Замок Луны

В течении небольшой передышки, опять связалась с Баэльквейтом. В отличии от нас, которые лишь в начале пути обнаружили ценный артефакт, тот сейчас наткнулся на нечто, превышавшее по ценности все нами найденное. В тот момент, когда я посмотрела на мир его глазами, Баэльквейт как раз беседовал о жизни с немолодым благообразным бородатым(!) полуэльфом, хозяином избушки в лесу. Данный персонаж был или квестовый, или же являлся учителем. Что было необычно, в самой избушке жило целое семейство из самого учителя, его супруги-полуэльфийки и сына, унаследовавшего преимущественно эльфийский расовые черты своих родителей. Полуэльфом его сразу определили бы только внимательные и привередливые Высшие Эльфы. В течении всего разговора моего генерала с хозяином, сынок с луком в руках горделиво и презрительно обозревал окрестности и прибывших гостей из "вороньего гнезда" на крыше дома. И по хватке выглядело, что лучником он был отличным.

— ... И если ваша Леди согласиться на такие условия, я с радостью обучу ваших воинов, — заканчивал речь хозяин дома.

— Это не мне решать, почтенный Нэбутей. Но Леди своё решение примет так быстро, как весть о столь известном мастере владения оружием дойдёт до неё.

Интересно, с чего бы это Баэльквейт, будучи элитным мечником из рода Дуба и, как все эльфы, очень хорошим лучником, столь подобострастно разговаривает с каким-то полуэльфом, будь он хоть трижды мастером оружия? Спросить я могла, однако это стоило бы мне немало Веры. Так что я уняла свое любопытство, лишь посмотрела на местоположение этого пункта обучения — лес к северу от замка и тропинка, ведущая ещё куда-то севернее. Впрочем, теперь там явно прослеживалась и тропа в направлении Замка.

— Я готов ждать, воин, защищающий забытое, — вежливо, но с твёрдостью в голосе ответил полуэльф. — И прошу также сообщить Леди Сешат, что торговаться я не собираюсь. Мои услуги стоят дорого, но они того стоят.

Нэбутей. Нэ — рожденный. Бутей — бутылка. Странное имечко. Похоже, лезть в бутылку этот тип любит и умеет. Но и мастер он, безусловно, отличный. Единственное, что могло заставить Баэльквейта столь уважительно относиться к полукровке это демонстрация воинского искусства в тренировочном поединке. И, похоже, моего воина знатно побили. Я ещё пронаблюдала, как отряд Баэльквейта уходит в лес, направляясь к очередной отметке не карте. С западной стороны замка их стало гораздо меньше, а около оставшихся появились отметки о свойствах. Теперь наступала очередь восточной части окрестностей моей столицы. Судя по логам, этот поход был по сиюминутной выгоде куда плодотворнее моего. Кроме ресурсов и денег, полученных в паре боевок, были обнаружены и зачищены от противника источник заклинания магии жизни "Травяные Путы", стелла на +1 к магической выносливости и Древо Мудрости, разово добавляющее уровень (но не выше 20). И вот, теперь найден странноватый, но несомненный учитель военного дела. Интересно только, что он запросит за свои услуги, такие дорогие? И что же он предлагает, если это так дорого? Я разорвала связь — об этом стоило подумать позднее.

Кобольды за время нашего отдыха так и не появились. Их действия стали понятны только когда мы подошли к селению троглодитов, уютно устроившемуся в большой пещере у уходящего в темноту подземного озера. Множество пещер, выбитое и выскребленное в стенах, на открытом пространстве какие-то постройки из наваленных друг на друга скрепленных глиной камней. Около озера было возведено что-то, похожее издалека на мол-волнолом, вот только в данном случае это был скверно построенный причал, возле которого имелась куча плотов. Все это построение было отгорожено от остальной пещеры жалким подобием стены из наваленных камней. По оценкам Чесслайдрил, в таком поселении могло обитать пара сотен троглодитов. Вот только сейчас их было явно меньше. И сильно. И дело даже не в неудачном набеге на гоблинскую шахту, а в том, что, собрав свое воинство для атаки, троглодиты забыли о самообороне. Та ловушка на пути отступавших подземников была призвана банально задержать их, пока кобольды со всей своей аккуратностью устроили диверсию в поселении, и под шумок всласть его пограбили. Сейчас троглодиты бессистемно метались по своей деревушке, и пытались кого-то отловить. Правда, этот самый "кто-то" уже отсутствовал, и, вероятно, давно. Зато разные мелкие ловушки то тут-то там срабатывали, вынуждая троглодитов метаться на каждый раздававшийся звук. Бардак был неописуемый.

— Все-таки кобольдов тут мало, — сделала вывод Чесслайдрил. — Будь их много, они бы просто разорили этот муравейник. Что делать будем, моя Леди? Пока троглодиты не организовали оборону, можно попытаться добраться до дома старешин, и захватить его.

— А их не многовато? — судя по всему, это скрипт системы дал мне подсказку. В своем, так сказать, естественном состоянии, Чесслайдрил таких "советов" не давала, ожидая решения вышестоящих.

— Будь тут все наши силы — справились бы.

— Предлагаешь переброс через портал. — это было не вопросом, иного способа просто не было. Восемь бойцов против восьми десятков, пусть и более слабых — совершенно не смешно. — Успеем захватить их дом старейшин, пока не пропадет темнозрение у прибывших?

Проход через лунный портал на полчаса дает темнозрение. Для лунных эльфов это не актуально, но большое подспорье для их союзников.

— Кобольды хорошо постарались, страхуясь от преследования. Эта паника в деревне продлится долго, а расположена она, стоит отметить, очень хорошо — достаточно укрепленного поста возле шахты, чтобы прикрыть оба пункта. Захватив деревню, мы получим отличный населенный пункт для поселенцев нашей расы.

— Я полагаю, это и искала Майфиниара, помимо устранения оборотней? — уточнила я.

— Не только, — не стала спорить мечница. — Да и не слишком-то любим мы селиться под землей. Но здесь не тот случай — очень удобное место для своего рода безопасного пригорода с ориентацией на рыбную ловлю.

— Неизвестно, что находится на противоположной стороне озера, — отметила я. — Троглодиты из-за своей слепоты просто не в состоянии правильно оценить угрозу.

— Параноики из-за своего мышления тоже, — несколько оскорбительно, хоть и беззлобно парировала Чесслайдрил. — Эти ребята спокойно занимаются рыбной ловлей, судя по снаряжению. То есть, не считают то направление опасным. Разведать стоит, спору нет, но если уж для их чуткого слуха ничего опасного не нашлось, то мы и подавно справимся.

Я задумалась. С одной стороны, нас очень мало, и атаковать целое поселение рискованно. Сейчас нас тут восемь, с поддержкой группы Баэльквейта будет восемнадцать. При этом действительно серьезных бойцов, которые могли бы победить троглодитов при соотношении пять к одному на самом деле всего четверо, если считать еще и гномов. Может быть, пятеро, так как Зарда показала себя мечницей ничуть не хуже Чесслайдрил, с поправкой на более низкий уровень. Однако пятеро из подсчитанных восемнадцати дети с уменьшенными физическими параметрами, а Дива, которая ни разу не воин, и сильно выложится, перебрасывая к нам подкрепление. Да еще и неизвестно, сколько из группы Баэльквейта до нас доберется. Итого двенадцать гарантированных бойцов: четыре бестии, два гнома, три полурослика-пращника, эльф-мечник, скаут и я. А против нас тут не меньше сотни паникующих троглодитов. Пусть даже они будут набегать отдельными группами из-за царящей паники — все равно рискованно. Но и цель довольно лакомая из-за своего местоположения. Я еще раз окинула взглядом поселение.

— Чесслайдрил, я правильно вижу, что дом старейшин здесь располагается недалеко от причала, и в случае чего мы сможем относительно безопасно вытащить на сушу плоты? Если так, то что вон то за строение? — я указала на полукруглую груду камней, похожую на холм.

— Похоже, это родовой дом, — был ответ. — Зачем тебе плоты?

— Поджечь. И не говори, что дерево мокрое — Саламандра справится. А у нас появится освещение, — я же лихорадочно обдумывала информацию. Родовой дом это плодильня троглодитов-воинов. И если мы не сковырнем эту цель, то местные жители очень быстро восстановят свою численность, упавшую после последних неудач.

— А вон там, похоже, яма слизней, — добавил Бинджесс.

Еще одна плодильня, но уже слизней, кислотных ездовых животных подземников. Не сказать, что это серьезная сила, однако довольно неприятно расположенная относительно моего замка и шахты кристаллов. Я вздохнула — придется рисковать, когда еще будет такая удачная возможность застать обороняющихся врасплох.

— Атакуем. Сейчас вызову Баэльквейта, и быстро обсудим план. У нас очень мало времени.

* * *

Нам повезло, спасибо кобольдам и Диве. Синффайнири смогла перебросить всех эльфов в подземье, и перешла сама, устало присев на камень, и прошептав: "Я опустошенная." Похоже, по ней еще и штраф за перерасход Веры ударил, снижая и без того невысокую выносливость, завтрашний день она вынуждена будет отдыхать. Кобольдам же отдельное спасибо. Переполох, устроенный ими в селении троглодитов вынудил тех гоняться за привидениями. Судя по обнаруженным телам неудачников, ящеры действовали мелкими группками по пять особей, и старались постоянно перемещать фокус действий и громкого шума в разные точки селения. Троглодиты метались беспорядочно всей массой, и в конце концов вынужденно разбились на адекватные нападавшим группы. Кое-кого из кобольдов им удалось отловить, но в целом, они, скорее, отпугивали грабителей. Но тут появились мы, и разобщенность троглодитов сразу же стала играть против них самих. А они не успели перестроиться. В результате, когда мы заняли дом старейшин, убив по дороге всего пару десятков хлипких существ, у нас оказалось достаточно времени, чтобы забаррикадироваться в Доме и создать из остатков плотов освещенную зону для наших лучников и пращников. А дальше пошли атаки. Сперва робкие, потом посерьезнее. В последней, пятой, атаке участвовало четыре десятка троглодитов и два слизня. Может быть, это было бы проблемой, но не с Саламандрой в команде — слизни чувствительны к огню и очень его боятся. Еще помогло то, что каждая атака велась до последнего нападавшего — соберись все пять волн в одну, нас бы уничтожили. Но полтора часа почти непрерывного боя вымотали всех без исключения. Особенно тяжело пришлось детям, их вообще пришлось удерживать в тылу, пока отбивали первые две атаки. Жаль, конечно, что за это время спало темнозрение, но подожженные Саламандрой плоты к тому моменту давали достаточно освещения, чтобы лесные эльфы и полурослики не были слепы. Ранены были все без исключения, даже сидевшей в тылу Диве досталось шальным дротиком. Но все это было несерьезно. Тяжелее всех пострадал один из гномов, которому досталось не слишком сильно, но отравленным оружием. Противоядия у нас не было, и за таявшей полоской жизненных сил бородача приходилось следить, чтобы вовремя применить последнее имевшееся у меня "Исцеление".

Когда я разрушила плодильни троглодитов и слизней (750 монет, две меры строительного камня и две меры дерева мне в копилку), на меня, наконец, свалилось то самое "шампанское" из поговорки про риск. И стало понятно, почему Чесслайдрил столь странно себя вела, намекая на крайнюю степень желательности захвата этого поселения. Это был скрипт, дающий подсказку о скрытом задании. Как только я изменила расу поселения на "Темные Эльфы", а божество на "Эйлистри" (единственно возможное), мне тут же была выдана табличка.

Вы выполнили скрытое задание "Новый Дом". Вы создали новое поселение вашей расы в течении трех дней с момента основания замка. Ваша раса и патронаж вашей богини являются редким сочетанием на Землях и под ними. Столь быстрое создание нового свободного поселения, подчиненного вашему замку угодно Лунной Богине, обещающим спокойное место для ее верующих.

Получается, что я, рискнув, получила на своих землях вполне серьезное поселение Лунных? Да еще и удобно расположенное. Вдобавок, понятие "мирный поселенец" в отношении темных эльфов — оксюморон. Эти двадцать поселенцев еще и двадцать ополченцев, при случае способных дать серьезный отпор тем же гоблинам и шахты, и защитить свое поселение. Убрать их отсюда, правда, я не смогу, но это и не требуется.

— Да будет тебе новым названием Квалнукэ, Море-В-Пещере, — торжественно произнесла я, наблюдая за постепенным строительством магистрата и применяя доступную игрокам функцию переименования захваченного поселения. Действительно, озеро уходило во тьму, и его дальние берега даже не просматривались. Что там за его окончанием, и что скрывают его воды, было неясно. Море-В-Пещере. Завтра в это же время я смогу нанять здесь первых моих мирных жителей. И пусть Лунные предпочитают поверхность и ночь, но и подземелья для них вполне гостеприимны.

Дополнительным бонусом было достижение "Воюют не числом, а умением III". Причем по частям — первую часть я получила еще за уничтожение отступающих войск троглодитов. Видимо, их было больше двадцати четырех — оно выдавалось за разгром противника, превосходящего союзные войска более чем втрое. А уже здесь, защищая захваченный магистрат, я получила сперва второй, а потом и третий ранг достижения — троглодиты превосходили нашу армию более чем всемеро. И хотя они атаковали волнами, но система зачла мне всех уничтоженных врагов. Теперь моя армия в сражении против превосходящего противника получала +3 к боевому духу и -5% к эффекту устрашения, исходящего от количества неприятеля и гигантских существ противника. Для лунных эльфов этот бонус был не слишком актуален, так как они практически всегда воюют против превосходящих количественно сил противника, беря свое выучкой и высоким боевым духом. Полученный бонус нам был не слишком-то нужен. Но если войска будут комбинированными, то он пригодится.

Последним бонусом был седьмой уровень опыта, +1 к силе магии и, наконец-то, "Логистика", общепризнанно ценнейший навык во всех подобных играх. Даже достаточно ценная для меня "Уверенность В Будущем" из книги Миротворца, повышавшая естественное воспроизводство населения, все же, уступала перспективе существенно быстрее маневрировать своей армией.

На обратном пути у нас была небольшая тревога возле шахты драгоценных камней. Да, гоблины нас заметили, но оценив размер отряда предпочли изготовиться к обороне. А поняв, что мы вообще мирно мимо проходим, они вовсе успокоились, и вернулись к праздничной каннибальской трапезе, уплетая мясо павших в недавней битве, чтобы не пропало. Ничего, их время тоже придет, причем очень скоро. Драгоценные камушки мне, как женщине, очень нравятся.

А дома меня ждал сюрприз, о котором я расспросила Баэльквейта еще по дороге.

— Расскажи мне про учителя Нэбутея, которого твоя группа повстречала в лесу?

— Мастер Нэбутей — эксперт владения оружием, что мне и было с достоинством продемонстрировано. Я выслушал его просьбу: он берется обучать наших воинов искусству владения любым доступным оружием по желанию заказчика, повышая каждому обратившемуся на единичку мастерство. В качестве оплаты он просит право основать на вашей земле военную школу и обеспечивать свою семью всем необходимым для жизни. Когда я спросил про необычно низкую цену данной услуги, он сослался на принятые обеты.