— Ну и что?! Опять бегать?! — возмутилась Тая.
— Понадобится — полетишь, — отрезал Кантарр.
Девушка бросила на мужчину изумлённо-задумчивый взгляд, но спорить не стала. Склонила послушно голову, отступая всё дальше. Подобное положение вещей не понравилось горгульям. И с пронзительным клёкотом крылатые каменные стражи сорвались с места.
Зашли над головами компании с двух сторон и ринулись вниз. Как раз в этот момент за спиной Таи сгустилось дымное кольцо телепорта. С криком боли свалился на землю Дар. Следом за ним загремела больше от неожиданности, чем от боли Тая. По спине девушки расплывался багровый синяк. А атаковавшая девушку и оттого слишком низко подлетевшая горгулья, попала в руки Реля. И дроу, раскрутив стража, швырнул её прямо в дымное кольцо. Просто больше никуда не было.
И пока вторая горгулья возмущённо клекотала сверху, хлопая крыльям, следом кинул туда Таю, Дара. И запрыгнул вместе с Кантарром сам.
Дымное кольцо схлопнулось, оставив каменных стражей с носом.
Перемещение вышло болезненным. Приземление вышло не лучше.
Сидя на полу, Тая подняться была просто не в силах. Придерживая на груди расползающаяся после удара каменной горгульи рубашку, девушка смотрела на то, как суетится над учеником светлый эльф.
Кантарр и Рель с непередаваемые выражением лица смотрели за спину Таи.
Но девушка повернуться не могла, чтобы взглянуть, что их так встревожило. Сейчас её больше волновало, что случилось с Гаршем.
— Что же вы так неосторожно, — поцокали укоризненно за спиной девушки. — Такой прекрасный цветок, сама леди Тайфун, сидит в таком плачевном положении, что дрожь от ужаса забирает. Милая леди, позвольте вам помочь?
— Сопроводить сразу на казнь? — ехидно спросил Рель, кося краем глаза на каменные осколки в углу.
Несколько секунд! За те несколько секунд, что им потребовалось на прохождение сквозь телепорт, эти двое буквально порвали горгулью на куски! А впрочем, что ещё можно было бы ждать от командоров отрядов специального назначения? Их всегда кидали на таких тварей, устойчивых к магическим атакам, каким-то несчастье пробуждённым в том или ином месте.
— Зачем же сразу на плаху, — отозвался тем временем кто-то. — Вначале в камеру.
Ирм, насмехающийся над "гостями", фразу не закончил.
Тайфун повернулась.
Испуганные серые глаза занимали, казалось, пол-лица. И на этот раз зашипели её спутники, разглядев чёрно-багровый синяк, оттенявший вращающийся тайфун на спине.
Сама Тая не сводила взгляда со светлого незнакомого эльфа.
— А там есть, где поспать? И поесть? А ещё бы вымыться?
Усмотрев в этом замечательную возможность поиздеваться, Ирм кивнул.
— Камера для дорогой гостьи особая. Вы все там уместитесь и отлично проведёте время.
— Тогда ведите, — согласилась измученная Тая.
Мужчины недоверчиво на неё уставились. Причём и свои, и командоры — тоже.
Но у девушки запас прочности подошёл совсем к концу. И убедившись, что есть возможность короткой передышки, она просто свалилась без сознания там же, где и сидела.
— Сезон бессознательных тел, какая жалость. — Ирм потёр руки, — значит её за...
— Я сам её возьму, — перебил своего напарника Джай.
— Ты!
— Достаточно, — отрезал непримиримо тёмный, поднимая девушку на руки.
Наёмники, уже приготовившиеся к бою, смирились. Пока Таисия была в руках тёмного, они ничего не могли сделать.
Поддерживая под руку своего ученика, Дарэль вышел из дома, даже не взглянув на Ирма. Эльфа, которого когда-то называл своим лучшим учеником.
И ликование в душе светлого командора сменилось обидой и пустотой. А затем взорвалось отчаянной жаждой мести.
Ничего этого компания Таи не знала. Их закрыли в клетке на центральной площади.
На мужчин надели ручные и ножные кандалы. К шеи девушки прицепили ошейник с цепью, оканчивающейся тяжёлым шаром.
Никакой еды, воды, тем более — ванной. Даже туалета не было.
Вместо кровати была охапка гнилого сена, на котором сверху не постелили даже мешковины. Сидеть было больно и неуютно.
Но Тая спала. Обморок от усталости и истощения перешёл в крепкий сон. Но, к сожалению, совсем не живительный. Ни для самой Таи, ни для окружающего мира. Потому что измученная физическая оболочка начала добирать силы из окружающего мира, выкачивая магию.
Дракон Василиса была права, Тая производила магию. Чем больше времени она проводила в этом мире, тем большим "проводником" она становилась. Всё началось с тоненького потока, а ближе к подгорной столице превратилось в бурную реку. Магия проходила сквозь тело девушки, растворялась вокруг, насыщая всё и вся. Именно из-за этого проснулись стражи. Именно из-за этого проснулся кракен и даже смог раздвоиться.
Но сейчас ситуация сложилась обратная. Не зная об этом, девушка тянула магию к себе, к камере, которая была отвратительным местом. Солнце палило с неба, пересушивая кожу светлых эльфов и вызывая поток слёз пополам с головной болью у эльфа тёмного.
Организмы требовали еды. Но стражник, узнавший Дара, шепнул, не разжимая губ, что пленникам запретили давать даже воду.
— Дангарр, я тебя любил, — пробормотал Дарэль, уткнувшись лицом в свои колени.
— Ты о чём? — изумился стражник.
— Попробуй зажечь светильник, — предложил Дар, уже по покалыванию кожи догадавшийся, что происходит. Кандалы не блокировали магическое зрение (жертва должна знать, что бежать ей некуда), поэтому Дар уже успел в своей догадке убедиться. Над клеткой висел огромный тайфун, стремительно пожирающий магию.
Пограничник словам Дара не внял. Решил, что светлому успело напечь голову и сейчас он бредит.
Спустя пару часов тяжелый сон-обморок немного разжал свои цепи, и Таисия смогла открыть глаза. Измученная, совершенно не отдохнувшая девушка села на соломе. Осмотрелась и зарычала. Весомо так, проникновенно.
— Это у нас светлое гостеприимство такое? — спросила она злобно. — Мягкая кровать? Ванна? Еда? Да?!
— Спокойнее, Тая, — отозвался сонно Кантарр.
— Спокойнее?! Я хочу есть! Я мяса хочу, мяса! А мне... — девушка поперхнулась, облизнула пересохшие губы, покрытые кровоточащей корочкой. — Молодой и красивый эльф, а мне какой-нибудь еды дадут?
Пограничник застыл, только уши опустились ниже.
— Нет? Ну, я почему-то так и подумала.
Зверское выражение лица девушки, сквозь которое проглядывала злоба вихря над её головой, могла насторожить кого угодно. Но тех, кто мог принять решение, рядом не было.
Ирм и Джай отсыпались, отчитавшись от успешности поимки Тайфун. У алтаря спешно шли приготовления к кровавому ритуалу убийства девушки. О том, что она истинная — уже знали всё. Новой рубашки Таисии естественно никто не выдал, и татуировку на спине видели все желающие.
Пограничник стоял спиной, и к тому же плохо представлял себе, с кем его свела судьба.
Тая тем временем засунула палец в рот, прокусила кожицу на указательном пальце и провела выступившей капелькой крови прямо по железке на шее. Ошейник свалился на пол. А, поднявшись с соломы, Тая схватилась за решётку.
Девушку повело.
Тихо что-то стукнуло, с металлическим лязгом петли решетчатой двери сорвало начисто. Решётка свалилась на землю с раскатистым грохотом.
Заснув палец в рот, Тая улыбнулась повернувшемуся стражнику.
— Лучше даже не пытайся, — сообщила она невнятно.
— Стой на месте! — пограничник приготовился сплести магические верёвки и с озадаченным видом уставился на свои ладони.
— Не работает? — посочувствовал Дар, подняв голову.
— Что это значит? — взгляд пограничника стал больным.
Тая удалялась по дороге.
— Да она вернётся, — отмахнулся светлый. — А ты садись, это долгая история.
Пограничник послушно сел. Дарэль потёр руки.
"Что там у нас в информационных войнах самой сложной задачей ставили? Врага обратить в свою веру, а из страшилки добрую легенду сделать? Ну, поехали! Зря что ли меня одним из лучших в вопросах дезинформации считали?!"
Дарэль усмехнулся, и началось.
К тому моменту как вернулась Тая, стражника уже не было рядом.
— А где? — растерялась девушка.
— Убежал, — пожал плечами Дар.— Испугался видимо чего-то.
Дружный хохот Кантарра, Реля и Гарша стал ответом на это "видимо".
Смерив мужчин удивлённым взглядом, ничего не понимающая Тая вошла в камеру. Подняла решётку и прислонила её к пазам. Затем протянула Дару кубик со скрученным пространством. Раскрыв его, вся компания оказалась в небольшом доме, в котором были и мягкие кровати, и огромная ванная, и даже кухня, где в леднике лежало мясо, которое только и ждало, когда его пожарят.
Чёрный вихревой столб всё так же покачивался наверху. Но он больше не пожирал свободно разлитую в мире силу. А вдоль тела Тайфун тонким ручейком снова текла магия...
Глава 20. Конец Дангарра
Алтарь был подготовлен к церемонии. Всех "охранников" Таисии приволокли к алтарю, также как и Гарша. Всех четверых закрутили в цепи, чтобы они не помешали. Сама девушка, к удивлению обоих палачей, не сопротивлялась.
Такое поведение на памяти Ирма и Джая они видели впервые. И не могли не удивляться. Все девушки, а их через руки прошло не менее двадцати, плакали, убивались, кричали, что они не Тайфун, что их нельзя убивать. А эта — молчит, даже посвистывает немного.
Светлый и тёмный эльф переглянулись и, не веря, воззрились на свистящую девушку. Тайфун, стряхнув с себя цепи, сама села на алтарь, скрестив ноги.
— Слушайте, — сказала она негромко. — У вас тут как, право последней просьбы распространено?
Джай кивнул, вовремя заткнув рот Ирму.
— Замечательно, — обрадовалась девушка. — Тут видите ли в чём дело, я видела в городе женщин и детей. И если я не против стать причиной смерти тупоголовых воинов, которые не отличают добро и зло друг от друга, то брать на руки кровь невинных — не хочу. Поэтому моя последняя просьба прозвучит, наверное, глупо...
— Говори, мы выслушаем её.
— Было бы замечательно, если бы вы её и исполнили, — усмехнулась девушка, потом протянула руку к Джаю. — Вашему напарнику я совсем не доверяю, но вам попробую поверить. Перед тем как меня убивать, не могли бы вы вначале порезать мне руку?
— Ты уверена, что это твоя последняя просьба? Не просьба о пощаде, отсрочке? А именно что порезать тебе руку?
— Угу, — кивнула Тая. — Именно что. Перед тем как вы меня убьёте, порежьте вначале руку. Я бы предложила левую, но второй раз в одно и то же место не сработает, поэтому придётся в правую. Но поскольку она... А впрочем, хватит слов. Выполните мою просьбу?
— Я могу отрубить тебе руку целиком, — предложил Ирм запальчиво, оттолкнув руку Джая в сторону.
Тая поморщилась.
— Ты псих? — спросила она разочаровано. — Что в моих словах тебе непонятно? Нет, если ты хочешь взять на свои руки гибель всех светлых эльфов, вперёд. Но я тебе в этом случае не сочувствую. Потом перед богиней земли оправдываться будешь долго.
— Заткнись! — крикнул светлый.
Момент, когда Тая исчезла с алтаря, увидели только её постоянные напарники. Как бы ни были хороши командоры, с кем-то, кто был вне привычных им рамок, сталкиваться эльфам всё же не приходило. А злая Тая оказалась рядом с эльфом, возвышаясь над ним, несмотря на свою миниатюрность.
— Такой маленький, а такой мерзкий, — брезгливо процедила она, размахнулась и ударила эльфа по щеке. Ударила не жалея, от души.
Голова Ирма мотнулась в сторону, и за ту же щеку схватился Джай.
Он же и удержал светлого на месте, пока Тая хладнокровно возвращалась на алтарь, напевая незнакомую эльфам песенку.
— Ты заслужил, — процедил тёмный командор. — Поэтому заткнись. Не нравится мне это её спокойствие. Мне не нравится то, что сказал её охранник у решётки. И над её плечами, ты видишь?
Ирм поднял голову. На лице светлого не была и следа отпечатка ладони.
— Над её плечами? — неуверенно переспросил он.
— Крылья, — шепнул Джай. — Сейчас проведём обряд, и думаю, ты увидишь всё сам. Я бы не сказал, что они красивы, или ещё что такое. Но мне больно на них смотреть. Такого не было ещё ни разу. Такого не было в записях наших предшественников. И ощущение... Неприятное.
Тая, сидя на алтаре, качала ногами. Чтобы она ни пела, никто из эльфов не мог разобрать ни слова.
Палачи, опасливо на неё поглядывая, начали последние приготовления к ритуалу.
Вокруг алтаря были выложены шалашики из веточек. Внутри размещены связки душистых трав и какой-то камень. Всё это поджигалось, и разноцветный дым тянулся к алтарю. Там он свивался в кольца вокруг жертвы, удерживая её на месте, жадно собирал каждую каплю крови, чтобы она не пролилась на землю.
В этот раз дым, вместо того чтобы подняться в небо, как и положено дыму в безветренный денёк, застыл у земли. А потом, не потянулся к алтарю, как было десятки раз, а испуганно прижался к земле. Приник к своим шалашикам в тщетной надежде найти спасение.
Тая, покосившись на дымок, взглянула на эльфов.
— Что-то не так? — спросила она с интересом, поведя плечами. Некая тяжесть, возникшая в районе лопаток, её раздражала. Это не было больно, просто как-то неловко.
Девушка снова повела плечами, потом больше на эльфов не глядя, дотянулась до лопаток, почёсывая их. Неясный зуд, боль, неудобство — всё это отвлекало ее от мыслей, где она. А ещё эти ощущения глушили понимание того, что сейчас её будут убивать.
— Ууу... — оглядевшись по сторонам, Тая с радостью увидела лежащий в стороне свой рюкзачок. Там в ножнах на боку лежал кинжал. Пока эльфы сосредоточено обсуждали, что происходит и что с этим делать, девушка забрала кинжал и вернулась на алтарь, почёсывая спину ножнами.
Зуд не проходил, от лопаток начал распространяться по всей спине. Ощущения раскалывались ровно напополам на позвоночнике. И пока девушка отчаянно пыталась как-то утихомирить зуд, к нему присоединилась боль.
Выгнувшись на алтаре, девушка ойкнула от накатывающих чувств. И всё.
Всё пропало.
Была только поразительная лёгкость за спиной. Были только ошеломлённые лица, обращённые к Тае. Слишком ошеломлённые.
Нервно откашлявшись, Дар стряхнул с плеча руку конвоира. Подняв руку, что-то сделал со своими кандалами, и они упали на землю. Всё так же не отводя взгляда от Таи, светлый махнул рукой и повесил в воздухе перед ней зеркало.
Немного не понимая, что происходит и чего все так переполошились, девушка взглянула в созданную водную гладь. Теперь уже глаза самой Таи немного остекленели, когда она увидела два огромных крыла, покачивающихся за спиной. Вряд ли на таких эфирных крыльях можно было бы взлететь, но они были прекрасны. Над левым плечом — чёрное, над правым — белое. И на оба было больно смотреть.
— В пророчествах такого как-то не упоминалось, — пробормотал Кантарр негромко. — Либо чёрные крылья, либо белые. Почему одно такое, одно такое?!
— Хороший вопрос, мне тоже интересно, — поддакнул Дар, не глядя расковывая остальных.
— Мы долго тут торчать будем? — возопила Тая, когда ей надоело любоваться на свои крылья и ждать, пока её "палачи" придут себя. — Вы сделайте что-нибудь что ли!
