На тёмной стороне Земли

— Макс! — укоризненно взглянул он. — Да ты мне жизнь спас! — Всё что угодно!

— Всё не нужно. Позвони вот по этому номеру мне домой, — я протянул камень.

— И что я скажу? — оторопело пробормотал он, рассматривая цифры.

— На твоё усмотрение. Главное — что я жив.

— Макс! Ты бы сам в это поверил?

— Нет.

— Тогда зачем? Показать что я псих?

— У тебя будет одно маленькое доказательство.

— Камень? Прости, но это смешно.

— Нет, ты скажешь пароль.

— Какой пароль? Макс, ты...

— Не перебивай! Запомни дословно — Штирлиц, нижний регистр на русской раскладке. Повтори!

— Штирлиц, нижний регистр на русской раскладке. Что это такое?

— Неважно. Если трубку поднимет мама, позови Максима Сергеевича. Если нет, перезвони в другой раз.

— Почему нельзя поговорить с мамой?

— Ты дашь мне сказать или нет? Повторяю, Максим Сергеевич. Расскажи ему всё что угодно, главное, что я жив. Естественно, как истинный учёный, он не поверит, возможно обругает. Попросишь включить мой личный ноутбук под кроватью. На включение установлен пароль. Никто кроме меня не знает. У меня на этом был настоящий пунктик, это известно всем домочадцам. Даже с отцом ругался, когда просил ноутбук посчитать. Так и пришлось купить ему ещё один.

— И даже мама не знает?

— Даниэль! Эту навороченную железку подарили на моё пятнадцатилетие. Скажу по секрету, в свободное время я увлекался взломом программ. Хакер, может слышал?

— Уголовно наказуемо, — потупился он.

— Это уже неважно. Ты понял суть! За всё время я никого близко не подпустил к ноутбуку! По-моему для отца будет достаточно убедительный факт посмертного общения со мной. Все запомнил?

— Запомнил...

— Сделаешь?

— Обещаю.

Путаясь в лямках, шурша синтетикой, гость облачился в комбинезон.

— И всё же, почему нельзя поговорить с твоей мамой? — повернулся он.

— Элементарно. На экране появится слишком фривольная картинка, — усмехнулся я. — Какая-то очередная мисс мира неглиже.

— Макс, — укоризненно взглянул Даниэль. — Тебе сколько лет?

— Там восемнадцать, а тут не знаю, — беззаботно улыбнулся я. — Ну что, астронавт, готов к запуску?

— Готов, — прокряхтел Даниэль, закидывая рюкзак за спину.

— Тро, там будет очень холодно. Может останешься? Я быстро...

— Я иду с тобой.

— Хорошо, уходим. Даниэль, становись вот сюда на край, — я показал когтем.

Гость неуклюже вскарабкался и замер.

— И что?— нетерпеливо спросил он.

— Ничего, автобуса жди! — сердито отмахнулся я, становясь рядом. Тро залез следом.

Через пару секунд тело человека ярко засветилось красным.

— Твой обратный билет оплачен, — усмехнулся я. — Революционный красный. Марсельеза!

— Какая Марсельеза? Ты о чём?

— Посмотри на себя. Какой цвет?

— Синий!

— Тьфу! А тело?

— Макс!

— Забудь, видишь дорожки?

— Макс, ты спятил?

— Человек! — устало буркнул я.— Это звучит гордо... — Давай руку! Иди за мной! Пошли, Тро!

Вздохнув, я ступил на красную призрачную тропу. Даниэль неловко свалился следом, изумлённо выпучив глаза. Ноги свободно повисли в клубящейся пустоте.

— И не дышать! — грозно рявкнул я, шагнув в зеркальную плёнку.

Мгновенный провал черноты, дикий холод. Рефлекторно выдохнув, я вывалился из узкой ниши стены, едва не раздавив тусклый фонарь. Чертыхнувшись, отскочил в сторону. Не удержавшись, Даниэль плюхнулся на пол. Наставник мягко приземлился следом, заинтересованно осматриваясь. Из ноздрей повалил пар. Слева метрах в двадцати ярко засветился занесённый снегом узкий выход. Снаружи царил морозный солнечный день.

— Мой фонарь, мой фонарь....Получилось! — прошептал Даниэль, недоверчиво разглядывая тусклый луч. — Получилось! — исступлённо заорал и бросился мне на шею.

— Так кто из нас спятил? — улыбнулся я, чувствуя некоторую неловкость. Тело стремительно деревенело. Надо поспешать.

— Прости, Макс, но я действительно ничего не видел, — повинился он. — Думал ты сошёл с ума!

— Ничего? Ни красного цвета, ни радужного сияния, ни ртутной плёнки? — недоверчиво переспросил я.

— Нет, нет, ничего такого! Неожиданно всё померкло, а потом я оказался здесь! — возбуждённо пролепетал Даниэль. — Наверно всё дело в поляризации...

— Какой поляризации?

— Поляризованный свет. Его не видят люди, но прекрасно видят насекомые и некоторые звери. Ой! Прости! Я подразумевал...

— Ерунда, — отмахнулся я. — Звери, так звери. — Короче, действуем быстро. Ты уверен, что твои крепкие красивые шерпы ещё там?

— Конечно! Всего пару суток прошло, должны ждать! Я отвалил кучу баксов! — возмущённо воскликнул он.

— Сходи проверь.

Даниэль подхватил фонарь и метнулся к выходу. Тро заинтересованно шагнул следом, но остановился как вкопанный.

— Белый песок, — едва слышно прошептал он. — Гибель...

— Это снег, Тро. Обыкновенная вода, только твёрдая, когда очень холодно, — спокойно пояснил я, становясь рядом.

Наставник умолк, недоверчиво разглядывая изморозь на потолке.

— Как ты мог здесь выжить?

— Мы оказались очень высоко. Тут всегда холодно. Внизу намного теплее, совсем как у нас, — поспешил успокоить я.

Раздался резкий хруст снега. Мы замерли, прижавшись к ледяной стене.

— Здесь, все здесь! — размахивая руками, снаружи ввалился возбуждённый Даниэль. — Макс, пойдём! Бросай всё! Хочешь, будешь жить на моём ранчо! Клянусь, я никому не скажу! Подожди, сейчас принесу тебе шубу и унты...

— Ты хороший человек, Даниэль, — грустно улыбнулся я. — Только плохо учился в школе. Шуба не поможет. Я земноводное, во мне уже нет тепла.... Прощай, — протянул руку.

Даниэль потрясённо умолк.

— Прощай, Макс, — наконец прошептал он, пожимая мою ладонь. — Прощайте, мсье Тро, — повернулся и медленно пошёл к выходу.

— Ну что, возвращаемся домой? — я повернулся к наставнику.

— И побыстрее, — кивнул он. — Расскажи мне побольше об этом мире...

Эпилог

За непривычно жарким летом пришла настоящая европейская осень. Мелкий нудный дождик настойчиво барабанил в стекло, навевая глухую тоску. Опять не спалось. Максим Сергеевич взглянул на дремавшую супругу и украдкой проглотил очередную таблетку. Новое поколение щадящих антидепрессантов. Это единственное, что после инфаркта разрешили врачи.

Осторожно, боясь разбудить жену, поставил стакан на тумбочку. Телефон прозвенел как гром посреди ясного неба. Рука дёрнулась, стакан полетел вниз, с весёлым звоном разлетевшись на куски.

— Раньше это было бы к счастью, — грустно пошутила супруга.

— Спи, спи, я потом уберу! Это с работы, — торопливо надевая тапочки, прошептал Максим Сергеевич, переключая вызов на кабинет.

— Алло! — несколько раздраженно бросил в трубку, плотно закрыв за собой дверь.

— Здравствуйте! Вы Максим Сергеевич? — на французском поинтересовался собеседник.

— Да-да, я слушаю, — хозяин сбавил тон.

— Позвольте выразить вам глубокое соболезнование, — молодой голос собеседника был взволнован и вежлив, и как показалось, по-настоящему искренен.

— Благодарю вас, тронут. Видимо вы недавно узнали. Мне кажется, вы забыли представиться? Мы знакомы?

— Нет, мсье. Да это и не столь важно. Я друг Макса!

— Наверно вместе учились? — голос хозяина потеплел.

— Нет, мсье. Даже не знаю, как сказать....Две недели назад в Непале он спас мне жизнь... — голос сбился.

— Э-э, мсье, вы ничего не путаете? Максима нет уже около года. О ком идёт речь?

— Прошу вас, выслушайте меня! Я ему обещал!

— Хорошо, хорошо, — устало вздохнул Максим Сергеевич. — Слушаю.

— Чтобы вы не приняли меня за сумасшедшего, ответьте на один вопрос. Это очень важно! Ноутбук Макса под кроватью ещё цел?

— Кто вы? Что вам надо? — нахмурился хозяин. Странный собеседник проявил поразительную осведомлённость.

— Прошу вас, включите ноутбук. Обещаю, больше никогда не потревожу!

— Хорошо, но учтите, вы обещали, — буркнул Максим Сергеевич. — Подождите...

Открыв дверь в комнату сына, остановился. Здесь всё осталось по-прежнему. На спинке стула висела небрежно скомканная футболка и джинсы. На стенах постеры совершенно невообразимых расцветок. Наспех заправленная кровать. Всё как в тот роковой день...

Тяжело вздохнув, отец присел около кровати и вытащил изрядно запылившийся ноутбук со спутанным шлейфом проводов блока питания. Максим оберегал подарок как зеницу ока. Для чего странному ночному собеседнику потребовалось включить ноутбук? Сумасшедший? Проповедник секты?

— Вы ещё здесь? Давайте начистоту. Если вы какой-нибудь религиозный проповедник, давайте перечислю вам разумную сумму, и завершим наш бессмысленный разговор, — устало бросил в трубку Максим Сергеевич.

Собеседник неожиданно рассмеялся.

— Простите! Макс об этом предупреждал, но вы глубоко ошибаетесь.

— Послушайте, прекратите!

— Максим Сергеевич, прошу вас, не волнуйтесь! Включите ноутбук, и завершим наш разговор, — голос стал сух и деловит. — Да, ваша супруга случайно не рядом?

— Вам ещё и супруга понадобилась? Вы хоть понимаете, который час? — вскипел хозяин, путаясь в проводах.

— Нет-нет, это как раз очень хорошо! Включайте!

Максим Сергеевич вздохнул и с некоторым трепетом нажал кнопку питания. Ноутбук ожил. Требовательно пискнув, попросил пароль. Отец растерянно замер.

— Пароль Штирлиц, нижний регистр на русской раскладке, — отчётливо раздалось в трубке. — Вы слышите меня?

— Слышу..., — ошеломлённо подтвердил хозяин. Пароль прошёл. Компьютер продолжил загрузку.

— Откуда..., — начал было он.

— Максим Сергеевич! Теперь вы мне верите, что я действительно разговаривал с Максом две недели назад?

— Я...я не знаю.

— Сейчас на экране появится фотография обнажённой женщины. Именно поэтому Макс попросил именно вашего присутствия. Ему было очень неудобно перед мамой, — ровным голосом продолжил собеседник.

Загрузив положенный набор драйверов и устройств, ноутбук игриво моргнул и вывалил на экран обнажённую красотку с непостижимо огромным количеством силикона в организме.

— Вот поганец! — растерянно выдохнул отец.

— Простите, не понял! Что? — переспросил собеседник.

Отец недоверчиво глядел на экран. Мозг учёного мучительно искал хоть какое-то разумное объяснение. Все факты упрямо говорили об одном. Таких совпадений быть просто не может. Собеседник не лжёт.

— Как это произошло? Как он выглядел? — сбивчиво поинтересовался отец.

— Я рад, что вы поверили, — устало вздохнул собеседник. — Дальше буду говорить совсем уж невероятные вещи, но постарайтесь тоже поверить...

— Да-да, я слушаю! — торопливо перебил Максим Сергеевич.

— Это произошло в горах Непала. Я организовал экспедицию по розыску гоминидов. Через две недели нам повезло, появился свежий след. Когда я почти настиг существо, оно и напало и утащило за собой. Очнулся в другом мире. Мире динозавров, мсье. Я впал в страшное отчаяние. А потом наступила ночь.... Вы не поверите мсье, всю ночь провёл на макушке дерева! А утром повстречал Макса и его инструктора.

— Как он выглядит? — потрясённо прошептал отец.

— Похож на прямоходящего дракона человеческого роста. Много шипов и постоянно меняет окраску. Насколько я понял, амфибия. Совершенно иная разумная цивилизация!

— Почему он молчал всё это время! — вознегодовал отец. — Почему не вернулся?

— Мы долго разговаривали на эту тему мсье, — вздохнул собеседник. Макс привёл достаточно убедительные аргументы. Сам факт его появления здесь радикально поменяет наш мир. Все миры. Я согласен с ним. Вот так одним махом поменять судьбы миллиардов живых существ? Нет, мсье, это слишком непосильная ноша..., — собеседник тяжело вздохнул и умолк. — Если хотите, вышлю вам почтой живое свидетельство его существования, камень с домашним номером.

— Почему камень? — опешил Максим Сергеевич.

— Глупо получилось. В момент перехода вся электронная начинка вышла из строя. А пишущих принадлежностей к моему великому стыду не оказалось. Макс очень ругался, но как видите, довольно просто нашёл выход из положения.

— Пишите адрес... — решительно заявил отец. — И ещё.... Извините за мою несдержанность. Благодарю вас за всё! Я просто...

— Не стоит, мсье. Всего вам доброго! — собеседник повесил трубку.

Чувствуя полную опустошённость, Максим Сергеевич с минуту вслушивался в короткие гудки. В один миг перевернулось всё мировоззрение. Сердце боролось с разумом. Перед глазами снова промелькнул тот страшный миг...

Негромко гудел вентилятор. Ноутбук терпеливо дожидался команд хозяина. Отсчитав положенное время, сработал стандартный хранитель экрана. Весело переливаясь серебром на чёрном фоне, медленно побежали буквы "Штирлиц идёт по коридору..."

— Какой же ты поганец Максим, какой же ты...

Слёзы беззвучно закапали на клавиатуру. Терзающая душу боль капля за каплей покидала измученное тело.