Темная Кровь

— У меня нет времени спорить с тобой. Ты остаешься.

Малефик резко развернулся, взял эльфийку под руку и быстрым шагом ушел прочь. Некромант виновато посмотрел на Алирру и, пожав плечами, побежал следом.

— Спасибо, — тихо произнес Рен.

— Не хочу, чтобы что-то тебя сдерживало, — серьезно сказал малефик. — По словам Канара у нас будет десять минут, а я думаю, и того меньше. Даже не смей колебаться, иначе жертв будет еще больше.

— Понимаю, — кивнул темный маг.

— Это что же за некромант такой, который избегает драк? — спросила Ратель, с интересом наблюдая за разговором двух магов.

Йен взглянул на недовольного Рена и ответил за него:

— Безжалостный.

Некромант нахмурился и ускорил шаг, до небольшой пристройки, с которой удобно добраться сразу до третьего этажа тюрьмы принца, оставалось около десяти шагов. Внезапно малефик будто ощутил дуновение холодного ветра, от которого волосы зашевелились, а по спине пробежала стая мурашек. Началось.

Остальным не надо было ничего говорить. Рен и Ратель мигом все поняли и перешли на бег, забрались на пристройку и влезли в башню через открытое окно. Малефик забрался следом и сразу почувствовал изменения — все звуки были приглушены, словно голову обмотали плотным одеялом. И с каждой секундой становилось все тише.

— Иди вниз и проследи, чтобы никто не выбрался наружу, — прокричал Йен некроманту прямо в ухо, но его голос был едва слышен.

Рен кивнул и побежал вниз по лестнице. А маг крови обернулся к эльфийке и, надрывая горло, проорал:

— Беги вперед, освободи Джесса, а я займусь охраной.

Девушка улыбнулась и мгновенно окуталась сетью голубых разрядов, зеленые глаза ярко засветились, а в руке появилась длинная алебарда с изящным узким клинком. Ратель бросилась вперед, на ходу отбрасывая к стене неудачно подвернувшегося стражника. Йен проводил ее взглядом и достал из-за пояса кинжал.

Малефик подбежал к кряхтящему солдату и с силой пнул того в голову, от чего человек мгновенно потерял сознание. Сзади что-то больно ударило его в плечо, заставив пошатнуться. Юноша обернулся и увидел арбалетчика, который судорожно пытается вставить новый болт трясущимися руками. Он что-то кричал, но заклинание, или искусство, Канара заработало в полную силу.

Благодаря помощи Шакры Йен настиг его раньше, чем он снова взвел свое оружие, и ударом под дых отправил в беспамятство. Из комнаты справа появилось еще двое солдат, один из них указал на мага, и они напали. Йен принял первый удар на предплечье левой руки, а от второго просто увернулся, затем обратным движением разрезал горло одного почти до кости, а другому свернул шею.

Дальше врагов было больше, и чем выше он поднимался, тем больше людей на него нападало. Малефик методично проходил этаж за этажом, комнату за комнатой, зал за залом и устранял каждого. Кое-где он видел мертвых и раненых, которым не повезло наткнуться на Ратель.

Через пару минут после начала действия заклинания Йен остановился у массивной двустворчатой двери. За ней, судя по всему, находился очень просторный зал, потому что юноша чувствовал присутствие не меньше пятидесяти человек. Удивительно, но они были практически спокойны. До этого каждый первый был наполнен непониманием происходящего и страхом.

'Неужели тут собрались все, кто остался в живых?' — подумал Йен и толкнул двери.

На него не сразу обратили внимание. Конечно, никаких звуков нет, но это практически настоящие ворота — трудно не заметить.

'Это же арсенал, — промелькнуло у него в голове. — И по совместительству тренировочный зал, видимо'

Юноша огляделся и заприметил недалеко от себя стойку с копьями. Целых четыре штуки. Он хмыкнул, взял сразу два и поочередно метнул их в толпу. Разумеется, никто не услышал никаких криков, но солдаты сразу же зашевелились. В малефика полетел десяток арбалетных болтов, но он быстро отступил с линии огня. Однако пара стрелок все же достигли цели. Хоть он и не использовал магию, его защита все равно оставалась непреодолимым препятствием для немагического оружия.

Подхватив с соседней стойки два коротких меча, Йен побежал вперед. В глазах своих противников он выглядел как размытое пятно, двигающееся молниеносно. И каждый его удар достигал цели. И забирал жизнь. Стражники Безымянной Крепости сражались отчаянно, веря в силу своего численного преимущества, но когда в зале появился еще один маг, они сдали.

Рен вошел как-то незаметно, не спеша. С его ладоней сорвалось Копье Праха, затем еще одно и еще. Когда парень разобрался, где именно находится Йен, он стал использовать заклинания, бьющие по площади. Цветок Смерти, распустившийся на правом фланге, забрал не один десяток жизней. А Вихрь Мрака окончательно сломил всякое сопротивление. Йен лишь краем глаза успел увидеть его, но сразу же узнал одно из самых смертоносных заклинаний некромантов древности. Алор говорил, что Вихрь — одно из трех запретных заклинаний темных магов, которое оказалось вне закона практически сразу после создания. И запретили его сами некроманты.

Оставшиеся в живых солдаты, глядя на своих товарищей, которых коснулся Вихрь Мрака, в ужасе побросали оружие и замерли, зажатые между двумя магами. Рен медленно подошел к одному из них и коснулся виска. Воин упал как подкошенный, лишившись чувств. Маг отправлял в сон каждого, по очереди. И когда остался последний солдат, тот не выдержал. Совсем еще юный паренек, на глазах у которого умерли все его товарищи, развернулся и побежал прямо на Йена, надеясь избежать страшной участи потерять душу. Малефик приготовился поймать парнишку, но Рен неприятно удивил его.

Некромант махнул рукой, и Плеть Смерти устремилась к шее юноши. Маг крови среагировал мгновенно, он отбросил тело парня и перехватил Плеть левой рукой. Заклинание обвило его кисть, и Йен почувствовал странное ощущение неприятного холода, поселившееся в конечности. Красная 'сталь' доспеха на левой руке окрасилась в черный, и ломота, появившаяся несколько месяцев назад, отступила. Юноша решил заняться этим позже, он разорвал истончившееся заклинание своего друга и посмотрел на него. В глазах некроманта поселилась просто вселенская скука, будто ему не до чего нет дела. Таким он видел его в первый раз. Йен подошел к нему и дал увесистую пощечину. Глаза Рена обрели ясность, парень помотал головой и виновато опустил взгляд. Малефик махнул рукой, и маги вышли из зала, чувствуя, что в башне не осталось никого, кто мог бы подать тревогу или вообще пошевелиться.

Йен прошел очередной лестничный пролет, время от времени косясь на идущего позади Рена, звуки постепенно возвращались, и юноша надеялся обсудить с другом произошедшее в зале. Однако разговор пришлось отложить. Маг потянул на себя дверь и нос к носу столкнулся с высоким незнакомцем. Длинные каштановые волосы испачкались и спутались, его лицо было покрыто многодневной щетиной, а кожа побледнела и будто обтягивала острые скулы. Йен успел повидать немало таких людей, когда бродил по трущобам Коена в поисках учителя. Но этого человека выдавали глаза. Именно эти темноѓ-серые глаза наблюдали за ним с картины в кабинете генерала Тронта. Именно этот властный и жесткий взгляд всегда раздражал его.

— Добрый вечер, принц Джесс, — вежливо поздоровался малефик, протягивая руку.

— Здравствуйте, э-э-э...

— Меня зовут Йен, я пришел сюда, чтобы...

— ...спасти тебя, — перебила Ратель, выходя из-за спины принца. — Он тебе очень благодарен, правда, но сейчас нам надо уходить. Способность Канара перестала действовать, и это только вопрос времени, когда нас начнут искать.

— Потом поговорим, — произнесли Йен и Джесс почти одновременно.

Девушка лишь покачала головой и прошла мимо. У самой лестницы ее остановил голос бывшего узника:

— Я пока не могу уйти отсюда. Нужно выполнить одно дело, из-за которого я и пришел сюда.

— Ты с ума сошел, да?! — зашипела эльфийка. — Тебя только вытащили, а ты хочешь снова влезть в петлю? Я не для этого тащилась в эту дыру.

— Ты же знаешь, что я не пошел бы на это без веской причины, — успокаивающе произнес принц. — В этом месте находится второй по величине запас вооружения, обмундирования и алхимических ингредиентов Тарии. И Сканр собирается передать все это Совету.

— Это того не стоит, — не согласилась Ратель. — Слишком рискованно.

— Я помогу, — вдруг сказал Йен.

— Ты сдурел?! — девушка была в ярости. — Он бредит от обезвоживания и отмороженной задницы, его я могу понять, но ты-то куда?

— Это отличная возможность избежать преследования, — с улыбкой ответил малефик. Ругательство, сорвавшееся с губ прекрасной эльфийки, повеселило его. — Принц говорил про ингредиенты, наверняка они нужны для создания взрывчатки. Уничтожим арсенал врага и отвлечем внимание.

— Вы стоите друг друга, — пробормотала Ратель. — Тогда идем, не будем терять время.

— Нет, — Йен остановил девушку. — Мы пойдем вдвоем, а вы идите к Канару и Алирре. Уходите в лес, а мы догоним.

— Ты посмотри на него, — возмутилась эльфа. — Он же еле на ногах стоит. Бездна знает, чем его пичкали в той камере все это время.

— Я в порядке, — упрямился Джесс.

— Видишь, он в порядке. Иди. И приглядывай за Реном, — шепотом добавил он. — Он немного переутомился, ведет себя странно. Не позволяй ему вступать в бой.

Девушка обеспокоенно кивнула и перевела взгляд на некроманта. Тот стоял в некотором отдалении, прислонившись спиной к стене, и никак не участвовал в разговоре. Возможно, смерть стольких людей повлияла на него, а может быть, откат мощного заклинания. Или все это вместе. Йен действительно хотел выяснить, что случилось с его другом, но сейчас нужно было закончить дело. На разговоры еще будет время.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сообщил малефик принцу, когда эльфийка и некромант скрылись за дверью.

— Это стоит того, чтобы рискнуть, поверь.

— Рискнуть жизнью короля? — серьезно спросил Йен.

— Я еще не король.

— Для тех, кто пошел за тобой — король. Ты поступил глупо, отправившись в одиночку.

Маг толкнул дверь, и та открылась с едва слышным скрипом. В просторном помещении с несколькими длинными столами, на которых все еще стояли тарелки с недоеденной едой, лежали три трупа. У двоих из них обожжена грудь до костей, а голова третьего валялась далеко от тела. Работа Ратель.

— Я никому не мог поручить это задание, — с некоторой заминкой ответил Джесс.

— Даже Ратель?

— Ратель гораздо лучший боец, чем я. К тому же, она маг, и ее присутствие нужнее на поле боя.

— Твоя армия не имеет недостатка в магической поддержке, — ответил Йен, вспомнив случившееся на стене.

— Но доверять я могу только ей, — веско произнес принц.

Внезапно маг остановил напарника, услышав шум за окном. Но когда он понял, что это просто один солдат громко распекает другого, успокоился.

— Ты знаешь, где находится этот склад? — спросил малефик.

— В соседнем здании. Поэтому меня и посадили в этой башне, хотя тюрьма совсем в другой части города. Так удобнее сторожить двух зайцев.

— Ты хотел сказать: 'Так они убивают двух зайцев одной стрелой'?

— Что-то вроде того, — пробормотал Джесс, жестом показывая дорогу. — Сюда, я знаю короткий путь.

Только сейчас Йен увидел, что пленение не прошло для него даром. Монарх хромал и постоянно держался за правый бок, морщась при ходьбе. Он старался не делать резких движений, и, судя по всему, его левая рука была сломана. Странно, что в таком состоянии он вообще двигается. Маг порылся в небольшой сумке на поясе и вытащил небольшой пузырек из темного непрозрачного стекла.

— Вот, выпей это, — сказал Йен, передавая принцу склянку с зельем. — Станет легче.

— Что это? — спросил Джесс, выдергивая пробку и осторожно принюхиваясь.

— Поверь, тебе лучше не знать, — многозначительно произнес маг. — Но это поможет.

Принц пожал плечами и осушил бутылочку. Морщась от неприятного вкуса, он мгновенно схватился за поврежденную руку, осел на каменный пол и зашипел от боли. Кости его затрещали, вставая на место, кожа порозовела. Спустя пару минут он поднялся на ноги и сказал:

— Сильная штука. Где взял?

— Один мой друг делает, — уклонился от ответа Йен. — Это зелье немного вне закона, поэтому много достать не получается.

— Скажи своему другу, что если он придет ко мне, он сможет делать это лекарство в любых количествах. За щедрую плату, разумеется.

— Я ему передам.

Выйдя на улицу, малефик вдохнул свежий ночной воздух и посмотрел на небо. Луна уже прошла половину своего пути. Очень скоро часовые придут сменить своих товарищей на посту и обнаружат кучу трупов. Йен знаком поторопил принца, и тот согласно кивнул.

До небольшого склада они добежали довольно быстро, но у ворот стояли трое стражников. Привалившись к деревянной стене, они вели оживленный разговор, не забывая, впрочем, иногда поглядывать по сторонам. Ночные лазутчики припали к земле. Йен вытащил из-за спины эльфийский кинжал и протянул его напарнику.

— Возьми. Метнешь в третьего.

— А первый и второй?

— Ими займусь я, — ответил маг, поднимаясь с земли.

— Подожди! — зашипел Джесс. — А кто из них третий?

Вместо ответа Йен вытащил подарки Алирры и метнулся вперед, призывая на помощь все возможности своей брони. Преодолев половину расстояния, юноша, не сбавляя скорости, метнул ножи один за другим. Стражник в центре очень удачно расположился позади своих товарищей, поэтому никто не заметил, как он осел на землю с торчащей из глаза рукоятью. Тот, что слева, секунду спустя с хрипом упал на колени. Оставшийся в живых часовой не сразу осознал, что произошло, и, увидев Йена, умер с эльфийским кинжалом в виске.

— Хороший бросок, — довольно произнес маг, оттирая клинки от крови. — Признаюсь, я думал, мне придется добивать третьего самостоятельно.

— А я вот, напротив, никогда бы не подумал, что Ратель возьмет с собой кого-то вроде тебя.

— Вроде меня? — опасливо спросил юноша.

— Вроде Корита, — уточнил Джесс. — Она считает нас за неудачников, которым не хватило сил самостоятельно стать воинами. Когда я прошел модификацию, Ратель со мной две недели не разговаривала.

— Стоп, так ты...?

— Корит? Да. Один знакомый орк помог мне в этом.

— Горх?! — удивленно спросил Йен, кинжалом вскрывая ворота склада. — Так вот как Ратель познакомилась с ним!

Внутри было темно и очень тесно. Повсюду стояли громоздкие деревянные ящики и связанные веревками тюки. Пахло пылью и едкими алхимическими смесями. Похоже, принц был прав. Блуждая между ящиками, малефик не заметил, как Джесс отстал и пропал из виду. Юноша бродил вдоль завалов, пытаясь найти что-нибудь, что поможет уничтожить это место. И он нашел.

Несколько больших коробок с печатью халанской Гильдии Алхимиков стояли в некотором отдалении на больших каменных постаментах, в которых чувствовалась слабая магия, отпугивающая мелких грызунов.

— То, что нужно, — довольно прошептал Джесс. В руках он держал полуторный меч из темной стали, рукоять которого была украшена черным золотом гномов.