Книга 3. Дороги Эльмириона.

...и снова Россия...

В Братстве все было привычно-родное, словно и не отсутствовали мы почти год! Та же суета в коридорах, те же разговоры. Радостные приветствия, вопросы, новости. Как оказалось, Рамирос стал наставником по единоборствам, а Вадик серьезно занялся научными исследованиями от имени Братства и теперь заведовал архивом иностранных документов. И только мы с Сашей пока были не при делах.

— Доброе утро, Антон Игнатович! — постучав, мы зашли в кабинет Старшины.

— Доброго, ребята. Вот только вас вспоминал, — Чкалов указал нам на стулья, — ну, рассказывайте.

— Да что рассказывать? Свои Дары мы раскрыли и прошли самые трудные, первые ступени. Теперь дело только за старательностью и упорством.

— И чем думаете заняться?

— Вообще-то планов достаточно. И Долину Пирамид надо бы дообследовать, и с ребятами кое-какие наработки имеются. Да и то, что мы открыли в последнее время, тоже требует внимания.

— Отлично. Что в приоритете?

— Наверно, все зависит от обстановки тут. Если дела мирные, то можно и пирамиды облазить, но если надо — сосредоточимся на том, что актуально. Да, — Саша достал и протянул две толстых папки, — вот тут наши отчеты и наработки. Все, с чем столкнулись в Эльмирионе, наши результаты и наши предложения.

— Хорошо, посмотрим и обсудим позже. Тогда... пока отдыхайте, переводите дух. Через два дня — Совет Старшин, жду вас на нем. Не исключено, что у Совета появятся вопросы по вашим отчетам, так что готовьтесь.

— Так точно, Антон Игнатович.

Мы поспешили скрыться с глаз командира и разыскать наших ребят. Но первым нам на пути попался не Рамирос и не Вадим, а Леонид. Рыжий поисковик замер на полшаге, слегка побледнел, но хмыкнул и поспешил прочь.

— Удивительно, Леня промолчал, — фыркнула, сворачивая на лестницу.

— Не удивительно. Мы сильно изменились.

— Угу.

Вадик ожидаемо сидел в архиве и изучал под микроскопом что-то маленькое и беленькое.

— Привет!

Историк вздрогнул и обернулся:

— Что? А, это вы? Привет, привет.

— Что делаешь?

— Да вот, марку нашел одну интересную. Померания, девятнадцатого века. А штемпель у нее, ну очень странный! Так что разбираюсь.

— Понятненько. А мы пока отдыхаем.

— Хотите чаю?

— Что за вопрос?! Конечно, хотим!

Вадик оставил приборы в покое, и мы перешли в крошечный закуток, где стоял стол, а вокруг теснились разномастные сидения. Над столом в маленьком шкафчике со стеклянными дверцами виднелись стаканы и вазочки.

— Ну, рассказывайте! — Вад щелкнул кнопкой на чайнике и достал из навесного шкафчика стаканы.

— А что рассказывать? Защитили специализацию и основные профильные предметы, получили малые дипломы. Нам достаточно, да и время жалко.

— А как там вообще?

— Нормально. Эдакая патриархальная глубинка. Народ дружелюбный, очень даже замечательный. И готовят вкусно!

Мы захихикали.

— Я тут слышал, что присланный вами эльф каким-то чудом сумел оживить поля, где несколько лет назад случился химический выброс. Обещали, что уже в следующем году на них можно будет растить хлеб!

— А не в курсе, как там исследования моих трофеев?

— Вроде как отправили бобы на генетическую экспертизу, а пока так изучают.

— Надо будет наведаться в Университет на днях, тем более, что у меня есть кое-что еще новенькое.

— Вадик, это от нас не убежит, — Саша добавил в кофе сахара, — ты мне лучше скажи — вы с Рамом еще не передумали немцами заняться? Теми, из тоннеля.

— А? Нет, конечно! Дело только за вами.

— А мы что? Вот до конца недели Совету отчитаемся, со всеми, с кем надо, встретимся — и можно ехать на полигон!

— Ага, верно, — я энергично закивала, — заодно поэкспериментируем хорошенько!

— Вот и договорились!

...в это время в Польше...

Кафе "У Иренки" наконец-то открылось. Теперь помимо всяких товаров, пришлось озаботиться продуктами — кофе, чаем, различными сладостями. Впрочем, народ заходил, так что через год Домогаровы планировали выйти на чистую прибыль, отбив затраты.

— Доброе утро, панна Ирена, — в заведение зашел местный полицейский, капитан Ложичка.

— Доброго утра, пан капитан. Вам как обычно? — девушка потянулась за чистой посудой.

— Да, пожалуйста.

Поставив перед посетителем кофе со сливками и песочные коврижки, она отошла в сторону, занявшись протиранием стаканов:

— Какие новости, пан капитан?

— А что тут может случиться?

Вежливую беседу прервал рев двигателей тяжелой техники. Бокалы на заркальной стойке тоненько зазвенели.

— Что-то разъездились... — Иренка прибавила в салфетницу еще салфеток и протерла стойку.

— На краю Маронга лагерь беженцев устроить собираются. Под это и военную базу расширили — негров охранять.

— Вот как? А как же мы?

— Обещают местных жителей защитить полностью. Нам тоже новые машины дадут и людей прикомандируют.

— Понятно... лишь бы хуже не стало, а так — пусть.

— Да приказ-то не от нашего Сейма идет, а из Брюсселя! Кто ж нас спрашивать будет?!

— Ваша правда, пан капитан...

18 ...ля

С раннего утра мы отправились в Университет — пообщаться с учеными и обсудить стратегические вопросы. После этого нас ждало Братство и решение там текущих вопросов.

Профессор Свердлов проверял кучу каких-то бумаг и не сразу услышал, как мы вошли.

— Доброе утро.

— А?! — ученый подпрыгнул, схватившись за сердце, но тут же заулыбался, — доброе утро! Как же вы вовремя! Сил нет проверять эту глупость!..

Он в сердцах швырнул ручку.

— Курсовые? — Саша улыбнулся, проходя в кабинет.

— Они, — профессор вздохнул, но почти сразу заулыбался, — а вы знаете, что вы принесли?

— Что?!

Мы переглянулись — подарки еще не вручены, а нас... А!..

— Вы имеете в виду те посылки, что передали из Братства? И что с ними такое?

— Эти бобы оказались уникальным стимулятором роста! Вот посмотрите! — он привел нас в соседнюю комнату, где стояли несколько клеток, — видите эту молодую крысу? Она совершенно нормальна. А вот — ее родная сестра!

Рядом в клетке сидел настоящий монстр — крыса в два раза крупнее первой.

— Кстати, кормят ее бобами всего десять дней. Мы сначала хотели приступить к токсикологии стандартными методами, но нам как раз завезли в виварий крыс, а вот с простейшими сейчас напряженка. Так что пришлось вспомнить старину. И вот результат! За неделю животное начало резко увеличиваться в размерах.

Мы с Сашей переглянулись.

— А такими крысами котят уже кормили? — мне в голову пришла интересная идея.

— Что? А? — ученый задумался.

— Ну, да. Ведь крыс едят кошки, правильно?

— Э-э...

— Ну, смотрите. Мне сейчас представилось: вот мы кормим этими бобами коров и свиней, а что будет с тем, кто съест такую супер-хрюшку? Тоже вырастет?

— Хм... — Саша кивнул моим мыслям, — а что, логично. Эти бобы позволят резко увеличить интенсивность откорма животных, что полностью покроет потребности страны в мясе. Но не даст ли это побочные эффекты?

Я достала из кармана печенинку. Разломила пополам и протянула обеим крыскам. Те схватили лакомство и захрустели.

— Ну...

— Я привезла вам еще бобов, на этот раз большой стручок. И еще — семена пряных трав. Будьте внимательны — они взяты из того же измерения и тоже могут нести новые свойства.

— Где?! — от дверей к нам спешил профессор Гвоздев, за ним торопился Ваня.

— Доброе утро, профессор, — Саша встал у него на пути и протянул руку.

Ботаник вынужденно затормозил, торопливо поздоровался и снова уставился на меня:

— Они где?

— Вот, — я засмеялась и вытащила из кармана КСП, — ловите.

На пол лег огромный стручок.

— А вот и семена, — достала из другого кармана аптекарский пузырек. — Очень хорошо, что вы все здесь. Завтра мы будем заняты в Братстве, но потом отправляемся на полигон, где вплотную собираемся заниматься путешествиями по иным мирам. И нам никуда без вашей помощи и участия.

— Братство уже получило согласие Президента на учреждение Института Новых Горизонтов. И мы от имени Братства приглашаем вас войти в его состав. Что скажете? — Александр серьезно и в упор смотрел на ученых.

Те подвисли.

— Экспедиции в составе наших команд в другие Миры, — я решила показать все печеньки "темной стороны", — изучение находок, систематизация, поиск применения в условиях Земли, внедрение в Российское хозяйство. Научные труды. Воспитание талантливых новичков. Общение с инопланетянами.

— Дьяволы-искусители! — Свердлов промокнул лоб платочком, — я согласен!

— И я!

— И я, — Иван покраснел.

— Мы не сомневались в вашем согласии, — теперь Саша откровенно смеялся.

— Ах вы!! — профессора погрозили нам пальцем, подхватывая смех, — кажется, вы намекаете, что преподавать мы не сможем?

— Пока не знаем. Все только начинается. Но нам уже есть, чем заняться. Кроме того, нам потребуется помощь ученых других специальностей — геологов, химиков, физиков...

— Мы подумаем, — профессор Свердлов задумчиво почесал подбородок, — потребуется время...

— А пока, есть два больших направления. Воргово плато с Долиной Пирамид, а также новый мир с большими запасами съедобных растений и животных.

— Новый?

— Да. В Академии мне посчастливилось найти почти забытый ритуал совершенно нового принципа порталов. Ну, и в ходе эксперимента был открыт мир с такими интересными свойствами — все сто процентов обитателей там съедобны. Эти бобы как раз оттуда. Так что сейчас уже есть, над чем поработать, а дальше посмотрим.

— В принципе, биоматериала бобов уже достаточно, чтобы разводить его в промышленных масштабах. А вот с кормлением котов вы интересно придумали...

— Айда в зоомагазин?

— А поехали!

— Надо только ректора предупредить...

— Я позвоню.

— А если что, то бобов принесем, сколько потребуется. Их там целый лес!

Пока ученые собирались и уведомляли начальство, мы вышли на улицу к машине. С нами собрались ехать Свердлов и Иван. Ботаник жалобно вздохнул, но вынужденно отказался, потому что его ждали лекции.

В ближайшем магазине котят не оказалось. Вообще!

— А где же их продают?

— По объявлениям посмотрите, — продавщица поглаживала на плече крысу, — заводчиков поспрашивайте.

— Зачем нам заводчики? Нам обычные котята нужны.

— Не породистые? Тогда в приюты позвоните. Там этого добра всегда достаточно!

— А это идея...

— Вон, на доске объявлений телефонов полно, — продавщица показала на стенку возле выхода.

Я тут же подошла и достала телефон:

— Ага, вот! Отдаем котят в добрые руки. То, что надо!

И набрала первый номер. Владелица приюта жутко обрадовалась, что мы хотим забрать все пять штук, невзирая на пол и расцветку. Немного напряглась, узнав, что коты поедут в лабораторию, но после клятвы, что их будут только кормить новыми кормами и все, согласилась отдать котят и даже предложила самой приехать к магазину и привезти животных. Пока ее ждали, мы накупили в магазине пару переносок, матрасики, миски и игрушки, а также несколько туалетов.

— А опилок у нас достаточно, — сообщил Ваня, — и большие клетки пустуют. Вот и поселим!

Кошатница приехала через пятнадцать минут. Тетка пожилого возраста, сухенькая и энергичная, вихрем ворвалась в торговый зал:

— Здрасте! Это вы хотели забрать котят?!

— Мы!

— Идемте, они у меня в машине!

— Ваня, переноски неси, — я взяла на себя общение с женщиной, оставив мужчин упаковывать покупки.

Котята — два мальчика и три девочки серого окраса отчаянно мяукали, запертые в крошечной клетке.

— Что ж вы их так, а? — я торопливо открыла дверцу и поймала первого зверька.

Тот тут же доверчиво затих, вытаращив на меня серые глазки.

— Да перевозить-то по многу не приходится. Обычно по одному забирают, очень редко по двое. Да и большую клетку в мою машину не запихнешь.

Ну да, малолитражка как-то не располагает к большому багажу.

— Понятненько.

— А собачек вам не надо?

— Не знаю пока. Если что, у меня ваш телефон остался.

— Вы звоните, не стесняйтесь, я всегда на связи! А еще две кошки у меня беременны...

Болтая, я ловко выуживала малышей одного за другим и засовывала в переноску, которую держал Ваня. Двоих в одну и троих — во вторую. Оказавшись в более просторных клетках, малыши успокоились и затихли.

— Вот так. Спасибо!

Мы возвращались в Университет, нагруженные под самую крышу джипа.

— Как удачно, что они родственны, — профессор поправил переноску на коленях, — это очень хорошо! Теперь можно будет оставить одного котенка есть нормальный корм, а остальных будем кормить мышами и хомяками. И крысами...

— Всеволод Иванович, тогда я прям сегодня начинаю их откармливать? — Ваня через дверцу играл с котятами, засовывая в щели пальцы и отдергивая в последний момент.

— Да, конечно. А вот эту первую придется умертвить, котятам кушать и сегодня нужно...

— Хорошо, Всеволод Иванович.

— Я могу ее пристрелить, если хочешь, — мысль убивать крыску мне не нравилась, но остальные варианты были еще хуже.

— А усыпить разве нельзя?

— Такие животные становятся несъедобны — сообщил Свердлов.

— Понятно, — Саша остановился на красный сигнал светофора и предложил, — могу и я пристрелить.

— "Глок" крысу в фарш превратит, а у меня с собой есть пистолет калибром меньше.

...в это время в Картаэроне...

Визит герцога в Три Дуба оказался внезапным, но неожиданным. С тех пор, как была успешно отражена атака баронов, жизнь потекла почти по-прежнему. Вырубленный лес, конечно, заново не вырос, но разоренные деревни потихоньку восстанавливались. И вот теперь, поздним утром к воротам гномьего клана подскакал небольшой отряд латников во главе с его сиятельством.

Герцог рассеянно поздоровался, слез с коня и прошел вслед за Бофуром в парадную гостиную. Неторопливо огляделся и занял самое почетное место. Подождав, пока глава клана и старейшие гномы усядутся, сообщил:

— Король вынес решение. Как бы кое-кому не хотелось, но вы сумели защититься, не нарушая закон. В итоге, баронства боле не существуют. Вместо них теперь есть маркизат, которым правит средний по рангу из бывших баронов. Старший казнен вчера на рассвете. Это хорошо. Но зато теперь есть другая проблема: использованная вами техника из другого Мира заинтересовала короля. Нужно решить, как нам действовать теперь.

— Это плохо? — Бофур пока не понимал проблемы, но спорить не спешил.

— Возможности, знания, механизмы. Для нас это прямая выгода, но для короля — еще один повод меня не любить. Кроме того, есть еще одно дело... в общем, уважаемый Бофур, мне нужно, чтобы вы срочно связались с пришельцами. Мне надо переговорить с ними лично.