— ВЫ КУДА-А-А??? Не оставляйте меня!!! — буквально взвыла Сиралоса, и попыталась проскочить мимо Палаэля, но была отброшена назад несколькими аурными жгутами.

— Ты куда собралась? — поинтересовался он. — Я сейчас тебя воспитывать буду, раз мама в детстве пренебрегала ремнем. Сама пятую точку подставишь?

— НЕ-Е-ЕТ!!! * * *

— Мать Шилол, — обратилась к старшей жрице Раксалона, оглядываясь назад, в сторону комнаты, из которой начали доноситься визги Сиралосы, — А с ней все в порядке будет? Мы же оставили одну из нас...

— Все будет нормально, — с мечтательной улыбкой сказала Шилол. — Нет, ну вы видели его? Си-и-ила! Дети от него нужны нам!

— Как вы ее назвали, Мать Шилол? Лошадкой? — рассмеялась жрица Таншалона, идущая рядом со старшей жрицей, припомнив ее слова. — Надо полагать, вы надеетесь, что сынок Исиля не станет откладывать дело в долгий ящик, и начнет объезжать эту лошадку уже сейчас? А там, глядишь, и дети появятся.— после этих слов рассмеялись все.

— Есть такая надежда. Я даже просигналила лошадке жестами, чтобы она не больно сильно брыкалась, пока ее... Ремнем шлепают! — всех разобрал новый приступ смеха, — и если в этот момент она догадается встать правильно, — продолжала Шилол, — то ремнем дело не ограничиться, и он ее "объездит" более основательно! Фигурка, с мужской точки зрения, у Сиралосы замечательная.

— А как же ее самолюбие? Он ведь растопчет его!

— Самолюбие не пострадает. Надо ведь учитывать, что Палаэль сильнее ее, и справится с ним у нее шансов просто нет. Вот если бы пришлось подчиниться тому, кто слабее... Тогда да. А так — пусть учится договариваться. Небось, хотела его на поводке держать? Изредка поколачивая?

— Ага! — Раксалона захихикала. — Хотела! А вы видели, как он преобразился, когда снял с себя маскировку? Внешне красивый! — она томно вздохнула. — Не то, что мой муж, вечно трясущийся от страха при виде меня. А этот гордый, сильный, красивый... Эх... Эльфийки, наверное, локти себе кусают, что упустили такого жениха!

— Мать Шилол!!! — из-за поворота выскочила Виоэль, за которой скорым шагом шел сам Великий Князь, — Мать Шилол!!! Где Палаэль? — она остановилась около жриц.

— У нас, — спокойно ответила та. — Что случилось?

— Как что? Ведь Палаэль пошел к вам! — Виоэль сделала попытку обежать жриц, но те встали стеной на ее пути, не пропустив к своим комнатам.

— Виоэль чуть не с боем прорвалась в мои апартаменты, и рассказала о том, что Палаэль пошел к вам с твердым намерением подраться, — пояснил Шилол подошедший Исиль. — Правда, я так и не понял, по какому поводу. Может ты пояснишь мне, что происходит?

— Ничего не происходит, — пожала плечами Мать Шилол.

Великий Князь с недоумением повернулся к Виоэль.

— Но... как же... — замялась та в полной растерянности.

И тут же, словно в опровержение слов Матери Шилол, со стороны гостевых комнат жриц раздался отчаянный визг, приглушенный стенами дворца.

— А это что? — насторожился Великий Князь, требовательно посмотрев на Шилол.

— Да ничего особенного! — убежденно заявила она, — Просто, твой сын общается со своей будущей женой. Волноваться не о чем.

Визг повторился с утроенной силой.

— Что вы стоите? Он же ее убьет! — сказав это, Исиль с решительным видом сделал несколько шагов по коридору в сторону апартаментов жриц, но остановился, уткнувшись во вставшую перед ним Шилол, и не подумавшую отойти в сторону.

— Не надо. Не мешай им.

— Шилол, дай пройти.

— Нет. Я попросила тебя не вмешиваться.

— Ты хоть понимаешь, что может натворить разозленный Палаэль?

— УЖЕ понимаю. Но, поверь, ничего страшного не произойдет.

Громкий хлопок двери заставил всех отвлечься, и обратить внимание в ту сторону.

— Вот видишь, — несколько разочаровано констатировала старшая из жриц, — ничего не произошло. Ты напрасно переживал.

— Думаешь? — Исиль с любопытством взирал на сына, с угрюмым видом шествующего в их направлении. Постепенно взгляд менялся из любопытствующего в удивленный, а затем вообще выразил крайнюю степень потрясения. С одной стороны он видел, что к ним идет Палаэль, но с другой — глаза, излучавшие синий огонь, открытые участки тела мерцали мягким светом, изменяли внешний вид сына до неузнаваемости. Тот Палаэль, которого он знал, имел другой облик.

— Что ж, — в конце концов, рассудил Исиль, — этого стоило ожидать. Приобретенное могущество не могло не изменить внешность. Пора бы уже перестать мне удивляться всем странностям, замеченным за сыном.

— Палаэль! — бросилась к нему Виоэль. — Все нормально?

— Да, — коротко ответил ей он, — за исключением того, что твоя обидчица избежала заслуженного наказания.

— Ты собирался наказать Сиралосу? За ее вполне естественную ревность ко мне? — пришла в ужас Виоэль. — Палаэль, тут ты не прав!

— Почему же ты не сделал того, что собирался? — вмешалась Шилол. — Ведь настроен был решительно! — заметила она уже гораздо тише.

— Э-э-эх... — махнул рукой Палаэль, и, ничего более не говоря, быстро прошел мимо расступившихся жриц, отца и своей подруги. Никто его не стал останавливать.

— Хм... Он собирался наказать Сиралосу? Почему? — выразил Исиль свое недоумение.

— Она попыталась напасть на Виоэль, — ответила ему Мать Шилол, после чего развернулась и быстро пошла в сторону своих апартаментов, имея твердое намерение выяснить, почему же Палаэль отказался от своей затеи.

— Что она опять сделала не так? — таким вопросом задавалась Шилол по пути.

Достигнув апартаментов, она открыла дверь и замерла на пороге.

— Вот это да! — раздался за ее спиной голос Исиля, через плечо Шилол заглянувшего внутрь комнаты. — Я бы тоже не решился ее наказывать!

— Ваше Величество! Вам не стыдно? — укорила его Шилол, при этом не в силах сдержаться от улыбки. — Девушку в таком положении из всех мужчин может видеть только ее муж. Или, как в данном случае, будущий муж.

— Меня кто-нибудь освободит от пут? — раздался с дивана возмущенный голос Сиралосы. — Или мне на четвереньках до самого нашего отъезда стоять? И нечего на меня пялиться! Мать Шилол! — ее голос стал еще более возмущенным, поскольку Сиралоса заметила Великого Князя за спиной старшей жрицы. — Опустите мне юбку на место!!!

Князь Палаэль

— Как ты мог упустить такую возможность? — сокрушался Истамирэль, сидевший вместе со мной за круглым столиком на открытой террасе, представлявшей собой мощную ветвь на вершине Королевского Меллорна. Терраса эта была оборудована эльфами под ресторан, в котором можно было заказать самые редкие блюда, причем не только из набора продуктов, выращиваемых в Лесу. Здесь можно было заказать даже блюдо, приготовленное из редчайшего вида ириловой рыбки, встречавшейся только в одном месте на планете — где-то на побережье, с противоположной стороны континента.

— Как? — продолжал допрос Истамирэль. — Палаэль, ты меня слышишь?

— Да, конечно, — кивнул я, не спеша потягивая из бокала вино, — просто не знаю, что тебе ответить. Слушай, Истамирэль, а кто тебе вообще все это рассказал? Виоэль?

— Ну, почему сразу Виоэль? — попытался выгородить он нашу общую подругу, не умеющую держать язык за зубами, — Там было много лиц, видевших эту картину.

— Сомневаюсь, что жрицы побежали тебе докладывать о произошедшем, — хмыкнул я, — насчет отца тоже. Остается Виоэль.

— Ладно, пусть будет Виоэль, но дело-то не в этом. Я бы ее, на твоем месте, по полной, ремнем-то... Был бы первым эльфом, оттянувшим жрицу дроу. И, заметь, без всяких последствий для себя!

— Понял я уже, понял! Считай, что осознал свою вину! В следующий раз обязательно доведу дело до конца, чтобы только не выслушивать от тебя нотаций! САМ к тебе с докладом приду о проделанной работе!

— Следующий раз может не представиться, — пробурчал Истамирэль. — По крайней мере, до момента вашей официальной свадьбы. А сейчас надо было пользоваться моментом, пока жрицы бросили ее.

— Ну, не поднялась у меня рука! — начал закипать я. — У меня даже колени задрожали от открывшегося зрелища! Еще чуть-чуть, и пришлось бы мне жениться на ней уже сейчас! Какой там ремень... Я про него забыл в тот момент!

Тут Истамирэль замолчал, с недовольством глядя куда-то мне за спину. Обернувшись, я увидел его сестру, царственно вышагивающую к нам в сопровождении двух эльфиек, которых я до этого видел всего несколько раз. Да и то, не я, а настоящий Палаэль.

— Привет, несостоявшийся герой-любовник! — с придыханием поприветствовала она меня, когда подошла, при этом не удостоив братца даже мимолетным взглядом. Опять, наверное, поссорились. — Что же... — на этом она закончила свою фразу, вместе с подружками уставившись на меня, точно увидели перед собой нечто диковинное, шокирующие их своей необычностью. Вон, даже рты открыли.

— Привет, Рокуэл, — вежливо улыбнулся я ей, — рот закрой, иначе муха залетит. Подруг твоих это тоже касается.

Они никак не отреагировали на мои слова, и продолжали на меня зачаровано смотреть.

— Истамирэль, с твоей сестрой все в порядке?

— Ага, — кивнул он, — с утра поссорились. Значит в мире все стабильно.

— Вот это да! — с восторгом сказала Рокуэл, обходя вокруг нашего столика и разглядывая меня со всех сторон. — Как ты изменился!

— Сильнее стал в магическом плане, — не мог не согласиться я, ведь ограничители на ауру после посещения жриц так и не установил. Так и ходил с уплотненной до предела аурой, пугая ее огнем всех встречных магов.

— Жаль, что тебе уже подобрали невесту, — вздохнула Рокуэл, и уселась на соседний стул. Ее подруги заняли оставшиеся свободные стулья, при этом не сводя с меня глаз. Открывшись ментально, я сразу же ощутил идущие от девушек волны интереса, восхищения, восторг и... сожаление. Мне стало не по себе. В эмоциях Истамирэля преобладало расстройство, четко связанное с Рокуэл. И никто даже не пытался прикрыть своих эмоций!

— Да вы мне поясните, в чем дело? — не выдержав, зарычал я.

— Да, конечно, — все еще находясь в некой прострации, ответила Рокуэл, но пояснять не спешила, в открытую меня разглядывая.

— Ну!

Девушки дружно тряхнули головами, словно пытаясь избавиться от наваждения, и Рокуэл, наконец, снизошла до объяснений:

— Палаэль, а почему у тебя поменялся цвет глаз? И сам весь светишься? Это результат воздействия обретенной силы?

Только тут я понял, что выйдя из комнаты жриц не наложил на себя иллюзию. Сейчас уже заморачиваться по этому поводу было поздно — все видели мой облик. Только виду никто не подавал, да и я не особо обращал внимание на окружающих, целиком и полностью погрузившись в свои мысли.

— Да, ты права, — подтвердил я ее догадку, — советуешь прикрыться иллюзией?

— Нет! Тебе так идет! Не меняй свою внешность, — подруги Рокуэл закивали, подтверждая ее слова.

— Так что ты там говорила про героя-любовника?

— Нам стало известно о пикантной позе, в которой ты оставил Сиралосу, когда сбежал от нее, — Рокуэл игриво стрельнула глазками. — Шел чуть ли не бой жрицам устраивать, а в итоге... Один на один с Сиралосой, которую поставил... Да так и бросил, ничего не предприняв.

— Я собирался ее наказать, — заявил я.

— Это мы уже знаем. И что? Наверняка оправдываешься, что, дескать, рука не поднялась? Надо полагать, что попка у Сиралосы красивая, раз у тебя отключился верхний мозг, который, собственно, и принял решение о необходимости проведения экзекуции, и включился другой, что пониже, отменивший решение верхнего, — Рокуэл расплылась в улыбке, с видимым удовольствием наблюдая за тем, как я начинаю подбешиваться.

— Виоэль!!! — подняв к небу глаза, я твердо решил высказать ей все по поводу ее длинного языка.

Девушки рассмеялись заливистым смехом, но в по эмоциям я уловил толику зависти, исходящую от каждой из них. Они что, завидуют Сиралосе?

— Не обижайся на нее, — отсмеявшись, сказала Рокуэл, — Виоэль очень переживает по этому поводу, ведь из-за нее ты пошел к жрицам. Она думает, что вы поссорились с Сиралосой и намеченный брак под угрозой срыва. Дроу никогда не прощают такого отношения к себе.

— Ага, под угрозой. Как же... — постепенно успокаиваясь, заметил я, — Они ни за что не отступятся от своей идеи!

— Соглашусь с тобой, — кивнула Рокуэл, — хотя до этого думала, что действительно, брак может быть расстроен из-за твоего поступка. Жрицы очень щепетильны в таких вопросах.

— Думаешь? И почему?

— Ты сам еще не догадался? — Рокуэл с интересом посмотрела на меня, как будто я уже давно знал об этих причинах, но не раскрывал их окружающим.

— Нет, не догадался! — с вызовом ответил я.

— Значит, ты еще кое-что не знаешь, иначе тебе бы давно все стало ясно. Я смогла подслушать разговор отца с Великим Князем, в ходе которого обсуждался вопрос твоего переезда в Подземное Королевство. Таково требование жриц. Совершенно ясно, что с этой свадьбой они получат в свое распоряжение чрезвычайно сильного мага, способного решить многие их вопросы насчет спорных территорий с гномами. Сиралосу жрицы принесли в жертву, ведь она будет вынуждена смириться с твоим главенством в семье, что в их обществе, в принципе, неприемлемо. Там жесткий матриархат. Но ты вряд ли будешь терпеть над собой те помыкания, которые все жрицы позволяют себе по отношению к своим мужчинам.

— Вот это да! — выдохнул я. — Мне еще и переезжать к ним! Что ж, они пожалеют о своем решении.

— Что ты намерен сделать? — спросил Истамирэль, за что был награжден недовольным взглядом сестры.

— Через три дня я еду вместе с жрицами в Подземное Королевство. Буду знакомиться с матерью Сиралосы. Думаю, декады, что я проведу у них в гостях, им хватит на осознание своей ошибки!

— Ты намерен устроить им веселую жизнь? — в глазах Истамирэля зажегся интерес.

— А как ты думаешь?

— Думаю, что да. Палаэль, ты как смотришь на то, что я поеду с тобой?

— Нет... — решил было я отказаться, но потом передумал. А почему бы и нет? Ведь Истамирэль целую стаю собак съел в вопросах доведения общественности до белого каления. Пусть будет! Может, идею по месту какую подбросит. — Хорошо, я согласен, тут же переиначил я, — Только отпустит ли тебя твой отец?

— Отпустит! — обрадовался Истамирэль. — Сегодня же с ним поговорю. Мы им устроим, — он мечтательно закатил глаза, в мыслях уже представив, как будет развлекаться в Подземном Королевстве. Даже руки потер. Рокуэл аж фыркнула:

— Ты сделал верный выбор, Палаэль. Жрицы его убьют, и правильно сделают. Избавят Лес от этого недоразумения, волею жестокой судьбы оказавшегося моим братом. Тоже переговорю с отцом, чтобы не препятствовал его поездке. Нельзя упускать такой шанс!

— Жестокая ты, Рокуэл. Не любишь своего брата, — улыбнулся я, поднимаясь со стула.