Ни Дарил, ни Рауле уточнять не стали, выглядели слегка обескураженными. Я знала, что именно вызвало потрясение, потому и не стала дожидаться реплики.
— Доказать свою невиновность Искандер всегда успеет, но это хороший способ заставить меня отвлечься от той же короны кангора.
— Он вчера встречался с Леей, — неожиданно выдал Камил, наблюдая за тем, как у Тимки приподнимается ухо. Признак заинтересованности.
Стоило признать, что и я сама была изумлена не меньше.
— Ты не покидал номера!
Рауле перевел взгляд с меня на Дарила, дождался, когда тот кивнет, принимая его предупреждение — молчать, о том, что услышит, и вновь посмотрел на меня.
— Артур передал мне личный код Искандера.
Демон тут же дернулся уточнить, но я его остановила жестом. Это был наш разговор.
— Сэйвы?
Тот качнул головой.
— Нет, эти работают на другом уровне. У меня есть ментальный слепок Шорна, иначе канир сразу бы вычислил.
Я задумалась лишь на мгновение.
— Только Шорна?
— Я не жрец, но навыков не потерял, — жестко отреагировал на мой вопрос Камил, напоминая, что он, как и Тимка, только кажется мирным.
Но я на это даже не обратила внимания. Их зубы не для меня.
— Ты потому и говорил, что кое в чем не уступаешь Тарасу?
— Это сейчас так важно? — ушел от ответа Рауле.
Настаивать я не стала, он и так дал достаточно информации, чтобы задуматься о том, как ее использовать. Перспективы открывались, прямо таки, захватывающие.
— А почему Аршан? — Дарил понял правильно, тема Искандера была на этом исчерпана. О том, что сын кангора является одновременно и начальником его службы безопасности, я им уже сообщила.
— Он имел возможность исказить данные, переданные Артуром Костасу.
Еще одна проверка, демона больше интересовало другое имя.
Я не ошиблась.
— А Шорн?
Что попал в мою ловушку, демон уже сообразил, но не смутился. Из нас двоих разведчиком, хоть и бывшим, был он, умел оборачивать проигрыш к своей пользе.
— Возможность переиграть брата, отвлечь меня, помогая ему, приказ Аршана. Причин может быть много, но только у него и самого Искандера была возможность сделать ту запись. Но Шорна мы исключаем, признание Рауле его почти реабилитировало.
— Ты.
Я, несколько настороженно посмотрела на Камила, но кивнула, соглашаясь.
— Я буду в списке отца, но глушак скайлов на столе в каюте Искандера на "Танталионе" исключит меня из него. На тот момент, когда делали запись, у меня еще не было игрушек, способных с ним справиться.
Мальчики сделали соответствующие выводы из моих слов — теперь они у меня были, и переглянулись.
— Дарис не присутствовал на "Танталионе".
Замечание Рауле я проигнорировала. Мы опять возвращались к технологиям скайлов, о которых знали слишком мало, чтобы высказываться категорично.
— А кандидатура Шахина выглядит совсем уж нетривиально, — словно приняв передачу, задумчиво протянул Дарил..
Я только усмехнулась. Асхан и Шахин. Имя последнего перевозчика, державшего к руках корону кангора, мне было известно, а его связь с Асханом удалось раскопать Костасу.
— А Лея и Кими вообще выглядят невинными жертвами наших извращенных фантазий, — выдала я, тут же получив в ответ понимающие улыбки. — До тех пор, пока не поймем, чего именно они добиваются, дальше гадания на кофейной гуще не сдвинемся.
— Искандер встречался вчера с Леей, — повторил Рауле, заставляя меня напрячься. Не зря. — Его вызвал Аршан, но она настаивала на разговоре. Он обещал навестить ее, как только появится свободная минутка.
— Готова поспорить, — скривилась я, догадываясь, что вся эта мышиная возня — лишь начало, — что следующее сообщение, которое я получу, будет приглашением увидеть все собственными глазами.
Странно, но спорить со мной никто не стал.
Не знаю, как у них, но у меня на душе было противно.
* * *
Мои прогнозы оправдались раньше, чем я ожидала. Не про приглашение, про начало.
Второй день пребывания на Ирассе был насыщенным. Сразу после завтрака нашу делегацию пригласили в Большой зал резиденции кангора на первую репетицию церемонии присвоения мне звания литара. Подобным торжествам у скайлов придавалось огромное значение, потому ритуал просто обязан был быть исполненным безукоризненно.
Отец и Игорь, которых не было во время утренней трапезы, как и Искандера, видеть которого у меня особого желания не было, появились лишь часа через полтора. Я настолько потерялась во всех этих правилах и тонкостях, что едва осознавала, сколько на тот момент уже прошло времени.
Встаньте сюда.... Взгляд направлен в эту точку.... Три шага, остановка.... Когда присутствующие расступятся, открывая коридор, ждете десять секунд.... Главное — сдержанность, ваши телохранители — тени, вы не должны их замечать....
Аронову, Стелькову и Рауле тоже досталось, они должны были стоять в первом ряду приглашенных. Всего паре десятков метров от трона кангора и в непосредственной близости от его детей, чтобы те привыкли. Лея и Кими, с десятком воинов за спиной, находились тут же.
— Нам нужно поговорить. — Отец подошел ко мне во время объявленного перерыва. Ноги начали заплетаться не только у меня.
Я сделала удивленное личико, очень надеясь, что беседовать нам придется не о мнимых прегрешениях жениха.
— Это срочно? — рассчитывая на милость судьбы, поинтересовалась вяло, с тоской вспоминая о тренажерном зале щитоносца. Лучше уж туда!
Увы, сегодня был не мой день.
— Нас принимал кангор. — Я изобразила заинтересованность, но отца не провела, смотрел он сурово. — Наше присутствие здесь — символ изменений, происходящих в кангорате.
— Отец, — я позволила себе слегка повысить голос, стояли мы в отдалении, интереса к нам никто не проявлял, — не нужно этой ходьбы вокруг да около. Я же не кисейная барышня.
— Вот это меня и беспокоит, — недовольно буркнул он, но тут же сменил тон. — Не все довольны выходом скайлов в Галактику, кангор опасается провокаций, направленных против нас. Служба безопасности пытается контролировать ситуацию, но ты же знаешь....
— Его Величество Случай....
— Обычно ты говоришь, — он улыбнулся едва заметно, — закономерность выверенных планов.
— Ты хочешь, чтобы мы были пай-девочками и не садились в кар к незнакомцам?
Брошенный на меня взгляд выдавал недоумение. Мне бы, заметив это, остановиться, но уже понесло.
Отец лгал мне! Нет, не лгал, не говорил всей правды. Так, кажется, у них это называлось.
— А что еще нам не стоит делать? Пытаться понять, что здесь происходит?!
— А ведь я предупреждал вас, господин генерал, — раздался из-за спины шаловливый голосок Таласки, — не нужно столько муштры. Они же летуны, для них шагистика, как корабль вольных в прицеле.
Мне стоило поблагодарить Игоря, но даже на это сил не хватило. Полунамеки, полупризнания отца ранили больнее, чем та запись, о которой он столь иносказательно высказался. Не был уверен, что я ее видела, вот и пытался, то ли удостовериться, то ли предупредить.
Или я так думала?
— Извини, отец, — виновато улыбнулась я, взяв себя в руки и рассчитывая успокоить подозрения, которые у него могли возникнуть, — Игорь прав, все эти церемонии не для меня. На фоне этих хищников аркон Дарис кажется невинным ягненком.
Мое сравнение заставило Таласки хмыкнуть, а отца — опустить ресницы, предупреждая. Нас могли слушать.
— Послезавтра вечером состоится... — Отец замялся, подыскивая слово, я не торопилась ему помогать, хоть и знала, о чем он собирался сказать, — что-то типа бала. Представители всех значимых родов, военная элита. Будут женщины скайлов. — Он опять стушевался, но я терпеливо ждала продолжения. — Кангор Синтар передал в качестве подарка для тебя платье по местным канонам.
От весьма резкого ответа генерала Орлова спас распорядитель. Дело шло к обеду, мы успевали сделать еще один прогон церемонии.
Больше в тот день поговорить с отцом мне не удалось. У них, включая Искандера, которого я увидела лишь мельком, и Таласки, с которым очень жаждала пообщаться, опять были какие-то переговоры. А нас, дав передохнуть только час после еды, препроводили на экскурсию по дворцовому комплексу.
Лично я была не против, сейчас любая информация могла оказаться кстати. Нервировало только одно — моим спутником на время этой прогулки стал сам канир Аршан. Если бы не знала об отношении скайлов к чужим невестам, могла посчитать, что он решил за мной приударить.
Мы шли первыми. Дарил, как и положено, держался сзади, а Рауле, отстав от всех шагов на десять, присматривал за Виталием и Сашкой. Их сопровождали Кими и... Лея. Я еще на репетиции заметила, как Аронов, забыв о предупреждении Камила, не отводил глаз от хрупкой девичьей фигурки. Она же, словно случайно наткнувшись на его взгляд, скромно опускала ресницы и мило рдела.
А воображение на месте Сашки рисовало Искандера. Изводить себя ревностью мне тогда было некогда, но боль в груди, возникшая во время просмотра записи, уходить не торопилась.
Дариса, хоть я и ожидала его увидеть, с ними не было. Вместо себя он приставил к жене парочку младших арконов. Но те предпочитали казаться незаметными.
— Вы чем-то встревожены?
Между гостевым комплексом и резиденцией кангора, к которой мы направлялись — было около километра. Парк, больше похожий на слегка облагороженный тропический лес.
Кроме нескольких аллей, по одной из которых мы и двигались, два небоскреба соединяли крытые галереи. Часть из них, которая явно предназначалась для любования пейзажами, разделялась на секции огороженными площадками.
Они притягивали к себе взгляд, заставляя следить за плавными линиями, приглядываться к узорам, высеченным на колоннах, которые их поддерживали. Удивительно самобытная архитектура, ничего подобного я в других секторах не видела.
Удивляться этому не приходилось, развивались скайлы последние несколько сотен лет в закрытом режиме, если и имея доступ к чужому опыту, то весьма ограниченный.
Другие переходы были менее заметны, в глаза не бросались, но и их назначение не ускользало от понимания. Предназначались они для контроля периметра.
Были, скорее всего, и другие. Про подземные ярусы тоже забывать не стоило.
— Скорее, недовольна. — Эта игра, которую я начинала по совету Дарила, называлась — откровенность. — Я — боевой офицер. Мое место в рубке корабля. Здесь, — я повела подбородком от одного комплекса к другому, — я чувствую себя лишней.
Аршан даже приостановился на миг. Надеюсь, я сумела сбить его с настроя.
— Подобные церемонии у многих народов являются приятным или не очень, но приложением к славе.
— Слава, — продолжая проявлять сдержанность, о которой нас просили, произнесла я, — это когда за твоей спиной те, кто не может себя защитить. Когда ты до конца исполняешь свой долг, забыв, что самому тоже жить хочется. Вы же мне приписываете чужие заслуги.
— Благодаря вашим стараниям корона вернулась в кангорат, — возразил Аршан, явно ожидая моего ответа.
Разочаровывать его я не собиралась. Пока мы беседовали, Рауле пытался "снять образ", как он объяснил процесс ментального создания новой личности. Я не собиралась использовать канира, но Камил убедил, что подобная предосторожность лишней не будет.
— Благодаря кредитам, которые мне заплатил Искандер.
— Вы обманываете сами себя, — вновь остановился Аршан, отступив в сторону и пропуская сестер и парочку моих охламонов. Сашка явно нарывался на промывку мозгов. — Мне хорошо известны подробности этой операции. Дополнительный пункт, внесенный в контракт, давал вам возможность избежать многих проблем. Но вы решили дождаться своего нанимателя, хоть и рисковали не только собой, но и своим экипажем.
Он думал, что загнал меня в угол?! Наивный! Эту казуистику я изучала на собственной шкуре в первый год перевозчицей.
— Вам известно, что такое — репутация? — Канир очень по-человечески развел руками, признавая свое поражение. Но я решила закончить. — Груз для перевозчика священен. Мы подписали контракт и должны были его выполнить. А в нем было сказано: принять и доставить.
— Для вас слово "честь" имеет значение, — коротко заметил он, жестом предлагая следовать дальше.
— А для вас? — невинно уточнила я, не двинувшись с места.
Тот, улыбнувшись, склонил голову.
— Меня предупреждали, чтобы я не рассчитывал на приятное времяпровождение.
Пришел мой черед удивленно вскидывать брови:
— Артур? Искандер?
— Кангор, — не замедлил он с ответом. — Он часто вспоминает вашу встречу на Новой Земле.
— Кто, кого и от кого защищает, — чуть слышно прошептала я, но Аршан услышал. Птичий щебет и шум текущей воды, раздающийся оттуда, куда мы направлялись, ему не помешали.
— У вас говорят: ищите, кому выгодно. У нас: высокая гора может дать маленькую тень.
— Мне кажется, или вы меня вербуете? — моя усмешка была доброжелательной, но я стояла вполоборота к Ашрану, потому и видела, как Дарил дал знак сбросить обороты. Наш разговор с каниром начал его беспокоить.
— Всего лишь пытаюсь показать, что должность, которую я занимаю, доставляет мне удовольствие. Я — не друг вам, госпожа Таши — у меня просто не может быть друзей, но и не враг. Не тратьте на меня время.
Ответить достойно я не успела. Из-за поворота донесся смех и Аршан, заговорщицки улыбнувшись мне, поспешил туда. Мне пришлось последовать за ним.
Впрочем, я не разочаровалась, открывшийся взгляду пейзаж был поистине великолепен. Гладь воды искрилась и сверкала. Солнечные лучи проходили сквозь нее, отражались от дна и стен из похожего на горный хрусталь кристалла, разноцветными росчерками устремлялись к поверхности, создавая красочную феерию.
Вакханалии добавлял водопад, который скользил по прозрачной вертикальной стене высотой в пару десятков метров, тонкими струйками уходя вглубь искусственного озера.
— Вам понравилось?
Демон остановился рядом со мной, но Аршана, кажется, это нисколько не смутило. В его голосе слышались игривые нотки.
— Понравилось, — холодно произнесла я, из-под опущенных ресниц наблюдая, как Лея что-то шепчет на ухо Аронову.
Кажется, наши проблемы начались.
* * *
— Ты меня избегаешь?
Искандер постучал в мою дверь совсем не вовремя. Я протрубила общий сбор: Дарил, Таласки и Рауле должны были вот-вот появиться.
— Ты отказался просвещать меня о ваших нравах, вот мне и приходиться разбираться самой, — фыркнула я добродушно, мысленно проклиная собственное везение, решившее мне подгадить. — А дело это оказалось хлопотное, все, к кому не обращусь, предпочитают молчать.
Тактика оказалась удачной, взгляд Искандер хоть на миг, но отвел, признавая мое право на подобные обвинения.
— Я пытаюсь....
Договорить я ему не позволила. Выпроводить его можно было только одним способом — устроив скандал. Скайлы этого не терпели, а он, пусть и пообтерся среди нас, продолжал им оставаться.
— Ты пытаешься?! — повысив голос, уточнила я, удивленно его разглядывая. Самое главное не переиграть саму себя. Что-то, конечно, можно списать на нервы, но перебарщивать не стоило. Могла вызвать подозрения. — А ты не пытался поставить себя на мое место?! Сначала Штанмар, затем залп "Пульсара" и копия Хараба с его наследием древних, теперь кангорат. Куда ни ткнись, везде загадки. Я сомневаюсь даже в тех, кому доверяла безоговорочно!
