Дерек сделал ставку на падение мэра Арнина. Крокта посмотрел в глаза Илье. Дерек был отнюдь не хорошим человеком. И если у Ильи были хорошие отношения с Дереком, то сложно было поверить в его слова.

Эльф пожал плечами и продолжил:

— Все, что тебе нужно сделать, — это вместе со мной уничтожить клан Возрожденный Бохай. Обо всём остальном я позабочусь, так что не беспокойся.

— … Гм.

Так или иначе, но Крокта тоже не был хорошим человеком. Его целью была кровавая месть. Поэтому он будет сражаться бок о бок с Ильей, чтобы низвергнуть общего врага.

— Хорошо.

— Раз ты согласен, то позволь мне прояснить кое-какие детали.

Илья положил руку на круглый стол и внезапно появившийся ветер сдул листья.

— В прошлом мы с мэром Эльсанадой были друзьями. Она была моим лучшим другом.

Вспоминая прошлое, глаза эльфа устремились куда-то вдаль.

— Когда-то мы хотели сделать Арнин счастливым местом для всех и каждого. Мы были молоды. Я помог ей стать мэром. Однако она постепенно изменилась. Почувствовав вкус власти, она стала другой. Теперь она уже не та Эльсанада, которую я когда-то знал.

— И это связано с кланом Возрожденный Бохай?

— Да. Она вступила в сговор с теми, кого прокляли звезды… Они даже не брезгуют торговлей людьми.

— …

— Люди, которых ты хочешь убить, — собаки Эльсанады. Они кормятся из её рук. Позволь мне кое-что тебе показать, — произнес Илья и помахал рукой.

Из кустов появились два эльфа. Крокта не удивился, так как сразу заприметил их.

— Это мои друзья, — представил их Илья.

— Приятно познакомиться.

— Рад встрече.

Они поприветствовали Крокту, почувствовав в его глазах что-то необычное.

— Вы живы? Я — орк Крокта, — ответил Крокта.

— Это приветствие орков, — пояснил Илья.

Два эльфа двинулись вперед. За ними последовал Илья и сам Крокта.

Вскоре группа покинула лес, где находился круглый стол, направляясь в сторону противоположную той, откуда прибыл орк.

Увидев открывшийся за пределами леса пейзаж, Крокта нахмурился. Это существенно отличалось от того гламурного Арнина, который он видел всего полчаса назад.

Полуразрушенные здания и дома, которые едва сохраняли свою форму. Это были самые настоящие трущобы. Эти узкие улочки и царящую в них бедноту вполне можно было сравнить с задворками Анаила.

— Ты видел солнечную часть Арнина, а это — его тень. Никому нет дела до этого места и людей, которые здесь живут.

Внезапно до них донесся какой-то шум, и Илья тут же приложил палец к губам. Держась в тени, они подошли к углу одного из зданий.

— …!

Глаза Крокты полезли на лоб.

Группа людей похищала эльфа прямиком возле его дома. В рот эльфа было заткнуто полотенце, а сам он извивался, пытаясь высвободиться. Тем не менее, злоумышленников было слишком много.

Это было самое настоящее похищение средь бела дня.

— Черт!

Крокта попытался было ринуться на помощь, но Илья тут же схватил его за руку.

Орка прямо-таки трясло. Увидев дрожащую руку Крокты, Илья не на шутку испугался.

— Успокойся!

— Ты что, не видишь…

— Я знаю, куда они пойдут.

— ….!

— Это мелкая рыбешка. Позаботься о них сейчас — и главари станут более бдительными. Мы же должны уничтожить всех.

Вскоре похитители исчезли вместе с эльфом. Крокта глубоко вздохнул, пытаясь унять свой бурлящий гнев.

— В тебе есть сильное чувство справедливости. Я очень удивлен.

— …

— Нужно держать себя в руках. Я тоже хотел бы прямо сейчас броситься к ним на помощь. Но таким же образом исчезли и многие другие женщины, дети и мужчины. Мы должны их спасти.

— В Арнине что, нет ни патрулей, ни стражи?

— Есть, но стража сюда не заходит. Это заброшенная территория.

— …

— Пара человек внезапно исчезает, а опустевшие дома превращаются в роскошные эльфийские виллы, — тихо проговорил Илья, указав рукой в сторону.

Там виднелись очертания вполне новых зданий, над возведением которых в поте лица трудились эльфы и люди. Странно было видеть все эти полуразваленные лачуги, соседствующие с высокими особняками.

— Так а куда деваются похищенные? — спросил Крокта.

— Вариантов несколько. Их либо продают в рабство, либо заставляют торговать своими телами, либо кое-что ещё похуже.

Положив руку на плечо Крокты, Илья продолжил:

— Поверь мне, я чувствую те же эмоции, что и ты.

Некоторое время они смотрели на раскинувшиеся трущобы, после чего вернулись в центр Арнина. По сравнению с разрухой, которую он только что видел, здесь было настоящее райское великолепие. Неторопливо идущие по аккуратным улочкам эльфы улыбались всем прохожим и выглядели так, словно рекламировали какой-то модный бренд.

Но Крокта больше не видел во всём этом красоты.

— Я уже забронировал для тебя номер на постоялом дворе. Там ты и остановишься.

— Когда будем начинать?

— Завтра, или, может быть, уже сегодня.

Крокта кивнул.

— Я знаю, что орки-воины сильны, но помни — вокруг множество врагов. Хорошо подготовься, перед тем как действовать.

Илья провел Крокту в предоставленные ему апартаменты. Они располагались в небольшой гостинице, находившейся на углу главной улицы. Её хозяин был старым другом Ильи. Он немало удивился, увидев орка, но сверившись с описанием, предоставленным Ильей, кивнул и поприветствовал Крокту.

— Впервые у меня будет гость — орк, уха-ха-ха! А ты и вправду большой и сильный! Эльфам до тебя далеко, хо-хо-хо!

Несмотря на то, что хозяин постоялого двора был эльфом, у него были очень накачанные мускулы. Среди эльфов редко когда можно было встретить такого накачанного мужчину.

— Интересно, сколько ты весишь? Раза в три больше меня? Уха-ха!

— …

— В следующий раз мы должны вместе потренироваться, ухо-хо-хо!

Постоялый двор оплатил Илья.

Крокта сложил свой багаж, после чего покинул гостиницу, чтобы осмотреться в Арнине. Редкое зрелище в виде орка привлекало к себе немало внимания. Крокта проигнорировал все направленные на него взгляды и пошел к фонтану, расположенному в центре главной улицы.

— Могу я задать Вам вопрос? — спросил Крокта у молодого человека, бездельничающего у фонтана. Парень смотрел перед собой, очевидно о чем-то мечтая. Когда перед ним неожиданно появилось лицо Крокты, он не на шутку перепугался.

— Ох! Ого, орк! Вот это да! Да, что Вы хотели спросить?

— Мэр Эльсанада. Какова она?

— Эльсанада? Она превосходный мэр. Она сделала Арнина процветающим.

— Правда?

— Надеюсь, её снова выберут. Скоро же выборы. Как гражданин Арнина я буду за неё голосовать.

Крокта кивнул.

— Значит, у нее нет никаких проблем?

— Проблемы… Ну, я слышал, что её дочь не слушается её. А к чему Вы спрашиваете? Вы хотите получить местное гражданство?

— Что-то вроде того.

— Ха-ха, Арнин — очень даже пригодный для жизни город. Добро пожаловать.

— Я подумаю об этом. Кстати, о чем Вы так долго думали?

— Ах… Да… — молодой человек замялся, а затем ответил, — Девушка, которую я люблю… Ну… Я хочу признаться ей в этом… Вот что Вы думаете о том, если бы кто-то публично раскрыл своё сердце? Вы были бы впечатлены?

— …

— Я собираюсь прийти к её дому, выложить сердце из свечей, и перед всеми людьми пропеть ей любовную серенаду…

— Забудь об этом, — покачал головой Крокта.

— … А-а?

— Слушай сюда.

— Э-э?

— Вместо неожиданного и впечатляющего события куда лучше сработает твоя искренность.

— … Ах…

— Лучше открыть своё сердце, когда вы будете наедине.

Таким образом он спас жизнь молодого человека. Закончив разговор, Крокта встал со своего места.

С самого начала своей прогулки он чувствовал какой-то дискомфорт. Крокта повернул голову. Посреди толпы стоял эльф. Завидев взгляд Крокты, он улыбнулся.

Это был Илья.

— Ты следишь за мной? — подойдя, спросил его Крокта.

— Да, что-то в этом роде. Пожалуйста, не пойми меня неправильно. Хоть тебя и прислал Дерек, но я не могу сразу же довериться человеку, которого совсем не знаю.

Прочистив горло, Илья положил руку на плечо Крокты, после чего тихо произнес:

— Я слышал твой разговор с этим молодым человеком.

— …

— Как и этот парень, граждане Арнина пребывают в заблуждении. Все они думают, что мэр — хороший человек. Правда же… Правда же в том, что ты видел своими глазами. И это ужасная правда.

Крокта и Илья шли плечом к плечу. Спустя пару минут к эльфу подошли его коллеги и что-то прошептали ему на ухо.

— Время определено. Всё начнется сегодня ночью.

— …

— В полночь я прибуду к постоялому двору. Там и встретимся. Будь готов к этому времени.

Крокта кивнул. Илья облизнул губы, после чего сказал ещё кое-что:

— Я чувствую, как в тебе горит гнев за все увиденные тобой злодеяния. Я ждал кого-то с таким сильным чувством справедливости, как у тебя.

Эльф усмехнулся и напоследок добавил:

— Арнину нужны такие, как ты. Добро пожаловать в наш город.

С этими словами он растворился в толпе прохожих.

Крокта прокрутил в голове его слова. Чувство справедливости. Это было не совсем так. Его злило то, что он увидел, но это вовсе не значило, что причиной тому было чувство справедливости. Крокта посмотрел туда, где только что исчез Илья и его глаза вспыхнули.

У него просто был здравый смысл.

Глава 35 — Контраст (Часть 2).

Комната, в которой остановился Крокта, озарялась бледным лунным светом.

Закинув свой двуручный меч за спину, он спустился на первый этаж постоялого двора и, миновав переполненный зал таверны, вышел на улицу.

Прохладный ночной воздух разбудил его чувства.

— Вы рано.

Илья и его спутники уже были на месте. Их лица прятались под масками, из-за чего в темноте можно было увидеть лишь их сверкающие глаза.

— Пойдем. Чем скорее, тем лучше.

Ночной Арнин был тихим. За исключением некоторых пабов и таверн, которые работали до самого рассвета, в остальных зданиях уже давно погасли все огни.

Они быстро добрались до леса и, пройдя сквозь него, вскоре оказались в трущобах, которые посещали накануне. На улице была сплошная темнота. Стоя меж обветшалых домов, единственное, что они могли видеть, — это ночной полумрак.

В трущобах было куда темнее, чем в других районах Арнина. Не освещался ровным счетом ни один дом. Лишь тонкие лучики лунного света просачивались сквозь редкие облака, так и не доходя до земли. Илья что-то прошептал и вызвал тусклый огонёк пламени, который освещал лишь пару ближайших метров.

Затем Илья жестом указал им следовать за ним.

Вскоре группа прибыла к полуразрушенному зданию, у которого эльф затушил свой магический огонь. Изнутри доносился какой-то слабый шум.

Илья поднял палец ко рту, призывая всех соблюдать тишину. Группа совершенно бесшумно подошла поближе и услышала разговор двух мужчин.

— Если всё пройдет успешно, то разве он не будет вторым по величине?

— В точку.

— Я слышал, что набралась уже целая очередь стариканов, которые были бы не прочь поразвлечься.

— У некоторых из них низкие показатели ассимиляции…

Уровень ассимиляции. Эти слова указывали на то, что разговор вёлся игроками. Крокта тихо прикоснулся к дверной ручке. Дверь была не заперта.

Орк и эльф обменялись взглядами, после чего Илья сложил руки вместе и что-то пробормотал. В воздухе образовался большой водный шар. Создав ещё один, эльф тихо прошептал:

— Заходим. Быстро и без шума.

Крокта и эльфы кивнули.

Илья подал сигнал. Крокта быстро открыл дверь, и эльф швырнул туда две водных сферы. Вслед за ними прыгнул орк.

Два человека, сидящие за столом, были немало удивлены этому внезапному вторжению и тут же попытались прикрыться руками от летящей в них воды. Тем не менее, магия была стабильной, и они тут же оказались в водной ловушке, лишившись возможности кричать и дышать.

Первый из них получил удар в живот от орка. Второго обезвредили эльфы. Оба человека без сознания рухнули на землю. Крокта связал игроков заранее подготовленной веревкой и воткнул им во рты кляпы. Всего за несколько секунд члены клана Возрожденный Бохай были полностью обездвижены и брошены в угол.

— Где-то здесь должен быть спуск в подвал, — произнес Илья и начал обыскивать пол. Вскоре его рука что-то нащупала. Дернув за кольцо, он поднял деревянную крышку, за которой оказалась лестница, ведущая вниз.

В подвале горел тусклый свет и слышались чьи-то голоса.

— Там будут ещё, — сказал эльф, а затем посмотрел на своих товарищей, — Делаем, как Крокта. Проклятых звездами не убиваем, а оглушаем и связываем.

— Хорошо.

— Тогда поехали.

Эльфы начали спускаться вниз. Крокта последовал за ними. Оказавшись внизу, они увидели частично отремонтированный подвал.

Группа медленно шла вперед. Это место напоминало собой туннель, похожий на шахту. В самом начале пути он выглядел довольно обшарпанным, а затем начали показываться более-менее обустроенные места. Вскоре они оказались перед поворотом.

Раздался какой-то звук, и Крокта остановился.

— Там что-то… — начал было говорить Илья, но тут раздался громкий крик. Компаньоны переглянулись и одновременно бросились вперед.

Завернув за угол, они не поверили своим глазам.

Это было ужасное зрелище.

Два человека насиловали женщину-эльфийку. Они ударяли её, били по лицу и не проявляли никакого сострадания. Женщина уже вся была в синяках и ссадинах, а на руках были шрамы, словно эти издевательства были уже не в первый раз.

Ещё один мужчина сидел за столом и хихикал, словно происходящее казалось ему забавным. За их спинами виднелась настоящая тюрьма со стальными решетками, внутри которой были заперты бесчисленные эльфы. Их держали там словно каких-то собак, и это место было похоже на сущий ад.

Эльфийка повернула голову в сторону Крокты. Её глаза были пустыми и какими-то кукольными. Но в тот момент, когда она увидела орка, они задрожали.

Крокта тут же выхватил свой двуручный меч, и комнату залило его голубоватое свечение. Заметив нечто неординарное, люди повернулись и увидели посторонних.

— Какого…?

Крокта ринулся вперед. За ним поспешил Илья и его эльфы.

Сначала он атаковал человека, насиловавшего эльфийку. От удара орка тело мужчины отлетело в сторону и врезалось в стальные прутья. Несколько плененных эльфов ошеломленными глазами смотрели на это творящееся безумие.

Затем Крокта ударил в живот другого человека, контролируя свою силу, чтобы тот ненароком не умер. После этого он нанес удар плашмя по ногам мужчины, выведя его из равновесия. И вот, когда орк уже собирался оглушить третьего человека…

Он увидел, что в него летит огромный огненный шар.

— …!

Крокта поспешно вскинул свой двуручный меч. Однако, прежде чем магия врезалась в орка, она попала в невидимый барьер и исчезла. Крокта повернулся и увидел улыбающегося Илью.