Потом отвернулась и деловито пришпилила сначала одну из прорвавшихся в центр круга многоножек, затем вторую. Еще раз рявкнула прямо в лицо продолжавшему стоять в ступоре Лорхану, да так что он даже ощутил её горячее дыхание, и прыжком ушла за их ненадежный периметр, к границе поля обозначенного полупрозрачным щитом.
ЩИТА? Лорхан только в этот момент сообразил, что вокруг места боя стоит мощный щит. Причём энергии не экономили, так как его сделали почти что непрозрачным.
-Чего застыл? Смотри под ноги.
Сзади к нему устало прислонился спиной капитан. Лорхан торопливо убрал правую ногу с линии атаки какой-то мелочи чуть больше руки, и махнул мечом, разрубая чешуйчатое тельце пополам.
Ещё пара торопливых взглядов прояснила обстановку окончательно. В центре опасности не было. Ниахара разобралсь с крупными многоножками, что прорвались через их заслон. А в вытоптанной траве можно было увидеть несколько трупиков мелких тварей, кое— где еще сучивших лапками.
— Грива ниахары ядовита. И она может регулировать его воздействие. — Пояснил капитан. — Ее работа.
Лорхан не ответил, продолжая осматриваться.
Вся их отчаянная схватка уже превратилась в отдельные стычки уставших бойцов, старающихся контролировать только тварей вокруг себя и активно действующих незнакомых бойцов. Причём, судя по знакам различия, тени из столичного имперского подразделения. Лорхан не был знатоком, но шевроны теней дворцовой охраны почитай мог узнать любой мальчишка. Считай, элита теней. Лорхан с удивлением заметил, что среди этих опытных воинов крутится молодая девушка, кого-то ему напоминающая. Он попытался вспомнить, но мысли все еще были сосредоточены на пережитом бое.
-Не повезло тебе. — Снова подал голос командир охраны, продолжая при этом прикрывать ему спину. — Поднять меч на ниахару императорской семьи. Самой принцессы Майи.
-Принцесса Майя. — Наконец вернулся к действительности Лорхан. — Откуда?
-Она мне ещё не доложила. — Съехидничал капитан. — Зато я точно могу сказать, что наша героическая гибель отменяется. Придётся тебе извиняться перед кошкой, причём через её высочество. Она, между прочим, в круг прорывалась на выручку мальчишке.
-Полковник Ристас, командир отряда охраны принцессы Майи. Капитан, доложите, что тут вообще происходит?
Лорхан опустил меч и оглянулся. Напротив его знакомого капитана замер целый полковник теней. Оружие он уже успел убрать. И не отрываясь, смотрел на вытянувшегося капитана.
Краткий отчёт о произошедшем, он выслушал, не перебивая. Только сморщился и недовольно покосился на Лорхана, при рассказе о детях и как они оказались вне щитов.
-Ну, ладно, гражданский не смог настоять. — Выговорил полковник. — Но, Вы куда смотрели при этом, капитан? Взять с собой на вылазку детей! Совсем тут расслабились!
Возмущённый взгляд офицера резанул по Лорхану. — По прибытии в казармы доложите командованию о вынесенном вам выговоре за допущенную халатность на входе из поселка. А все остальное получите по окончанию расследования этого дела.
-Принято. Будет исполнено. — Капитан даже попытался каблуками щелкнуть. Правда в дорожной пыли это плохо получилось.
Неплохо зная капитана, Лорхан сообразил, что полученное взыскание намного меньше, чем тот ожидал.
-Могу я уточнить, полковник? Вы разве не поедете в посёлок?
-Что мы там забыли? — Удивился полковник. — Нас ждут в Рисне. И мы собирались мирно проехать мимо. Так что вам просто повезло. Скажите, кстати, спасибо её высочеству. Операторам, да и мне даже в голову не пришло, что у вас щиты сдыхают. Ее высочество выкинула нас из транспорта до его схлопывания. Не сделай она этого, мы бы пришли минут на пять позже. Кто именно бы из вас к тому моменту уцелел неизвестно.
Лорхан судорожно сглотнул, соглашаясь с высказанной репликой. Даже за те несколько минут боя, погибли три бойца из охраны. Ещё пятеро было тяжело ранено, включая того мальчишку ,что кричал и его мать. Практически все в их группе имели укусы или порезы от когтей.
А вот прибывшие на помощь бойцы казалось, и вовсе не пострадали. Они деловито заканчивали зачистку всей территории, оказавшейся под щитом. Трое из них все время находились при принцессе, которая уже занималась ранеными.
Лорхан вспомнил, что она ещё, ко всему прочему, является мастером Альтер. И может снимать боль.
— Это вы ударили Барика? — Неожиданный вопрос заставил Лорхан вздрогнуть и виновато отпустить глаза.
-Не разглядел я. А он проскочил прямо надо мной. Вот так и получилось.
-Ваше счастье, что бойцы личной пятерки пока остаются за щитом. — Усмехнулся полковник. — Мои ребята не в восторге от такого происшествия. Каждый из них провел не одну тренировку с котом. А ваш удар может вызвать у него недоверие ко всем остальным, носящим меч. Мой вам совет, как можно быстрее принести извинения. Хотя бы её высочеству.
-Непременно. — Лорхан сделал движение в сторону девушки. Но был остановлен.
-Не сейчас. Чуть позже, когда закончит с тяжелораненными. — Полковник даже сочувствующе улыбнулся. — Уж больно у неё перед схваткой настроение плохое было. Пусть остынет.
Майя осторожно убрала руки от плеча мужчины и успокаивающее улыбнулась.
— Нормально?
Тот судорожно кивнул.
— А вот этого делать не стоит. Резкие движения при общей блокаде противопоказаны. — Серьезно заметила мастер. — Блокада продержится три часа. До посёлка доберетесь, а там за вас уже медики возьмутся.
-Благодарю вас, ваше высочество. — Мужчина постарался расслабиться. В конце концов, принцесса лично запретила ему пытаться встать.
Кивнув, Майя отошла от своего последнего пациента и почти сразу наткнулась взглядом на переминающегося неподалеку местного управителя.
Что же это вы на Барика и с мечом? — Вместо приветствия поинтересовалась она.
-Извините, Ваше высочество, так получилось. Я не знаю как принести свои извинения вашему питомцу. — Лорхан растерянно развел руками и немного нервно вздрогнул, когда рядом с девушкой появилась пушистая белая морда.
Кот недовольно осмотрел провинившегося мужчину и без стеснения полез под руку хозяйки.
Та укоризненно покачала головой и запустила пальцы в мягкую шерсть. Золотистые искорки разлетелись по шерсти от ее пальцев.
-Наохотился? Ладно, ладно, я тоже отдохнула.
Кот сел около ног девушки и все ещё обиженно посмотрел на Лорхана.
— Меч, тем более металл, не может причинить вред даже шкуре ниахары. Не то что ее щиткам. Но боль Барик все равно чувствует. — Пояснила Майя собеседнику.— Но Барик обижен на вас не из-за боли, а из-за самого факта нападения с мечом. Это для него почти оскорбление. Это для него , как если бы на воина всерьёз захотели напасть с деревянной палкой. И больно, и обидно, что всерьез не воспринимают.
-Я не хотел обидеть вашего питомца, ваше высочество.
-Партнёра. — Недовольно поправила его Майя. — Ниахары не домашние животные, а равные партнёры в ментальной связи.
-Конечно, ваше высочество. Потому я и осмеливаюсь принести ему свои извинения через вас. И я бы хотел выразить благодарность за наше спасение.
-Этого бы не потребовалось, не прояви вы непростительную слабость в вопросах с детьми. — Заметила Майя
Лорхан замялся с ответом. Девушка одним тоном смогла дать понять, что теперь перед ним не простая хозяйка ниахары, и не мастер Альтер, а принцесса Арден, к тому же природная правящая, о которых в народе ходит много слухов.
-Я виноват, ваше высочество.
-Как вы вообще до этого дошли? Вы же опытный управляющий. Вам удалось организовать оборону поселка и безо всякой помощи продержаться столько времени!
— Мирное время. — Лорхан развел руками. — За последние месяцы окрестности были настолько очищены от тварей, что казалось, оно наступило. А волны перехватывались на удалении от посёлка.
-Расслабились! — Раздражённо буркнул подошедший капитан.
Судя по еще невысохшему поту, один из тех, кто до последнего оставался за щитами и вернулся вместе с ниахарой.
Майя вопросительно посмотрела на него.
— Волна спадает. Из поселка через штаб сообщили, что помощь подойдет через двадцать минут. Не гнать же нам технику ещё и туда. Предлагаю дождаться их здесь и продолжить движение.
— Подождем. — Кивнула Майя. — Караван только опоздает к назначенному часу.
— Ничего, подождут. — Отмахнулся капитан. — Надеюсь, сама без проблем?
Вместо ответа Майя приподняла руку.
Лорхан с интересом проследил, как сквозь кожу проступили линии вживленного рисунка. Об этой технологии он до сих пор только слышал. А уж лично увидеть императорский браслет и вовсе не мечтал.
-Почему ты остаешься одна, тем более без щита? — Спокойно поинтересовался парень, что-то высмотрев в показаниях на руке девушки. — Мы же договаривались.
— Ну, со мной ведь ребята из охраны. — Немного виновато пожала плечами девушка.
Лорхан, наконец, сообразил, что этот парень, скорее всего командир личной пятёрки теней. По крайней мере, полковник Ристас держался с принцессой намного более официально. И уже точно не требовал отчёта от неё.
Парень на объяснения принцессы только поморщился. К ним уже подходили два бойца теней. Из тех, что вошли под силовой щит последними.
Без лишних разговоров, они заняли позиции за спиной девушки, действительно став напоминать её тень.
Троица, до сих пор прикрывая принцессу, без лишних разговоров отступила на несколько шагов и убрала оружие. Но все равно оставалась поблизости.
Майя тяжело вздохнула, наблюдая за этой передислокацией, и не стала возражать.
-Что до Вас, уважаемый Лорхан. — Вспомнила о нем принцесса : -По результатам этого происшествия логично будет передать полномочия по формированию состава групп под контроль военного патруля. А последствия для вас лично пусть определяет ваш наместник и его правительство по результатам служебного расследования.
-Да, Ваше высочество. Лорхан торопливо поклонился. Ничего хорошего от чиновников из города он не ожидал. И даже был согласен, что проявил непростительную слабость. Действительно, расслабился под иллюзией мирного времени. Великий Раскол не прощает таких ошибок.
Лера с трудом сдерживала смех, наблюдая семейную сцену императорской семьи. Голограмма Вирта шипела и в голос возмущалась тем, что правящая принцесса самолично полезла в самое пекло волны. При этом совершенно проигнорировав тот факт, что в таком геройстве не было ни малейшей нужды. Тени прекрасно справились бы сами. Тем более при поддержке ниахары.
-Единый! Ну почему мне досталась в жены правящая со способностями тактика и склонностью к всякого рода авантюрам! — Вопрошал Вирт.
Майя, я все это время скоромно сидевшая на кровати, ехидно прищурилась.
— Наверно потому, что мне достался супруг, предпочитающий лезть во все дела, где могут обойтись без него. Да еще к тому же не удосуживающегося выкроить парочку лишних минут, чтобы нормально пообщаться со своей супругой.
Вирт резко осекся и с минуту сердито сверлил Майю взглядом. Наконец он сдался и обречённо махнул рукой.
-Ладно, оба хороши. Но я— то не лезу в волну. Майка, ты хоть понимаешь, что от тебя зависят сразу несколько провинций. Я просто не справлюсь без тебя. Стратегия— не мой конек и ты уже не раз в этом убеждалась.
— Что-то я не помню, когда твой отец самолично наводил порядки среди проштрафившегося районного начальства. — Парировала она.
— Виноват. Но это все-таки исключительный случай. Люди перестают замечать опасность. У меня есть исключительные обстоятельства.
— И заключается они в том, что тебе надоело сидеть во главе стола в зале совещаний. Захотелось немного повоевать. Ты хоть бы меня дождался. У меня тоже богатый опыт по приведению в чувство всякого рода наместников и градоначальников.
Лера, наконец, не выдержала и громко расхохоталась.
Вирт недовольно покосился на первую фрейлину супруги и тоже улыбнулся.
-Хоть раздражение то сняла?
-Ты даже не представляешь, как удачно этот отряд мне подвернулся. :— Весело улыбнулась Майя. — Иначе бы ты много чего услышал от меня. А знаешь....
Майя, тихо охнув, замерла, глядя в пустоту. Барик поднялся с пола, несколько раз крутанулся на месте и сел рядом..
-Что, опять волна? Ноги сводит? Лера, да сделай что-нибудь. — Встревожился Вирт, глядя на переставшую реагировать на окружение жену.
Лера растерянно т коснулась плеча подопечной. Но та нервно дернула им и отстранилась, продолжая смотреть в одну точку, расположенную где-то за стеной движущегося контейнера. Лера в нерешительности замерла, боясь потревожить ее. Тем более что и Вирт подал знак не мешать ей.
Несколько минут прошло в напряженном молчании. Пока Майя, наконец, не вздохнула свободно.
-И что это было? — Первым поинтересовался Вирт.
-Не что, а кто. — Лера давно не слышала такого счастливого смеха от нее. — Илька вышла на связь. Правда, далеко и непонятно где они. Похоже, Румми находится далеко от неё, и, судя по его эмоциям, сопровождает Лютика.
-Эти всегда ладили друг с другом. — Недовольно проворчал Вирт. — Особенно, когда дело касалось проказ в компании с близнецами.
— Нет, Лютик был один. — Замотала головой Майя. — Или в компании с другими двуногими. Тьфу, людьми. Близнецов рядом не было. Румии с Бариком их тоже эмоционально выделяют по сравнению с чужими. Судя по удовлетворённому состоянию Румми, они находятся в Бездне.
-Ты хочешь сказать, что Лютик начал искать проход через Бездну? — Сделал попытку угадать Вирт.
-Похоже на то. А Иллис с помощью Румми обеспечивает его прикрытие и сканирование Расколов в мирах. При этом остается в Объединенных мирах. Румми сильно жаловался братцу, узнав, что мы только что вместе охотились.
-Интересно как они решили проблему обратной связи. — Задумался Вирт.
-Да какая разница? Они живы и даже пробиваются к нам. — Снова рассмеялась Майя.
— Ты даже не надейся. В Бездну никто из нас не полезет. — Поспешил охладить свою жену Вирт. — В Арден сейчас всего два действующих правящих. Мы и так едва справляемся. К тому же у нас и так сейчас мало отличий от некоторых миров Бездны.
-Понимаю. — Майя грустно вздохнула, но снова заулыбалась. — Зато я знаю направление, откуда прошёл сигнал от Румми.
— Предлагаешь организовать там пункт ожидания? — Насторожился Вирт.
-Барик должен быть как можно ближе к тому Расколу. И время от времени сможет проходить в него, в том числе для охоты. Ну хотя бы без меня. — Решительно заявила Майя. — Илька тоже получила сигнал. Мы даже смогли почувствовать друг друга. Значит, Лютик будет искать проход этом направлении. Моя задача, максимально облегчить ему задачу.
— Согласен. Но ты в Бездну не пойдёшь. — Уточнил Вирт. Дай слово.
-Буду паинькой. И даже в волну не полезу. — Заверила та. — Даже если ее увижу.
— Знаю я тебя. Если ты не пойдешь в волну, то волна приползет к тебе. — Проворчал Вирт.
Лера тоже скептически сморщилась.
Содержание
В начало страницы
Глава 16.
Просторная комната с высокими потолками на три окна утопала в полуночном полумраке. Если не считать зашторенных окон, единственным источником света в это время были вмонтированные в двери встроенных шкафов индикаторы, заодно выполняющие роль ночных светильников.
