— Уважаемый Совет, — мы с Асокой поприветствовали разумных — во дворце-то поздороваться не успели, а этикет соблюдать надо, — Канцлер, — отдельный кивок достался Палпатину.
На пару секунд установилась тишина.
— Рыцарь Викт, — Шаак Ти подалась вперёд, — Простите моё любопытство, но... что у вас с лицом? Я сперва решила, что это были помехи при связи, однако теперь мои сомнения рассеялись.
Я машинально потёр щёку.
— Думаю, будет лучше, если мы начнём по порядку...
Я начал краткий пересказ событий, но практически сразу-же был прерван Мейсом Винду.
— Как вы узнали, что сына Джаббы держат на Тете?
— Это вполне логично, — я пожал плечами, — Планета по всем параметрам подходила для данной цели: удалённость от населённых регионов, что освобождает от лишних расспросов; наличие неподалёку нескольких гиперпространственных маршрутов...
— Как вы узнали, что к похищению причастен Зиро Хатт? — поинтересовался Палпатин.
Вот здесь я реально накосячил со своим предзнанием, не оставив себе мостов для отступления... Хотя мог бы сделать вид, что забрал голову того протокольного дроида, который был шпионом Вентресс... Ну, после драки кулаками не машут, а поэтому... Я постучал пальцем по лбу.
— Я это увидел. Впрочем, это тоже легко объяснимо с точки зрения простейшей логики...
Так как никто более не задал вопроса, я продолжил повествование, добравшись до момента штурма Храма. На этом месте я остановился и мысленно попросил Асоку продолжить. Тогрута с энтузиазмом — но в меру, ибо понимала, что сейчас не до шуток — начала описывать сам штурм, а также события после него. В частности, дуэль с Вентресс.
— Почему вы не продолжили бой с Вентресс? — Оби-Ван подпёр кулаком подбородок.
Девочка не растерялась.
— Это не входило в нашу задачу.
Своим ответом она поставила Кеноби в замешательство. Не дав ему опомниться — "меньше вопросов зададут — нам легче" — я подхватил нить рассказа. Добравшись до момента нашей встречи с Восом, я остановился, и передал слово Шпильке. Честно говоря, я с неохотой вспоминал об этом. Слишком... материальные воспоминания.
Когда тогрута начала описывать наш бой, магистры подобрались. Палпатин... тоже проявил интерес, сложив пальцы домиком. Пока она излагала суть дела, магистры задавали уточняющие вопросы...
— ...Квинлан использовал Молнию Силы? — Сейси Тин поморщился, — Наверняка, этому трюку его обучил граф Дуку. Я говорил, что вся эта история с его внедрением плохо кончится...
— ...Ты использовала Барьер Силы? — Эван Пиелл недоверчиво хмыкнул. В голосе ланника слышалось открытое недоверие.
— И всё же, она его использовала, — я вернул Пиелу ухмылку...
Когда Асока была почти в самом конце рассказа, её резко прервали.
— Квинлан Вос мёртв?
— Да. Когда я очнулась, то обнаружила, что учитель и он лежат мёртвые...
— Асока, — голограмма Пло Куна подёрнулась рябью — видимо, он был далековато от Корусанта, — Кажется, ты оговорилась. Твой учитель...
— Он был мёртв! Его сердце не билось! — взорвалась девочка. Я поспешил успокоить её, приобняв рукой за плечи.
— Моя ученица не ошиблась — я был мёртв. К счастью, Асоке удалось снова запустить моё сердце, и доставить на корабль, где меня поместили в бактокамеру.
— Была ли необходимость убивать его? — поинтересовался Ки-Ади Мунди.
— Да, — твёрдо ответил я, — У меня появился шанс, и я его использовал. Другого выхода просто не было. Иначе... он убил бы сначала меня, а потом и моего падавана.
— Микоре? — голос магистра Ти слегка дрогнул, — Сколько времени Квинлан... Использовал на тебе Молнию?
— Не знаю, — честно ответил я. — Может, минуту, может две. Я в тот момент не смотрел на часы. А что касается отметин на лице — и не только на лице — так они как раз от молний.
Шаак Ти и Йода переглянулись. В нашей беседе наступил перерыв — мы рассказали всё, а магистры переваривали услышанное.
— Думаю, нам следует перейти к делу, — Палпатин воспользовался возникшей паузой, — Рыцарь-джедай Микоре Викт... На вас ложится большая ответственность. Несомненно, господин Джабба сдержит своё слово, заключив договор с Республикой, однако... условия этого договора должны быть наиболее выгодны для нас. Поэтому, вы должны приложить для этого все ваши силы. Мой секретарь составит для вас краткий отчёт, в который войдёт всё то, что вы должны знать.
Палпатин благодушно улыбнулся.
— Благодарю вас, Канцлер, — я оперся руками на стол, — Первым делом, я настаиваю на срочной отправке арестованного Зиро на Татуин...
— Он преступник, и судить его будет Республика! — отрезал Винду.
— Технически, он гражданин другой страны, — я ответил как можно более "канцелярским" тоном: корун порядком раздражал, — И преступление совершено против одного из правителей этой страны...
— Они преступники... — вновь было начал Винду, но был прерван кряхтением Йоды.
— Х-м-м-м... Причина должна быть у решения такого, м-м?
— Вы правы, гранд-магистр. Это одно из условий Джаббы. Без этого, переговоры будут под вопросом.
Палпатин повернулся к Йоде.
— Думаю, следует удовлетворить эту просьбу. После такого жеста Республики Джабба будет сговорчивее.
— Но, Канцлер, — корун упрямо продолжал стоять на своём, — Республика...
Однако, Палпатин был непреклонен.
— Мы должны сделать всё что потребуется, дабы заключить этот договор... Микоре, Асока, — Палпатин неожиданно обратился к нам по имени, — Республика перед вами в неоплатном долгу. Вы, невзирая на опасности, исполняли свой долг джедаев, буквально не щадя свои жизни. Орден должен гордиться вами.
После этой возвышенной речи Канцлера, наступила краткая пауза, после которой слово взял Кеноби:
— Когда начнутся переговоры?
— Завтра.
— Тогда мы успеем прислать вам инструкции. Думаю, закончим на этом? — магистры и Канцлер молча кивнули.
Голограммы начали гаснуть, оставляя нас в одиночестве. Асока потянулась к ёмкости и наполнила свой стакан, который мигом был осушен.
— Фу-ух. Учитель, это довольно сложно. Но... интересно, — протянула она.
— Молодец, Шпилька. Ты не сплоховала, так что... Я горжусь тобой.
Девочка состроила забавную рожицу.
— Ну ещё бы! Я же никто иная, как Асока Тано!
* * *
Канцлер отключил систему связи, и откинулся на спинку своего кресла.
"Кажется, новый ученик графа Дуку не оправдал надежд. А ведь с этим перебежчиком были связаны большие планы. Так бездарно умереть — не от меча, а от бластера — это надо умудриться. Но ещё более бездарно — поддаться Тёмной стороне, утратить над собой контроль, стать безумцем..."
Палпатин много размышлял о так называемом "падении", ибо это была больная тема для всех одарённых. Однажды он сам чуть было не потерял над собой контроль. Это случилось в ту самую ночь, когда он убил своего учителя, Плэгаса. Страх того, что тот сможет выжить, не важно как — пусть даже в виде Призрака Силы — заставлял его наносить удары снова и снова, используя все подручные средства: клинок меча, Силу...
Но все же для ситхов — и для истинных ситхов — все было несколько проще. Они принимали Тьму — как, впрочем, и Силу — всего лишь за ещё один инструмент, который должен подчиняться воле хозяина. Сила — Неделимая Сила — есть ничто иное как сила, и использовать её нужно по назначению. Джедаи же... несмотря на все свои ухищрения и все слова — "нет эмоций, только покой", они боялись Тьмы. Этот страх впитывался ими с первых дней пребывания в Храме, и оставался с ними навсегда, образуя некую форму, которая подчас могла принимать поистине материальную форму. Однако списывать на неё всё — просто неправильно, ибо она не влияет напрямую, а только лишь через самих разумных — и других живых существ. Словом, все беды идут от нас самих. Джедаи тысячелетиями боролись с ситхами только потому, что те использовали Тёмную сторону. Не было никаких отговорок и терзаний: встретил ситха — убей. Таково было непреложное правило, подпитываемое древним страхом. А страх, как известно, ведёт на Тёмную сторону.
Джедаи учатся контролировать себя, но не Тёмную сторону. И поэтому, когда происходит "падение", они раскрываются, выплёскивая всё то, что так плотно утрамбовывали в себе все эти годы. В такие мгновения они теряют облик разумного, и лишь единицы могут противостоять накатывающему безумию...
Палпатин усмехнулся. Для него безумие — непозволительная роскошь, которая обернётся не просто его гибелью, но и гибелью ситхов. Вернее, того учения, что так упорно передавалось на протяжении девятисот лет... Да... Это непозволительная роскошь для него. Безумцу незачем задумываться о завтрашнем дне, о следующей минуте, о последствиях или причинах своих действий. Его мозг зачастую сосредотачивается на одной мысли, которая сидит глубже всех. Древний инстинкт зверя.
Все вокруг — враги. Убей врага, покажи, кто здесь главный...
Сменив позу в кресле, Палпатин продолжал размышлять.
"Что заставило графа Дуку устраниться из этой операции? Почему он направил туда своего ученика, и где был сам? Впрочем... на эти вопросы ответ будет получен очень скоро".
Граф Дуку уже летит на Корусант.
* * *
После завершения совещания, я решил порыться в своих заначках, дабы найти записи о хаттах. Да и в памяти покопаться не мешало — учитель что-то там мне говорил на эту тему.
Так как вещи мои были на "Акаги", да и Асоки — тоже, тогрута, как отлынивающая от переговоров, была отправлена на челноке за шмотками — всё одно мы здесь пару дней задержимся...
Через час нужный голодиск был доставлен в мои руки. Это время я потратил, копаясь в памяти. Ещё два часа ушло на изучение данных с диска.
Я устало откинулся на спинку кресла, массируя ладонями виски. Ну что тут сказать... У Республики и хаттов, что называется, не сложилось. Точнее, у людей и хаттов. Эти две расы были как бы противоположными полюсами этой Галактики.
Республика кичилась своим расположением, культурными ценностями и тем, что на её стороне были джедаи. Хатты могли похвастаться одной из древнейших — древнее Республики на несколько тысяч лет — высокоразвитых цивилизаций Галактики. И обе смотрели на всех остальных как на... дерьмо.
И не удивительно. Обеим расам в самом начале своего существования пришлось бороться за своё выживание. Хатты тихо-мирно — десятки тысяч лет — жили на Варле — своей родине, вместе с ещё одной расой — своими дальними родственниками. Они развивались, прошли этапы развития от племенных поселений до Империи, охватившей всю планету, изучали технологии, вышли в космос... Но однажды — они потеряли свой дом. По одним данным — в результате того, что их солнце погибло, превратившись в белого карлика. По другим — Варла была разрушена войной — уж больно характерные следы покрывали её опустошённую поверхность. И Империя Хаттов переселилась на десятки тысяч световых лет — на планету Эвокар, которую они назвали на свой лад — Нал-Хатта. "Новый дом Хаттов". Постепенно хатты начали расширять свою Империю. И столкнулись с людьми.
Н-да... Люди. Древние предки разумных двуногих обезьян — на удивление, в этой Галактике развитие рода людского пошло по той же дорожке — за много сотен тысяч лет до создания Галактической Республики обитали на планете Нотрон — который позднее назовут Корусант. Однако, по какому-то стечению обстоятельств, на планете развились две расы: люди, называвшие себя желл, и таунги. Считалось, что на планете было два удалённых материка, что и поспособствовало такому развитию событий. Надо ли говорить, что при первой же встрече расы начали войну? Она началась — если верить археологам — двести тысяч лет назад, и продлилась сто десять тысяч лет. Завершилось противостояние полным поражением таунгов и их изгнанием за пределы Нотрона. Беженцы осели на ничейной планете, находящейся за многие тысячи световых лет от Нотрона. Планета получила имя "Мандалор", в честь одного из вождей таунгов.
Впрочем, и хатты отнюдь не были миролюбивыми. Пацифисты не создают могущественные империи и не превращают многочисленные народы в своих вассалов или даже рабов. В истории хаттов тоже были войны, одной из причин которых была ксенофобия, основанная на чрезмерном самомнении хаттов, традиционно считающих себя умнее, сильнее и талантливее всех остальных рас вместе взятых. Впрочем, глядя на большинство вассалов и рабов хаттов, можно смело заявить — у них были все основания так думать.
Поначалу хатты — используя свою умелую политику — были, что называется, на "коне"... ну, или по местному, на банте. Им удалось отразить нападки Ксима Деспота, в долгой войне уничтожив его Империю. Однако, во время нового конфликта Республики и осколков империи Ксима — вмешались хатты. Возможно, они сознательно направили угрозу в сторону Республики. После долгой войны Республика победила — но "затаила добро". В результате, через пару лет Империя Хаттов перестала существовать. Точнее, перестал существовать институт императоров, доверие к которому было подорвано — не без помощи агентов Республики. Власть принял Совет Хаттов, созданный представителями влиятельнейших кланов.
С тех пор и началось. Республика считала хаттов бандитами и гангстерами, хатты презрительно называли Республику кучкой дерьма. Время от времени между ними возникали конфликты.
Например, двенадцать тысяч лет назад Канцлер Контиспекс начал Первый Крестовый Поход. Конечно, тут было несколько другое по смыслу слово, но у меня оно ассоциировалось именно с этим моментом из земной истории... Так вот. Крестовый поход представлял собой широкомасштабную войну против Пространства Хаттов, занимавшего обширную территорию в Среднем и Внешнем кольце со шматом территории в Регионе Экспансии. Причиной конфликта стала... банальная жажда наживы, да и расширение территории Республики всегда было благим делом. "Крестоносцы" — фанатики атаковали хаттов сразу с нескольких направлений — шесть флотов и армий штурмовали пограничные миры хаттов. Но Контиспекс явно переоценил возможности своей армии, ведомой в бой комиссарами-ксенофобами. Хатты сумели выдержать первый натиск и отстоять свои владения. Не помогло даже, то что "крестоносцы" свято верили, что несут на земли хаттов "очищение" и выполняют "святую миссию". "Бей хаттов — спасай Республику" — один из многих кличей, раздававшихся в те смутные времена.
Следом за первым крестовым походом последовали второй и третий, начатые сыном Верховного Канцлера — Контиспексом II. Всего Галактика периода религиозного культа Пиус Деа, который длился тысячу лет, познала тридцать четыре крестовых похода — тридцать четыре раза Республика направляла свою армию и флот против нечеловеческих рас, десять из них — против хаттов. Счет локальным войнам шел на тысячи.
За время крестовых походов досталось не только хаттам, которые были назначены главными врагами Республики в этот период, но и тысячам других рас: многие народы подверглись геноциду, значительно сократившему население десятков миров, а некоторые расы были уничтожены полностью.
Джедаи вмешались только к концу эры, во времена правления Контиспекса XIX. Надо ли говорить, что вмешательство прошло по отработанному сценарию — устранения главаря? Который, впрочем, работал безотказно.
