Все остальное пространство занимал Дворец. Павильоны, соединенные крытыми галереями, многоярусные здания, внутренние сады, пагоды. Он был действительно огромен... И своим ударом, я умудрился расхреначить едва ли не треть дворцового комплекса! Все левое крыло в буквальном смысле лежало сейчас в руинах. Под которыми, благодаря моим стараниям и глупости неизвестного идиота, решившегося реанимировать полудохлую систему защиты, удалось похоронить немало здешних обитателей. Как минимум несколько десятков слуг мертвого бога — это только те, до которых я смог дотянуться чутьем в момент обрушения зданий, и почувствовать их смерть. А сколько их там находилось на самом деле... Без понятия.
Короче, молчание защитных систем дворца, после случившегося, удивления совсем не вызывало. В отличие от наблюдаемого отсутствия какой бы то ни было активности со стороны местных летающих и четырехруких аборигенов. Не мог же я их всех в этих руинах закопать? А если противник не торопится радовать тебя ожидаемыми действиями, значит почти наверняка он замыслил какую-то пакость.
— И долго мы еще будем здесь торчать? — раздался из пустоты в дальнем углу зала раздраженный голос Менгара. Вынужденное безделье в буквально нескольких шагах от цели, осколку явно пришлось не по душе.
К слову о том самом зале. Немаленькое — квадратов на двести, помещение больше всего напоминало гостиную в каком-нибудь люксовом номере гостиницы из верхнего эшелона. С учетом местного колорита, конечно же — много свободного пространства, визуально поделенного на разные зоны деревянными ширмами, круглые колонны из зеленого камня. Остатки магических структур. Причем я ощущал заметное различие с теми, которые разрушил в левом крыле дворца — видимо к защитным системам они не относились. Да и не важно — главное, активировать их никто не пытается.
— Будем пробиваться напрямик? — повернулся я к стоявшей в противоположном от меня углу — возле окна на балкон, Зоряне. Видеть меня подруга не могла, но на таком расстоянии прекрасно чуяла, даже сквозь артефакт. — Или...
— Или, — бросив короткий взгляд на замолчавшего осколка, отозвалась Зоряна. — О нашей цели местные, скорее всего догадываются. И в любом случае успеют подготовиться к встрече, а потому не будем рисковать — медленно, аккуратно и, по возможности, незаметно.
— Если только у местных нет еще каких-нибудь способов, чтобы нас обнаружить, — резонно заметил я. Надеяться, конечно, хочется на обратное, но и отвергать подобную возможность тоже не следует.
— Вот заодно и проверим, — отрезала Зоряна. Да я, в общем-то и не против — раз уж первая попытка наглого штурма провалилась, нарываться еще раз будет не очень умно.
— Ну, тогда двинулись, — бросив последний взгляд наружу, я направился к выходу.
Особо блуждать по башне в поисках выхода не пришлось. То есть, она конечно здоровенная и все такое, но прятаться здесь было по сути и негде, и даже притом, что мы двигались очень осторожно, вниз спустились достаточно быстро. Куда сложнее оказалось сориентироваться в бесконечных коридорах и переходах самого дворца, чтобы выдерживать нужное направление. И вот он оказался реально огромным.
Нет, понятно, что обитель бога и не может быть маленькой... ну, во всяком случае я о любителях аскетизма среди небожителей никогда не слышал. Впрочем, справедливости ради — я весьма о многом с ними связанном еще не слышал. Но, суть не в этом! Не смотря на размеры самого дворцового комплекса, внутренняя планировка и помещения точно не были рассчитаны на гигантов. И уж тем более на драконов — иные из этих созданий с космическими кораблями смогут размерами поспорить и, от божественного Дракона поневоле ожидаешь чего-то как минимум равного.
Нет, вполне допускаю, что конкретно этот ящер выбивался из числа своих сородичей стремлением к минимализму — в личном плане — и потому основную ипостась имел соответствующую... Но, верится в такое с трудом. И нафига тогда, спрашивается он отгрохал такой дворец, а главное — сколько народу здесь обитало в лучшие времена? В иных городах населения и то, наверное, меньше.
И, главное, сколько из этого самого "народа" сумело дожить до нынешнего момента? За час блужданий нам не встретилось ни одного... Какого черта?! Я остановился, впервые в жизни усомнившись в собственном восприятии. Даже на Зоряну оглянулся, шедшую метрах в семи позади. Как ни странно, вид подобравшейся и настороженной подруги несколько успокоил, если и померещилось, то не мне одному.
Осторожно выглянув из-за угла, я обозрел открывшуюся в широком коридоре картину натурального побоища. Изломанные, разорванные и изрубленные буквально на куски, тела четырехруких устилали пол на всем его протяжении. Правая стена зияла здоровенной дырой, и в находившемся за ней зале трупов было не меньше. Подсчитать, сколько их здесь валяется было затруднительно в уж очень сильно "разобранном" состоянии находились многие, но полсотни, думаю наберется. А над всем этим бардаком в воздухе висела медленно оседающая красноватая дымка — словно кровавый туман, тошнотворная и мерзкая.
"Похоже они между собой сцепились" — озвучил я сложившийся после осмотра вывод. Бог его знает, чего эти психи не поделили, но пусть хоть все друг друга перебьют.
"Нужно поспешить" — хмуро отозвалась Зоряна.
Через коридор пробирались, спрятавшись под Коконом от висевшей в воздухе дымки, действительно ощущавшейся как кровь. Применение телекинеза, конечно, могли почувствовать, но уж лучше так, чем с ног до головы перемазаться этой дрянью. Да и не до обнаглевших чужаков сейчас было местным, плотно занятым выяснением отношений друг с другом — трупов в коридорах и залах дворца по мере продвижения меньше не становилось. И вела эта кровавая дорожка точно в нужном нам направлении.
Ну и само собой, привела.
В любом другом месте, это помещение запросто могло бы сойти за тронный зал какого-нибудь дворца — даже нынешнее плачевное состояние не могло скрыть следов былой роскоши... Ну, разве что вездесущие трупы и кровища, на полу и по стенам, да и то... Короче, здесь оно служило всего лишь неким подобием приемной для того, что начиналось за выломанными с корнем дверными створками, валявшимися на полу.
Колоссальных размеров зал, который просто не смог бы поместиться ни в одном из павильонов этого дворца, тут даже искажение пространства чувствовать не нужно, чтобы это понять. Правда, вот как раз последнего-то я практически не ощущаю, так на самой границе восприятия мелькает что-то едва различимое. В лаборатории того же Корвина, к примеру, смог куда больше заметить, хоть ничего практически и не понял. Но, сравнивать созданное пусть и талантливым, но все-таки смертным магом, с творением бога, не стоит.
На месте потолка, медленно колыхалась вода, сквозь которую пробивались яркие солнечные лучи, бросавшие изумрудные отсветы на пол и стены огромного зала. Если вспомнить болото, окружавшее дворцовый остров и такую же гнилую дрянь в прудах, то очень сомнительно, что эта вода настоящая. Скорее очень мощная и стабильная иллюзия... Хотя, учитывая искусность создателя этого места в работе с пространством, вполне может оказаться и настоящей. Да и не важно.
Выложенный черным, с золотыми прожилками камнем пол, задрапированные тяжелой, красной материей стены. Тонкие, украшенные затейливой резьбой колонны, вздымающиеся вверх, словно бы поддерживая искрящийся изумрудными оттенками свод. В противоположном от входа конце зала, у самой стены, начиналась расположенная полукругом лестница, ведущая на возвышение, где стоял огромный трон. Слева от него, прямо в воздухе застыла излучающая ровное сияние, небольшая синяя сфера. Это единственное из виденных мною во дворце помещений, которого не коснулось тлетворное влияние минувшего времени...
И над всей этой красотой, удушающим покровом висела ненависть! Ничем совершенно не сдерживаемая, и до краев наполненная всепоглощающим безумием. В тронном зале давно уже мертвого бога, несколько сотен его выживших слуг резались между собой, заливая все вокруг кровью и уродуя магией. С упоением рвущая друг друга на куски толпа протянулась от входа до самой лестницы, на широких ступенях которой сцепились, надо полагать, двое лидеров всего этого сумасшествия.
Ничем, кроме своего роста не отличавшийся от всех прочих — четырехрукий здоровяк с копьем, облаченный в легкую кольчугу. На его фоне второй выглядел более худосочным, даже не смотря на полную латную броню... и скалившуюся кошмарной усмешкой пасть драконьей башки. Просто урод или мутант, а может, оборотень? Неважно. Вооружен он был парой коротких изогнутых мечей и уверенно сливал бой, с трудом сдерживая натиск копейщика. Спасали его пока только доспехи, не позволявшие нанести серьезный урон, но и то лишь относительно — левая нижняя рука висела плетью, сочась кровью из перерубленного почти насквозь, локтя. Копейщик же вообще еще никаких ран не получил, похоже.
"Что делать будем?" — честно сказать, от увиденного я несколько растерялся. Нет, то что эти психи заняты междоусобной резней, куда лучше, чем если бы они все объединились против нас троих... Но, какого хрена вообще?! И чем все это кончится?
"Ждем" — лаконично озвучила самый очевидный вариант подруга. Эмоций ее я сейчас не чувствовал, а потому утверждать, насколько она спокойна, не берусь.
Четырехрукие между тем все также продолжали вдохновенно сокращать количество друг друга, даже и не думая влезать в бой своих командиров... Копейщик с немыслимой для своих размеров ловкостью извернулся, перехватив прилетевшую откуда-то из толпы тяжелую секиру. Ложный замах копьем, и трофейный топор врубился оборотню в левую голень, пробив доспех. Заорав от боли, тот оступился и немедленно пропустил удар в живот, бросивший его на спину. Перехватив копье верхними руками за самый конец, противник замахнулся из-за головы и словно дубину обрушил его вниз, на скрестившиеся в блоке мечи... Оборотень плюнул сгустком кислоты, заставив гиганта дернуть головой, и вцепился пастью в древко, за самым наконечником, не давая вырвать. И тут же из растопыренной ладони его нижней, правой руки ударил узкий зеленый луч и, пробив насквозь возникшую перед копейщиком серую пленку, врезался тому в грудь. Гиганта просто отшвырнуло на несколько метров назад, где он и рухнул без движения.
А бой и не думал прекращаться, и на помощь ни одному из лидеров никто не бросился. Оборотень несколько секунд лежал неподвижно, словно собираясь с силами и, выплюнув из пасти древко, с заметным трудом поднялся на ноги. Подобрал копье и, подойдя к противнику, не особо раздумывая, воткнул его тому в башку. Раз пять. После чего не поленился сходить за выроненными мечами, и эту самую башку отрубил.
Постоял неподвижно с полминуты, озирая кипевшее по всему залу сражение и, развернувшись, медленно поплелся наверх, по ступеням.
— Не смей! — полный нескрываемого бешенства, вопль Менгара заставил вздрогнуть... И я вдруг осознал, что за спиной у меня стало пусто, этот урод исчез!
Сорвавшаяся с места Зоряна пронеслась через весь зал, успев догнать оказавшегося слишком шустрым ублюдка только у самых дверей, и пинком отбросила его в сторону... А несколько десятков четырехруких, только что резавшихся между собой, словно по приказу мгновенно переключились на зеленого идиота!
— Остановите его!!! — заорал осколок. Барьер, барьер, барьер — ориентируясь только на летевшие в Менгара, шаровые молнии, я пытался его прикрыть... Да замри ты уже сука!!! — Остановите! Быстро!
"Рейн"
"Понял" — и, подхватив Зоряну телекинезом, швырнул ее через весь тронный зал, над головами дерущихся, вперед, к преодолевшему уже половину лестницы драконьему оборотню. — Маскировку сними!
Навстречу уродам с ревом рванулся Огненный Вал, надежно перекрывая выход из зала... И просто развеялся, едва коснувшись стен! Барьер затрещал под градом врезавшихся в него молний и лопнул, пропуская ломившихся к Менгару четырехруких. Таран! Сбившиеся в один окровавленный ком трупы, устилавшие зал приемной, чудовищным валом погребли под собой самых шустрых. Да сними ты уже!..
Длинным прыжком перемахнув через ворочавшуюся кучу тел, в зал ворвался четырехрукий и тут же метнулся к медленно пятившемуся назад Менгару. Огненное Копье, влетевшее ему в спину, ублюдок развеял одним ударом окутанного молниями копья, и следующим движением чуть не пробил зеленого насквозь, тот едва успел увернуться, пытаясь одновременно защититься своим трофеем... Сразу десяток молний врезались в мой Кокон, просто разорвав его на куски и заставляя активировать артефакт защиты. Лезущие в зал четырехрукие пытались отвлечь, концентрируя внимание на себе.
Стимулятор.
Телекинезом отшвырнул Менгара к стене, едва успев выдернуть из-под обрушившегося сверху удара. Таран снес рванувшегося за ним четырехрукого... доспех того заискрился молниями и, извернувшись в полете, ублюдок оттолкнулся прямо от воздуха, с дикой скоростью метнувшись к осколку. Барьер лопнул от влетевших в него молний. Резак. Таран. Рассеялись. Не успеваю!..
Вырвавшийся из ладони меч полыхающей огнем стрелой пролетел через половину зала и врубился четырехрукому в грудь, отбросив в сторону. Пробивший урода насквозь, клинок с хрустом провернулся, раздирая слишком живучую плоть продолжающего рваться вперед врага... Слева! Влетевшее в Кокон копье заставило дернуться назад, и тут же взорвалось бешено извивающимися жгутами молний, облепившими защиту. Возникшая на мгновение вокруг меня Огненная Сфера разрушила структуру заклинаний... Захваченные телекинезом копья мертвецов скользнули над полом и врезались в защиту подобравшихся слишком близко к Менгару четырехруких, отшвырнув пробитые насквозь тела прочь.
Вторым потоком сознания отбросив зеленого еще дальше, сам рванулся к нему навстречу, Тараном отбросив пытавшихся остановить меня четырехруких. Выдранный из трупа меч огненным диском перечеркнул зал, срубив не успевшему отпрянуть уроду башку и надежно улегся в ладонь. Шаг вперед-влево, скользящим блоком уводя древко копья в сторону — поток огня влепился противнику в лицо, продавливая защиту... Я отпрыгнул назад, перехватив клинком выстрелившую в упор молнию и тут же ударил круговым Резаком, заставив отшатнуться ближайших врагов.
Сконцентрироваться. Рванувшийся во все стороны Огненный Вал на мгновение скрыл меня от четырехруких. И я бросил себя телекинезом через весь зал, к Менгару, успев поймать несколько молний барьером. Резак в спину снес одного из насевших на осколка уродов. Второй успел извернуться, подставив под удар искрящее копье из наконечника которого тут же выстрелила молния, едва не пробившая осколку башку. Промчавшийся над самым полом еще один Резак подрубил слуге ноги и, подхваченный телекинезом неудачник, вместе с трупом врезался в рванувшихся за мной уродов.
Таран! Подхватив ломанувшегося им навстречу Менгара, зашвырнул его в пробитую в стене дыру и сам прыгнул следом. Стена белоснежного пламени с ревом перечеркнула зал надвое, отрезая нас от преследователей... Бежавший самым первым, даже не замедлился, ринувшись в огонь и врезался в перекрывший дорогу усиленный барьер. Сдохнуть урод не успел — ударившие следом за ним шаровые молнии просто снесли преграду, но мне этой заминки хватило. Выдернутая из-под завала трупов дверная створка проскрежетала своим торцом по каменным плитам пола и, зацепив не успевших увернуться четырехруких, буквально вколотила их в дальнюю стену.
