— Да пропади всё пропадом!
Из носа юноши потекли струи чакры рыжего, алого оттенков. Они развернулись, как лепестки цветка, окутав Итачи огненно-рыжим покровом защиты. Защита первого этапа — недоступность для гендзюцу противника, ментальное зеркало. Второй этап — тело Сусаноо. Позади нукенина в красном сиянии появились из ниоткуда позвоночник, рёбра и лопатки, высотой с трёхэтажный дом. Так разросся призрачный скелет с руками и черепом, а потом струпья сухожилий, хрящи, мышцы и связки легли на "каркас" Отца Штормов. Нити оливкового цвета вперемешку с огнём образовали голема, чьи пронзительные золотые глаза демона стали светом под приподнятым забралом доспехов в виде носатой маски воина с пустыми глазницами и пастью, полной кривых зубов размером с могильные плиты. Третий этап — броня Самурая Сусаноо.
Чакра перестала вытекать из носа, и Итачи покачнулся. Появление Отца сопровождалось дикой болью во всём теле, но он даже не шелохнулся. Два кровоподтёка скользнули по уголкам губ к подбородку. Это не от курения. Это кровотечение десен во время формирования скелета и меча. В лапе Самурая из чакры вырос огненный меч Тоцука но Цуруги, созданный из "Саке бога", налитого в сосуд в его правой руке. Бутыль стала своего рода рукоятью, а огненное лезвие взвилось над ней. "Всё, к чему я прикоснусь мечом, будет запечатано в гендзюцу, какое я пожелаю. Всё, что я отсеку им, будет отрублено".
Наруто с четырьмя хвостами невольно сотворил новую технику. Всех троих сражающихся на плато заснеженной горы втянуло под прозрачный купол из оранжевой чакры. Генин не выглядел как человек. Это был демон, отдалённо напоминающий помесь лиса и человека, будто намалёванный маленьким ребёнком рисунок красными и черными ручками. В любом случае, Итачи оставался защищенным оболочкой Сусаноо. Ниби стала скапливать перед пастью чакру, образуя нечто, похожее на ядро для пушки пиратского корабля. Шар из синих и чёрных капель чакры, испаряющихся с её шкуры в воздух, казался идеально гладким метеоритом. Бомба биджуу. Генину было плевать.
Лис втягивал в себя воздух из купола, образуя вакуумную среду. Иссякала и бомба хвостатого, потому что от нехватки воздушного баланса для чакры, в технике демона Кошки произошла ошибка. Обгоревшая Нии наблюдала за происходящим, неспособная шевельнуться без помощи биджуу. Сознание принадлежало ей, а тело нет.
"Уходи отсюда!" — крикнула она в мыслях, подавая Ниби сигнал. Кошка развернула опаленное тело девушки и отправила её к стене купола. Оказалось, что пробиться через барьер можно обладая чакрой девятихвостого. Двухвостая Нэкомате не могла питаться чакрой того биджуу, что старше её на один хвост. Наруто съел хлыст из её энергии, и мог заблокировать купол от чакры Ниби. Ловушка. Воздух всё исчезал в пасти Лиса, пожираемый белым, слепящим светом. Снега уже не было, и вакуум принялся разрушать траву, камни, обломки скал и прутики, даже маленькие насекомые, жившие под землёй, погибли. Всё развеивалось в прах энергией биджуу.
"Ниби... Мы можем избавиться от чакры техникой развеивания, а тебя запечатать, как это делал папа!"
Нии Югито уже решила, как сбежать из опасной зоны. Купол не дает выйти чистой, полной форме биджуу, а не смешанной и спрятанной. Гипотеза требовала подтверждения, и Ниби скрылась в теле куноичи, оставив её без покрова. Югито снова владела над собой. Она хлопнула в ладони, мысленно произнося технику Кай. Следующим дзюцу стало подавление демона в себе. Девушка распустила волосы и пальцами нащупала кожу головы, остановив их в пяти точках.
"Шишо Фуин — Фуиндзюцу! Чакура чекку — Фуиндзюцу".
Нии немедленно бросилась в сторону купола, который успел расшириться ещё сильнее. Ноги не слушались, обгоревшая кожа мучила неприятным зудом, от которого хотелось оторвать все поражённые места от тела. Треники и майка местами прилипли к жжёным ранам, и обдувающий морозный ветер, охлаждавший их кое-как, пропал из-за техники Лиса, и тогда повреждения засаднили ещё сильнее. Нии не могла взять и побежать, она из последних сил ковыляла к барьеру. Все запахи улетучились, кроме стойкого горелого, будто подожгли металл и наполнитель для фейерверков.
"Дойти, дойти и выпрыгнуть за пределы"...
Биджуу Лис пятился назад, готовясь покинуть своё собственное пространство, созданное для техники. Итачи же спокойно стоял, вакуум был ему нипочём, благодаря абсолютной защите, но он платил за неё здоровьем. Он выжидал нужного момента. Лис наполовину вышел за пределы купола, продолжая втягивать воздух. Девушка почти добралась до края и слабыми шагами преодолевала последние два метра. Наконец, Наруто проявил себя: он запустил свою голубовато-красную чакру по периметру ловушки, и в нескольких десятках точек в центр почти вакуумного пространства поползли лучи, соединяясь в один ком. "Это локальная бомба биджуу, — понял Итачи. — Сначала он ограничивает место взрыва, готовит воздух, а теперь чакрой носителя провоцирует взрыв, от которого всех размажет и сплющит, может даже разорвёт на части, как в безвоздушном пространстве". Синяя точка в центре становилась всё больше, пока не достигла сорока сантиметров в диаметре. Нии прыгнула наружу через барьер, но успела наполовину, в этот момент разорвалась вакуумная бомба из чакры. Наруто успел выскочить, но хвостами ещё касался купола, и его тело отшвырнуло на добрые полсотни метров. Он потерял сознание, однако покров Лиса всё ещё держался. Девушку же разорвало напополам: она лишилась ног по бёдра, а оставшаяся часть туловища упала в снег неподалёку. Купол исчез, и там стоял только Итачи, оставшийся совершенно невредимым, сумевшим побывать в эпицентре взрыва. Он шёл по дну образовавшейся воронки, покрытый собственной чакрой в виде Сусаноо.
Буран неистовствовал, но Учиха буквально взмахом руки расчистил обзор перед собой, поскольку Отец Штормов позволял властвовать над непогодой. Нии Югито выдержала, и не потеряла сознание, в отличие от неопытного Наруто. Девушка разблокировала чакру Нэкомате повторным прикосновением к спиральной печати, спрятанной под волосами. Она ползла прочь от места боя, без ног, обожженная, почти без сил.
"Ниби, начинай регенерацию".
Раны перестали ныть, но чтобы залечить всё и вернуть ноги, может быть, потребуется месяц, а может ничего не удастся... Это ещё не победа. Позади кто-то шёл, и от него исходило красноватое свечение. Нии обернулась, с трудом повернув свое туловище на грязном, талом снегу. Место разрыва уже защищено чакрой, так что незачем беспокоиться о заражении крови. Второй охотник за биджуу остался жив. Он медленно направлялся к ней, а за его спиной висело нечто напоминающее древнего воина, только призрачного и невероятно большого. У неё нет шансов.
— Я не умру! — пронзительно закричала она. — Ты просто отвратительный мерзавец! Давай, убей женщину, как ты поступил с трупом мамы! — пронзительно выкрикнула Нии, собирая волю в кулак.
"Надо, чтобы он вовлёкся в глупый, пафосный диалог, оттянуть время, создать двухвостый покров заново"...
Помогая себе руками, девушка отползала к снежному ковру скалы, нетронутой боевыми действиями. Вихрь безумной метели только усилился, и она не видела, куда движется.
— Это бесполезно. Я — Отец Штормов. Буран мучает тебя, а не меня.
Нии слышала этот голос даже сквозь свист ветра, будто слова приносили сами порывы воздуха, наметающие бесконечный шквал снежинок. В белой мгле бурана виднелось ярко-красное свечение. Девушка достала из-под футболки белую ленту, которую сняла, когда распустила волосы. Незаметно, чтобы враг не увидел. Возможно, что его защита не пропустит чакру или посторонние предметы, вроде оружия. Но вот безобидную ленту... При скорости ей удастся удавить его на расстоянии, и никакая внешняя защита не поможет. Этого типа надо убить изнутри защиты. Нии карабкалась по невероятно холодному снегу почти голым животом, так как майку покромсало во время ожоговой техники двухвостого Лиса.
"Это нереально, он уничтожит ленточку", — говорили инстинкты.
"Надо рискнуть, вдруг контроль над Отцом прервётся?" — вторила надежда.
"Вдруг никогда ничего не бывает".
"Бывает! Я отвлеку его, а в это время воссоздам покров и технику Данмаку!"
"Есть основания, чтобы вообще бросать ленту?"
"Есть — я никогда не сдаюсь, бить до последнего!"
Итачи поднял руку — Самурай замахнулся мечом. Нии развернулась и резко бросила скатанную в клубок полоску. Шарик влетел сквозь абсолютную защиту, чем удивил Итачи до замирания. Этой секунды хватило, чтобы Нии развела вытянутые пальцы рук от печати медитации в стороны, контролируя ленту чакрой. Неуловимым движением она заставила ленту свернуться на шее Итачи. Петля незамедлительно затянулась, но Учиха ещё дышал: Сусаноо защищало его тело. Секунда за секундой он терял контроль над Отцом Штормов. Кровь изо рта стала течь сильнее, потому что нукенин стиснул зубы до боли в предсмертной гримасе. Дрожа, он еле сложил печать перемещения и смазанным иллюзией движением сместился в бок, оставив полоску падать в снег.
— Хм, любопытная вещица, — хрипло произнёс враг. — Интересно, почему защита не справилась с ней? Ты ответишь мне на этот вопрос. Мы вообще много о чём поговорим. У нас есть целые сутки для маленького праздника, для небольшого насилия над твоим телом, благо груди целы, я их очень люблю.
Юноша ехидно улыбнулся.
— Сука, — пролепетала Югито, шестым чувством понимая, что он говорит правду. Этот чокнутый психопат собрался воспользоваться её покалеченными остатками для удовлетворения своих извращенных фантазий. Уловка с лентой помогла только в одном — активировать один хвост Нэкомате. Синяя пелена весёлым плясом огоньков обволокла её. Этот сумасшедший не получит её дольше, чем надеется.
— Шунши...
Итачи резко проятнул руку вперёд, изображая колющий удар. Сусаноо проткнуло девушку призрачным мечом из огня, но та не почувствовала никакой боли. Её просто мгновенно запечатали в гендзюцу. Шаринганом Итачи не смог добиться этого — покров Нэкомате защищал её от ментального посягательства, но меч Отца Штормов — иное дело. Несуществующее лезвие как бы пронзило куноичи, дав доступ чакре Учихи для атаки изнутри.
— Цукиёми, — прошептал он, врываясь в сознание Нии.
Девушка обнаружила себя в странной пустыне из скал, весь мир окрасился в черно-белые тона негативного снимка, и она сама тоже, а небо алело кроваво-красным. Рядом с ней прилегла Кошка-биджуу.
— Ниби! Сделай что-нибудь!
— Я уже говорил — это бесполезно, — Незнакомец в чёрно— белом цвете приблизился к ней. — Это мой подлунный мир, и я в нём могу сделать что хочу. Это техника на три секунды в реальности, здесь же три секунды длятся как три реальных дня. Поэтому я говорил, что у нас будет много времени побеседовать.
— Ты не прикоснёшься ко мне, чудовище!
Итачи никак не отреагировал, а девушка закричала от боли.
— По щелчку пальцев я могу распять тебя. Могу заставить кричать без единого звука. Захочу — и ты будешь гореть, как бумажка. Я, может, скурю тебя, как свою махорку. Буду драть во все места. Хочешь?
— Заткнись!
— Ну, не стоит так. Я хозяин этого мирка, и вообще я пацифист.
Нии ещё раз крикнула имя биджуу, но та не отзывалась.
— Моё второе я сейчас разбирается с ней. Я в двух гендзюцу одновременно. Одно — Цукиёми, мы тут, а другое — твоё подсознание.
У Нии Югито появились ноги, то есть восстановились сами собой.
— Что это?
— Это вместо пыток. Говорю же, я пацифист. Он снова улыбнулся, вызвав у девушки неприятные сомнения.
— Садись.
Из земли выросли два каменных трона, и Итачи сел напротив, но куноичи не решалась, представляя, что кресло схватит её и она окажется в очередном аттракционе безумца.
— Не надо колебаться. Я просто хочу спросить, откуда ты взяла ленточку.
— У Райкаге, — сболтнула Нии и тут же спохватилась.
— Прямо у него или из хранилищ? — Итачи посмотрел на реакцию девушки и повторил:
— Из хранилищ. Что там ещё было из того же разряда, что и ленты?
— Не знаю.
Итачи вскочил с места:
— Ты лжёшь! Это же предмет "Поиска".
— Какого "Поиска"? — впервые за бой Нии совершенно растерялась.
— Ты правда не знаешь про это, — утвердительно заключил Итачи. — Но там были другие предметы. Эти ленты-бинты принадлежали Риккудо-сеннину, как один из элементов его одежды или просто он перевязывал ими раны. Но это точно его бинты... Иначе бы покров Сусаноо сжёг бы ленту на месте.
— Риккудо — это сказка, придуманная сектантами-шиноби! — возразила Нии, уже не понимая, что происходит. Люди в красных плащах пришли за биджуу, а её в итоге спрашивают о мифическом основателе ниншу — учения о чакре и техниках.
— Это всё, что ты хотел спросить?
— Нет. Есть ещё вопросы. Но об этом потом. Сначала удовлетвори меня. Добровольно.
— Да пошёл ты!
— Как знаешь.
Нии, не контролируя себя, пошла в сторону Итачи, ведомая гендзюцу.
— Это займёт сутки, а потом я задам ещё пару вопросов и устрою пытки. Обещаю, ты не умрешь. Пока. Сначала кома, потом извлечем биджуу, а ты закроешь свои красивые глаза. Они у тебя действительно необычные. Слегка раскосые, как у хищницы. В этом мире твоя кожа идеальна, будто мой напарник и не обжигал тебя. Иди сюда, ко мне на трон.
— Зачем тебе это?
— Ты достойная шиноби, а мне скоро умирать. И ещё, здесь нельзя подцепить никакую болезнь. Только моя фантазия с твоей, ну, то есть только моя.
Итачи снова улыбнулся.
— Подонок.
— У нас ещё три дня, успеешь сменить мнение.
— В худшую сторону.
— Я не спорю.
Снова улыбка.
* * *
Покров Нэкомате исчез, как и Сусаноо. Итачи рухнул на колени, откашливаясь мокротой с кровью. Нии Югито лежит в коме после трехдневного марафона и пыток в конце. Теперь её тело можно спокойно принести Лидеру организации. Учиха хорошо повеселился напоследок. Эта миссия подпортилась присутствием Наруто, морозом и тошнотворной скукой, вкупе с воспоминаниями о Куренай.
"Я мудак, — печально оценил себя Итачи. — Повеселил себя".
Из глаз потекла кровь.
"Думаю, сил хватит, чтобы дотащить половинку её туловища до Наруто".
Нукенин взвалил Нии на плечо, придерживая за одежду, чтобы девушка не упала. Снова снег. Буран успел замести дно котлована от вакуумного взрыва. Наруто, всё ещё в покрове Лиса, лежал, не шевелясь, вот-вот припорошённый снегом, который тут же таял и испарялся, едва подлетев к чакре. Итачи тяжёлым шагом направился к напарнику, напевая под нос мелодию победной Увертюры. Буран почти стих, совсем как дождь в Амегакуре, иногда останавливающийся, чтобы дать передышку жителям. Это как временный просвет, затишье перед бурей. Учиха шёл по свежевыпавшему снегу и думал, когда же наступит буря, которая окончательно сломит его.
* * *
Далеко-далеко, в нескольких сотнях миль от страны Снега проснулась Сакура. Её разбудил утренний, неожиданно белый свет, льющийся из-за жалюзи. Девушка лежала калачиком в одной ночнушке, а Какаши спал рядом, уткнувшись лицом в ноги Сакуры. Сенсей лежал в одних тренировочных штанах, которые даже не удосужился снять перед сном. Однако спать в одежде имело смысл — погода в Конохе испортилась, температура упала ниже нуля, а из-за окна веяло холодком.
