— Да, Даррелл сбыл фсё обся должу собррем о'мя по грраду (Да, Даррелл многое забыл, вот и приходится водить по городу с собой).
— О зеррагор н'ожде с'терпе. Вала са важана (Не ожидал от тебя, зеррагор, такого терпения. Удачи в важном деле).
Протиснувшись между мягкими ветками, я очутился позади здания — свободное пространство было засеяно травой. "Место отдыха мастера?", промелькнула мысль, пока Лар ходил за вещью. Именно вещью, когда он вернулся, то бережно нёс в руках некий свёрток.
— Обуди отра о праздене (Надеюсь, оно станет искрой света на празднике), — очевидно комплимент. Вон как Веррата застеснялась.
— "Пошли дальше, — она закрыла карманницу, для надёжности подёргав за ремень, — Не стоит подолгу отвлекать мастера".
— "А в свёртке..."
— "Секрет! — раккона шутливо щёлкает челюстями у моего носа. — Скоро сам увидишь на празднике. Всего-то пара десятиц*".
Ну вот, снова секрет. Но я понимаю её — раскрываться перед малознакомым ракконом не стоит. Пусть тот и её ученик. Десятиц... интересно, к тому времени заберут с Даррины или удастся увидеть праздник Рассвета? Глядя в завораживающие глаза личной демоницы, хочется надеяться на это. Жаль, если пропущу её выступление. Хм, а теперь мы куда?
— "А дальше к кому? — растерянно кручу головой. Вывесок то целая улица! — Или ещё что-то надо забрать?"
— А ты догадливый, — смеётся Веррата, — можно и так сказать. Да, и то тоже секрет. Не хочу раньше срока раскрыться".
На выполнение задуманного, однако, уходит гораздо больше времени, чем планировалось ранее. Раккона то и дело останавливалась у дверей, чтобы рассказать (и показать) о наполнение мастерской и роде занятий её владельцев. Оказывается, у ирок не принято владеть "бизнесом" (другого слова-заменителя для адекватной замены у меня не нашлось) в одиночку или семьями. Чаще всего доходное место принадлежит нескольким, собственноручно выполняющим всю работу. От создания эскиза до воплощения в каком-либо материале. Либо выполнение определённой услуги — есть в Варьяле, как и любом другом городе со смешанным населением, ряд специфических. Например, приведение в порядок шерсти раккона. Крылатые, разумеется, те ещё чистюли, не жалеющие магии на процедуры, но встречаются и совсем запущенные случаи. Или кто-то живёт один. Или попросту не владеет Даром. Совсем. Одна мыслеречь. "Наставница", довольно задрав мордочку (такая ассоциация возникла), гордо сообщает:
— "Запомни, Даррелл, мыслеречь тоже дар, независимо от остальных способностей раккона. Каждый из нас с рождения владеет в той или иной степени передачей мыслей на расстоянии. Владение накладывает отпечаток, да. Скажем, Один из Ста, — она произносит титул с придыханием, Наверное, сама видит одной из них, — поднимется выше облаков и станет держать беседу с городом. Маг же, уровня Марриты, — в глазах промелькнула оранжевая молния, — только дотянуться до ближнего собеседника. Понимаешь? Простой раккон, так вообще, может лишь поддерживать беседу на расстояние крыла".
Я немедленно загорелся идеей узнать, на что способен , но улыбка на губах Верраты остановила. "а толку? Сам Уирнарр не в силах определить мой уровень Владения, пока зеррагор не натаскает на основы магии", грустно размышляю. Вон, раккона давно зачаровывает големов и древесину для настила на пол... Внезапно на глаза попадается вывеска, вся перечёркнутая корявыми символами. И по периметру такие отпечатки лап, как будто по дощечке прошёлся, с силой ступая, крылатый малыш. У ирок отпечатки иные, более широкие из-за прямохождения.
— "Верра?" — обращаюсь к разом загрустившей демонице. Всё разъясняется быстро.
— "Это мастерская, где работаю. Понимаешь, — камень мостовой царапают выпущенные когти, — уже месяц заказов почти и нет. Мастер Синри ушёл повышать уровень знаний, а меня попросил закрыть на время. Пока не улягутся проблемы. Завтра-послезавтра, как станет меньше дел, обязательно свожу. Главное, — Веррата повеселела, — проведу показательный урок по оживлению голема. Вдруг из тебя получится легендарный строитель неживых существ?"
Жалобно смотрю ей в глаза.
— "Опять что-то из оставленного в прошлой жизни. Напомнишь, о ком речь?" — в который раз возвращаю раккону из мира историй.
— "Присядем? — озирается в поиске клочка земли, не закрытого камнем. Искомый быстро находится на углу улицы.
Наверное специально для не пользующихся мебелью крылатых. Не на скамейку же садится?
— "Постоянно вылетает из головы составить план твоего обучения грамоте. У Рра есть же замечательное жизнеописание мага-строителя големов. Называется... Вспомнила, "Жизна покорна гранья"**, — рассказ даётся с трудом. — Не стану пересказывать тебе весь текст, ограничусь главным. У нас, как заметил, импровизированный урок на свежем воздухе. Верно?"
Остаётся лишь согласно кивать — информация будет полезна. Убедившись, что никому не мешаем, она продолжила.
— "Я тебе уже пересказывала суть праздника Рассвета, когда во времена борьбы с жизнекосцами, группа крылатых магов под предводительством Корруна, сильнейшего, отправилась искать средство от угрозы жизни обеих рас. Тогда они не зря посадили на спины мастеровых из своих соседей, ирок — Оррик позже оставил в записях, зачем предприняли настолько рискованную вылазку. Случись что, и город сразу бы лишился навсегда магической помощи. А наши братья, давшие согласие следовать в спокойные земли, долгому скитанию и, возможно, гибели в животах ненасытных существ, — Веррата делает паузу и смотрит на меня. Внимательно. — Даррелл, надеюсь, твоя память хорошо воспринимает рассказанное? Иначе появятся проблемы с обучением забытому".
Ещё чего! Помню, пусть и не наизусть.
— "Когда никто уже и не надеялся, они вернулись с подмогой в виде големов, ведомых Корруном. Ирки как раз пытались прорваться сквозь кольца жизнекосцев. И спасли жителей города от гибели".
Раккона довольно урчит — не думал, что так можно.
— "Молодец! А теперь слушай подробности борьбы с жизнекосцами. Среди улетевших магов затесался зеррагор Аррис. Ещё молодой, но повидавший смерть и ужас, он вознамерился найти решение в виде големов. Мы, разумеется, знали о создание неживых существ из камня и железа, но чтобы их использовать в роли Сеящих Смерть... Слишком примитивными были творения мастеров, требовалось нечто, дающее настоящее преимущество, не только одну живучесть и нечувствительность к повреждениям. Никто из магов особо не возражал против присоединения зеррагор. Вместе они вылетели из города и отправились к морю. И там, оказавшись вне ежедневного давления
* * *
миллионов голодных глаз, на молодого раккона, пока товарищи, а иначе быть не могло, набирались сил и творили каменных монстров, снизошёл свет звёзд. Должно быть, смена обстановки сильно повлияло на него, раз за две седьмицы, не спя по ночам, изложил странные идеи по усовершенствованию големов. Часть их отличалась изяществом и эффективным использованием Огня
* * *
. Что стоит творение памяти и разума! — увлечённо рассказывающая, моя спутница, казалось, забыла обо всём на свете. Для неё сейчас существует лишь я и она. Эх, таких бы преподавателей в институты... — Или самособирающиеся руки и ноги? Карросу и остальным оставалось лишь следовать указанному пути и добавлять что-то от себя, вроде защиты от челюстей жизнекосцев. Новые големы вышли на заглядение, сильные, быстрые, могущие самостоятельно ходить в атаку. Мастеровые, взятые из города, выложились полностью, помогая с деталями и корректируя конструкцию. Часть так вообще была двуногая, рассчитанная на перемещение под прикрытием более крупных. Много ночей провёл Аррис, записывая мысли и беседуя с товарищами, многое они воплотили в камень и железо — чего раньше почти не было — что-то осталось в записях. Но пришла пора испытать их в деле, никто не парил в иллюзиях и понимал, жители города считают магов едва ли не погибшими. Увы, к моменту выступления готовыми оказались Каррос и сам создатель новых големов, остальные потратили слишком много сил. И эти двое рискнули, рассудив: прожорливые твари не готовы к столкновению с новым противником. Шпионить твари ещё не умели, поэтому к появлению подмоги оказались не готовы. Их просто растёрли по земле, смешав с грязью. С этого момента начинается череда переломных сражений и дерзких вылазок в гнёзда жизнекосцев. Зеррагор, ставший к окончанию войны полноценным магом, продолжил заниматься усовершенствованием, добиваясь уменьшения размеров, улучшения управляемости и наделению подобием разума. Гибкие сочленения, память, игрушки, внесение в список материалов большей части металлов, добытых ирками, изучение развития голема под влиянием создателя. Он написал о поэтапном творение, ухаживание, правильном уничтожение... — Веррата облизала губы. — И, под конец жизни, "Жизна покорна гранья", описывающая коротко рассказанной мною. Очень интересно читать путь становления от зеррагор до высшего мага".
Теперь понятно, к чему стремится "демоница", что сидит передо мной и с горящими глазами рассказывает о своём кумире. Именно кумире... От мальчишки, до умудрённого опытом мага, далеко не слабого. Сквозь массу препятствий, начиная от непризнания окружающих и заканчивая самой жизнью, зависящей от исхода борьбы с врагом. "Понять бы, видит ли во мне Веррата ступеньку для достижения мечты, или же помогает, действуя согласно личным предпочтениям. Если первое, то впереди ждут далеко не самые приятные времена. Почему-то твёрдо верю в невозможность этого. И ведь до сегодняшнего считал именно так...", невесёлые размышления над судьбой прервало прикосновение руки. Это ракконе надоело сидеть сложа крылья, и ждать, пока вынырну из пучины "нахлынувших" воспоминаний.
— "Помог чем-нибудь мой рассказ? — робко вопрошает дем... Нет, сейчас это простая дев...девушка, обеспокоенная состоянием "ученика". — Можем устроиться где-нибудь в тени, раз мучают обрывки памяти".
— "Спасибо, не надо, — беру себя в крылья. Остаётся хвост, предательски подрагивающий при одной мысли о неясном будущем. — Ты же хотела показать всю улицу с мастерскими".
Крылатая соглашается:
— "Тогда ладно. И, Даррелл, не ныряй так глубоко в разум. Со стороны пугающее зрелище. Словно ты ушёл к звёздам
* * *
, оставив на планете лишь тело, сохранившее инстинкты....".
Разве?
— "... ты один раз облизнулся, глядя на меня. Не пугай, хорошо? Не хочу остаться наедине с Ушедшим
* * *
*, — Веррата грустно улыбается. — Пусть и очень красивым. Не хочу потерять".
Вздрагиваю от такого откровения. Комплемент? Разве не я должен делать их? Заметив непонимание, она со вздохом пояснила.
— "Даррелл, не принимай так близко к сердцу. Главное, не потерял себя, остальное однажды прибудет".
"Прибудет? Разве что опыт с умением жить полноценно в облике раккона. Влиться в общество двух рас, найти работу, посмотреть на другие миры... Себя мне вроде и не нужно искать. Вон он, я, стою в паре метрах от ракконы, и не догадывающийся об истинном лице молодого самца", мысленно продолжаю её фразу. Что станет с этой весёлой крылатой, узнай правду? Ударится в истерику или окунётся в океан ярости? Где вытравится из души былое, вычеркнув из памяти всё хорошее? Раньше я думал, что однажды исчезну, решив все проблемы, теперь же... В душе не хочется терять в лице ракконы первое, и, наверное, единственное существо, искренне готовое помочь. Пусть я человек, а она крылатый разумный хищник. Неправильно будет поступить с ней так, и плевать на мнение остальных. Они далеко на Земле, а я здесь. Сам же буду потом мучиться от незаживающей дыры в своей душе, медленно, но верно расползающейся... Время ещё подскажет, какой выбор правильный.
* * *
— Всё таки согласился перенестись на Даррину? Но зачем так спешить? Всего утром получил известие от друга и сразу рваться туда, на окраину населённых миров?— Веррэ, старый, уже начинающий облезать, бурый раккон с песчаными пятнами, с беспокойством глядел на Орреса, вышедшего на взлётный балкон своего жилища. Серый, в чёрную полоску, только угрюмо кивнул, даже не посмотрев в сторону Одного из Ста.
— А вещи? Забыл? — продолжал допытываться Веррэ, не обращая внимания, что Оррес отвернулся и уже готовится взлететь.
Повисла тишина, Тяжело вздохнув, маг остановился, вполоборота пробурчав в ответ:
— Зачем? У меня нет ничего важного, — в каждом слове чувствовалась усталость, словно из раккона вытягивало энергию, — такого, чего не смог бы обеспечить на новом месте... — он запнулся. Проживания.
— На что обеспечишь? — старик подошёл к нему, нарочито мешая широко расправить крылья. Веррэ слишком много прожил на свете, чтобы так просто отпустить друга. — Ты и обмен не взял.
— Заработаю, — Оррес отошёл от края площадки. — Уирнарр обещал помочь.
— Понимаю... хочешь всё новое, — Веррэ подбадривающе накрыл своего бывшего ученика крылом, разукрашенным шрамами. Тот отстранился, чуть ли не отпихнув надоедливого наставника, и собрался снова взлететь, но старый раккон снова его окрикнул:
— Я не провожать тебя пришёл! Впрочем, и это тоже... К тебе дело от Совета.
Оррес молча повернул голову, готовый слушать — но только по делу. Поняв его настрой, Веррэ сразу перешёл к главному:
— Следящие в Высоком Небе над Дарриной заметили всполохи энергии. Их Суть более всего напоминала големов Чужаков. Тех, что напали в прошлом на Курорт. По неизвестным нам причинам, один из них взорвался, но успел выплюнуть в сторону планеты частичку. Мы боимся, что там могли быть ещё живые Чужаки. Или что-то похуже...
На пол упал золотой амулет...
— Нет! — Эррека кричала, вцепившись в своего единственного. — Я уйду только вместе с тобой!
— Дурра! — Оррес продолжал держать туннель вместе с остальными Владеющими. — Ты нужна мне живой!
— Если мы погибнем, то только вместе! - упрямая раккона и не думала отпускать.
Остальные торопились пройти сквозь врата, чтобы эвакуироваться на ближайшую населённую планету. Ещё день назад никто из них и предположить не мог, чтобы безмятежный отдых прервёт смерть с небес. Дары чужеземцев, прилетевших на гигантских стальных големах с неизвестной планеты. Они и сами были похожи на големов, как внешне, закованные в тяжёлую металлическую броню, так и внутренне, не проявляя ни капли жалости к убиваемым. Бескрылые злые существа, искры Огня, не делали различий между мужчинами, женщинами и детьми, расщепляя на Энергию равно всех. Как жизнекосцы, как падение метеорита, как неистовая стихия сметает всё со своего пути, слепая от природы. Но то неразумные существа. Вот что страшно! Аиррхард высказал чужакам накопившиеся за долгие часы пленения одного из сородичей, за наглое поведение в начале, жестокость по отношению к големам крылатых... Никто из собравшихся и не думал винить уважаемого мага в резких словах. Результат разочарования в двуногих пришельцах, усиленный страхом от их легкомыслия. Сначала желание убить семью крылатого, а после, изучив добровольного пленного, пришедшие с предложением о мире. Немаги, но прорвавшиеся на Курорт сквозь холодную пустоту, поддерживая свои жизни с помощью сложных големам. Бедняга Тиррек, вскоре после освобождения, потерял сознание. Тем самым, вселив в сердца ракконов решимость. Какой мир, если половина отдыхающих теперь мучается от боли, привнесённой живыми големами — мысленные вопли от дикой боли впивались в мозг, проникали глубоко в сознание, надолго задерживаясь там. А если то был ребёнок... Известие прочитанной памяти Тиррека лишь усугубили ситуацию. Теперь даже самые спокойные готовы были вступить на путь Ярости. Это они большие и сильные. А если здесь оказались братья, лишённые могучей магии и острых когтей? Чужаки их начали бы сразу убивать? Совет Ста, в предчувствие нехорошего, выделил одних из самых сильных. И отправил. Навстречу смерти...
