Легенда Хэнсинга 2

-Не путай "заботу" и "опаску", Сери. -Спокойно парировал Вицимус, -Леррой — один из тех немногих людей в городе, с кем действительно стоит считаться. Поживешь с мое — поймешь.

Он на секунду задумался, глядя на свою... Даже не знаю, кем они друг другу приходятся. Ну, допустим, подругу.

-Итак, Аг... -Вицимус запнулся на полуслове, -Леррой, что тебя сюда привело? Я ожидал, что рано или поздно ты начнешь меня искать, но не думал, что ты сделаешь это незаметно от меня.

Я молча извлек из внутреннего кармана плаща широкий конверт из плотной бумаги и протянул его вампиру. Тот его осторожно принял, ловко вскрыл, достал на свет содержимое и... убрал его обратно, только пробежавшись глазами по заглавию. Однако, судя по хищному блеску, промелькнувшему в его глазах, на нужный рычаг я уже надавил.

-Мои... люди сообщили мне, что кто-то нашел нужную мне карту... Не думал, что это ты. -Хмыкнул Вицимус, знаком подзывая слугу, который как раз прошел через занавеску с гигантским подносом.

На металлической поверхности этого подноса были красиво разложены разнообразные закуски. Судя по виду и запаху — вполне человеческие. Впрочем, как уже упоминалось не раз — я не привередлив. Слуга, поставив свою ношу на столик, с поклоном принял из рук Вицимуса конверт и все так же, не разгибаясь, удалился восвояси.

-Не нашел. Составил. -Хмыкнул я.

-Ты спускался на такую глубину?! -Возбужденно подался вперед Вицимус, -Что ты там видел?

-Не так уж и много. Нашел там... -Я автоматически прикоснулся к месту на кисти, где отпечаталась та татуировка, -...Много интересного.

С момента выхода из подземелья я теперь практически не снимая ношу перчатки для сокрытия... этого знака. Я пока не знаю, что он из себя представляет. И не знаю, как он отреагирует... да хоть на что-нибудь. Может, мне руку оторвет при контакте с солнечным светом. Новую отрастить не проблема, но все же приятного мало... Да и вообще, то что мне ничего не известно про эту татуировку — еще не значит, что никому неизвестно. И этому гипотетическому "кому-то" это изображение может сказать больше, чем мне. И это "больше" неожиданно для меня выльется в осложнения. А проблемы мне не нужны.

-Да, и что же конкретно? -Не пытаясь скрыть свой интерес, продолжал напирать Вицимус.

Дальнейшие полчаса я в подробностях рассказывал о процессе спуска и подъема. Не утаил почти ничего, кроме той сферы. Про огра тоже рассказал, кстати. Ибо не считаю это чем-то уж очень секретным. Ну, сама встреча с огром не особо примечательна, а вот разговор с ним — уже очень.

-Леррой, я, конечно, много чудного в жизни повидал, но говорящих огров... -Вицимус покачал головой, -Ты это... не завирайся.

-Я похож на любителя выдумок? -Спокойно уточнил я, глядя вампиру прямо в глаза.

Мы несколько секунд молча мерились взглядами. Видимо, атмосфера при этом довольно сильно сгустилась, так как Серинна даже неловко поерзала на своем месте, пытаясь как-то разрядить обстановку. Вицимус, услышав это движение, как-то резко расслабился и тяжело вздохнул:

-Да, извиняюсь... Все время забываю, кто ты на самом деле... -Старший вампир провел рукой по волосам и еще раз вздохнул, -Возможно... Да... Может, это сказывается воздействие еще одного катализатора? Ты замечал еще какие-нибудь побочные действия?

-Это я предпочел бы обсудить... -Я выразительно показал взглядом на вампиршу, -Наедине.

-Я ей полностью доверяю. -Произнес Вицимус, нахмурившись.

-А я нет. Мало ли, -Я слегка улыбнулся, -Мне придется и на нее охотиться.

Вицимус на мгновение будто бы дернулся. Знаете, я уловил начало какого-то движения, но он настолько быстро передумал, что мне даже не пришлось реагировать. Хотя, даже если бы он не остановился — не уверен, что смог бы хоть что-то противопоставить. Игни мне много про вампиров рассказывала — без подготовки лучше с ними не связываться. И, пускай моя кровь для них несъедобна (так как я, фактически, имею к их роду почти прямое отношение... Да и токсичность моей тушки тоже высока, благодаря энриуму...), физические характеристики человека и вампира несравнимы. Пускай я немного усилен в этом плане, но варианта победы в ближнем бою с таким монстром, как Вицимус, я не вижу.

-А меня ты стало быть, не опасаешься? -Хмыкнул Вицимус, уняв свой первый порыв.

-Я на друзей не охочусь. -Пожал плечами я.

-А мы, стало быть, друзья?

-А разве нет?

Мы снова несколько секунд мерились взглядами.

-Что ж, пожалуй, можно и так сказать... -Кивнул, наконец, Вицимус, -Но все же я попрошу тебя воздержаться впредь от столь дерзких заявлений в моем доме.

-Ладно. Но есть вещи, которые я считаю нужным рассказать только тебе. -Я слегка прищурился, -Если захочешь ей потом пересказать — пожалуйста, запрещать не стану.

-Ясно. Тогда позже это обсудим, хорошо?

Я согласно кивнул. Действительно, забирать куда-то хозяина приема надолго — признак дурного тона.

-Итак, раз с этим решили... Что же ты хотел от меня, что так упорно искал мое убежище? -Решил "взять быка за рога" Вицимус.

-Если честно, мне нужна помощь.

-Ха-ха! -Хохотнул вампир почти искренне, -Извини, Леррой, но я не стану тебе помогать в твоей... работе. В городе только самые глухие собаки не знают, чем тебя подрядили заниматься. Сейчас все затаились и ждут... Пытаются понять, как ты собираешься действовать, чего хочешь добиться, насколько ты опасен... Если я лично впрягусь в твою упряжь...

Он развел руками и пожал плечами одновременно.

-Боюсь, для меня и моего клана последствия могут оказаться катастрофическими.

Уже в который раз в этой нише повисла тишина, несмотря на творящуюся совсем рядом вакханалию. Я только слышал где-то на крае восприятия сбивчивое дыхание Серинны. Похоже, опыта присутствия на подобных переговорах у нее не было — волнение ее было не наигранным. Даже не смотря на каменное выражение лица, что она пыталась сохранить, мне и так было понятно, насколько она боится издать хотя бы один лишний звук.

-Мне не нужно твое непосредственное участие в "наземной" работе. -Спокойно ответил я, -Только консультационная деятельность.

-Прости, дружище, -Последнее слово он особо выделил интонацией, будто пытаясь припечатать меня к сидению, -Но в нынешней ситуации это просто невозможно. И торг тут неуместен.

-Ну, хоть в чем-то мы согласны. -Хмыкнул я, улыбнувшись уголком рта.

Я намеренно медленно залез рукой в один из нагрудных карманов и выудил оттуда необычного вида костяную плашку. Этот кусок кости не был чем-то особо примечательным... для обычного человека. Для вампира, наподобие Вицимуса, подобный символ может значить многое. Вызов на дуэль, предложение руки и сердца, печать на договоре... Суть этого предмета скрывалась в символах, высеченных на этой кости. И символы, что были высечены на ней, Вицимус узнал. Его глаза на мгновение распахнулись так широко, что в его темных зрачках стал заметен кроваво-красный огонек. Верный признак сильных эмоций.

-Ты — не он! -Чуть ли не прорычал старший вампир, вскакивая с места.

В одно мгновение он оказался возле меня, и я почувствовал, как что-то острое вплотную прижалось к моей коже на шее. Не обращая внимания на эти мелочи, я обезоруживающе улыбнулся:

-Нет... Я — это он. -Произнес я, стараясь не поцарапаться о резко выросшие когти Вицимуса.

Несколько секунд Вицимус смотрел прямо в мои глаза, даже не пытаясь успокоиться. Ну что сказать... Я редко пугаюсь. Трудно расшатать мою довольно крепкую психику. Но вид взбешенного патриарха высших вампиров — зрелище незабываемое. Давненько я не чувствовал это чувство страха... Впрочем, терять голову из-за него я точно не собираюсь.

-Когда ты ее нашел? -Все еще зло, но уже немного сдержанней произнес Вицимус.

-Дай-ка подумать... -Деланно призадумался я, -Кажется, в тот момент, когда пошел крушить цитадель Ордена.

-Но... Ты не мог знать о том, что держит меня в подчинении Ордена. Об этом знали только Лепий, я и... -Вицимус резко осекся и, практически мгновенно вернув былое самообладание, сел назад на свое место.

Я, морщась, поправил воротник, который почему-то неудобно сполз. На коже все еще ощущался холод от его когтей. Еще бы чуть-чуть... Будь он менее благоразумен — лежать бы мне уже в могиле.

-Когда ты просчитал все это? -Тихо спросил вампир, бросив быстрый взгляд на Серинну.

Похоже, есть все-таки вещи, в которые он бы не хотел ее посвящать. Все же у всех есть свои скелеты в шкафу. А у древнего и могучего вампира... Думаю, поболее, чем у прочих найдется.

-Почти с нашей первой встречи. -Произнес я все-так же напускно-спокойно.

-Но как ты об этом узнал? Ведь ты никак не мог об этом знать, только если...

-...Не спросил у того, кто знает. -С улыбкой на губах закончил его фразу я.

На этот раз наша "битва взглядов", наконец, была неравной. Явным преимуществом в этом случае обладал уже я.

Если говорить по-честному, эту штуковину, которой я так уверенно размахивал перед Вицимусом, я нашел на трупе Лепия. Тот носил эту плашку как амулет на шее. Без понятия, зачем я тогда вообще ее забрал. И тем более не знаю, по какой причине я не избавился от нее, пока я был... не собой. Ну, а узнать, что она означает, было уже делом техники. Центральная городская библиотека в плане поиска нужной академической информации — лучший вариант. Хотя расшифровывать эти вампирские каракули на плашке было довольно трудно... В общем, сейчас я наполовину блефовал. Я представлял только приблизительно, как сильно смогу повлиять на Вицимуса этим предметом. Выходило пока неплохо. Даже слишком. Как-то даже поверить трудно...

-Ты можешь с "ним" общаться?

-Было пару раз. -Кивнул я уверенно.

Патриарх вампиров скрестил пальцы рук и, прикрыв глаза на секунду, крепко о чем-то задумался. Мы с Серинной не прерывали его размышления. Серинна потому, что просто не могла и слова вставить в наш диалог, а мне оставалось просто ждать ответа...

-Похоже, мне не остается ничего иного, кроме как подчиниться... -Вздохнул он наконец, -Но... Я бы хотел поподробнее узнать про твои... способности.

-Я и так собирался раскрыть тебе некоторые подробности... -Хмыкнул я, -Как я уже и сказал, ничего, кроме консультаций, от тебя не требуется. Более того, я не собираюсь разглашать факт нашего... сотрудничества. Чтобы не повредить твоей репутации.

-Спасибо, конечно, но было бы гораздо лучше, если бы ты вообще об этом долге не заикался... -Вампир тяжело вздохнул и, даже не поворачивая головы, тихо произнес, обращаясь уже не ко мне: -Мне ведь не нужно уточнять, что все, произошедшее здесь, стоит сохранить в тайне?

Серинна, увидевшая на секунду выражение лица Вицимуса, начала с усердием кивать. Причем так самозабвенно, что я практически отчетливо услышал, как у нее хрустят шейные позвонки.

-Итак, чего ты конкретно хочешь?

-Многого. -Улыбнулся я, -Но давай поговорим об этом, когда твои гости разойдутся?

-Да, так будет лучше всего. -Вицимус поднялся на ноги и, сделав шаг в сторону выхода из ниши, слегка улыбнулся, -И все же я несказанно рад, что ты не меняешься, не смотря на смену цикла...

Я в ответ лишь кивнул. Мало что знаю о моем предшественнике, но мы, кажется, были похожи. Думается мне, что эта безбашенность передалась мне от него... Угрожать верховному вампиру в его собственном доме... Я с трудом успокоил бешено колотящееся в груди сердце и, устроившись поудобнее, принялся ждать окончания банкета...

Где-то через несколько часов мы втроем (я, Вицимус и Серинна) расположились в личной лаборатории хозяина дома. Вицимус посвятил целых полчаса на детальное изучение моего тела. Только после этого он сделал забор крови и принялся изучать ее. Впрочем, тщательная и требующая повышенного внимания работа ничуть не мешала ему общаться на немного отвлеченные темы. Например, я рассказал ему о возникших проблемах с ходячими мертвецами, подобно описал спуск в глубинную канализацию, поведал о странных жертвоприношениях на знаках погибшей цивилизации, а также вскользь затронул тему таинственного посетителя.

-Не устаю поражаться твоей работоспособности... -Протянул вампир, деловито разглядывая что-то в микроскоп.

На столе у него находились новейшие и передовые приборы для различных исследований. Тут и микроскоп, и центрифуга и куча других предметов неизвестного мне назначения. Вицимус явно не забрасывает свои исследования... Не знаю даже, хорошо или плохо...

-О чем ты? -Спросил я, одевая назад свой плащ.

-Сколько ты в Хэнсинге с момента возвращения? Меньше полугода?

-Да.

-И сколько всего произошло за это время? Не умеешь ты жить спокойно...

Я лишь пожал плечами в ответ. Будь моя воля — я бы работал более размеренно. К сожалению, условия диктуются обстоятельствами, а не мной. Приходится приспосабливаться.

-По поводу тех... "дохляков", как ты их называешь... Это проклятие.

-Проклятие? -Удивленно приподнял брови я, -Не шути так. Подобной сверхъестественной мути не существует.

-Отнюдь... Еще как существует... И вообще! -Неожиданно возмутился вампир, -Почему ты признаешь, например, некоторый мистический аспект в энриуме, но напрочь отрицаешь существование подобного в чем-либо еще?

Я несколько секунд честно думал над его словами.

-Проклятие, да... -Протянул я, -А мне казалось, что это некий вид биологической мутации...

-Ну, мутации там тоже присутствуют... -Задумчиво проговорил Вицимус, еще внимательнее всматриваясь в состав моей крови, -Но это следствие, а не причина. Уверен, ты уже изучал этих существ... Ты, как никто иной, должен понимать, что подобное существо просто не может существовать, не нарушая парочки законов здравого смысла.

-Да, пожалуй... -Согласно кивнул я, -И как с этим... проклятием... бороться?

-Для начала — прочти "Большой Мистериум", за авторством некоего Енулека. Там подробно будут расписаны почти все проклятия, заклятия и прочая, как ты выражаешься, "сверхъестественная муть". -Вампир пальцем показал в сторону одной из книжных полок, расположенных по периметру комнаты, -Но вкратце все же поясню... С уже готовыми... "продуктами" этого проклятия поможет разобраться огонь...

-Это мне уже известно. -Кивнул я, подходя к указанному стеллажу, -А что является источником этого... проклятия?

-Не мог бы ты поумерить количество скепсиса каждый раз, когда произносишь слово "проклятие"? -На секунду отвлекся от своего занятия старший вампир, -Это напрягает.

-Я попытаюсь.

Мои пальцы скользили по корешкам книг, выискивая среди них нужную. Надо признать, собрание литературы у Вицимуса внушительное. Тут и основы механики, и различные религиозные и теологические книжки, и учебники по многим научным дисциплинам... Плюс ко всему, множество трудов известных авторов и ученых...

-Так что за источник? -Повторил свой вопрос я.

-Не знаю... -Поморщился высший вампир, -Им может быть что угодно. Вот только...

Он слегка вздохнул, недолго колеблясь, прежде чем продолжить.

-Ты сказал, что изначально тебя подрядили найти тех, кто отлавливает людей на улицах и убивает их, так?