Разделите целое на части

— Так, с паладинами пару раз...

— Паладины, пожалуй, самые приличные из этой братии.

— А всё-таки, почему ты так настроен против магов? У тебя случилось что-то, связанное с ними?

— Просто в последнее время работал на одного, так он мало того, что телепортировал меня, не спрашивая, когда ему надо, так ещё и втянул в свои проблемы.

О том, что сам он втянул Давикова в войну магов, Хракамоши решил не упоминать.

— А Сосуды тоже хороши. Думают, что если могут использовать силу богов, то им всё можно.

— А зачем магу могли понадобиться твои услуги? — удивлённо спросила Инна.

— Интеллектуальная техника сейчас везде — пожал плечами Су. — Даже магам приходится с ней сталкиваться, а сами они разбираются в ней не лучше вашего брата.

Он улыбнулся.

— И всё-таки, по-моему, магия — это интересно — произнесла Инна. — Я бы хотела быть магессой. Я даже в онлайн-нейросиме на колдунью училась.

— Быть магом, между прочим, ещё и опасно — заметил Су. — А в каком ты нейросиме?

— Царство Тэр.

Су улыбнулся и покачал головой.

— Надо же! Позвольте представиться: Тронд Хитроумный, первый советник Ильго Блистательного. — Он встал, поклонился, и снова сел.

— Надо же, какие люди! — удивилась Инна. — Ну что ж... Магесса Вайтвингс, будем знакомы.

— Вайтвингс... — нахмурился Су, вспоминая. — Это не вы были в свите герцогини Фрозенлэйк?

Инна кивнула.

— Я — её придворная колдунья. Я видела вас на Фестивале Цветов, но совсем мельком. Вы вроде бы похожи?..

Су кивнул.

— Моя персона — такая же как в реале. А вот вы выглядели совсем иначе, когда я вас видел.

— Вы меня запомнили? Я польщена.

— Вообще-то хороший советник должен помнить все ключевые фигуры, такие как придворная колдунья. Иначе мне было бы трудно удержаться на этом посту. Но маги в Тэр — совсем не то, что маги в реале.

— Кстати, вы не знаете, почему пару дней назад Тэр отключилось?

— Вы будете смеяться — заметил Су — но, скорее всего, как раз из-за того мага, о котором я вам говорил. А если вас интересуют конкретные причины — на серверную упал космокатер.

— Как это может быть связано? — удивилась Инна.

— Поверьте, лучше вам этого не знать — проворчал Су. — Только не подумайте плохого — никакого криминала не было, просто несчастный случай.

— Мне кажется, у вас интересная жизнь — улыбнулась Инна. — Не то что у меня...

— У моих предков фраза "чтоб вам довелось жить в интересные времена" — вздохнул Су — была ругательством.

— А я знаю эту фразу! Только там было "в эпоху перемен".

Су пожал плечами.

— Смысл один.

— Значит, я права. У вас интересная жизнь...

— Временами — согласился хакер. — Но давайте лучше поговорим о вас.

— А меня вы интересуете больше, чем я — улыбнулась Инна.

— Мои предки говорили "прежде всего познай себя", но я не могу спорить с девушкой. Однако и сообщить мне вам нечего — я просто специалист по интеллектуальным системам, довольно неплохой, но это и всё.

— Сдаётся мне, вы просто не хотите говорить — помахала пальцем Инна. — А девушку разбирает любопытство: кем же на самом деле является таинственный компьютерщик, связанный с магами?

— Всего одним магом — уточнил Су. — Мне правда нечего сказать. Кстати, а вы кем работаете?

— Литредактором.

— И где же?

— В небольшой газетке под названием "Интересно?".

— И о чём же пишет газета с таким интересным названием? — улыбнулся Су.

— Да обо всём, что может интересовать публику — пожала плечами Инна. — На самом деле, ничего серьёзного — так, сплетни да фактики из серии "а вы знаете, что...".

— То есть о таких событиях, как война магов, вы не пишете? — уточнил Су. Инна улыбнулась.

— Я слышала, что этим занимается Смитти. Куда нам конкурировать с такими корифеями! К тому же газета — городская, а город это не затронуло, так что нас это не интересует. А, так вот о каких неприятностях вы говорили! Вас-то это каким боком задело?

— Да нет, дело не в этом — покачал головой Су. — А вы лично не в курсе, как там идёт расследование Смитти?

— Я этим не интересуюсь.

— Странно как-то. Магией интересуетесь, а этим — нет.

— Я со своей работой — улыбнулась Инна — научилась ценить точную информацию. Гипотезы и предположения меня не интересуют, даже если их автор — выдающийся журналист. Вот когда всё закончится, и станет понятно, из-за чего вся суматоха, мне будет интересно это узнать. Вообще, меня сейчас больше интересует происшествие на ВСТ. В конце концов, это на территории города. Вы не слышали об этом?

— Разгром павильона нанотеха? Я в курсе. Собственно говоря, я в некотором роде при этом присутствовал.

"Не слишком ли я разболтался? Хотя, Смитти это всё равно уже почти точно выяснил".

— То есть?

— Там поработал мой наниматель. На него напал один любитель хайтека, взявший под контроль местных наноботов, а то, что там осталось — результат. А я пытался покончить с этим безобразием, управляя дроидом.

— Как интересно...

"Нет, всё-таки я слишком разболтался. Хмм..."

— Надеюсь, вы разрешите на минутку вас покинуть?

— Разве что на минутку — улыбнулась Инна.

"Может, у меня и паранойя — подумал Су, закрываясь в кабинке туалета и включая ПКН — но, как говорил один мой знакомый, лучше перебдеть, чем недобдеть".

Он зашёл на сервер ГСБ и запустил поиск информации по Инне Дальтмур и отдельно — по портрету.

Инна Дальтмур действительно существовала, и даже действительно была литредактором Бёрнской газеты "Интересно?". Только вот была она человеком 48-и лет отроду. А портрет принадлежал Инне Луаре Мезон, тёмной эльфийке 29 лет от роду, профессиональному геттеру с правом пользования установленных два года назад "Мягких Пальцев".

"Так вы, уважаемая, специалист по добыче информации? — покачал головой Су. — Чувствовал же, что что-то не так... Видимо, экспертом "Пальцев" она ещё не стала. Ну, и что делать будем?.. Интересно, у неё контракт или свободное творчество? Если контракт, можно предложить поделиться кое-какой инфой за процент, а если свободна... Если девушка свободна, то потанцуем".

Он улыбнулся и вышел из кабинки, предварительно приняв дозу "скрамблера", препарата ментальной защиты.

— А вот и я. Надеюсь, вы не успели соскучиться?

— Пока нет — улыбнулась Инна.

— И это прекрасно. Кстати, мне пришёл в голову отличный тост.

Он наполнил рюмку вином и поднял её.

— За успех вашего следующего задания!

Подмигнув девушке, он приложился к рюмке. Инна закусила губу.

— "Пальцы" — не панацея, ими ещё нужно уметь пользоваться — нарушил затянувшееся молчание хакер, опустошив рюмку. — Как и любым профессиональным оборудованием.

Потянувшись, он с улыбкой постучал пальцем по ПКН.

— Я сейчас не в контракте — вздохнув, призналась Инна. — Просто решила не упускать возможность, которая практически сама идёт в руки.

— И это тоже прекрасно. Если девушка свободна, то, может быть, потанцуем?

— Прямо здесь? — усмехнулась она.

— Где скажете — пожал плечами Су.

Инна кивнула, всё ещё продолжая улыбаться.

— Тогда идём.

Хракамоши расплатился, и они вышли из здания. Вскоре они были у шлюза; выбирая пункт назначения, Инна воспользовалась картой мира вместо кода, так что Су видел, что они отправляются в Кёльн.

Весь день они прошлялись по миру, навещая то бары, то рестораны, то просто места с красивым пейзажем; а вечером... хотя нет, здесь уже была ночь — Хракамоши оказался в квартире Инны. Где эта точка располагалась географически — он не знал, да и не интересовался. Ночь... ну, скажем так, эта ночь оказалась достаточно яркой, чтобы сохранить её в архиве приятных воспоминаний, а затем время от времени проигрывать снова. Когда же Инна заснула — если, конечно, это действительно был сон — Су поднялся и осторожно, чтобы не разбудить её, ушёл. Как ни крути, очень уж большой соблазн полазить в памяти спящего у владельца — владелицы — "Мягких Пальцев"... Хракамоши задержался только для того, чтобы оставить на столике старомодную записку на бумаге:

"Надеюсь, ещё встретимся. Мой код коммуникатора — настоящий".

* * *

Когда я проснулся, до иссякания жилого пространства оставалось минут двадцать. Я добил оставленные Демоном бутерброды. Так... Новые кольца взамен рассыпавшихся я сделать не успею, но можно по крайней мере перезарядить оставшиеся. Интересно, насколько сильнее сделала меня победа на ДэДэ? И кстати, может, в его наследии есть что-то о фамильярной связи... хотя это не к спеху. Сначала кольца, потом выйду и посмотрю, что у меня в коллекции есть пригодного для битвы. Вообще-то артефакты в битвах маги используют редко, поскольку никогда не знаешь, что может быть припрятано на такой случай у соперника. Классический случай: моего же учителя второй ученик... — кстати, а как его звали?.. А, вспомнил, Пьер Петушиное Перо, он ещё это самое перо любил в волосы вплетать — вызвал нас схватку Вайна, который тогда тоже только вышел из учеников. Причина вызова, кстати, довольно забавна — Вайн вместо полного прозвища звал его просто Пьер Петух, а Пьер разозлился. Ну так вот, у Пьера имелся браслет, рассеивающий магическую защиту — крутая штука, на которую он и сделал ставку. Только вот защиту толком никто даже создать не успел — Вайн использовал какой-то одноразовый артефакт, который просто мгновенно испарил Пьера без малейших следов. Так-то... Однако есть шанс, что следующим меня вызовет кто-то, о чьей коллекции я знаю. Чтобы такое выяснить, обычно нанимают Сосудов Латиссы... ну, и другие способы есть.

Ой, олух... Можно же задать камням вопрос с однозначным ответом — стоит ли использовать артефакты в следующей схватке. Так, сейчас закончу с кольцами...

Подумав, я забрал со столика оставшиеся там фрукты и вышел. До конца "карантинного периода" ещё есть время, да и вряд ли вызов будет в ту же секунду, но всё-таки лучше побыстрее. Ну, схема на ответ "да/нет"...

"Да".

Ну, и чудненько. Сейчас перепроверю свои запасы, а что именно брать, решу, когда определится следующий соперник. Кстати, я же ещё собирался Матра поспрашивать... Может, ещё успею.

Так, быструю инвентаризацию провёл, теперь нужно выяснить, где можно найти Сосуда Матра. В последние пару лет их стало что-то трудновато найти... Воспользуюсь классическим инструментом — хрустальным шаром. Метод старый и не самый эффективный, зато самый быстрый.

Через минуту я выудил из шара несколько образов какого-то дома, комнаты в нём, и соседних улиц. Теперь спрошу у духов ветра, где это находится — уж они-то знают, атмосфера же кругом... Обмен информацией у них идёт с бешеной скоростью, так что нужные координаты я получил от сильфов из своей свиты секунд через пятнадцать. Образы для них проще, чем слова...

Я перенёсся. Ничем не выделяющийся многоквартирный дом, пять этажей под землёй, три — над. Мне нужен второй подземный, куда я и направился, пройдя сквозь снабжённую домофоном входную дверь — несколько сантиметров пластика этому трюку не препятствие.

Вот, минус второй этаж, квартира номер... э... А какой там номер-то был?.. По-моему, 77. Да, точно... Через несколько минут я был там.

Квартира 77 приютилась в углу здания. Внутри чувствовалось наличие живого существа; я позвонил.

— Заходь — послышался ленивый голос хозяина. Дверь, однако, осталась закрытой.

— А дверь? — спросил я.

— Ой, да входил бы как в здание. Лениво мне вставать.

Вообще-то я не понял, причём тут "вставать", если достаточно дать команду ИИ квартиры, но, пожав плечами, прошёл сквозь дверь. Похоже, я попал куда надо...

К своему удивлению, я обнаружил, что с внутренней стороны на двери висел грубый механический замок. Теперь понятно, почему "лень вставать"... Но зачем вообще его было ставить? Любопытная личность этот Сосуд, я погляжу...

Квартирка оказалось маленькой, тёмной, и в ней довольно сильно пахло пивом. Сморщившись, я приказал сильфам устранить запах. Когда помещение проветрилось, источник запаха остался один — хозяин. По запаху я его и обнаружил.

Хозяин, пожилой и довольно толстый мужчина, человек, невысокий, в домашней одежде и с сигаретой в зубах, сидел в кресле, глядя в стену. От его щеки под кресло тянулся нейролинк.

— Вы — Сосуд Матра? — поинтересовался я.

— Угу — не поворачиваясь, произнёс мужчина.

— Действительно? — с сомнением спросил я.

— А есть сомнения?

— Есть немного — не стал я возражать. — Первый раз вижу Сосуда с нейролинком.

И тут у меня в голове промелькнула дикая догадка.

— Вы, случайно, в Царстве Тэр не прописаны?

При этих словах он наконец-то обернулся, и, не открывая глаз, протянул мне руку.

— Отшельник. Первоначальный.

— Что значит "первоначальный"? — уточнил я, пожав протянутую руку.

— Это значит, что сейчас там вместо меня Матр.

Я услышал шорох черепицы. Похоже, это сползает моя крыша...

— Это как?..

Н-да, и голос слегка ошалелый...

— Не думаю, что у тебя есть время на посторонние вещи. И вообще, Матр сейчас будет, вот с ним тебе и нужно поболтать. А я, пожалуй, пока займусь своими делами...

Секунда, другая, и он... похоже, теперь это тот, кто мне нужен.

— Задавай вопросы — произнёс он. — Ты прошёл дальше, и я смогу ответить полнее. У тебя есть полчаса.

— Один ответ уже есть — заметил я. — Кто вы Элдару?

— Брат. Он — Устанавливающий Вехи, я — Называющий их.

— Что значит "устанавливающий вехи"?

— Вехи... ключевые моменты, то, что должно произойти.

— Судьба?

— Элементы судьбы. Болтики, на которых держится каркас.

— Что с этим Элдаром случилось? Почему его нет среди богов?

— Он... перешёл в другую форму существования. Он не осознаёт себя.

— В какую другую форму?

— Он... больше не является единым. — Матр — во всяком случае, полагаю, что это он — говорил, словно с трудом выдавливая слова и стараясь подбирать те, которые меньше весят, чтобы было легче вытолкнуть их изо рта. — Сейчас он... существует иначе. Множество Сосудов, но не так, как мы.

— То есть, вы хотите сказать — шокировано произнёс я — что он... разделён? Разделён на части?

Матр с явным облегчением кивнул.

— Тогда получается... Всё так, как я думаю?

Он кивнул.

— Магия, искры и частицы огня, упавшие на Землю.

— То есть магия — это частицы Элдара?.. А маги — его Сосуды, хотя и не знают об этом?.. — ошарашено спросил я.

— Не вся. Из искр порой загорается новое пламя, и сейчас так же. Есть магия изначальная, и есть вторичная, возожженная от изначальной.

— Латисса хочет вернуть Элдара?

— Полагаю — кивнул Матр. — Хотя у неё свои мотивы, в этом мы совпадаем.

— Положим, я его соберу. Что дальше? И прежде всего, что будет со мной? В лучшем случае, я лишусь подавляющей части магии, не так ли? А в худшем...