Вождь из сумерек 2

-Братан, пора ноги делать. С улицы эту хохму лучше будет видно.

Вскоре путь преградила трещина, в глубине которой плескалась кипящая лава. И им пришлось возвращаться назад.

-Как бы нам самим не подгореть. — Пробормотал Веселин, — Палениной запахло.

Поймал на себе непонимающий взгляд Толяна и смутился.

-Скути, Веселин прав. Надо уходить выше. Здесь не пройдем.

Гном поднял на него виноватый взгляд.

-Я хотел быстрее.

Шорки шагнул вперед и бесцеремонно оттеснил гнома плечом.

-Позволь мне, господин. Гномы давно покинули эти горы. А за это время многое изменилось.

-Но и орки, как ты говорил, не частые гости в этих местах. — Возразил он.

-И все же, господин, я попробую...

Выбирать было не из чего и, Стас милостиво кивнул головой, одновременно подумав о том, что посольство в селения орков придется отменять. Посылать их сейчас, все равно, что подписать смертный приговор.

Шорки уверенно занял место во главе отряда и, проворно перебирая ногами, заспешил в обратном направлении, внимательно разглядывая стены пещеры.

Наконец после долгого блужданья по пещерам остановился у еле приметной трещины, скрытой от глаз за обломком скалы и нырнул в нее. Из трещины дохнуло жаром, как из мартеновской печи, но Стас без раздумий шагнул вслед за ним. Идти пришлось боком, иногда с трудом протискиваясь между обжигающих стенок.

Впереди полыхнуло багровое пламя. Но орк упрямо шагал вперед, словно не замечая угрожающего огня.

Не дойдя до него сотни метров, начал подниматься вверх, тесно прижимаясь к стене.

-Там будет легче, господин. — Услышал над головой Стас его хриплый лающий голос.

-Не извиняйся, Шорки. Мы не в претензии. — Ободрил его вместо Стаса Толян.

Сколько продолжался этот подъем, сказать было трудно. Время растворилось в пространстве. Почти обессиленные выбрались в тесную пещеру и растянулись тут же, на краю трещины, с трудом переводя дыханье.

-Расслабляться рано, бойцы. Шорки мы идем следом.

-Да, командир. Уже близко.

Пересек в несколько шагов пещеру, заваленную камнем обрушившегося свода и скрылся в круглой норе, в которой даже на четвереньках было трудно передвигаться.

-След огненного червя. — Пояснил Скути. — Я помню эту пещеру. Мы искали здесь серебро, но не нашли. К тому же скала оказалась с трещиной.

Не задерживаясь в следующей пещере, нырнули в новый ход.... И снова пришлось ползти, к великому огорчению Толяна.

-Братан, ты дырку пошире найти не мог? — С тихой грустью в голосе прошептал он. — Если застряну, то кранты! Облом!

-Не бойся, выдернем!

-Только, командир, дери целиком. По частям я не согласен. — Встревожился Толян.

Стас тихо засмеялся.

-Мы постараемся, Толян. — Поддержал Стаса Веселин. — Будем рвать осторожно. Но сильно. И со знанием дела.

Неизвестно, успокоили ли Толяна их слова, но все услышали его надсадный сдавленный голос.

-Ты обещал, командир. И ты тоже, бра-туха.

-Да, выбрались мы, выбрались...

Ход вывел их в низкую круглую пещеру с черными, словно опаленными огнем, оплавленными стенками.

Скути тут же принялся колотить своим кресалом, раскуривая трубку. Жадно затянулся, выпустил клуб дыма и коротко изрек.

-Западня!

Стас был примерно того же мнения, но в отличие от гнома не спешил с обвинениями в адрес орка.

-Из этой пещеры черные маги уходили на все четыре ветра. Выше, я знаю, были еще подобные пещеры. Есть и в замке. Эту они бросили, когда в нее обвалился ход из верхних пещер. Пещера должна быть очень старой, если даже гномы не подозревали о ее существовании. Сейчас они и без них умеют открывать себе тайные тропы в любом месте и в любое время. И не только в горах. Поэтому здесь искать нас не будут.

Стас наслаждался коротким отдыхом, не спеша покуривая свою трубку.

"И надолго ты здесь обосновался"? — Услышал он не ясный приглушенный голос. — Я не смогу долго удерживать великую силу огня. Она и без того переполняет меня и я с трудом пытаюсь держать ее под контролем. Но, как долго я смогу делать это? Даже то, что осталось в тебе, больше того, что было когда то во мне",

-Мы остановились только для того, чтобы перевести дыхание. Ребята голодные и смертельно уставшие.

"А попросить слабо? Или не догадался? Какая скромница! — В голосе сквозил явный сарказм. — Детский сад, честное слово! Как робкая невинная девица. А сила огня"?

-Я думал... — Стас обескуражено потянулся рукой к затылку.

"Елы-палы! Он еще и думать, прикинь, умеет"!

У его ног появилось чистое полотенце с кругами одуряющее пахнущей колбасы и горка лепешек. А чуть погодя и со стуком опустился кувшин вина.

-Осторожнее, посуду побьешь. Толян расстроится.

А Толян уже дергал носом, безошибочно угадав направление запаха.

-Командир! В натуре, реально говорю, если есть на свете святые люди, то ты самый-самый!

Одна рука ухватила лепешку, другая зажала крендель колбасы. А счастливые глаза с вожделением уставились на кувшин...

-Налетай, пацаны, пока угощают!

Стас улыбнулся.

-Друг мой, я здесь не причем. Или, говоря простым и ясным языком, я здесь не при делах. У тебя свой ангел — хранитель. Или у твоего желудка. Что, впрочем, одно и тоже.

Толян попытался что-то пробурчать в ответ, с азартом глотая колбасу и лепешку огромными кусками, практически не переживая их, бросая скорбные взгляды на кувшин с вином и сожалея, что не придумал создатель для таких ситуаций третьей руки.

Приглашение к столу повторять дважды не пришлось.

И даже Скути и орки отнеслись к появлению в пещере почти праздничного обеда без удивления. А может завтрака, или ужина.

Колбаса исчезла во рту Толяна с поразительной быстротой. И у него, наконец, появилась возможность познакомиться с содержимым кувшина.

-Сквознячок, командир, минут на триста? Или как? — Тоном завзятого искусителя спросил он, вытирая руки тыльной стороной ладони и дремотно щуря глаза.

-Не минуты, Толян! — Решительно отверг Стас совершенно не скромное домогательство. — Надо уносить ноги и как можно быстрее. Кстати об этом просил и твой ангел — хранитель.

Толян заметно поскучнел, но спорить не стал.

-Сквознячок не сон. Не стоит и мараться. Только голова разболится. — Безропотно согласился он и перевел взгляд на Шорки, который смачно облизывал грязные пальцы. — Показывай, братан, в какую дырку лезть, но про колбасу помни!

Купава предусмотрительно припрятала недоеденный кусок колбасы под волчовку и торопливо дожевывала лепешку.

Скути и Кенч с сожалением заглядывали в пустой кувшин.

Толян заметил их тоскливые взгляды и развеселился.

-Братву растащило на колбасу. Хавчик маловат, не пробило. — Обнял за плечи, сдвинул их вместе и ласково успокоил. — Не боись, пацаны. Бог увидит, еще даст! Денечка через три...

Шорки кивком головы указал на размытое мерцание в центре пещеры.

-Господин, вам туда. А мы шагнем с другой стороны.

Толян откинул полу волчовки и почесал брюхо через сияющую кольчугу.

-Братан, шагнуть не проблема, проблема во время спрыгнуть, пока контроль с проверкой не пошел. А то завалим в гости, а нас не ждут. Опять же, через окно. Могут не правильно понять.

-А тебе надо обязательно, чтобы ждали? — Ехидно спросила Купава, склонив голову к плечу и нежно улыбаясь. — Я так переживу.

-Толян кончай ботву тереть. Уносим ноги. Лезем все в одно окно. Тему с посольством временно закрываем.

Шорки бросил на него удивленный и обиженный взгляд и сразу же нахмурился.

Стас, поняв это, сказал.

-Шорки, ты здесь не причем. Вопрос не в доверии. Просто очень опасно.

Толян решив, что он не орк, и может себе позволить не только примитивную обиду, решительно вмешался.

-Командир, ты боишься, что мы без тебя лоханемся? В смысле вляпаемся. Пройдем чистенько, как ты говоришь, без мордобоя. Ты же не можешь успеть везде сам? — И подтолкнул вперед Купаву. — Скажи, барышня.

-Все будет хорошо, мой вождь. Не все же нам за твоей спиной прятаться? — Ласково и, вместе с тем, убежденно сказала, беря Стаса за руку. — И Шорки обиделся.

Стас задумался. Потом тряхнул головой.

-Хорошо! Веди, Шорки. А мы после вас.

Орк подошел к мерцающему пятну и без раздумий шагнул вперед.

Толян, припомнив солдатскую службу, неуклюже шаркнул каблук о каблук и с легким поклоном, галантно придерживая Купаву под локоток бархатно — томным голосом произнес.

-Мадам, позвольте вас препроводить...

-Паршивец ты, Толян. Ну, зачем тебе твой базар? Да тебе в любом дворянском собрании рады будут. Очередь из нежных барышень выстроится. — Засмеялся, не выдержав психологического удара, Стас.

-Адью, командир! До скорой встречи. — И деловито махнул рукой. — Очередь, это хорошо. Но я предпочел бы отвязный сон.

И исчез вслед за Купавой.

Глава17

Стас постоял, раздумывая над словами Толяна об окне и глядя на пятно.

-Командир... — Веселин осторожно дотронулся до его локтя.

-Надо что-то придумать... с окном.

-С каким окном? Ты о чем, командир?

-Что? Ах, да. По коням, ребятки.

И первым шагнул в мерцающий туман. Дело знакомое. Благодаря Толяну. Это в первый раз не по себе, а потом привыкаешь. Как к прыжку с парашютом. Или без... На короткое время потемнело в глазах, провалился, словно в воздушную яму.

Поднял руки, пытаясь уцепиться за поручни и встал на ноги. Снова пещера. Прохладная, полутемная пещера. А на что он рассчитывал? На зеленый лес? Цветочную поляну? Или тихую речку, иву на берегу и плещущую в ней речную мелочь?

А рядом уже стоят Скути и Веселин.

Веселин сохраняет привычное спокойствие. Был не возмутим и собран. А гном, впервые совершивший подобное путешествие, все еще приходил в себя.

-Скути, собери глаза в кучу и определяйся побыстрей с координатами. Думать будешь потом. Во благовременьи и под хорошую закуску. — Неловко пошутил он и виновато пожал плечами. — Не я, время торопит, мой добрый гном. Я в этих норах, как слепой в азбуке.

Гном, чтобы скрыть пережитое волненье, распушил бороду и раздул ноздри и без того широкого носа.

-Мы стоим на той дороге, по которой, мой вождь, ушел высокородный принц и твой достойный друг. — Озираясь, не совсем твердо ответил он.

-Тогда почему стоим? Идем.

-Куда, мой вождь? Туда или обратно?

Снова трудно разрешимая дилемма. Надо и в ту, и в другую сторону. Причем, как всегда, одновременно.

-Скути, мне неудобно тебе напоминать, и все же, что у нас со связью? В смысле горного эха. И мне абсолютно все равно, в какую сторону оно покатится. Лишь бы катилось.

-Не тревожься, командир. Там Ровин.— Было похоже, что Ровин для гнома Скути был непререкаемым авторитетом.

-Я бы мог с той же уверенность сказать тебе, что там Войтик. Но промолчу. Меня интересует не только принц, но и селения гномов.

Для беспокойства причин было больше, чем достаточно. И стены пещеры, и свод ощутимо подрагивали. Временами можно было услышать еле слышный хруст и потрескивание. И тогда свод начинал осыпаться.

Веселин поежился, но, увидев прямо перед глазами спину спокойно вышагивающего гнома, смутился.

-Неуютно, мой мальчик? — Улыбнулся Стас. — Зато не жарко. — Но если честно признаться, то и мне не по себе.

Веселин густо покраснел.

-Я не боюсь, командир.

-Вот это напрасно. Не боятся только безумцы. Поэтому и живут недолго. А у нас времени на эти глупости нет. Мне вот, что любопытно. Куда делись все эти твари, без которых и шага ступить было не возможно? По логике вещей они уже давно, как тараканы после кипятка должны расползаться во все стороны. А мы только однажды столкнулись с троллями, да и то по чистой случайности.

-Ушли в другую гору. — Скупо пояснил гном. — Зверье скорее нас чувствует беду.

-Было бы лучше, если бы сгорели по месту прописки. — Недовольно проворчал Стас. — Я бы не обиделся. А так, все самое приятное нас ждет впереди.

Откуда-то издалека донесся приглушенный грохот и сверху посыпались камни. Скути с непостижимой быстротой рванулся вперед. Под ногами зазмеилась трещина, из которой повалил густо ядовито — желтый дым.

-Не дышать! — Резко выдохнул Стас. Зажал лицо ладонью и кинулся за гномом.

Звук от грохота рушащегося свода разлетелся по пещере, обгоняя их.

"Эк, тебя разобрало. Подождать не мог". — Подумал он и укоризненно покачал головой.

"А я при чем? Я не при делах. Мое дело пятое. — Услышал он, сквозь грохот слабый, и как ему показалось, виноватый голос. — Великой силе костюмчик маловат оказался. И нитки дохлые".

"Шутник"!

"Уж не плакать ли мне прикажешь"?

"Жадничать не надо было. А то хапнул так, что из ушей льется".

"Где ты уши разглядел? — Огрызнулся голос. — Сам же видел, что торопиться пришлось. Зато и работа на загляденье. Комар носу не подточит".

"Я не в претензии. Работаешь, вынужден признать, с огоньком, с энтузиазмом. Можно сказать, всю душу в дело вкладываешь. Практически горишь на работе".

Ему послышался приглушенный сдержанный смех.

"Эт точно. Чего-чего, а этого выше крыши. Но вы бы все же поторопились. А то прямо руки чешутся... от энтузиазма".

Мучил кашель. Легкие забивала ядовитая отрава.

"Рублю концы. — И пояснил, согласно наставления по служебному радиообмену. — Конец связи".

"Тоже в мозгах научился рыться"?

"Мне это надо? Я же не у дороги найден, как вульгарный булыжник. Во мне дух великого огня. А значит и в тебе. Мы уже давно с тобой одно целое".

-Скути, — Сквозь зубы процедил он. — Долго не продержаться. Задохнемся к чертовой матери. Ищи лазейку в сторону.

В висках оглушительно колотилась кровь. В ушах шумело. Едкий дым пробирался даже через черную повязку.

"Сейчас можно брать босыми руками. Без шума и пыли". — Подумал он.

И зло сплюнул.

Мерзкий язык. Не хватало еще, чтобы накаркал.

-Хреновая у тебя связь, друг Скути.

-Вождь, я боюсь, что могут услышать чужие уши.

На лице Стаса появилась ядовитая ухмылка.

-Так смени частоту! — Чуть не крикнул он прямо в лицо гному. Но во время спохватился. Все равно не поймет. — Скути, это уже не смертельно. Думаю, тем ушам сейчас не до нас. Добро бы свои унести подальше.

Последний прыжок и трещина уползла в сторону, расколов стену снизу до верху. Где-то в неведомых глубинах плескалось темно-багровое пламя.

Еще прыжок и обожженные легкие со свистом втянули прохладный воздух.

К горлу подступила тошнота.

Повернулся к Веселину, который зеленея, мучительно глотал слюну, борясь с тошнотой.

-Можешь не изображать из себя героя. Отойди к стене и... сразу легче станет.

Веселин отрицательно покачал головой.

-Хорошо дохнуло. — Попробовал отшутиться он. — Был бы Толян, обязательно бы сказал, что парень давно зубы не чистил.

-Тебе откуда знать, что это такое...

Скути бежал, не останавливаясь. А, что удивительного? Вся жизнь в горах. Люди к смерти привыкают. Даже к своей. А здесь банальное дыханье смерти.

Гном на бегу прижался к стене, приник ухом к скале, затем поднял камень и принялся быстро что-то выстукивать.