И мастер, поклонившись, протянул лук Ируме, добавив:
— Берите лук, красавица, и не гневите богиню отказом.
Ирума, разумеется, отказываться не стала и, с жадностью ухватив в руки вожделенное сокровище, прильнула к оружейнику и поцеловала его, засмущавшегося, прямо в щёку. Думаю, не будь меня, поцелуй попал бы в губы и носил значительно более интимный характер. Как всё-таки падки женщины на побрякушки...
Чтобы не смущать мастера ещё больше, я ещё раз поблагодарил его за подарок и утащил до сих пор пребывающую в прострации девушку, нежно прижимающую к своей груди неожиданно обретённое сокровище, на улицу.
Нагулявшись по посёлку до самого ужина и изрядно проголодавшись, мы вернулись в дом жреца, где нас уже ждал накрытый стол и хозяин с хозяйкой, сидящие за тем же столом. Едва мы вошли, Арн пригласил нас к столу, а Мирна разлила из стоящей тут же, на столе, высокой кастрюли густой суп, поставила перед каждым тарелку с нарезанным хлебом и сыром, выдала по ложке, и мы молча принялись поглощать необычайно вкусное варево, обильно сдобренное кусочками мяса и овощей. Дождавшись, пока мы насытимся, Арн спросил, обращаясь ко мне:
— Каковы ваши дальнейшие планы, молодые люди?
— Со зрением я более-менее освоился, поэтому не вижу препятствий для дальнейшего путешествия, — ответил я. — Если не возражаете, мы переночуем у вас ещё одну ночь, и утром покинем ваш воистину гостеприимный посёлок.
— Что ж, удачной вам дороги, — улыбнулся жрец, — а переночевать вы сможете в той же самой комнате, что и вчера. Завтра вы меня не увидите — я уйду очень рано, поэтому будем прощаться сейчас. Быть может, у вас остались какие-нибудь вопросы, на которые я смогу ответить?
— Вопросы действительно остались, точнее, появились новые, — сказал я, с радостью воспользовавшись предложением Арна, — скажите, что стало с телом Иттаны?
— Я его сжёг, — пожал плечами Арн, — при жертвоприношении необходимо как можно быстрее разорвать связь тела с душой.
— А можно поподробнее? Если это, разумеется, не секрет, — добавил я.
— Секреты от избранника богини? — улыбнулся жрец. — Как известно любому целителю, тело человека имеет две тесно связанные друг с другом оболочки — материальную, или физическую, и полевую, или энергетическую. Первую оболочку мы называем телом, а вторую — душой. Полноценно существовать в отрыве друг от друга эти части не могут, а вместе как раз и составляют то, что мы называем человеком разумным. Тело без души — это лишённый разума безвольный голем, а душа без тела — чистый разум, лишённый энергетической подпитки и полученных за прожитую жизнь знаний. Однако даже после смерти физического тела душа какое-то время продолжает цепляться за своего материального носителя и не спешит покинуть место его смерти. Чтобы разорвать эту связь и отпустить душу, нужно уничтожить тело.
— А каковы последствия подобного разрыва? — разговор стал меня интересовать.
— Душа — это носитель чистого разума, а мозг — хранилище информации. При разрыве связи душа забывает свою прошлую жизнь — ведь мозг уничтожен.
— То есть для души все накопленные знания пропадают?
— Информация из мозга не пропадает, даже если человек не смог передать её другому. В мире не пропадает вообще ни крупицы информации — всю её впитывает мировой эгрегор, который содержит знания всех поколений людей, когда-либо существовавших под этим небом. При определённых обстоятельствах душа, получившая своё очередное материальное воплощение, может вспомнить одну или несколько своих прошлых жизней, сумев подключиться к мировому эгрегору и скачав с него ту информацию, которой когда-то обладала. Такие случаи пусть и редки, но хорошо известны — некоторые люди неожиданно вспоминают события своих прошлых жизней, и в этом нет ничего удивительного.
— А какова вероятность того, что в далёком будущем кто-то вспомнит о жизни Иттаны?
— Так деликатно вы пытаетесь услышать рассказ про реинкарнацию? — улыбнулся жрец.
— А вы сами в неё верите? — вопросом на вопрос ответил я.
— Я не верю, Кейтон, я знаю, — сказал Арн. — Реинкарнация — доказанный факт. Смертно лишь тело человека, в отличие от его души, которая потенциально может жить вечно.
— Тело человека тоже потенциально способно жить вечно.
— Точнее — очень долго, но далеко не бесконечно долго. И уж тем более не вечно. Подобное дано лишь богам, а люди — не боги.
— А как же магия? Эликсиры?
— И магия, и эликсиры способны намного продлить срок человеческой жизни, но истинного бессмертия может достичь лишь божественная сущность. Однако не будем уходить в вопросы теологии, и вернёмся к существованию души после смерти физического тела. Итак, со смертью тела душа лишается памяти, или информационного хранилища, энергетической подпитки и органов чувств, однако сохраняет разум. Если обеспечить душу непрерывным притоком энергии извне, так называемой донорской энергии, она будет существовать очень долго, хотя и здесь о вечности речь не идёт. Самым оптимальным способом для дальнейшего существования души будет обеспечить её новым материальным носителем. Материальный носитель, или тело, даст душе и энергию для дальнейшего существования, и органы чувств для дальнейшего познания окружающего мира.
— И как это сделать? — переспросил я.
— Как правило, ничем не связанная душа, свободно плавая в эгрегоре планеты, чувствует зарождение новой жизни и, если биологические параметры тела ей подходят, то происходит слияние.
— А если не происходит?
— Зародыш новой души есть в каждом человеческом эмбрионе.
— То есть душа, подселяясь, уничтожает этот зародыш? — переспросил я.
— Зародыш души не обладает разумом, — объяснил жрец, — ему ещё развиваться и развиваться. Значительно лучше, если новорожденный ребёнок обзаведётся уже зрелой душой — шансы на его выживание резко повысятся. Все умелые маги и искусные мастера от рождения обладали опытной душой, прошедшей не один десяток перерождений.
— Значит, Иттана просто отправила свою душу на очередное перерождение? — кажется, я начинал кое-что понимать в местных верованиях.
— Иттана чувствовала, что этот её жизненный цикл подошёл к концу. Ей больше ничего не хотелось и отсутствовало желание к чему-либо стремиться. Без постоянного развития даже живой человек всё равно, что мёртв. Иттана это понимала и решила самостоятельно уйти из жизни.
— Доверив собственную душу богине? — уточнил я.
— Иттана в следующей жизни мечтала встретиться со своим погибшим мужем, — сказал Арн, — то есть элемент случайности её не устраивал. Поэтому она завещала свою душу Маре. В этом случае, при совершении определённого ритуала, душа не обретает свободу, а оказывается привязана. В данном случае привязка проводилась к определённой божественной сущности.
— И зачем вашим богам людские души? — я надеялся, что мой собеседник не услышит в моём вопросе сарказма. — Надеюсь, боги ими не питаются?
— Питаться душами людей? Что за чушь! — недовольный подобным предположением, ответил жрец. — Нет, боги не питаются душами, у них имеется иной способ добычи энергии.
— Какой же? — заинтересованно переспросил я.
— Точно не знаю, — признался Арн.
— Так всё же зачем богам людские души? — я решил, пока есть возможность, добиться от жреца ответа на этот вопрос.
— Нужны зачем-то, — недовольно сказал Арн, — иначе Мара не награждала бы людей за каждую посвящённую ей душу.
Видя, что дальнейшее развитие этой темы мужчине неприятно, я решил сменить направленность разговора, задав вопрос, ответ на который мы с Ирумой пытались получить уже давно:
— Практически с самого начала путешествия нас сопровождают какие-то люди, не показывающиеся нам на глаза. Моя спутница считает, что их для нашей охраны направляет богиня. У меня несколько иное, менее религиозное мнение — я уверен, что слежку за нами организовали какие-то люди, цели и намерения которых мне хотелось бы выяснить. Скажите, вы ничего не знаете о наших сопровождающих?
Арн не стал отвечать на мой вопрос сразу, а некоторое время помолчал, постоянно переводя свой задумчивый взгляд с меня на Ируму и обратно. Но всё же ответил:
— Не буду говорить о других, но по территории, контролируемой нашим посёлком, вас сопровождали наш лучшие охотники. А послал их к вам я.
Вот и отгадка источника нашей слежки! Осталось узнать, какое задание получили следящие за нами люди и откуда о нашем пути узнал Арн. Именно это я у жреца и спросил.
— Люди, следящие за вами, должны были только следить и ни в коем случае ни во что не вмешиваться. А узнал о вашем приходе я из своего сна...
— То есть вам приснилось, что мы пройдём мимо вашего посёлка, и вы отправили следить за нами своих людей? — уточнил я.
— Именно так, — подтвердил Арн.
— Скажите, Арн, — спросил я, — а в вашем мире возможно общение между абонентами на значительном удалении?
— Вы имеете в виду мыслеречь? — уточнил мужчина. — Подобный способ общения у нас достаточно распространён.
— Хотя бы её, если вам неизвестны иные способы удалённого общения. И какова максимальная дальность мыслеречи?
— Максимальная дальность ограничена лишь силой и опытом мага, — пояснил Арн. — Я догадываюсь о подоплеке вашего вопроса — вы полагаете, что эту мысль, когда я был во сне, мне передал другой человек?
— А что, это невозможно?
— Почему же? Возможно, — согласился жрец, — но не в вашем случае. О вашем передвижении мне во сне рассказала богиня. И я в этом уверен.
— Я бы ещё рассмотрел вариант ментального внушения, — пробормотал я, — тем более что мыслеречь, оказывается, у вас достаточно популярна.
— Вы можете предполагать что угодно, но подозреваю, что сопровождать вас будут до самого пути в столицу. Правда, только сопровождать — ни помогать, ни мешать вам не будут.
— А смысл подобного сопровождения?
— Подозреваю, что глаза и уши... В переносном смысле, разумеется — богиня обладает способностью видеть глазами своих адептов. Тем более что посланные мною в качестве наблюдателей люди имели при себе соответствующие амулеты. Секрета изготовления амулетов и для чего они предназначены — не спрашивайте, всё равно не скажу. Эта информация не предназначена для посторонних.
— В самом начале путешествия одна группа сопровождающих нам немного помогла, отогнав стаю волков, — добавила Ирума.
— Вероятно, это была личная инициатива сопровождающих, — высказал своё предположение Арн. — Возможно так же, что эти волки мешали самим сопровождающим. Указания помогать вам богиня не давала. Принимать решения и нести за них ответственность должны вы сами.
Неожиданно почувствовав усталость и осознав, что на самые важные для меня вопросы ответы уже получены, а остальные могут и подождать, я извинился перед Арном и Мирной, пожелал им спокойной ночи и, взяв под руку свою спутницу, направился в выделенную нам спальню. Завтра мы возобновим путешествие в столицу Эдема, и перед походом нам с Ирумой не мешало бы хорошенько выспаться.
Предоставленная нам кровать стояла около самого окна, по причине лета раскрывшего свои широкие створки навстречу ночной прохладе. Уложив свою спутницу спать и дождавшись, когда дыхание девушки успокоится и станет медленным и ровным, я закрыл глаза и попытался заснуть сам, но захлестнувший мой мозг поток новой информации не давал мне провалиться в сон, наполняя уставшую голову планами на будущее и будоража воображение. Так и не заснув, я открыл глаза и повернул голову к раскрытому окну. За окном чёрным покрывалом раскинулась наполненная летней свежестью и ароматами леса ночная тьма, подсвеченная недавно взошедшей луной, бросающей на землю призрачные тени и серебрившей редкие перистые облака. В такую тихую звёздную ночь, оставшись в одиночестве, вероятно, хорошо говорить с богами...
Опьянев от развернувшегося перед моим взором зрелища и поддавшись нахлынувшему на меня иррациональному чувству сопричастности с чем-то неведомым и волшебным я, устремив мысленный взгляд в усыпанную яркими звёздами бездонную черноту ночного неба, немного смущаясь, прошептал:
— Я знаю, что тебя нет, Мара. Богов вообще не существует, но... Но даже если тебя нет, всё равно спасибо! Спасибо за подарок, и спасибо за всё, что ты для меня делаешь!
Невесомые прозрачные занавески на раскрытом окне дрогнули, заколыхавшись от порыва лёгкого ночного ветерка, и, как будто в ответ на благодарность несуществующей богине, мне почудилось, как с моих плеч исчезает груз сомнений и тревог, лежащий на них с момента моего появления в этом мире. На душе стало спокойно и как-то торжественно-благостно — никак иначе, никакими словами нельзя передать это ощущение полного покоя и абсолютной безмятежности — слова окажутся лишь бледной тенью завладевших мною чувств. Мне показалось, что все мои проблемы позади, а впереди меня ждёт исполнение моих желаний и надежд. И ещё мне показалось, что где-то на границе моего сознания лёгким прохладным ветерком пронеслись тихие переливы весёлого и смутно знакомого смеха, хрустальными брызгами расплескавшиеся по задворкам чувственного восприятия и погрузившие меня в глубокий сон без сновидений...
Глава 7
Отступление восьмое. Окаана, резиденция клана Торуга...
— Госпожа, представившаяся Линнеей незнакомка вновь приходила к вам на аудиенцию и, прождав не более десяти нун, развернулась и ушла из здания, оставив на столе секретаря запечатанный конверт с пометкой "лично в руки матриарху". На этот раз все средства видеонаблюдения работали в штатном режиме и зафиксировали выход девушки из резиденции на улицу. Покинув здание, девушка проследовала к остановке общественного транспорта, воспользовавшись которым, переместилась к ближайшему портальному комплексу. Дальнейший след сопровождаемого объекта мои подчинённые потеряли.
— Вы хотите сказать, что служба безопасности клана не смогла узнать конечной точки телепортации контролируемого вами объекта?
— Затребованные нами протоколы перемещения не отразили перехода именуемого Линнеей человека.
— То есть как — не отразили? — сквозь похожее на маску лицо матриарха, обычно бесстрастное, неожиданно пробилось удивление.
— Девушка прошла арку телепорта и просто исчезла, госпожа. Конечная точка прибытия не задана, момент перехода не зафиксирован, энергия на переход не потрачена.
— Но раз девушка исчезла, значит, она всё же куда-то переместилась?
— Совершенно верно, госпожа. Но, если вы не забыли, Линнея с лёгкостью перемещалась и раньше прямо из здания нашей резиденции, стационарные имперские порталы для этого ей были не нужны.
— Зачем же она воспользовалась порталом сейчас? Какие-нибудь мысли по этому поводу у вас имеются?
— Имеются, госпожа. Аналитики службы безопасности даже выдали наиболее вероятный прогноз действий объекта — Линнея сознательно оставила в рабочем состоянии средства видеонаблюдения и специально прошла пешком до самой остановки транспорта, чтобы показать нам... Хм...
