не поставил! Так что, выигрывай и тридцать тысяч кредитов игровых денег у тебя в кармане. Весь куш сорвёшь!

— И куда мне потом эти игровые деньги девать? — удивился я.

— В казино послезавтра, после операции твоему дяде, сходим. Спустим, что выиграем сейчас.

— А если и в казино выиграем? — уточнил я.

— А там вот уже можно и в реал деньги вывести. Всё законно! Поставишь ставку полную, на всю сумму, и готово.

А между тем объявляли уже и моего противника.

Крики и шум стоял несусветный.

— Любимец публики! Мастер меча! Гроза манежа! Чемпион последних трёх лет! Яростный Клык. Все поединки выиграны досрочно!

Ни хрена себе, монстр мне достался!

— Я не понял! — обратился я к Жоре. — А что, тут ещё и ограничение по времени?

— Да! Пять минут и всё! Потом уже зрители присуждают победу сами. Но, обычно, до такого исхода боя никто не доводит.

Понятно!

Пять минут. Что ж, постараемся продержаться.

Приветствия закончились.

Парень, рисуясь, провёл типа мечом по горлу, показывая, что отрежет мне голову.

И, глядя на его движение, я сразу, едва ли не реально, почувствовал боль в районе шеи.

Ничего себе! Парень-то, похоже, псион! Может мысли внушать. Но по условиям манежа, это не возбраняется, но и ставки как, понятно, минимальные. Мой случай редкий, меня тут никто не знает, весь доход мне пойдёт, в случае моей победы. Единственная ставка!

Всё готово к началу поединка. Я собран. И вспоминаю, чему меня учил мой учитель-тюремщик. Так ли велико было его мастерство, как мне часто твердил отец. Посмотрим, чему он меня научил!

— Не буду мешать. Через пару мгновений начнётся. Удачи! Помни, на кону тридцать кусков!

В зале наступила мрачная, гнетущая тишина.

Раздавшийся горн, набатом рванул по натянутым нервам.

Противник, как и в первом моём поединке с маркизом, решил сразу ошеломить, а при удаче и мгновенно завершить бой, но не тут-то было.

Учили видно меня и правда, хорошо.

Он только начинал движение, а у меня в голове уже было решение, как действовать при такой атаке противника.

Можно было просто постараться разорвать дистанцию и, контратакуя и продвигаясь в противоход направлению движения противника, попытаться занять его прежний сектор, заставив таким образом его развернуться. Ничего я, в этом случае, как и он, в принципе, не выигрываю, но и угрозу быть раненым, тоже свожу к минимуму. Есть и другой вариант. Резко двинуться к нему навстречу и боковым ударом просто снести ему голову, поднырнув под движение его двойки. Положительный результат — пятьдесят на пятьдесят. Есть шанс его сильно ранить, если и вовсе не вывести из строя, тем самым выиграв поединок. Но и риск огромен. Но есть и третий вариант. Стоять до последнего, не двигаясь, и только при приближении его клинков, смотря куда направлены их удары, вывернуться и, за пару шагов вперёд, зайти увлечённому атакой противнику за спину. Ну, и там по желанию.

Этот вариант очень опасен, и его выполнение требует большого мастерства. Но именно его я и выбрал.

Если проиграю, то ничего страшного. От меня никто выигрыша и не ждёт. А вот если выиграть таким изящным приёмом, то точно не забудут, и запомнят! А если я решу участвовать в турнире, то известность определённая, мне тоже не помешает.

Третий вариант!

Замедлено потекло время.

М-да парень, а это именно молодой парень, видно принял меня за полного нуба, и действовал оттого очень прямолинейно, совсем не заботясь о защите. Слишком уверовал в свою звезду и мастерство. Вот и окончательное движение клинков. Удар сверху, а младшая сестра и вовсе отведена назад, для удобства проведения разящего удара.

Пора!

Два быстрых шага. Вперед и в бок навстречу движению противника. Основным мечом блокируем его младшенькую и быстрый доворот туловищем.

Что и требовалось доказать! Теперь он в моей власти!

И на выбор двумя мечами нанёс ему удары. Основной в резком полёте как бы сносит оппоненту голову, а младшая для верности протыкает спину, в районе расположения сердца.

Всё! Срабатывание нейросети, и противник кулём валится на песок манежа.

В зале оглушительная тишина и только громкий голос, видно искина, заточенного на ведение репортажей и таких мероприятий, как проведение поединков, яростно заголосил:

— РЕКОРД МАНЕЖА!!! Победа за три десятых секунды! Выигран приз со сроком хранения семьдесят восемь лет сорок три дня! Общая сумма выигрыша составляет один миллиард триста двадцать один миллион семьсот пять тысяч сорок три кредита!

— Это что, я так быстро двигался? — не поверил я.

— Нет! — ответил радостный Жора. — Это он так быстро двигался! Уверен, именно потому он и вызвал тебя на поединок, чтобы побить древний рекорд и получить приз. Прежний рекорд. Внимание: за три десятых — пауза — и одна сотая секунды! Представляешь, удачливый ты наш, всего одна сотая секунды и огромный выигрыш наш!

Зал рванул громкими, переходящими в овацию, аплодисментами!

— Вот теперь и пара слов о твоём бывшем противнике, которого сейчас дроиды в медкапсулу увозят. Да-да! Именно там и приводят в чувство проигравших. Всё по-взрослому! Единственный сын держателя этого курорта! Отец его известная личность среди богачей. Один из самых одиозных поборников чести и хранитель ценностей аристократии Империи. А по совместительству, исходя из данных нарытых мной в нэте, глава самой активной преступной группировки, орудовавшей в мире. Работорговля. Наркотики, и всё типа того. Но не в Империи! Тут он честен перед собой. За её пределами и во Фронтире у него несколько весьма успешных корпораций.

— И ты взял и вывел его сына на меня? — рассердился я, оппой чувствуя наступающие неприятности.

— Постой-постой! Я, как раз, тут не причём!

— Если бы ты сказал, кто будет моим противником, то я просто бы от боя отказался.

— А зачем? Ты что-то там говорил, про налаживание связей! И чем тебе такие связи не нравятся? Парень незлопамятный и фанат мечей. И аристократ, хрен его знает, в каком поколении! Тебе чего ещё надо? Подожди, ещё прибежит тебя поздравлять! Вот уверен в этом!

А пока я просто раскланивался перед беснующейся публикой. Большинство из них такими деньгами не удивить, но и мелочью такой выигрыш они бы постеснялись назвать. А так, деньги чистые.

— Ты не поверишь, но они, — Жорик аж заикаться стал, — они запрашивают счёт, на который перевести выигрыш хотят. Что делать?

Я прикинул так и так.

— Основной не трогай. Нам и так большие траты предстоят. Кидай всю сумму на наш рабочий. Ведь тайну вкладов они гарантируют?

— Так и есть

— Тогда давай наш расчётный счёт, а там уже подумаем.

И минут десять я стоял на песчаном манеже, принимая поздравления. Народ бесновался, в особенности дамочки.

Но пора и мне на выход.

В коридоре меня уже ждут.

Представительный мужчина весьма преклонного возраста.

— Моё почтение, юноша. Мои поздравления! Небывалый результат! Руководитель и хозяин этого заведения, хотел бы вас пригласить на бокальчик хорошего вина, вы как?

— Я бы с удовольствием! — с поклоном отвечаю я, снимая маску с лица. — Но, если только ненадолго. Увы, но вечера у меня заняты учёбой, и сорвать график обучения я не могу никак. Зная прекрасно, что где бокальчик вина там же и пара бочонков найдётся, так что...

Что же, мы друг друга поняли!

— Тогда вас будут ждать возле вашей комнаты для переодевания. Хозяин предан старинным традициям и не приемлет новомодные услуги электронных секретарей, поэтому на ключевых постах у нас всегда дежурят люди. Обращайтесь к ним с любыми своими вопросами, и они решат все ваши, возникающие на отдыхе, проблемы. — и с ответным поклоном, он удалился.

— Типа, дворецкий, наверное! — прокомментировал явление посланника хозяина манежа, Жора. — Что делать будем?

— Ну, ты же сам почти организовал такое знакомство! Втянув меня в поединок на таких условиях! Пойдём знакомиться, но задерживаться надолго не будем. — и, переводя тему разговора, спросил. — А откуда, куш-то такой взялся?