Пираты острова Крит

— Нам удалось взять пленных, они утверждают, что информацию о выходе эскорта, им знаком подал стражник с ворот. Бандита, который знает стражника в лицо, мы привели с собой.

— А что с ее светлостью? — Голос начкара предательски дрожал, да что там голос, все тело охватила дрожь. Если что случилось с Анной, то виновным сделают его, и тогда одна дорога — на дыбу.

— Господь миловал, и мы не оплашали! Цела и невредима наша принцесса! — С гордостью в голосе ответил воин, и тут же строго добавил. — Немедленно строй всех подчиненных, будем искать Иуду. И да, пусть строятся снаружи стены. Если предатель попытается бежать, то в чистом поле ему не уйти...

Надо признается быстрому и бескровному взятию ворот мы обязаны удаче подвернувшейся, в лице Анны и ее эскорта. А после придумки — обвинить в засаде караул, все прошло без сучка, без задоринки. Единственно начкар заупрямился выводить всех подчиненных сразу, по причине того что на башне всегда должно находится двое дозорных, а еще по одному у дверей в башни и у механизма решетки. Но это было сказано излишне пафосно, и скорей для того чтоб продемонстрировать свое служебное рвение. На что я предложил на время проверки заменить его людей своими, и поблагодарил за бдительность. Предложение было немедленно принято — что для нас, еще одна нежданная удача.

Выстроенному за стеной крепости личному составу караула было предложено оставить оружье на земле, а самим сделать три шага назад. В глазах караульных появилась тревога и выполнили они мое распоряжение только после того как 'кавалергарды' нацелили на них свои пики, я же сказал что тем у кого совесть чиста опасаться нечего, а заговорщиков в любом случае ждет палач и плаха. Безоружные стражи в большинстве своем не сопротивлялись, когда им вязали руки, кто сопротивлялся тоже связали, предварительно выбив из них пыль, а наиболее упрямым и зубы. Тем временем сигнал к наступлению был уже подан, и армада византийских воинов устремилась к воротам города.

Било ударило в набат только когда первая центурия в колонну по три начала входить в город. За авангардом следовали военноначальники, во главе с Платоном, я приглашающие махнул рукой. Главнокомандующий сразу отреагировал, повернув коня в мою сторону.

— Тебе Александр черти колдуют! — вместо приветствия выдал стратег. — Хорошо знаю историю Византии, но не припомню ничего подобного!

— А троянского коня помнишь? — с легкой улыбкой проговорил я. — По моему ситуация похожа!

— Троянская война! Да это ж было э... две тысячи лет назад!

— Значит, и твое имя может остаться в памяти людей, еще многие столетья.

— Причем здесь я? — ошарашено проговорил стратег. Ты взял ворота и впустил войска, да и Константин...

— Да все просто, — придумал деревянного коня и взял ворота — Эпей, а руководил вторжением Одиссей. Кто теперь помнит царя Спарты — Менелая, и выдумщика Эпея?.. А вот Одиссея помнят все! Впрочем, я звал тебя, чтоб предупредить! Неизвестно когда ты возьмешь под контроль изнутри северо-восточные и северо-западные ворота, но чтоб не уплыла жирная рыбка, снаружи их надо блокировать немедленно. И замени моих бойцов на этих воротах, ребят ждет еще одна стена.

— Сейчас четвертая центурия сменит твоих, а засады ко всем воротам я уже отправил.

Виллы, и прямо скажем великолепные особняки в центре Плиски, достались нам без труда. Хорошо, что мы поторопились, иначе нам достались бы от жилетки рукава. Хозяева, прихватив только деньги и ценности, укрылись за стеной бывшего дворца. А вот их дворню и прислугу сгубила жадность. В некоторых случаях сгубила буквально. Как всегда бывает для одних война — беда, а для других — мать родна. Вроде всего пару часов назад город был захвачен, а уже из подворотен вылезла всякая мразь. В некоторых домах мои воины застали груженные повозки с ценной утварью, хозяйничавших в доме мародеров, и мертвую прислугу с тюками добра возле них. Прислугу освободив от ценностей, дав пинка для острастки отпускали, — мародеров вязали. Объехав с дюжину богатых дворов, пришел в ужас, сколько добра придется тащить до Варны, а потом грузить на суда, а еще поделить добро на доли — караул! Но в ответ на счастливые лица своих парней, и улыбки — лишь лениво улыбался.

Три часа запланированные мной на разграбление центра истекли, и мое воинство собралось у бывшего дворцового комплекса, окруженного пятиметровой каменной стеной. В защитниках, судя по множеству голов торчащих в зубцах крепости недостатка не было. Думаю с учетом ополчения, тысяч пять-семь против тысячи штурмующих. Будь обратный расклад сил, и то, с учетом пятиметровых стен, и лимита времени, шансов на успешный штурм — кот наплакал! Беру копье, натыкаю на острие белую тряпицу и иду к главным воротам.

Метров за пятнадцать останавливаюсь, поднимаю взгляд на вершину левой башни, — это для меня она левая, а для защитников правая. И громко произношу:

— Эй хозяева! Есть кто дома? Мне бы переговорить с магистром. Или кто у вас тут главный.

Между зубцами появилась длинная фигура в дорогой броне, рука эффектно лежит на рукояти меча. Лицо вытянуто, большой нос, маленький рот, узкий подбородок, и близко расставленные глаза.

— Магистр не желает, чтобы его беспокоили! — надменно ответил переговорщик.

— Разве все мы не желаем того же самого? — усмехнувшись ответил я. — И все же скажи магистру что такой уважаемый человек, не должен прятать личико за стеной как невинная девица. dd> Я, как только увидел это чучело в доспехах, почему-то сразу подумал, что если он снимет шлем, то на лбу обнаружится надпись — Дурак, с большой буквы Д. Надо сказать что не ошибся. Едва я закончил фразу, как он обернулся влево видимо ожидая подсказки. Магистр, кретинизмом на страдал, и сразу сменил своего подчиненного на стене.

— Что хотел византиец?! — Слово "византиец," в его устах прозвучало как-то нарочито оскорбительно. — Если хочешь предложить сдачу крепости, то напрасно теряешь время. Крепость ты не получишь! Урожай был на редкость высоким, а колодцы переполнены свежей водой. Снарядов для катапульт, смолы и стрел у меня в достатке. Если хочешь умножить количество вдов Византии, можешь идти на штурм.

— Вот сразу видно умного человека! — довольно произнес я. — Все разложил по полочкам и все сразу понятно. Только я светский человек в стрелах и смоле разбираюсь слабо. И с тобой хотел поговорить на простые темы. В том числе о том, что заставляет владельцев столь благословенных земель заниматься грабежом соседей?

— И кто же ты такой, если думаешь что я должен тратить на тебя свое время? — через губу ответил магистр.

— Александр Калиостро, — секретарь императрицы Византии, — сделав некое подобие кивка, представился я.

Мелкие свиные глазки магистра увеличились вдвое, но ответа не последовало, видимо чиновник соображал — может ли это быть правдой, а я тем временем вдохновенно продолжал.

— Бог наградил Болгарию райским климатом, который способствует процветанию ее народа. Как по заказу во время созревания урожая дождливые дни чередовались с солнечными. А как пришло время сбора, не единого дождичка, не единого потерянного зернышка.

— Земля Болгарии всегда была благодатна к болгарам, а захватчики здесь находили только смерть. Можешь воспользоваться этим урожаем, — милостиво сказал магистр. — Но запомни, впрок он тебе не пойдет.

— Не надо лукавить магистр. Эта земля была благодатна к Готам, затем к Гепидам, потом к Гунам, после чего к Аварцем, и уж потом пришли Болгары. Она была благодатна ко всем! И с легкостью меняла своего владельца. Но ты сбил меня с мысли, — ах, да! Сейчас солнце палит в полную силу, и что удивительно — не жарко. Это потому что с северо-востока дует свежий ветер, пусть и сухой, но прохладный и постоянный. Скажи мне магистр если мои бойцы, с ветреной стороны подожгут дворов эдак триста, со всеми постройками, вся Плиска сгорит до тла, или кое где останутся головешки?

До магистра стало что-то доходить, и он бросил на меня тот внимательно-озабоченный взгляд, который так умело изображали на своих лицах актеры на заре звукового кино...

— Ты не посмеешь этого сделать! — В бессильной злобе прошипел жиртрест, и повторил. — Ты не посмеешь! Плиска святое место!

— Я люблю хорошую шутку, — согласился я. — Ведь ты же пошутил?

Поскольку ответа не прозвучало, я повернул голову в сторону стены, заговорил вновь:

— Горожане! Если вы не окажите сопротивления вооруженным силам Византии, вас никто не тронет. Вы должны покинуть крепость без оружья, — кинжал кольчуга не в счет. До заката часов пять, столько же времени и у вас. В противном случае попрощайтесь с вашими домами, родными и близкими — город сгорит. Но я бы посоветовал, не дожидаться ночи. Уже сейчас у ваших домов собирается городская шваль. С десяток мародеров нам удалось задержать, когда они грабили богатые дома и чтоб замести следы, убили всю прислугу...

— Это все ложь и ловушка! — очнулся магистр. — Как только откроются ворота твои грабители перебьют всех, и вынесут все, что попадется под руку, а после все ровно все сожгут!

— Мне? Лгать? Зачем? Это тебе надо лгать людям, чтоб они шли на смерть, не за своих близких, не за свой город, — который и так в моих руках, а за твое барахло , которое ты нажил за их счет. Или я ошибаюсь, и ты пообещал им сполна возместить все убытки из собственного кармана? Эй, ополчение! Вам понятно, что вы теряете свои дома, родню, а сами идете на смерть, чтоб сохранить в целости состояние магистра и его прихвостней!

Минут пять на стене проходили какие-то бурные споры, затем из-за зубца показался мужичок, и поинтересовался:

— А ты можешь побожится, что нас пропустят к своим домам?

— Я же сказал, — Александр Калиостро, всегда держит свое слово! Что перед императрицей, что перед нищим!

— Я не нищий — обиженно ответил переговорщик. — Я Лесь-плотник! Сам настоятель Базилики знает меня, я...

— Постой, постой! — что-то щелкнуло у меня в голове. — Ты плотник, сын плотника? — дождавшись утвердительного кивка продолжил. — Твое полное имя Елисей, что означает спаситель, так? — Опять кивок в ответ.

Я истово перекрестился, и продолжил.

— Почти тысячу лет назад, в Назарете у одного плотника родился сын нареченный Иисусом, что означало — спаситель.

Все вокруг притихли переваривая услышанное, а затем открыв рты, уставились на Леся.

— Таких совпадений не бывает! — Громко произнес я добавив внушение в голос — Иди Лесь спаситель! Спасай своих сограждан и свой город, никто не посмеет тебе препятствовать. dd> Конечно, все было притянуто за уши. Но мастеровым, которые поняли, что сваляли дурака, и этих аргументов было достаточно, чтоб не теряя лицо сложить оружие и оставить замок.

Оказалось я недооценил коварство магистра. Пока трудовой люд обсуждал открывшиеся перспективы, их место в зубцах крепости заняли кадровые военные, в основном лучники. То, что стрелы у них лежат на тетиве меня почему-то тоже не смутило. Опомнился я только тогда, когда прозвучала команда и четыре десятка луков издали скрип, так знакомый любому лучнику при натяжении лука. Мгновение спустя я уже принял позу бойца, метнувшего наступательную гранату. Коленопреклонённый, спина максимально согнута, подбородок касается груди. То есть площадь поражения минимальна. Каска закрывает жизненно важные органы.

Удар стрел, не смотря на то, что достигла цели половина, и половина из них ушла в рикошет, был сокрушителен! Меня словно приложили кувалдой. Если б последовал второй залп, то вероятно мое повествование на этом закончилось. Но второго залпа не последовало. Как потом сказал Вова, небо надо мной, словно потемнело от ответного залпа наших лучников. И те враги что не успели нырнуть за зубцы обросли стрелами. Во мне проснулась жуткая ярость, и единственное желание, обуреваемое мной была месть! Я вскочил на ноги, горизонт резко накренился вправо, затем влево, — видать что-то типа нокдауна я получил, — и сколько было силы в легких обернувшись к своим, проревел:

— ШТУРМ!

Несмотря на то, что штурмовать крепость я всерьез не собирался, но чтоб мои аргументы при переговорах, не выглядели блефом, приказал заготовить пару десятков лестниц. Понятно эти лестницы выставили напоказ, в прямой видимости, от места переговоров. И вот сейчас русы, и гулямы неслись с этими лестницами, на предельной скорости к стене. Я словно вновь оказался на учениях. Парни под прикрытием лучников и аркбалист, летели как ветер. Лестницы дружно касаются верха стены, три секунды и первый рейдер перепрыгнув зубец, исчезает за стеной, за ним второй, шестой, двадцатый. Защитники явно не ожидали такой оперативности.

От смертоносного шквала стрел они укрылись за зубцами, и ожидали команды от командиров. Но вместо команды послышались крики ужаса и боли, а площадка стены, стала быстро заполняется чужаками. Их клинки мелькали с поразительной быстротой, неся смерть защитникам.

Движение наступающих несколько замедляется, но этот поток уже не остановить. Мой горизонт приходит в норму, и я запрыгиваю на ближайшею лестницу. Спрыгнуть некуда, — давка такая, что трупы продолжают стоять. Опытные, тренированные, привыкшие убивать воины, одетые в сталь, против неумелых, слабо защищенных стражников и резервистов. Торчать на зубце привлекая внимание лучников с башни тоже резона нет. Бегу по зубцам в сектор, до которого не хватило лестниц. Ширина площадки на стене едва ли три метра, и захламлена до ужаса! Заряды для катапульт, и баллист, бочки со стрелами, просто здоровенные булыжники, котлы со смолой и запасом дров. Видимо, все только что доставлено с арсенала и еще не заняло свои штатные места. Спрыгиваю на более-менее свободную площадку. Четверо защитников теряются сразу, пятый — самый старый, пытается ткнуть копьем мне в грудь. Легко ухожу от выпада сближаюсь с противником, моя латная перчатка с шипами, превращает его лицо в кровавое месиво. Врезаюсь всей массой в остальных — двое разлетаются в стороны как снопы соломы, третий застывший в ступоре получает клинок в грудь, четвертый просто закрывает глаза, ожидая смерти. Не обращая на него внимания, устремляюсь дальше. Оставлять за спиной живых врагов — плохая примета, но за моей спиной мои парни, которые все сделают как надо. Следующий рывок, желающих защищается все меньше. Многие, рискуя поломать ноги прыгают со стены, остальные откинув оружие, падают ниц. dd> Не обращая внимания на сдавшихся прибавляю ходу. Мне преграждает путь безоружный, подняв руки на уровень груди, демонстрирует пустые ладони. Глянув в лицо блаженному, узнаю Леся. Парень до ужаса напуган, его буквально трясет от страха, но тем не менее он членораздельно произносит.

— Ты сказал — спасай своих сограждан и свой город, никто не посмеет тебе препятствовать. Я готов!

Я даже не нашелся сразу что сказать. Просто развел руки в стороны, не позволяя моим парням лететь дальше. Тем временем как-то сразу успокоился и сказал:

— Елисей, у тебя есть вторая попытка, и час времени. Все твои сограждане кто останется в замке будут убиты!

— Дык, как же за час!? — удивленно вытаращил глаза Лесь. — Не все за это время даже до ворот добегут...