Жажда магии. Книга 1. Выбор пути

Мысли были полны желания действовать, радостного предвкушения, но все эти чувства оказались вморожены в лед, когда мне открылась картина Зин Азшари. В воспоминаниях еще жили изящные дома и радостные жители города, что встречали появление звезд на небосводе и узреть то, что стало с городом теперь, оказалось невероятно тяжело. Под ногой хрустели осколки разбитого камня, а в воздухе все еще чувствовался запах гари. Обгрызенные кости и черепа лежали на разбитой мостовой.

Шаг на миг сбился, когда взгляд выловил совсем маленькие кости, что явно принадлежали прежде ребенку, а сознание начала затапливать волна ярости, до определенного времени сдерживаемая потрясением. Они убивали детей! Да, я знал, что демоны поступали так, но одно дело знать, а другое — увидеть доказательства собственными глазами! Дети были для нас священны, их оберегали, а еще за них жестоко мстили. И даже тролли при атаке деревень предпочитали не трогать детей, зная, что воздаяния будет стократ больше совершенного! Но эти твари убивали всех без разбору, уверенные в своей безнаказанности, они разрушили мой город, и теперь обугленные остовы домов стояли будто склепы — дома, что навеки стали приютом мертвых.

Как же остро хотелось выхватить клинки и резать, резать, резать..., убивать всех тех, кто был причастен к случившемуся, уничтожить всех демонов, что вторглись в наш мир. Руки невольно потянулись к оружию, но сдержаться удалось. Не здесь и не сейчас. Необходимо уйти дальше, от иных демонов и тогда атаковать. И первым умрет тварь, что шла впереди меня!

Пусть сдерживаться и удавалось, но ярость неотступно следовала на всем пути через город, порой заволакивая сознание кровавой пеленой при новой детали устроенной бойни. Чтобы не сорваться, я начал вглядываться вдаль, пытаясь увидеть то, что скрывалось за зданиями.

И первым, что бросилось в глаза, стал вид на Источник Вечности. Мое зрение здесь продемонстрировало все свои возможности. К ним можно было отнести то, что, несмотря на вставшие на пути взгляда препятствия, я смог увидеть достаточно много для некоторых выводов. Если быть точным — мне удалось рассмотреть фрагменты невероятно мощного ритуала, что проводился у Источника. В проводимом действии я ощущал как арканную магию эльфов, так и проклятую порчей силу демонов. К сожалению увидеть что-то более подробно возможности не было, но уже полученные данные значили много.

Мне было известно, что уже в ближайшие часы все ночные эльфы, за исключением приближенных к королеве Азшаре, будут отсечены от Источника и этим непременно воспользуются демоны. Схватка армий демонов и эльфов состоится в ближайшие дни и если эльфы к этому моменту не получат назад силы Источника — потери в битве будут ужасны, а быть может сражение и вовсе обернется для Королевства крахом. Последний вариант был тем более вероятен, учитывая, что Дат`Ремар рассчитывал создать свою, независимую от Кенариуса армию. В перспективе это давало значительные преимущества, но сейчас делало две армии слабее одной единой.

Из воспоминаний я знал, что Малфуриону каким-то образом удалось разрушить заклинание на Источнике, однако сделал он это уже после того, как объединенная армия ночных эльфов и народов леса отразила ряд атак противника. Победа тогда досталась настолько дорогой ценой, что начать наступление удалось лишь спустя несколько недель, и в следующем сражении армия потерпела поражение.

Правда ни точных потерь, ни причин поражения в памяти не нашлось, что было неприятно, но требовалось с этим смириться, тем более, что история уже пошла по другому руслу, если Ремар смог воплотить в жизнь свои планы. Ведь теперь армия, к созданию которой он приложит руку, будет стоять совсем не в том месте, где демоны встретили ее в виденном мной будущем, иметь иной состав и численность, да мало ли будет отличий от уже точно измененного будущего?

Подводя итог увиденному, моей следующей целью было сорвать ритуал. Мое вмешательство необходимо хотя бы из-за того самого изменения истории, ведь теперь у Малфуриона могло и не оказаться причин срывать ритуал, да и уверен я, что смогу внести весомый вклад в эту диверсию. Но для начала следует разобраться с моим начальством.

К слову о нем. Едва выйдя за пределы города, Хаккар приступил к вызову гончих, используя для этой цели кнут. Мое зрения мало что дало к пониманию этого процесса. Я лишь понял, что демоны именно вызывались и при этом появлялись не из круговерти пустоты. Последнее, впрочем, было понятно. Портал, что соединил наш мир и мир демонов требовал просто невероятно много энергии, что сейчас получалась от Источника, а постоянное преодоление завесы защищавшей Азерот от нашествия должно было убить Хаккара раньше любого врага. Так что логичным было предположить, что гончие приходили из оставленной нами Зин Азшари, или иного места Азерота, где они содержались. Остановился Псарь на сотне тварей и уже это заставляло задуматься.

С одной стороны, гончие были не столь и опасны. Магией они не владели, действительно сильной защиты также не имели, так что на уничтожение одной гончей потребуется всего один удар. Но с другой стороны, эти твари являлись очень быстрыми, а еще прекрасно чуяли ману и были способны ее поглощать, отчего стая могла разрастаться до невообразимых размеров. Как результат, как только я начну творить заклинание, вся эта свора нападет на меня и если Хаккар не будет убит за несколько секунд — это может стать проблемой. Меня могут просто задавить массой, когда искусство уступит под давлением усталости.

Из этого стоило сделать вывод о том, что гончие должны были быть уничтожены первым ударом. Пускай Хаккар затем сможет призвать новых — для того, чтобы вызвать сотню ему потребуется секунд пятнадцать — весьма значительное время в бою. Вот только как уничтожить всех этих созданий, что сейчас рассредоточились по округе выискивая живых существ для пропитания, и при этом сделать это быстро? Рядом с Хаккаром крутилась едва ли четыре десятка, да и они распределились на пространстве в сто квадратных метров. Для их уничтожения потребуется слишком много маны, что еще пригодится в дальнейшей схватке.

Единственным выходом из этой ситуации я считал ожидать сражения. Если в походе рассыпание гончих по округе более чем уместно, то перед боем Хаккар должен будет собрать всех этих тварей в компактную кучу, чтобы создать мощный кулак. По крайней мере, такое представление было у меня исходя из опыта схваток с силитидами и воспоминаний об атаках армий демонов.

Выбрав, таким образом, момент для атаки, я постарался отрешиться от этой цели и внимательней присмотреться к окружавшей действительности. Она отобразилась для меня в привычной, несколько схематической форме, с отсутствием мелких деталей, окрашенная в зеленоватый цвет. Удобное в бою, но крайне раздражающее виденье мира, что дало о себе знать, когда я покинул едва не полыхающий от вложенной магии дворец. Стоило ли говорить, что такое зрение не поднимало мне настроения? Также, как и вид, который оно демонстрировало.

Демоны, что приходят в цветущий мир, уничтожают не только разумных существ, они несут смерть всему, что встречается на их пути. Это было известно мне из памяти, но сейчас преставилась возможность увидеть доказательства своими глазами. В настоящий момент наш путь лежал через места, названные "Вечным лесом". Край, известный далеко за пределами Королевства и любимый моим народом. Такое название эта местность получила за то, что благодаря близости к месту невероятного скопления магии, деревья обладали здесь очень большой продолжительностью жизни, насчитывавшей даже не сотни, а тысячи лет. Могучие древа славились высотой и стойкостью к невзгодам, символизировали твердость и силу калдораев. Но такими они были до прихода в наш мир Пылающего Легиона.

Теперь моему взору открывались проплешины, с иссохшимися, скрученными растениями, потрескавшейся землей и голыми ветками деревьев. Порой еще можно было рассмотреть листья, но становилось очевидно, что уже вскоре и они сдадутся на милость врагу, что не будет знать пощады. Печальное зрелище, хорошо показывающее, что Азерот в случае победы Легиона ждет только смерть.

Впрочем, времени для того, чтобы всматриваться в проносящийся перед глазами пейзаж не было. Хаккар набрал очень большую скорость и ни на секунду не сбавлял темп, придерживаясь одному ему известного направления. Полагаю, он следовал указаниям карты, что должны были получить командующие Легиона и сейчас мы держим путь в сторону конкретного города.

Восстановив в голове изученную карту и попробовав сверить ее с выбранным направлением, я пришел к выводу, что этим городом являлся Киринор. Поселение по меркам Королевства небольшое — насчитывающее несколько тысяч жителей, может меньше, а может и больше, точной цифры я не знал, так как не считал нужным забивать голову такими фактами.

Нападать двум магам с поддержкой сотни гончих на столь крупный населенный пункт могло показаться безумием, но, во-первых, Хаккар всегда мог призвать подкрепление, а во-вторых, уже вскоре калдораи должны были лишиться сил дарованных Источником, а значит, стать на порядок слабее. Не говоря уже о том, как подействует на них "жажда магии". А потому выбор цели был оправдан и если мое предположение верно — на достижение этого города потребуется несколько дней — три, возможно четыре. Что ж, придется потерпеть.

Время потянулось медленно и уныло. Мы бежали с постоянной скоростью, в абсолютном молчании, что не нарушали даже гончие, а мимо нас проносились деревья. Чем дальше мы удалялись от Зин Азшари, тем меньше было видно следов порчи, а спустя ночь эти следы и вовсе исчезли. Прошла эта ночь под знаком короткого сна на голодный желудок, так как заставить себя съесть собственноручно созданную еду не удалось. Первый же кусок пищи намертво застрял в горле, , а попыток создать что-то лучшее, я предпринимать не стал, бесполезно. Как же наивен я был, когда полагал, что приготовить еду хуже не удастся! Однако следует признать, что к вечеру, после изнуряющей пробежки по лесу, все же удалось прожевать созданный хлеб и даже не отравиться при этом, что было списано на новую особенность моего организма. Настроения подобное положение вещей мне не добавляло, но оставалось с этим лишь смириться, ведь из еды в округе были лишь гончие, а я еще не настолько проголодался, чтобы попытаться их съесть. Вот убить...

К слову, одну из "собачек" я встретил ударом кулака, размозжившего ей череп, за что удостоился злобного взгляда начальства, впрочем, наказания вновь не последовало, что и понятно — огрызаться на голодного и злого мага не лучшая идея, и это понимал даже Хаккар. В свою очередь, его стая теперь стремилась держаться от меня на расстоянии, особенно после того, как я стал бросать на них почти столь же голодные взгляды, как они на меня.

Следующая ночь повторила предыдущую, с той лишь разницей, что на нашем пути встретились несколько деревень. К счастью, пустых. Видимо беженцы успели передать жителям известия об угрозе и поселения оказались покинуты еще до прихода демонов. По крайней мере, следов крови видно не было, что оставляло надежду на лучшее. А на утро третьего дня мы прибыли к цели.

Действительно ли перед нами был Киринор я не знал, а Хаккар не спешил мне ничего сообщать. Внешне поселение напоминало обычный провинциальный город ночных эльфов, хотя не мне об этом судить — за свою жизнь я видел всего шесть городов — слишком мало, чтобы делать какие-то выводы.

Этот был обнесен каменной стеной, что поддерживалась росшими вплотную к ней деревьями. Несмотря на уважение к арканной магии, помощью друидов не пренебрегали, стремясь в защите совмещать несколько видов искусства. Кроны деревьев располагались достаточно высоко и перекрывали вид на остальной город. Эти кроны несли в себе функцию защиты от стрел и, несмотря на свое происхождение, были достаточно хорошо защищены от огня. Как этого добивались друиды, я не знал, но деревья не слишком охотно загорались и могли сбрасывать при необходимости ветки, так что угроза сожжения города заметно снижалась. Каменные стены же были обрисованы рунами, готовые выдержать натиск противника. Вот только высота стен была лишь четыре метра, слишком низкая, для противостояния гончим, что имели все шансы вскарабкаться по ним за один стремительный рывок. Значит, доводить до подобного не стоит.

На самих стенах было видно движение. Несколько десятков фигур едва заметно светящихся магической энергией. У пары из них энергия была иной, и ее было больше, отчего можно было предположить, что эти ночные эльфы — друиды. Увы, но для защитников это число было совершенно недостаточным.

— Пойдешь следом за гончими — бросил приказ Хаккар глухим, надтреснутым голосом, после чего начал собирать собачек в общую кучу, при этом призывая новых особей.

Я отошел в сторону, наблюдая за тем, как отряд Хаккара увеличивается в числе. Мешать ему не хотелось. Для "изгнания" главным являлась площадь поражения, а не число противников, жаль только самого Хаккара вряд ли им убьешь, разве возможно будет задержать на время. А потому пусть под атаку попадет как можно больше особей. Меж тем я чувствовал, как отпущенное для подготовки время подходило к концу. На поляне собралось уже более полутора сотен тварей, главная из которых стояла в центре и сейчас в очередной раз взмахивала кнутом. Пора начинать, риск не успеть слишком велик, ведь гончие в любой момент могут разбрестись.

Тело готово к бою и сознание привычно разгоняет свой бег. Его скорость значительно возросла после начала обучения ментальной магии и это дает мне дополнительное преимущество. С головокружительной быстротой передо мной начинает формироваться каркас плетения. Невообразимо сложный, он повторен мной тысячи раз и потому требуется всего три секунды на его составление и наполнение невообразимой волной энергии. На меня оборачиваются все, кто оказался на поляне, ведь все присутствующие здесь демоны чувствительны к восприятию магии, но это уже не имеет значения, ведь нужное мне время на подготовку прошло и в следующий момент заклинание устремляется вперед.

Я никогда не видел, каким представало это плетение для обычного взгляда, и сейчас мог наблюдать лишь его магическое проявление, пусть и более совершенное. Десятки тысяч тонких нитей, наполненных как арканной магией, так и магией скверны, всем тем, что теперь течет в моих жилах. Это заклинание было создано самим Иллиданом в далеком будущем и оказалось одним из величайших его творений, так как, потребляя не слишком много энергии, создавало настоящую кровавую баню в месте удара. И я мог его применять, спасибо мне за это.

Гончие распадались на сотни кусков не успев сделать и шага в мою сторону и даже щит, созданный Хаккаром, не спас его питомцев. Послушные воле мага нити обогнули преграду и ударили по тем, кто находился за ней. Жаль только сам Псарь успел осознать угрозу и закрылся в куполе. От вида нарезанных на части демонов я испытал почти физическое наслаждение, ведь все эти дни только и мечтал о том, как выпотрошу этих тварей. И сейчас многие из тех, кто рвал на части моих сородичей, сдохли навсегда.