Вслед за своим вожаком, все остальные повторили жест. Единственным, кто остался стоять, был парень Киил. Он сверлил ненавидящим взглядом мою фигуру из под кустистых бровей, то сжимая то разжимая кулаки.

-Своих детей благодарите, — вновь повернувшись к Рууду, я ответил на его слова: — если бы все подохли, мне пришлось бы о них заботиться.

Глава колонии склонил свою голову еще ниже. Среагировав на раздавшийся шорох, я посмотрел в сторону источника звука. Стоявший до этого с упрямым выражением на лице, парень Киил склонил передо мной колено. Живущие общиной с самого рождения, превыше собственных интересов эти люди ставили выживание своей колонии.

-Если вы живете охотой, то могу вас огорчить, в этом городе нет мутантов, а тела людей не содержат ценных ингредиентов, — не зная, как прекратить затянувшееся коленопреклонение, я сказал первое, что пришло в голову.

-Каждый мир имеет свой рынок, нет разницы, что выставлять на продажу, добывать ценности здесь намного безопаснее, чем охотиться на просторах наших степей, — продолжая оставаться в прежней позе, ответил Рууд.

-Делай как хочешь, — махнул я на него рукой.

Отойдя от главы на несколько метров, я телепортировался вперед, не желая оставлять оборотням даже гипотетической возможности, найти по следам запаха мой дом. Оказавшись через сорок девять кастов перед оградой, я прошел во внутренний двор коттеджа, пытаясь вспомнить, есть ли в доме запасы еды. Поиски провизии, а затем и проверка уровня топлива в закопанной на заднем дворе цистерне, заняла полчаса. Убедившись, что на ближайшую неделю проблем ни с тем ни с другим не предвидится, я зашел в дом.

Появившийся через астрал отклик о присутствии Светы в нашем слое реальности принес облегчение. Все это время я подспудно за нее переживал и ждал возвращения. Догадавшийся заранее позвонить, Жорж спросил, можно ли членам их отряда на одну ночь приютиться в нашем коттедже. Как дистанционно выделить незнакомых мне людей и обозначить как дружественные цели я не знал, так что пришлось выходить во двор и встречать гостей у ворот.

Среди девяти человек оказалось три женщины, и это не включая мою сестру. К моему удивлению, ни одна из них не пошла на кухню, предоставив Свете в одиночестве готовить на всю ораву. Продукты, которых я считал хватит на неделю, после приготовления ужина закончились, жалких остатков с трудом могло хватить на сытный завтрак. Словно чувствуя мое раздражение, одна из женщин занялась грязной посудой, что хоть и немного, но снизило мое раздражение.

Глава13

Утром гости встали неожиданно рано, собравшись в гостиной. Игроки принялись обсуждать детали предстоящего рейда, время от времени повышая голос. От производимого шума я проснулся и не смотря на желание поспать подольше, заснуть снова так и не смог. В плохом настроении я спустился и прошел на кухню, не став заходить в гостиную. Чужие разговоры меня мало интересовали, запах свежего хлеба и жарящегося мяса привлекли внимание куда сильнее.

-Свет, а откуда все это? — удивился я, зайдя на кухню и разглядев «гору» свежих продуктов.

-С Рынка, — пожелав доброго утра и улыбнувшись, ответила сестра.

-Ты имеешь ввиду, э... — до меня не сразу дошло, что продукты были куплены через интерфейс игры и доставлены в межпространственный карман.

-Очень удобно, не надо больше таскаться по магазинам, да и время экономит, — вернувшись к плите, Света походя озвучила свое мнение.

-Нда? — хмыкнул я, но не стал припоминать ее многочасовые променады по магазинам в прошлом.

Отломив краюху свежего хлеба и намазав ее маслом, я уселся за стол с дальнего торца и, с удовольствием, принялся жевать. Сквозь три широких окна, идущих вдоль одной из стен кухни, хорошо был виден рассвет, только-только занимавшийся у горизонта. Света время от времени выкладывала готовые блюда на стол, снуя между плитой и столешницей. Стол имел в длину метров семь, на вплотную придвинутых спинками стульях могло разместиться до дюжины человек.

-Не ешь в сухомятку, молока налей, — обратив внимание, что я замолчал, сестра отвлеклась от готовки и тут же нашла к чему придраться: — парное, теплое еще.

-Давай, — я не смог отказаться, но и не стал вставать, дождавшись пока Света сама принесет мне большую кружку.

Запахи жаренного мяса витали по первом этажу коттеджа уже минут двадцать, так что гости свернули свои разговоры и потянулись на кухню. Простимулированный аппетит ускорил процесс приема пищи, так что уже минут через десять от приготовленного завтрака почти ничего не осталось. Несколько мужчин устроились поближе к вытяжке над плитой, закурив сигареты, остальные расслабленно развалились на удобных стульях.

-Да, хороший домик, — оглядев высокие потолки кухни и оценив метраж, позволявший вдесятером не чувствовать себя стесненно, сказала одна из женщин.

-Надо нашему отряду тоже базу подобрать, чтоб не хуже, — поддержала ее вторая женщина, сидя рядом с подругой.

-А здесь вам чем не нравится? — отставив в сторону кружку с кофе, Света удивленно вскинула брови.

-Ну, здесь не все из нашего отряда, — поддержал женщин Борис, ткнув в мою сторону дымящей сигаретой.

-Он мой брат! — возмутилась сестра: — и этот дом его!

-Да кто спорит то, — начавшая весь этот разговор, подала голос первая женщина, удерживая на лице маску безразличия.

-Был бы от парня прок, а так, — ее подружка мазнула по мне взглядом: — заклинание Лечение у каждого второго из нас изучено, пусть всего до третьего улучшения, но и этого пока хватает.

Если в начале разговора я молча злился, то услышав про то, что половина отряда умеет лечить «почти как я», выпал в осадок. Привыкнув считать, что являюсь одним из топовых игроков, оказалось очень неприятным узнать, что сильно ошибался.

Совсем недавно я повстречался с магом огня, походя уничтожившего всех скелетов и призвавшего элементалей, а теперь выяснилось, что и хилл из меня посредственный. Пока я рефлексировал, разговор плавно перешел с моей персоны на изменившуюся жизнь и обсуждение того, чем сложившаяся ситуация отличается от компьютерных игр прошлого.

-Да, хорошо было бы стать бессмертным, — подала голос до сих пор молчавшая Лена, та самая женщина, помогавшая вчера вечером моей сестре с грязной посудой: — тогда можно было-бы и в правду начать играть, без оглядки и без страха.

-Заклинание Воскрешения, говорят, что оно существует, — докуривший сигарету, Борис вернулся к столу.

-Хм, — негромко хмыкнул я, отворачиваясь к окну.

Воцарившаяся тишина позволила услышать ход тикающих часов из гостиной. Все присутствующие уставились в мою сторону, спустя минуту начав улыбаться.

-Толик, ты что, можешь? — с надеждой в голосе спросила Света и тут же затараторила: — а мне почему ничего не сказал?!

Отнекиваться и набивать себе цену, я не стал. Игра в одиночку перестала приносить выгоду. За несколько последних дней я растерял все набранное преимущество, так что поступившее предложение о вступлении в отряд пришлось как нельзя кстати.

-Мир Лорри, держи, — командир отряда, он же Борис, протянул мне свой телефон.

-Угу, — немного волнуясь от того, что буду перемещаться в другой слой реальности при помощи чужого гаджета, я взял мобилу в левую руку и ткнул в экран указательным пальцем.

Новый мир оказался чем-то похож на преисподнюю, по крайней мере именно так ее описывали писатели нашей реальности. Реки лавы, мрачный небосклон, отсутствие растительности и гнетущее ощущение боли и страха.

-Так, все берем одно и тоже задание на грешников, — глянув в меню игры, Борис выбрал квест из имеющихся в наличии: — идем до котла с кипящей смолой и бьем чертей с трезубцами, если увидим кого-то еще, в бой не вступать.

Начавшееся движение вперед меня не сильно впечатлило. Уже привыкнув к дарованным матрицами способностям, я с удивлением наблюдал за корявыми и нескладными движениями игроков. На то, чтобы преодолеть небольшую каменную гряду, вроде бы тренированным мужчинам потребовалось двадцать минут. Я, все это время, оставался в тылу, дожидаясь разрешающего взмаха руки от командира отряда.

Двигающиеся за мной, сестра и пара бойцов, преодолели препятствие куда быстрее, но и устали при этом не в пример больше, чем остальные. Борис с подозрением взглянул на мое безмятежное лицо, но так ничего и не сказал. Разменявший четвертый десяток лет, он явно что-то заметил, но не стал ничего говорить. С одной стороны я не хотел показывать свои навыки, с другой стороны, завоевать уважение в отряде, ничего не демонстрируя, было бы невозможно.

«-А оно мне надо? — спросил я сам себя, и тут же ответил: — пока да»

Петляя до этого среди камей и хаотичных развалов, мы то и дело натыкались на чьи-то следы. Идентифицировать видовую принадлежность существ было затруднительно, впрочем, раздвоенное копыто наводило на вполне определенные мысли. Обнаружить первую цель удалось спустя почти час блужданий.

-Света, твой выход, — заняв позицию в пятидесяти метрах от огромного котла, под которым горел огонь, а вокруг сновали шесть рогатых существ, командир отряда отдал неожиданный для меня приказ.

«-И при чем здесь сестра?» — мысленно удивился я.

Росчерк молнии, ударивший сверху вниз, попал точно в металлический котел, после чего разряд перекинулся на навершия трезубцев. Начавшее искрить, оружие было брошено противником на землю, сразу же после чего наш отряд ринулся в атаку. Черти, по другому назвать худых и вертких противников метрового роста не получалось, кинулись поднимать брошенное оружие, чем и заработали проигрыш в тактическом построении к началу схватки.

Впрочем, дальнейшее развитие противостояния показало, что ведение боевых действий единым фронтом для мелких чертей не свойственно. Вертясь во все стороны и маневрируя между камней, они ловко орудовали вилами, то и дело нанося членам отряда урон. Если у танков, троих мужчин, дела обстояли более чем хорошо, то с остальными все выглядело не столь радужно.

В самом начале я не планировал участвовать в силовой поддержке, ограничившись медицинской помощью, но сестра, получившая рваную рану в плечо, заставила пересмотреть мое участие в затянувшемся бое.

Переместившись за спину черту, отскочившего от Светы после удачного выпада трезубцем, я на мгновение замешкался, так как не сразу сообразил, какое оружие применить против противника. Резво развернувшийся ко мне, черт ткнул острием вил в мой живот, сумев пробить затвердевшую кожу. Казавшаяся ранее не пробиваемой, кожа вполне поддалась местному оружию. Разозлившись, больше на себя за напрасную трату имеральдов, чем на черта, я уклонился от следующей атаки, контратаковав.

Матрицы, переданные мне переселившейся в живую плоть разумной машиной, уже успели адаптироваться к моему телу. Единственное, чего я так и не применил из «подарков» старика, так это вирус, позволявший игнорировать внешний контроль тела, прошедшего нано-модификации. Все остальное оказалось вполне работоспособным, так что даже с «голыми руками» я смог одержать победу над необычным противником.

Тактик Модуль обсчитал физиологические возможности чертей за три минуты и бой с остальными противниками вышел скоротечным и успешным. Двоих из шести чертей убили махавшие железками мужчины. Еще одного смогли подстрелить из автоматического оружия. Вертевшийся до этого слишком быстро, противник был замедлен разрядами электричества, выпущенными Светой. Павшие от моих рук, трое чертей имели симметричные раны. Пробоины в области сердца, они красноречиво показывали каким именно образом мне удалось победить своих противников.

-Да, а я то все думал, отчего ты руку при знакомстве не подаешь, — ознакомившись с результатами моего «творчества», высказался отрядный хохмач: — теперь понятно, что за нас переживал, не покалечить бы.

-Чего пристал?! — вступилась за меня сестра: — как смог, так и помог! Толик получше некоторых справился!

Я не стал вступать в перепалку, так как и сам чувствовал себя не очень. Перепачканные фиолетовой кровью ладони, пальцами которых я пробивал тела своих противников, жутко чесались от засыхающей твердой коркой субстанции. Как назло, воды в этом слое реальности не наблюдалось от слова «совсем», каменистый пейзаж и отсутствие растительности лишало малейшей надежды помыться.

-Давай полью, — словно прочтя мои мысли, Лена подошла с открытой флягой в руках: — у меня в инвентаре еще есть, не переживай.

Вознамерившись по началу отказаться, я передумал и подставил ладони. В отличие от других игроков, в моем инвентаре не было даже еды. О таких необходимых вещах как вода, я просто забыл, совершенно упустив этот аспект экипировки при подготовке к рейду.

Борис никак не прокомментировал мое участие в схватке, но я успел поймать на себе очередной задумчивый взгляд. После того, как мои руки оказались отмыты, я огляделся, обнаружив большинство членов отряда стоящими вокруг котла.

-Может просто перевернем его и все? — предложил Гога.

-И что дальше? — раздраженно ответил Миха, такой же крупный и мощный, как и Гога: — опять понабегут эти мелкие и придется отступать.

-Это да, — расстроенно согласился парень.

Приглядевшись, я смог увидеть чуть заметные «ленты», тянущиеся от котла куда-то за горизонт. Это не было виденьем астрала в его изначальном виде, но явно являлось чем-то схожим, не имеющим материального воплощения. Грешники, чьи души варились в горячей смоле, испытывали сильные страдания, и кто-то неизвестный «питался» испытываемыми эмоциями.

-Думаю, что ничего делать больше не надо, — предположил я и, видя удивление в повернувшихся ко мне взглядах, пояснил: — черти вилами запихивали души грешников назад, мы их перебили, так что через какое-то время души сами вылезут, можно смело уходить.

Говорить о том, что обрыв «лент», передающихся сейчас куда-то за горизонт, уведомит о наших «шалостях» местного босса, я не стал. Если все пойдет как я запланировал, то наш отряд будет находиться достаточно далеко от текущего местоположения. Обрыв испытываемых грешниками страданий однозначно породит ответную реакцию, только вот от ненужного столкновения с отрядом противника, можно будет избавиться путем элементарного уклонения от встречи.

«-От этих громил станется упереться «рогом» и остаться здесь, в ожидании врага, — мысленно хмыкнул я: — гордость самца и все такое»

Спустя еще пять минут обсуждений мы все же выдвинулись к следующей цели. Основным аргументом, который повлиял на мужскую часть отряда стали слова о том, что за равный промежуток времени мы успеем убить больше чертей, чем находясь на одном месте, выжидая неизвестно кого или что.

По итогам пяти последующих стычек, наши успехи оказались более чем сомнительные. Одна смерть, которую удалось нивелировать примененным мной заклинанием Воскрешения, а так же почти полностью израсходованный боезапас патронов. Пытавшиеся подобрать наиболее оптимальную тактику боя с вертким и шустрым противником, бойцы отряда использовали то одну схему, то другую. На мой взгляд ближний бой был самым оптимальным решением, но меня попросили больше не встревать в схватку, предоставив игрокам самим отрабатывать возложенную на них задачу.