Как только она начала, слова полились удивительно гладко, так что в итоге она оказалась неожиданно спокойна, ожидая от дедушки какого-либо ответа.
Мужчина вновь отстраненным взглядом уставился в дальнюю стену.
Наконец, он слабо улыбнулся.
— Именно такие моменты напоминают мне, что чувствует твоя мать. Это то, что я понимаю. Я… ну, не могу сказать, что у меня есть идеальный ответ, но в столь сложных ситуациях часто помогает все объяснить. Люди обычно понимают, и она, возможно, устойчивее, чем ты полагаешь.
Настала очередь Рёко слабо улыбаться.
— Конечно, я могу это объяснить, — сказала она. — Но тогда что мне сказать после этого?
Курои Абэ пожал плечами.
— Это тебе решать. Единственный совет, что я могу тебе дать, это не умирать. Думаю, мы все бы это предпочли.
Он взглянул ей в глаза, и она на мгновение взглянула в ответ. В этот момент она непроизвольно вспомнила, как всего день назад матриарх Курои сказала ей то же самое.
— Если получится, — наконец, сказала она.
Ее дедушка закрыл глаза, кивнув.
— Знаешь, мне удалось снова поговорить с твоей бабушкой, — сказал он, отвернувшись достать что-то из своей личной сумки. — Хотя и не лично, конечно, — закончил он, сев обратно.
— Как все прошло? — спросила она, когда он ничего более не добавил.
— Как всегда, — сказал он.
Он поднял вытащенный предмет, и Рёко теперь увидела, что это кольцо.
— У меня есть свои проблемы, — сказал он, опустив кольцо в карман рубашки. — Но она хочет поговорить с тобой.
— Не думаю, что у меня до миссии будет время, — сказала Рёко, ей в голову вдруг пришел вопрос, почему ей устроили визит на поверхность планеты к дедушке, а не на верфь к бабушке.
Курои Абэ кивнул.
— Давай тогда немного посмотрим пропаганду, — сказал он.
Она еще долго оставалась там, опустив голову на грудь дедушке, наблюдая за взрывами, происходящими, казалось бы, совсем в другом мире.
Глава 7. Историк
Вступление:
Черный экран. Рассказчик, с голосом Клариссы ван Россум, начинает.
Рассказчик: Говорят, мы обречены.
Хаос в шлюпке. Плачут женщины и дети. Холодно и ветрено. Посреди всего этого ван Россум, подросток, сжимается в одиночестве, стискивая что-то в руках и тихо плача. Вдруг становится заметным жуткое фиолетовое свечение. Экран гаснет.
Рассказчик: Говорят, мы должны умирать молодыми.
Ван Россум, около 16, в костюме, прыгает по крышам вместе с Клаудией ван Хоф. Ван Россум едва успевает увернуться от обжигающего ярко-желтого лазероподобного луча, но тот вместо этого попадает в ван Хоф, чей крик резко обрывается. Экран гаснет.
Рассказчик: Говорят, мы приносим насилие и беспорядок, куда ни идем.
Хаос сцены боя Второй мировой войны, середина зимы. Немецкие танки и пехота наступают на укрепившуюся пехоту. Фугасные взрывы дождя артиллерийских снарядов, появление пикирующих бомбардировщиков. Некоторые танки загораются, резко контрастируя с бело-коричневым окружением. Русский пехотинец выходит из окопа с противотанковой гранатой, пока его товарищ пулеметом расчищает окрестности. В пехотинца с гранатой стреляют, он со вскриком падает в грязь и снег. Через мгновение граната у него в руках взрывается. Экран гаснет.
Рассказчик: Говорят, безнадежно бороться с судьбой.
Вид сверху на Митакихару начала 21-го века, восход. Камера приближается к вершине одного из небоскребов, где ван Россум, примерно 30 лет на вид, стоит в одиночестве на крыше, сложив за спиной руки и наблюдая за поднимающимся солнцем. Наконец, камера приближается, показывая ее в профиль.
Рассказчик: Я же скажу, пришло время перемен.
Ван Россум закрывает глаза и отворачивается. Ее волосы хлещут по камере. Экран гаснет.
— Стенограмма, трейлер фильма «Историк», 2354, Студия Митакихары (только для внутреннего распространения МСЁ).
〈В следующем тексте, 〈〉① указывает на содержимое, отредактированное для не обладающих категорией допуска. Число указывает на категорию допуска, требуемую для доступа к закрытому содержимому.〉①
〈Последние несколько недель меня все более беспокоит, под каким уровнем стресса находится маршал. Очевидно, это неизбежно, но было бы хорошо, если бы нам удалось найти способ, позволивший ей немного расслабиться. Возможно, завершение текущей кампании позволит некоторое облегчение. Назначенный телепат сообщает, что маршал страдает от роста частоты тревожащих снов, возможно связанных с прошлой травмой, но она не уверена, что с этим делать. Самоцвет души пока что кажется в безопасности, но я сказала Карине приглядывать. Продолжу следить за ситуацией.〉⑤‡
〈Доступ к разделам, отмеченным ‡ ограничен: Шэнь Сяо Лун, Ацуко Арису, Шарлотта Мейтнер, Сакура Кёко, Титосэ Юма〉‡
— Шэнь Сяо Лун, назначенный наблюдатель, доклад назначенному психотерапевту Ацуко Арису.
«Прикрой меня! — потребовала Надя Антипова полным сердитой спешки голосом. — Скидывать с неба одну из этих чертовых штуковин это тебе не фунт изюму! Нужно, чтобы кто-то прикрыл меня от огня!»
«Наберись чертова терпения, — кратко ответила Чжэн Ин-чжи, их генератор барьера. — Я поняла».
Внушающее зрелище, черноволосая лидер команды Надя в похожем на форму алом костюме тянулась рукой в перчатке вверх, пытаясь стянуть небесную защитную станцию пришельцев — «летающую крепость» — с неба. Надя считалась сильнейшим телекинетиком, но летающая крепость была огромна, и там, где они стояли, она закрывала солнце и добрую часть неба. Выпуклая массивная конструкция с выступающими сферическими шпилями, похожая на подводный замок в интерпретации Дали, и вряд ли аэродинамическая — но, конечно, это и не нужно было, так как генераторы антигравитации превосходили воображение даже самых амбициозных человеческих инженеров.
Еще можно было сказать, что, по сути, это атмосферная версия крейсера пришельцев, но так звучало менее поэтично.
Тем не менее, несмотря на свою огневую мощь, у этого класса судов была особенность, удерживающая его подальше от линий фронта, служа станциями воспрещения доступа. В целом, они были гигантскими сидящими утками, неспособными справиться с непрерывным штурмом тяжелого наземного вооружения.
Там стояла Надя, среди дымящихся развалин системы точечной обороны и оторванных конечностей гарнизона пехоты пришельцев. Рядом с ней сжалась на земле Ин-чжи, хмуро наводя свой чо-ко-ну на цели в небе. Над ними и вокруг них ее мерцающий золотистый барьер отражал входящий огонь и непрекращающиеся рои дронов пришельцев.
Другие две девушки с расстояния громили генераторы крепости, Миса Вирани, с сосредоточенным лицом, призывала с чистого неба молнии, другая, Аннабель Смит, щурилась поверх ствола своей снайперской винтовки, волшебной, стреляющей лазером.
Посреди этого хаоса на земле под золотистым куполом Ин-чжи сжалась Рёко, следя, как ее самоцвет души сбрасывает порчу в горсть кубов горя. Входящий телепорт, первое ее боевое использование максимального диапазона, многого от нее потребовал, вынудив оставаться на месте и перезаряжать самоцвет души, держаться вне боя, пока она набиралась энергии на обратный путь. Они перед этим тренировались, но Рёко не осознавала, насколько странно бесполезной она будет чувствовать себя, оставаясь на месте и ничего не делая, пока остальные напряженно трудятся.
Даже будь у нее энергия на большее, она весьма сомневалась, что остальная команда ей бы позволила. Новенькая-телепортер была слишком сильна и слишком необучена, чтобы позволить себе такой риск.
В качестве тренировочной миссии их назначили уничтожить подземный авиазавод, расположенный примерно под их нынешним местоположением. В самом деле, называть это тренировочной миссией казалось немного некорректно — единственным отличием от настоящей миссии было то, что задание было тщательно подобрано для максимальной проверки некоторых их навыков без неоправданного уровня опасности для них.
На данный момент весьма помогло бы, будь здесь для прикрытия несколько деревьев, но их не было, и среди них не было генератора иллюзий. Вместо этого они стояли посреди пустынного участка местности, окруженные редкой растительностью. Как раз то, что можно было ожидать от аэродрома, иными словами, что-то достаточно обширное, чтобы не стоило даже и пытаться замаскироваться.
«Уже нашла?» — снова потребовала Надя, обращаясь к Грации Перес, их телепату-ясновидящей, сжавшейся неподалеку на земле. Рядом с ней были еще три девушки: Джульет Франсуа, Мина Гуюрэ — другой их телепортер — и Ева Гудериан, все они стояли, не вмешиваясь, сберегая силы. Ева была некоторой новизной: она могла заставить любой неживой объект, которого она коснулась основным своим оружием, взорваться и, вполне подходяще, ее основным оружием был хватательный кнут, способный растягиваться до невероятной длины.
«Пока ищу! — глухо ответила ясновидящая, уделив ответу лишь незначительную долю своего внимания. — Это не так просто. Кроме того, по земле приближается замаскированная пехота».
Не успела она даже закончить мысль, остальные отреагировали на появившиеся на их внутренних картах маркеры. Аннабель выпустила целую очередь выстрелов, а Миса подняла металлические обломки, используя электрический заряд, чтобы выстрелить ими как снарядами. В отличие от Нади, она не склонна была к выразительным взмахам и жестам, предпочитая стоять заметно неподвижно, почти стоически, направляя свои силы. Конечно, если только ее не вынуждали двигаться.
Маркеры исчезли, удаленные их ясновидящей, и две другие девушки снова занялись дронами.
«Хотелось бы, чтобы везде использовалось механическое управление, вместо электрического, — пожаловалась Надя. — С такого расстояния гораздо проще повернуть выключатель, чем глушить механизмы двигателя».
«О, да ладно, — как всегда задиристо подумала Миса. — Как будто ты настолько точна».
«Ты во мне сомневаешься? Как будто твои молнии что-нибудь делают!»
Надя театрально отдернула руки, как будто таща что-то на невидимой веревке, длинные волосы покачнулись за спиной, когда она слегка развернулась, отведя руки назад. Она выжидательно взглянула, как отбивающий, только что ударивший и ожидающий хоумрана.
Ближайший конец крепости взорвался — или, говоря точнее, одна из крупных выпуклостей медленно рассыпалась, разослав куски мусора, что медленно и жутко закувыркались в воздухе, прежде чем, наконец, двинуть вниз.
Вся конструкция в целом вздрогнула — но не упала.
«Это третий генератор, — подумала Надя как с облегчением, что и в самом деле справилась, так и с раздражением, что корабль еще не начал падать. — Не могу поверить, что эту штука все еще в воздухе!»
Еще один, почти небрежный, жест рук, и нисходящая на их позицию группа ракет свернула со своих траекторий, врезавшись в непрерывно бомбардирующее их позицию облако дронов.
«Внимание», — предупредила Грация с необоснованно клинической текстурой мыслей, учитывая, что должно было произойти.
Небо над ними, до этого подавляемое крепостью, стало ослепительно-чисто белым. Ин-чжи прикладывала заметные усилия, удерживая барьер целым, с напряженным лицом опустившись на колени. Землю вокруг них выжгло, почва мгновенно стала заметно ниже, сгустки кипящей почвы, казалось бы, ненадолго всплыли с поверхности, прежде чем распасться.
«Я думала, тяжелые лазерные пушки уничтожены!» — обвиняюще подумала она.
«Так я и думала! — ответила Надя, снова потянувшись вверх. — Не знаю, где они взяли еще!»
Свет вдруг погас, оставив Надю удивленно моргать. Земля у них на глазах прекратила испаряться, открыв вместо этого дымящую, почерневшую поверхность, запеченную до жуткой гладкости, за исключением широкого круга, где они стояли, теперь заметно на несколько сантиметров выше окружающего их района.
— Никогда не называй меня бесполезной, — прорычала Миса, выглядя неожиданно оскорбленной прежним комментарием Нади относительно ее молнии.
Теперь они видели, что ранее замаскированная пушка была разбита, металлические осколки медленно разлетались внутри полей антиграва крепости. Обломки, падая, продолжали искрить статикой.
— Я не… — начала Надя.
«Нашла!» — подумала Грация, казалось бы, наконец, очнувшись от самоиндуцированного транса.
Без дальнейшей прелюдии четверо из них — Мина, Грация, Джульет и Ева — исчезли, Мина телепортировала их на скрытый глубоко под землей производственный завод на базе пришельцев, местонахождение которого, наконец-то, определили.
Земля под ними вздрогнула, когда команда принялась за дело. Через мгновение Надя с ворчанием продолжила заниматься крепостью над ними, пытаясь отключить четвертый генератор.
Через несколько мгновений — примерно семнадцать секунд, согласно хронометру Рёко — команда из трех разрушителей вернулась на поверхность.
«Мы здесь закончили, — подумала Грация, подходя к Рёко. — Уходим».
В ее мысли ощущалась завершенность.
Надя заметно напряглась, пытаясь напоследок сбить воздушное судно пришельцев.
«Оставь, Надя! — подумала Миса граничащим с неподчинением тоном. — Будет и другая возможность».
С явной неохотой Надя опустила руки, развернувшись и с раздраженным лицом направившись к Рёко. Она в последний раз взглянула на заметно поврежденную летающую крепость — среди прочего, из нескольких крупных отверстий все еще валил дым — но по-прежнему вызывающе парящую.
Когда все они добрались до нее, Рёко вдохнула и потянулась вглубь за требуемой силой…
— Но я все равно не понимаю, почему это смешно, — сказала Рёко, странно глядя на девушку рядом.
— Они все это время считали ее немкой, — объяснила Мина, — но она, конечно, нидерландка. Так что когда кто-то из них пошутил про Гитлера, ее это взбесило.
— Но это ужасно, — сказала Рёко. — Взгляни, как она огорчена.
— Конечно, это ужасно, если ты заставляешь меня это объяснять, — раздраженно сказала Мина. — Но это очевидно смешно.
— Оставь уже, Мина, — сказала Ева, со скучающим видом закатив глаза. — Ее личный файл гласит, что она не понимает юмора. Давай вернемся уже к чертовому фильму.
Они смотрели фильм в выделенном им доме, в бывшем гражданском жилом комплексе глубоко внутри одного из безопасных районов планеты. Если точнее, они смотрели «Историка», столетней давности биографический фильм МСЁ о самом известном историке МСЁ, Клариссе ван Россум, который, конечно, Рёко уже видела. Если еще точнее, в то время как физически они находились в комнате Евы, фильм они смотрели в ускоренной виртуальности, чтобы сберечь время в их переполненном самоназначенными тренировками расписании. Они собирались начать серьезную тренировку в симуляции, практикуя in silico как проникновение на луну, так и миссию после этого. Сведения о планировке объекта пришельцев были ограничены, так что они поработают над различными сценариями, основанными на планировке других захваченных строений пришельцев, экзотичных и новых для эстетики человека.
