Отвечал мне старик.
— Нам нужен МЕЧ!— Провозгласил он, сверля меня взглядом.
— Вот! Держите!— Я протянул им свой бастард.
— Это не тот меч!— Отмахнулся старик.— Нам нужен меч из пророчества! Нам нужен Ключ!
— Так! — Я помотал головой.— Какой меч, какое пророчество, какой ключ? Объясните нормально и со всеми подробностями! Все равно при себе у меня другого клинка нет!
Тогда слово взял владыка.
— Много столетий назад, когда народ эльфов только поселился в этом мире, он выбрал именно эту местность своим новым домом. — Начал он.— Ты, наверное слышал, что ранее на этой планете жили великой силы маги, которых теперь зовут древними? И что все они покинули этот мир, к тому моменту, когда его заселили предки нынешних жителей?
— Слышал.— Кивнул я.
— Так вот, это не совсем так.— Продолжил Палерос.— Как минимум один из них жил здесь. В этом самом месте. Я не знаю почему он остался в одиночестве, он никогда не рассказывал об этом. Этот маг принял эльфийский народ с дружелюбием и теплотой. Он помогал нам обустроится в этом мире, учил новым для нас способам распределения силы, неизвестным для нас заклинаниям. Даже когда появились люди, орки, вампиры и гоблины, он решил остаться с нами. Этот маг был очень стар, но в магическом плане очень силен. Единственное что печалило его, это нежелание наших предков жить с другими расами в мире. Делиться с ними знаниями. Помогать.
Судя по глазам Ника, для него этот рассказ был полной неожиданностью.
— Много раз этот маг пытался воззвать эльфов к разуму, но мы не слушали его. Тогда он решил уйти к людям. И наши предки не позволили ему это сделать.
Голос владыки затих.
— Они убили его?— Спросил Ник.
— Да!— Признался Палерос.— Они атаковали мага, когда он не ждал нападения. Но, перед смертью, маг успел запечатать в камне всю свою библиотеку, а заодно Душу Леса!
— Что такое, душа леса?
— Это сила, дающая жизнь эльфам.— Пояснил владыка.
— Я думал, силу вам дают меллорны?— Удивился Ник.
— Не совсем так.— Покачал головой владыка.— Меллорны дают нам силу, но они не могут существовать без Души Леса. Душа — это та субстанция, которая питает меллорны, которые, в свою очередь питают эльфов. Вы знаете, ваше высочество, что раньше эльфы бродили по всей империи, да и не только по ней! Мы присылали отряды воинов на помощь империи, наши маги помогали бороться с болезнями и неурожаями. Но, уже более сотни лет эльфы почти не покидают Лес. Мы не можем надолго удалятся от его границ.
— Это я знаю!— Согласился Ник.— Отец говорил, что в случае войны, помощи от эльфов не будет. Так вот почему.
-Да! И по этой же причине мы стараемся е пускать представителей других рас в наш Лес. Потому что они, сами того не подозревая, крадут остатки нашей и без того скромной силы.
— А я думал, что эльфы просто не любят и презирают другие расы.— Ляпнул я.
— Не без того.— Виновато улыбнулся Палерос.— Люди, и другие расы жадные. Им нужно все, золото, земли, знания. Они хотят получить все, не отдавая ничего взамен. Большинство жителей империи не стали бы отбивать эльфов от стаи нечисти, как это сделал барон. И уж точно потребовали бы платы за свое деяние.
— Но и эльфы тоже хороши!— Буркнул Ник.
— Я не спорю!— Снова улыбнулся владыка.
— Стоп! Разборки оставьте на потом и объясните мне, при чем тут меч?— Потребовал я.
Блин, самогон на меня плохо влияет, у таких личностей ответа требую!
— Когда маг запечатал камень, он произнес пророчество. Открыть камень смогут лишь три меча. Каменный деревянный и стальной. Два меча мы нашли, остался третий. Наш хранитель смог почувствовать, что ты прикасался к нему. И знаешь где найти третий меч.
— Огласите пророчество, пожалуйста!— Заявил я.
Владыка взглянул на старика, и он начал читать нараспев:
— Сотворенный мастером из далекой страны, чья нога никогда не ступит на землю эльфов, меч из стали летучей, придет к народу эльфийскому, в дни угасания его! И принесет меч тот, кто не видел магии в прежней своей жизни, но видит ее в новой! И не ведает он, что в руках его! И объединит Птица все три меча и распахнется Душа Леса!
Несколько мгновений я пытался осмыслить предсказание. Ну почему все пророчества оглашаются таким мутным языком? Нет чтобы сказать, придет мужик, такого-то числа, меч будет там-то. И все!
И тут меня осенило! Я все понял! Из стали летучей! Алюминий! Крылатый металл!
— О, нет!
Я шатаясь поднялся. И было виной тому не выпитый самогон, а потрясение и даже немного разочарование. Я добрел до стены и с размаху боднул ее лбом. Потом еще раз. И еще.
Бум!
— Нет!
Бум!
— Другие попаданцы, чтобы пророчество исполнить подвиги совершают!
Бум!
— Океаны переплывают!
Бум!
— Горы покоряют!
Бум!
— Злодеев побеждают!
Бум!
— Только я, как обычный курьер, припер меч из пророчества! Да еще чуть не выкинул его!
— Тимэй, а ну успокойся!— Потребовал Ник. — Так ты знаешь, где этот меч?
— Знаю!— Кивнул я потирая лоб.— Не совсем точно, но знаю.
— ГДЕ!!!! — Хором взревели все эльфы.
— Кажется, я его под кровать забросил.— Вздохнул я, усаживаясь на стул.
— Отдай его нам! — С мольбой в голосе попросил владыка эльфов.
— Отдай! Отдай! — эхом заголосили остальные.
— Ха! Отдай!— Возмутился я.— Я вам меч, вы силу обретете и пойдете мир завоевывать? Я в империи Мелин живу, в ней и дальше жить собираюсь! Мне такие потрясения не нужны!
— Мы тоже являемся жителями империи!— Возразил Палерос.— И мы держим свое слово! Более того, обретя силу, мы сможем укрепить империю, так, что ни один враг не ступит на земли ее! Кроме меча нам нужна еще Птица, а где она, и что это за Птица, мы не знаем!
— Ник, срочно свяжись с отцом, без его разрешения я действовать не буду!— Потребовал я, не обращая внимания на то, что обращаюсь к принцу слишком фамильярно.— И, кажется, я знаю эту Птицу!
Вот тут ребят по-настоящему проняло. Чую, не выйти мне отсюда, пока не соглашусь им реликвии отдать!
— Тестя моего вылечите?— Спросил я.
— Немедленно отправлю лучших лекарей!— Поклялся владыка.
— Все книги покойного мага передадите в Академию! Можете сами там преподавать, да и молодежь обучать. Знания должны служить всей империи!
— Согласен!— Палерос изображал китайского болванчика.
— И не будете казнить меня, и моего слугу, за то, что мы ваши цветочки потоптали!— Внес я последнее условие.
— Не будем!— Широко улыбнулся уже немного пришедший в себя владыка.
— Это хорошо! — Глубокомысленно произнес я.— Ник, что там его величество сказал?
— Отец сказал, что не знает как поступить. Или наградить тебя, Или на цепь посадить!— Откликнулся принц.— И меня за компанию! Но меч эльфам надо отдать! Он приказал открыть портал в столице, чтобы можно было из Леса туда попасть.
— Тогда я пошел! Ждите, через пару часов принесу вам меч!
Разумеется, меня одного не отпустили. Палерос выделил кроме лекарей три десятка лучших воинов и магов. Ник не за что не согласился ждать в Лесу, и сияя как начищенный самовар, намылился ехать в столицу.
Выйдя из дворца, я нашел в толпе эльфов Семирала, подошел к нему, и врезал в остроконечное ухо.
— За подставу! — Пояснил я.
Пришлось еще за Кромом вернуться. Мне предлагали другого коня, но я отказался наотрез. Кром не просто конь, он мой боевой товарищ! И бросать его среди эльфов я не намерен. Благо, что порталы действуют мгновенно, много времени на перемещение не затратили. В общем, в столице мы появились всей толпой.
Глава 18
В столице нас, разумеется, встречали. И не только портальные воины и маги, у которых от удивления глаза увеличились, а челюсти отвисли. Нас встречал почетный караул из двух десятков гвардейцев, пятерки магов, и герцога Рамайского, собственной персоной. Владыка эльфов оставить Лес не смог, вместо себя он назначил старшими эльфийского отряда старика-хранителя, имя которого было Ориклод, и воина, откликавшегося на имя Ефрис.
Именно эти двое вышли вперед, лишь заметив герцога. После взаимных приветствий и обязательных уверений в дружбе, эльфы выразили горячее желание как можно скорее отправиться за вожделенным мечом. От советника императора возражений не последовало. Возражения нашлись у меня.
— Никуда ваш меч не денется!— Заявил я.— Столько веков ждали, можно и еще подождать. А вот здоровье и жизнь графа де Монтекур под угрозой. Мало ли, вдруг целитель ошибся? Предлагаю отправить лекарей в дом графа, мой слуга покажет им дорогу. А мы, тем временем, за мечом съездим. На обратном пути целителей навестим. Согласны?
Ориклод махнул посохом и пять эльфийских целителей вскочили в седла. Мирон, не дожидаясь моей команды, встал во главе этого отряда "скорой помощи", указывая направление. Блин, надо Викторию предупредить!
— Вика, дорогая, к вам сейчас Мирон приедет, с ним пять лекарей. Они твоего отца осмотрят!— Сказал я, воспользовавшись амулетом связи.
— Тимэй, мы очень благодарны тебе за заботу, но лекари не в силах вылечить отца. И он об этом знает.— Раздался в ответ печальный голос моей невесты.
— Ничего! Эти вылечат! Я забыл сказать, что это не просто лекари, это самые лучшие маги жизни. И они эльфы.
— К-как эльфы?— Мне в очередной раз удалось удивить Викторию.— Какие эльфы?
— Обычные ушастые эльфы. Специально поушастее выбирал. Говорят, чем у эльфа уши длинней, тем магической силы больше! Сама скоро увидишь. Так что, передай его сиятельству, пусть нос не вешает. Ему еще внуков дождаться надо и правнуков тоже!
Я не стал затягивать разговор, помня об остальных ушастых. Ведь они пока меча не получат, от меня не отстанут. Вот и теперь нетерпеливо смотрят, ежась от небольшого мороза. Это вам не Лес, с тепличными условиями! Привыкайте, салаги!
-Ваше высочество, может быть во дворец отправитесь?— Герцог Рмайский попытался скинуть Ника с хвоста.
— Ага! Меня во дворец, а сами поедете на летучий меч смотреть! — Словно маленький мальчик заканючил принц.
Герцог только тяжело вздохнул.
На улице люди оборачивались на наш отряд. Не каждую зиму тут эльфы выпадают! Только в високосные года. Да и то если свет от Венеры отразится в пузыре метана.
На воротах в мой дом охрана дружно офигела, но ворота открыли быстро. И Рэдфорд нарисовался мгновенно.
— Тимэй, где остальные? — С тревогой шепнул он.
— Все в порядке!— Успокоил я его.— Мирон здесь, в столице, а остальные меня в поселке возле Леса ждут.
— А чего ты этих ушастых притащил?
— Ха! Я их притащил? Они сами ко мне как репей прицепились! Да ты не беспокойся, они ненадолго. Лишний хлам из дома заберут. У них он в цене. Что поделаешь, дикий народ! Окажем помощь!
В спальню меня одного тоже не отпустили, а именно там я в последний раз алюминиевую фигню рассматривал, прикидывая, сделать из нее котелок, или на кружки пустить? Так и не решив, я забросил творение Петровича под кровать. А она у меня больша-а-ая!
И представители эльфийского народа наблюдали меня с тыла, пока я, стоя на четвереньках, шарил рукой под кроватью.
— Ух, вот он! — Я извлек меч из крылатого металла.
Ориклод тут же схватил его, провел ладонью по лезвию и повернул сияющее лицо к своим соотечественникам.
— Это точно ОН!— Воскликнул хранитель.
Общий вздох облегчения вырвался из эльфийских уст.
— А Птица?— Бережно поглаживая меч спросил Ориклод.
— Сейчас и птицу найдем.
Раз уж так случилось, что мое появление в этом мире предсказал какой-то древний и могучий кудесник, и даже угадал, что Петрович мне в рюкзак это алюминиевое убожество засунет, значит и птица в комплекте идет. Та самая, которую я на Земле из земли выкопал. Которая на моем бумажнике прикреплена. Надеюсь, эльфам сгодится, а то обидятся ушастые!
— Вот вам и птица! — Я протянул ту самую фигурку.
Хранитель бережно передав меч ушастому охраннику, а сам принял из моих рук серебряную фигурку.
— Я ничего не чувствую! -Заявил он, проведя анализ изделия.— Это точно она?
— Да откуда мне знать!— Развел я руками.— Я только сегодня узнал, что бесполезный меч, который я переплавить собирался, жизненно необходимая для вас вещь. Но, судя по логике, именно эта штука и должна объединить Ключи. Попробуйте, может и подойдет. Другой у меня все равно нет.
— Ладно, другого выхода все равно нет.— Согласился со мной старик.— Возвращаемся.
Ох, ну и длинный денек получился! И опять в Лес двигать. На ночь глядя. В принципе, я все свои дела у эльфов решил, но герцог тоже в Лес едет. И потребовал, чтобы я присутствовал при историческом событии. Обретение эльфами силы.
На выходе из дома меня задержала Ларата. Ух ты, оказывается она решила у меня в гостях задержатся? Да я не против, места хватает, ест она мало, а если даже храпит по ночам, мне слышно не будет. Комнаты разные, стены толстые.
— Тимэй, так ты действительно к эльфам ездил?— Прошептала пораженная целительница.
— А то!— Я гордо задрал нос.— Я слов на ветер не бросаю!
— Ты не просто к ним в Лес попал, ты еще и в столицу их привел! — Продолжала Ларата.— Тимэй, раз уж ты с ними так подружился, можешь насчет меня поговорить?
— В смысле?— Не понял я.
— Я столько времени потратила, чтобы к ним на обучение попасть, но мне отказали. Не только мне, эльфы сейчас вообще никого не учат! А лекари они самые лучшие! Попроси чтобы они меня приняли! Я буду тебе до конца жизни обязана!
— Поговорю, — пообещал я.— Прямо сейчас и поговорю!
Ухватив за плечо Ориклода, я быстренько обрисовал ситуацию. Хранитель задумчиво пожевал губами, пару раз недовольно хмыкнул, но все же добро дал. Но задерживаться наотрез отказался, дескать там весь эльфийский народ не ест, не пьет и не спит, меча летучего ждет, и промедление неприемлемо.
— Ларата, они согласились, но ехать надо немедленно. Ты согласна?
— Ой! Да конечно я согласна!— Целительница чуть не запрыгала на одной ножке. Прямо как девчонка, а самой наверное уже лет сто пятьдесят. А может и больше.— Я через минуту буду!
От избытка чувств она чмокнула меня в щеку и умчалась собирать вещи. Ну вот, и человеку доброе дело сделал, и империи более грамотный специалист не помешает.
В обратный путь по столице двигались новым порядком. Впереди ехали гвардейцы, за ними хранитель, принц и герцог, взятые в плотную коробочку эльфийскими вонами, замыкали все те же гвардейцы. Эльфы подозрительно оглядывались по сторонам, готовые мгновенно отразить любую атаку, маги светились от активированных заклинаний. Вот только нападать никто не собирался. Хотя любопытных зевак хватало. Я скромно ехал в конце сводного отряда, не желая блистать в первых рядах. Рядом со мной ехал Ефрис, командир эльфийского отряда.
— Уважаемый Ефрис, не могли бы вы объяснить для меня одну ситуацию?— Вежливо спросил я.
— Если это будет в моих силах.— Так же вежливо ответил воин, не переставая бдительно отслеживать обстановку.
Я поведал ему о подставе Семирала. Ну не понимал я, зачем он это сделал! Просто из пакости или тут была другая цель?
